在冷溪溪流旁，許多年長的婆娘一邊漿洗衣裳，一邊唱著山歌。
「昔為倡家女，今為蕩子婦，蕩子行不歸，空床難獨守。」
這歌詞讓未過門的姑娘听了耳根一紅，一群還不到扎辮年齡的小女孩則盤腿坐在一邊，饒有興趣地看著這些嬸們、姑們，嘴里偶爾哼著這些大人們唱的曲子的只言片語。她們還不知道歌詞里是什麼意思，她們只是單純喜歡這韻律。
令老典吆喝著杏姑快走，但這母馬犯了小脾氣理都不理；令公鬼則故意不去看那群女人在干些什麼。其實，按著傳統女人們不久之後就要在這里立起一根巨木，名喚——百子千孫根！這是上古世代生殖崇拜的遺風。
第二天清晨，所有男人都會為百子千孫根的存在而假裝詫異，這種假裝的詫異當然也是一種傳統。晌午，未婚女孩會圍著百子千孫根跳舞，如果年景很好她們就會用黑山羊的女乃去澆灌它。像今年這樣差的年景，她們也會用清水去澆灌，未婚男子則在一邊歌唱。據說這樣的話，男人們都可以得到希望中的兒子，女人們則能夠生產順利。
上元節的一天將會是歡歌，舞蹈及飲宴的一天；還有射箭和各種各樣的比賽。獎品不光為箭術比賽優勝者而設，花炮、珍珠球、木球、龍舟、獨竹漂和打秋千比賽中的勝利者也都有份，自然，最佳舞者，最佳月琴手，跑得最快的小伙，力氣最大的小伙及最佳標槍手都少不了一份。
上元節是一個春意盎然的節日，羊羔子下下來了和谷物也開始生長了。盡管現下仍寒意籠罩，但沒人願意把節日推後。每個人都需要一些節日的歡慶氣氛，他們已經在嚴寒里沉寂太久了，這久違的歡樂誰忍心拒之不理呢？
最主要的是，如果傳聞是真的話，那麼今春在石場將會有一場盛大的火把會，算是六月間火把節的預演。要知道上一次的火把節可是盛況空前，至今小伙子們還在談論上次的盛況呢。
老客酒館位于石場的東邊緣，非常靠近合歡橋。酒館一樓由河邊的黑岩石搭成，但它的地基則由更古老的岩石構成，有人說這些岩石是遠從陰山里運來的，二樓的顏色風格則和下面完全不同。
酒館主人名喚沈青陽，也是這十多年來一片石的村長。沈青陽和他的妻女就住在二樓後邊。這也算是又當買賣又當家。
一塊更大的殘余地基伸展在遠離溪流的酒館南端，有人說那曾是酒館的一部分。如今，一棵巨大的馬尾松正生長其中，樹干足夠幾條大漢合圍起來，到處延伸的枝干也有一人多粗。
每當枝繁葉茂的時候，村長沈青陽會在樹蔭下擺上桌椅，讓鄉親們在此喝著茶，納涼聊天，或下盤象棋。
「到地方了，杏姑，」令老典伸手去抓杏姑的挽具，但他的手還沒踫到帶子杏姑就自己停了下來。
「你倒是輕車熟路。」令老典笑道。
隨著最後一聲門軸的咯吱聲響，頭上已有幾許灰發的沈青陽從旅館里走了出來，滿臉堆笑。沈青陽挺著一個巨大的肚皮，這與村子里的男人都不一樣，這肚子隨著他的步履而一顛一顛的。
他的臉紅樸樸的，讓人似乎可以暫時忘了這個寒意肆虐的天氣。而且他走到哪里就把這爽朗的身形和熱火朝天的態度帶到哪里。這里常有蕭山的商人來這里購買羊毛及煙草，他們都喜歡和這個熱情的村長打交道。
但是，畢竟今晚就是上元節前之夜了。今晚，人們會相互祝賀、相互饋贈食品，在每戶人家里吃吃喝喝通宵達旦。令公鬼心想︰經過了這個嚴冬之後的上元節，村長只怕是要大醉一場了。
「令老典！」
村長驚喜地大喊了一聲，快步向前道︰「我的老天爺啊，可把你盼來了。還有你，令公鬼。好一陣子沒見你了？」
「我很好，沈老伯。」令公鬼答道，「不知老伯一向可好？」但沈青陽的注意力早就移回令老典身上了，根本就沒听見令公鬼的問候。
「我差點就以為你不會來了，我想著今年的這酒怕是送不出來了，你從沒這麼遲過。這些日子狼群出沒，天氣也差，你要是不來我也不會奇怪。」
「可是，我已經在這里了。」令老典回答道，「你的十壇酒正好好地在車上躺著呢。」
沈青陽哼了一聲，又把話題轉開了︰「老典，你是不知道啊，這一陣子都快把我煩死了。都是這天氣鬧得，到了上元節了還沒一點春天的意思。村里的老的少的都跟我抱怨這個事，就好像是我把春天給藏起來了。他娘的，我藏哪了？藏我褲襠里不成？」
令老典看著老朋友紅樸樸的老臉蛋，笑道︰「真藏褲襠里了，你現在舍得扔出來了不？再不掏出來，要誤了農時了。要知道人誤地一時，地誤人一年。」
兩個老頭對視一眼，都哈哈大笑起來。
幾個人正沉浸在重逢的快樂之中，突然一個破鑼似的聲音響起，又像是用尖利的牙齒劃過瓷器一般。隨著聲音的方向看去，令公鬼發現一個面色 黑、全身筋絡盤錯如同老藤纏繞般的老男人拄著一根齊眉的、也同樣多瘤多節的拐杖向他們走來，來人冷冷的看了看這邊的三個人。就好像一陣寒風吹來，炙熱的火焰跳動了幾下，幾乎熄滅。
「心若已死，唯有舊夢。我把話先說了，更糟的還在後頭呢。」
「你什麼時候倒是學會打板兒算卦了？倒是送我一卦？」令老典淡淡地道，「你說話要是這麼好听，我怕客人卦金不會少給吧。」
「老典，休要逞這嘴舌之快，」冷子丘冷冷地道，「如果天氣還熱不起來能夠讓谷子能夠發芽，不少人在立秋到來之前就會斷糧；到了數九寒冬的時候，整個紅河谷很可能就只剩下死人和啃死人的耗子了，當然我們可能到冬至就沒糧了。當然最壞的可能是，春天永遠都不會再來了，從現在到將來都一直會是這該死的寒冬，就像現在一樣。」
「冷子丘，你少在這里放屁。」沈青陽嚴厲地喝道。