馬車停靠客棧，三人同坐于八仙桌，一時氣氛異常的詭異。
……
祁國堰城，一紙飛鴿傳書。
「愛卿，你在做什麼？」祁國皇帝祁無憂一身墨色龍袍，從桃謀士身後探出頭來。一陣檀香襲上那桃色衣襟，屬于他的殘暴入侵氣息，化作沉斂深厚的情愫，染上謀士的脖頸。
祁無憂望著桃謀士手中的信箋，眸色微沉。
桃謀士微側頭，長睫微顫，眼底皆是柔和，「陛下，是臣的舊友來信，邀我去赴約。」
祁無憂盯著桃謀士的眼楮看了許久，這個殘暴嗜血的君王，總是陰戾無常，宮中流傳，他的眼就像毒蛇，若是你多瞧他一眼，便會遭受挖眼之痛。
桃謀士唇角微揚，眼尾溫潤卻又勾魂攝魄，目光所及之處，顧盼生輝。他微抬袖，淡粉色遮蓋下的手臂瓷白俊雅。
「陛下，臣不去了。」
桃謀士縴手輕撫，將墜落在祁無憂發上的青葉摘了去。
一陣疼痛，祁無憂突然將他舉在半空的手死死抓住。
狹長晦暗的眸滲出一絲暴虐，極具侵略性的目光。
「你何曾有過如此親密的舊友？告訴朕，他是誰？！」
桃謀士瓷白的手腕被勒出了紅印，他眉間微皺，柔和的桃眼添了幾分忍耐。
這個力道，足以捏斷他的手腕。「陛下，不信臣？」
桃謀士抬眸凝視，語氣溫和又似夾雜難抑的苦澀。
「阿桃…」
祁無憂看著桃謀士強忍痛苦的模樣，即刻清醒過來，他方才對阿桃做了什麼？！
「阿桃，你的手…」祁無憂神色有些慌亂，那雙陰戾的眼突然變得迷茫無措，他方才竟然差點捏斷了阿桃的手腕。
「沒事的，陛下。」桃謀士安撫著依舊慌亂害怕的祁無憂，「沒事的，陛下，阿桃不痛，臣永遠不會離開您、背叛您，沒事的，陛下不用害怕。」
桃謀士擁著祁無憂，白皙修長的手指撫模著他的發絲。
「陛上遺留的每一處疤痕，皆是為臣所受，陛下的恩情……」
話還未說完，祁無憂突然將桃謀士擁得更緊了些。他神色緩和了些，「阿桃，朕曾起誓，絕不會傷你半分。」
利刃出鞘，鮮血流濺。
「陛下！」桃謀士驚恐地望著祁無憂流血的胸口。
「若有違誓，當自刺于心……」
語未畢，他便合上了雙眼。
「來人！」
一陣匆忙腳步，皇上遇刺三日之內傳遍朝野。
……
桃謀士守在祁無憂的床榻旁，滿眼擔憂，那閉著眼的殘暴祁皇，曾經也是明朗少年。他猶記得，年少的祁無憂在桃林中，贈與他木簪，那張揚明艷的笑容。桃謀士沉思片刻，于是他打開飛鴿傳來的信箋，揉成一團，毫不留情地扔進了火堆。
「天子殘暴，朝廷腐敗，四城分裂割據，爭當霸主，現如今戰亂四起，天子無為，濫殺無辜，人人自危，一統天下已失民心，亡國之際，必除之。掃四合，廢舊朝，立新帝，謀士可為天下、可為百姓，助我一臂之力？」
桃謀士看著祁無憂，他睡著的模樣有幾分純良，少見的溫柔與寧靜。
「無憂。」
桃謀士用手輕撫著他的眉，方寸之地，是嗜血的毒蛇，亦是脆弱的琉璃。他不能傷害這個曾經將他拉出泥沼的少年，在天下大義面前，他承認自己是自私的。從祁無憂第一次拉住他手，他們的命運就注定連在了一起。
「嗯，我在…」
…………
客棧內，三人同坐一桌，裴啟緊挨著杏子煙。
「子煙姑娘，喜吃紅燒肉？」
杏子煙執筷的手一凝，隨即夾了幾片青菜。
「不喜。」
杏子煙表情淡淡，一如往常。出身皇宮，自然懂得喜好不能為他人所知。方才她的確多夾了幾次紅燒肉，失策了……
裴啟偏頭望了一眼杏子煙，她那故作冷靜的面容之下，如月光清幽，湖底游魚翻騰。他眼底突然浮上笑意，瑩瑩星光，迷人的旖旎，「子煙姑娘，不用緊張，裴某不會害你的。」
「……」
杏子煙眉頭微皺，他怎麼知道的，這個裴啟難道會讀心術？
「子煙姑娘生氣的時候，會咬嘴唇。」
「……」
杏子煙眉頭皺得更深了。這個人怎麼好似能讀懂她的心思？
裴啟看了一眼身旁，這個姑娘，不知因何事，如此壓抑，難道…她是在變相地懲罰自己嗎？裴啟不知道的是，他此刻的眼神充滿了明目張膽的心疼。
「子煙姑娘，你看這盤如意芽，一根如意芽，你能否掐斷它？」
杏子煙聞言看去，雖然疑惑，但還是應道，「可以。」
「那你能否掐斷整個園子的如意芽呢？」
杏子煙淡淡地，「不難。」
「但你能掐斷整個陽春的如意芽嗎？」
「……」
杏子煙沉默了。
「倘若你的心是一片熙春，誰又能掐斷你內心向陽的女敕芽呢？」
「……」
杏子煙一時語塞，她不明白，裴啟對她如此，究竟意欲何為？
「裴公子……」杏子煙質疑的話止在口中，她看了一眼這難得正常的裴啟，于是轉了話鋒。
「多謝。」
裴啟眼尾勾人，透著桀驁的邪氣，「子煙姑娘，沉湎過去，不如珍惜現在，有什麼情緒盡情發泄出來就好了，來，吃一塊紅燒肉。」
杏子煙看著碗里的紅燒肉，晚風透過酒館的窗戶溜了進來，明明那麼冰涼，卻又溫柔得心中一暖。
「裴公子如此通透，倒不像個紈褲。」
裴啟勾了勾唇。
隨即，他看了一眼姬浮玉。
「世間諸事，亦真亦假，所以不要輕信他人。」
姬浮玉執一玉杯，淺嘗輒止，素袖周正，舉止文雅。
杏子煙淺淺一笑，她並沒有吃碗里的紅燒肉，而是夾了幾塊姬浮玉愛吃的桃酥放入他碗里。
「若行夜路，逢大雨，只一小傘，兩人並行其中，一人執傘，卻將自己暴露雨中，而另一人卻雨滴未沾，被護其中。」
聞言，姬浮玉執杯的手一凝。
杏子煙繼續說道，「裴公子，姬浮玉于我而言，便是這樣的存在。」
言下之意，她不容許任何人再去質疑他。
裴啟略帶苦澀與委屈，「子煙姑娘，我也可以啊！」
「……」
姬浮玉若水清眸一陣漣漪，他溫潤如常，執筷輕抬，淺雅地品嘗著那碗里的桃酥。