半夏點點頭，跟她一起笑︰「我喜歡你，儀景公主。我覺得我們會是朋友。」
「我也是這麼想，半夏。你是從錫城的思堯村來的。你認識一個名叫令公鬼的男孩嗎？」
「我認識。」半夏忽然想起令公鬼說過的一個她當時不相信的故事，說他掉進了一個花園，遇到了……「那麼，你是玄都的王位繼承人。」她屏息道。
「是的，」儀景公主簡單地回答，「如果女先生听到我提起這個，我猜她會在我能說完話之前就把我揪到她的書房去。」
「每個人都在說被叫到璐瑤安夫人書房去的事。就連見習使也在說。她的斥責那麼可怕嗎？我覺得她似乎挺和善的呀。」
儀景公主躊躇了一下，才緩緩回答，而且還避開半夏的眼楮︰「她的書桌里有一根柳鞭。她說，如果你無法老老實實地學會遵守規矩，那麼她就會使用非常規的方式。對于學徒來說，規矩太多了，很難避免打破其中那麼幾條。」她總結道。
「可是那……那多可怕！我不是個孩子，你也不是。我不會被人當成孩子對待的。」
「可我們確實是孩子。鬼子母，真正的姊妹，是成熟女人。見習使則是年輕女人，已經到了可以信任、不需要有人時刻在背後監管的年齡。而學徒是孩子，要受到保護和照顧，引導她們走向正確的方向，當她們做了不該做的事情時應該受到懲罰。那就是璐瑤安夫人對此的解釋。沒有人會在你上課的時候懲罰你，除非你做了某些別人告訴你不該做的事情。可有時候，想不做這樣的事很難；你會發現你很渴望引導，就像你很渴望呼吸一樣。如果你在洗東西的時候因為發白日夢而打破太多碟子，如果你對一位見習使不尊敬，或者未經允許就離開巫鬼道，或者在一位鬼子母們開口對你說話之前對她說話，或者你只有盡力而為。沒有別的法子。」
「你說得像是她們想逼我們自願離開似的。」半夏爭辯道。
「她們當然不是，不過，她們也是。半夏，在巫鬼道里只有四十個學徒。只有四十個，其中只有不多于七、八個可以成為見習使。璐瑤安夫人說，人數太少了。她說，現在鬼子母太少，要做的事卻很多。然而，巫鬼道不會不能降低標準。鬼子母不能接受一個沒有能力、沒有力量、沒有意志的女人做姊妹。她們不能把戒指和披肩頒給一個不能熟練引導紫霄碧氣，或者容許自己被脅迫，或者遇到困難就回頭的女人。訓練和測試可以訓練引導能力，至于力量和意志反正，如果你想走，她們會讓你走。一旦你學到足夠知識不會因為無知而死，就會放你走。」
「我想，」半夏緩緩說道，「璐瑤安夫人跟我們稍微提過這事。可我從來沒有想過鬼子母們會人數太少。她有她的道理。她說，我們在剔除凡人。你知道剔除嗎？」
「把牧群中那些你不喜歡的動物趕出去？」半夏不耐煩地點點頭；「跟綿羊一起長大的人，沒有一個不知道剔除羊群是什麼意思，女先生說，卿月盟三千年來都在追捕可以引導的男子，我們正在把引導的力量從我們所有人身上剔除。如果我是你，那麼附近有卿月盟的時候，我是不會說這些話的。女先生為此已經爭吵過不止一次，而我們只不過是學徒。」
「我不會的。」
儀景公主頓了頓，然後問︰「令公鬼過得好吧？」
半夏忽然感到一絲妒忌，儀景公主非常美麗可是在那之上，更強烈的是恐懼。她回想了一些她所知道的，少許令公鬼跟公主之間的那次相遇，來說服自己︰儀景公主不可能知道令公鬼能夠引導。
「半夏？」
「他還好吧。我希望他還好，那個樹樁腦袋的白痴，我上次見到他的時候，他正要跟一些定陽士兵一起行軍。」
「定陽！他跟我說他是個放羊的。」她搖搖頭，「我發現自己會在最奇怪的時候想起他。厲業魔母覺得他在某個方面來說很重要。她沒有直說，可是她下令搜尋他，听說他離開了原壽之後，她非常生氣。」
「厲業魔母？」
「厲業魔母。我娘的謀士。她是個卿月盟的鬼子母，不過，娘似乎不在意，挺喜歡她的。」
半夏的口里發干，心想︰卿月盟，而且對令公鬼有興趣。
「我——我不知道他現在在哪里。他離開了定陽，而且我認為他不會回去了的。」
儀景公主淡淡看了她一眼，說道︰「就算我知道他在哪里，也不會告訴厲業魔母的。」
「我知道，他沒有做錯事，而且，恐怕她是想利用他。無論如何，自從我們被白羽客追著尾巴來到這里之後，我就沒有見過她了。那些人現在還在五雷影山山坡上扎著營呢。」她忽然跳了起來，「我們聊些開心點的事情吧。這里還有兩位兩個認識令公鬼的人，我帶你去見見其中一個。」她拉住半夏的手，把她拉出了房間。
半夏道︰「兩個女孩？看來令公鬼遇到不少女孩啊。嗯？」
儀景公主一邊拉著半夏沿著回廊前進，一邊打量她︰「是的。好吧。其中一個女孩是一個名叫巧姐的；是大成叔家的懶散女孩。我覺得她在這里呆不久的。她老是干活偷懶，而且總是偷偷跑去看退魔師練劍。她說令公鬼到過她父親的莊子，帶著一個朋友。叫馬鳴。似乎他們讓她窺探到了下一個村子之外的廣大天下，所以她逃離家門來當鬼子母。」
「男人，」半夏喃喃說道，「我跟一個好男孩跳了幾支舞，令公鬼卻到處晃蕩像只牙痛的狗，可是他……」一個漢子走進她們前方的回廊，她停了口。她身邊的儀景公主停下了腳步，拉著半夏的手收緊了。
這個漢子除了突然出現之外，沒有什麼值得讓人提高警惕之處。他身量很高，很英俊，年齡不到中年，披一頭長長的黑色卷發，不過，他塌著肩膀，眼中帶有一絲哀傷。他沒有朝半夏和儀景公主走來，只是站著，看著她們，直到一個見習使出現在他肩後。