這兩姓人家的人，都不是省油的燈，南至冷泉鎮，北到錦屏山，甚至更北到三灣渡口，無人不知道他們的名聲。
「悶三，你站開點，我得把這車貨盡快送給青陽。」令老典沖著車上的酒壇子指了指。
但這個骨瘦如柴的家伙卻一臉不知死活地擋在路中間。然後，居然沖到街上前他剛才懶洋洋地躺在門前的台階上，四肢攤開，一副死豬不怕開水燙的樣子。這讓令公鬼有些想要發作，但既然父親沒說什麼，他倒也不好先張嘴。
大多數歐陽和南宮家的人都是這副德行，有的甚至更不著四六。
「這日子沒法挨了，我真的是煩透了，倒霉的事情一樁接著一樁，而好運呢？好事卻從來輪不到我們頭上？運氣可能已經把我們忘了。」
令老典重重地嘆了口氣道︰「這不是我們該管的事，悶三。你沖我們抱怨這些是沒用的。我們只管做好我們的事，不要給別人添麻煩，我們活一天就要做一天自己的事情。這就是我們紅河人的活法。」
「都是雨凝說的，她說過我們會有一個溫和的冬天，還有豐收。現在好了，當你問她佔卜的時候有何預示，她只是對你板著臉，完全不理你，扭就走。我真是受夠了，我再也受不了了。」
「如果你照你平日的操性問她的話，悶三，」令老典耐心地勸道，「她沒拿那根整天帶著的棍子敲你的腦殼，你就念阿彌陀佛吧。算了，這些事也不是一時半回能說清的，我看你是不是又喝酒了？大清早的就喝成這樣，你還是找個地方醒醒酒吧。」
「好你個死鬼，我看你是皮子又癢了吧？」一個女人咆哮的聲音傳來。
妻子一沖出房門時，悶三馬上就變成了泄了氣的豬尿泡。歐陽雪雁一臉倔強，她的肩膀有悶三的兩個寬，渾身上下都是一條條的腱子肉。這時候，她兩手叉腰，瞪著自己的男人。
「灌了二兩碗黃湯你不認識自己是誰了，也不撒泡尿照照你自己還是個紅河的爺們不？屋頂壞成這樣，也不知道要整修一下，什麼活都等著我來做。你要是不做活，就別吃老娘燒的飯，你自己做飯吃，當然，不要在我的灶房里做；還有自己洗衣服和整理床鋪，當然，這也不能在我的屋頂下做。」
「老婆，我錯了，你別嚷了，給我留點面子吧。」
「悶三。」令老典笑道︰「願老天保佑你。」
他催著杏姑繼續前進，牽引她繞過那個皮包骨的可憐蟲。
歐陽雪雁現在正全神貫注的訓斥她的丈夫，完全沒有注意到自家的男人剛才在和誰說話。這才使得令老典可以全身而退，事實上老典也是這樣做的，他不聲不響地就離開了剛剛的險境。要是被悶三的娘們給認出來，那就糟了。
這也是他們父子倆為什麼從不接受任何邀請停下來吃喝點什麼的原因。一片石的娘們兒一看到令老典就像蚊子聞見了血腥味兒，她們都想為這個有著一個大莊子，盡管這個莊子遠在大荒林的鰥夫找個好女人婚配。
令公鬼走得甚至比令老典更快。令老典不在時，他常常被這些女人們圍得無處可逃，除非他不顧禮貌地硬闖。否則，女人們就會把他摁在灶房爐火邊的小凳上，拿米漿粑粑、棗饅頭或蔥油薄餅都塞進他的嘴里。接著就會上下打量他，就像在市場里買馬一樣，上上下下地打量著，還一邊又模又拍的。
然後這些娘們還要告訴令公鬼，這些東西根本不如她那守寡的妹妹或者她的表姐妹、堂姐妹做得好吃。她們會說，令老典已不再年輕了，老典那麼懷念他的妻子是好的，因為這表明他生命中的下一個女人也會得到他這樣的珍愛。可是他服喪也夠久了，現在最需要的就是個好女人。男人和女人嘛就是那麼一回事，不就是搭伙過日子嘛。
她們還會說些其他一些類似的話，什麼一個男人沒有個女人照顧他，那麼他連口雜合面餅和一口熱湯都喝不上。最糟心的是，說到這里她們往往會停下來，然後故意裝作漫不經心地問令老典到底幾歲了。
就像大多數紅河人一樣，令公鬼也有一副倔脾氣。有時外地人說這就是紅河人最主要的特點他們能把死人說活了，能讓頑石點頭。
其實這些娘們也大都是一片好心，但令公鬼特別討厭被人強迫著做事，而那些主婦們給他的感覺恰恰就像牛不喝水強按頭。所以他飛快地走著，希望令老典能把杏姑趕得再快一點。
不久他們就走到石場，那是村中間一片寬闊的廣場，秋天經常用來曬糧食，春天里常常會長出枯草來，但這個春天只有寥寥幾處綠意點綴在石縫之間。一群搖擺而行的旱鴨子搖頭扭，在地上找食，但地上並無任何東西值得一啄。還有頭老黃牛拴在那里，好奇地看著這群呱呱怪叫的鴨婆。
石場西邊，一條名為冷溪的永不干涸的溪流岩間涌出。這股水，水流湍急，幾乎是噴涌而出的。且水質甘甜，喝上一口沁人心脯。從泉口往東，水流漸漸變寬，兩岸桃花燦爛，一直流到老栓頭的磨房，最後到老黑林的枯葉塘為止。
在那里，溪流分裂成很多道支流。在石場，有兩座較低的木頭橋橫跨清澈的溪流。還有一座石頭橋較寬，也較為堅固，足以讓車馬通過，那便是年輕男女月下私會的合歡橋了。
以這座木橋為中界，從三灣渡口經過錦屏山南下的道路稱為茶馬古道，從橋再南下至冷泉鎮的路則叫做茶馬鹽道。外地人對于同一條路在橋的南北有不同的名稱總是感到奇怪，但這條路在一片石自古以來都是這樣叫法。
對于錫城居民來說，這就是個約定俗成的問題。
在遠離橋的一邊，為上元節篝火大會準備的柴堆已經堆好。精心搭建的三堆木堆幾乎每堆都有草垛子那麼高大。