今夜忽逢大雨，客棧內人影雜亂，來往行人，有頭戴簑笠的江湖人士，亦有戰亂時四處征伐的士兵。門外狂風大作，瑟縮在街角的盡是流民。
杏子煙執一青傘，踏步雨中，白淨的鞋面，被濺起的水花打濕，幾點污泥。而在尋不到光的昏暗街角，流民的臉早已斑駁泥濘。她看著那一雙雙充滿恐慌與渴求的目光，即使身陷如此絕境也不會放棄生的希望。
「古人言，苟利社稷，生死以之，但是徒兒，為師只希望你能一生無憂，忘了過去與仇恨，遠離朝廷是非。」
夫子的話，她一直記得，只是如今，她早已深陷其中，無論是被拉入局，還是心甘情願，她都不能再置之不理。夫子，也許我變了許多，又或者……
杏子煙看著這一片哀鴻遍野，場景和噩夢重疊，猶如當年杏國宮內，一曲祈天舞，自刎泣血，火焰四起……
又或者，她從未忘記，刻骨銘心。夫子的沉睡，百姓的磨難，似乎都在雕琢她，讓她更加明白自己的責任。
「公主，天冷，先回客棧吧。」墨花將軍執傘立于一旁，眼神關切擔憂。
杏子煙收了傘，將自己完全暴露雨中，若冰錐滴滴擊打身上每一寸肌膚，撫過流民滲血傷口的寒風，入侵她破碎的目光，眼前逐漸模糊起來。
「公主！你這是做什麼？！」墨花將軍急得大吼一聲，他擰著眉，幾乎是出于本能將傘向杏子煙遮了過去。大雨磅礡，將他淋了個肆意。
杏子煙聞言側身，一抬眸，淺色紙傘輝映著長袍的俊雅色彩，水滴滑過傘面，若玉珠墜落，淌過墨花執傘布滿刀痕的手臂，直至掌心……
杏子煙再向上望去，傘外的男子嘴里似乎說著什麼，眼里充斥著擔憂與隱隱浮現的自責。
她隔著雨聲，從流民哀怨悲嘆中抽出幾絲魂魄來。
墨花將軍說話間眼神變得更加擔憂，以至于他開始害怕，慌亂且手足無措……
「公主，你能听見屬下的聲音嗎？公主，你在听嗎？公主…你能听見嗎？公主…你這是怎麼了？」
被雨沖刷過的街角，血腥氣夾雜著青草泥土香向四周彌散，無孔不入。
只見杏子煙閉著眼，溫熱從眼角滴落。她多麼失敗，無論什麼，她都抓不住，她試圖拯救這些可憐的人，她想要天下太平。可她連自己都保護不了，身邊的人也因為她而變得不幸。最親的人在她面前一個個倒下，她什麼都抓不住，抓不住他們顫抖的手，任由悲劇在命運的羅盤里旋轉，而她，只能眼睜睜地看著，卻什麼都做不了。
她真是太失敗了。
「公主，為何如此糟蹋自己的身體！臣奉先帝遺命，勢必護公主周全，公主倘若如此，先帝九泉之下，怎可安心啊……」
杏子煙唇間微顫，霜風似箭，涼意深入骨髓。只見她緩緩睜開了雙眼，眸色清俊，澄澈明晰。
「阿花，送去的信可有消息？」
墨花將軍聞言一愣，他盯著杏子煙陡然恢復的神色，一時間忘了回話。不知為何，他看著眼前的女子，突然想起了那個威儀天下，勤政愛民的杏國皇帝。
「未有消息，不過據宮內線報，祁皇為桃謀士自刺心髒，至今病臥不起。」
杏子煙聞言略思索片刻，微皺眉。「桃謀士奉命于祁皇，四處追殺前朝殘存的將士與皇室。不過早前我收到一封書信，桃謀士稱，他已經知曉我的蹤跡，然而他承諾不會對我進行追捕，只不過我得答應他一個條件。」
「什麼條件？」
墨花將軍疑惑地望著杏子煙，他竟不知公主與桃謀士早已書信往來。
「他說，若來日刀刃相見，給他存活一個人的機會。我那時想，桃謀士定是想讓自己活命，祁國氣數將近，他打算給自己留一條後路。不過祁國皇帝生性多疑，追捕我一個身處京城近在咫尺的人，遲遲未果。他便親自派人，對我進行追殺，不過都被姬浮玉一一解決了。之後我便想…」
「公主之後想到了什麼？」
杏子煙唇角微揚，似有自嘲之色。
「祁皇已經對桃謀士起了疑心，若他知曉桃謀士是為了自己活命而背叛他，依祁皇的殘暴心性，他斷是不會留這位謀士的性命。所以我暗中寫信給桃謀士，希望能拉攏他，殺了祁皇，助我一臂之力。因為只有除掉了皇帝，他才能存活下來。」
「那他為何拒絕呢？」墨花將軍撓著頭，實在想不通為何，難道那個桃謀士早就不想活了嗎？
「祁皇為他自刺于心髒，由此可見，他們二人情誼非比尋常，或許……我從一開始就想錯了。桃謀士所求存活一個人的機會，也許…不是為他自己，而是為了……」
墨花將軍眼中疑惑更甚。
「為了誰？」
杏子煙沉默了。她轉過頭望向遠處血腥味傳來的方向，沒有回答。
少頃，她才緩緩開口。
「想要離間他們，實屬不可能。我曾以為他也是心懷天下的良士，不過世間情字最難解，萬事無需蓋棺定論。」
「……」
墨花將軍已經完全听不明白公主在說什麼了。
「阿花，走吧，回客棧。」
「公主，雨大，為何不遮傘？！」墨花將軍急促地趕上杏子煙。
杏子煙腳步微頓，只見她眸色清朧，露出一個苦澀的笑容來。
「天下大亂，賢聖不明，道德不一，天下多得一察焉以自好。」
她望著京城的方向，輕嘆道。
「昔禹之湮洪水，決江河而通四夷九州也。名山三百，支川三千，小者無數。禹親自操橐耜而九雜天下之川。腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。」
夜色昏暗，墨花將軍執傘與杏子煙並行其中。
寂寞無形，變化無常，死死生生，與天地並存，與神明同往！茫然何往，忽然何去，包羅萬物，不知歸屬。
「倘若人人都爭先，他獨自甘願居後，說承受天下的垢辱；人人都務實，他獨自甘願守虛，不使斂藏所以有余，多如高山堆積。他立身行事，從容不迫，無為而嘲笑機巧；人人都求福，他獨自甘願委曲求全，說姑且免于受罪。以深藏為根本，以儉約為綱紀，說堅硬的易于毀壞，銳利的易于挫折，常常寬容待物，從不侵削別人。」
「公主…」
墨花將軍茫然地看著身旁的女子。
「不侈于後世，不靡于萬物，不暉于數度，以繩墨自矯。阿花，這雨我如何淋不得？」
「……」
墨花將軍撓著頭，茫然地點了點頭。「公主，倘若你感染了風寒該怎麼辦？」
「……」
杏子煙打了個寒顫，又咳嗽了兩聲，「阿花，你真是…烏鴉嘴…咳咳…」
「公主，雲華夫子若是醒著，他看到你這樣，公主你肯定又得挨板子了！」
「……」
杏子煙沉默片刻，一時間神色不明。只是眼角余光依稀閃爍著破碎光芒。只見她突然打開了傘，又猝不及防地側身踢了墨花一腳。
「阿花，又拿我取笑！」
「哈哈，是公主你非要淋雨的！屬下不過是隨口說說嘛，不過我知道，公主是最怕挨板子的了。」
杏子煙追著墨花又是一腳，不料被險險躲過。
「臭阿花，有本事你別跑！」
墨花將軍臉側小辮墜有虎狼配飾，在雨中，似活了一般，映得他的笑容格外明朗，格外澄澈。
「公主，屬下才不傻 。」
「臭阿花，你給我站住！」
「公主，你追！」
「臭阿花！」
………