前文說到吳太君壽辰慶賀諸番事畢，章望等騰轉出手來, 逐項料理接下來幾件大事︰一是章舒眉婚嫁, 一是二房歸省, 一是林海父女上京, 一是章偃章回章僚等會試。又有慣例的年事。自十月起，家里那些莊園、山場就漸次地將錢糧出息繳納上來；城里的店鋪也整頓賬目, 匯總造冊, 送到顧塘這邊來。許多事集到一起，章府內外上下皆是忙忙碌碌。辰光如飛, 倏忽之間就到了十一月。
這日洪氏起來，正與範舒雯說了一番打點送各家親戚的針線禮物，就有丫頭捧了一只大茶盤子進來。範舒雯見那盤子上擱十來只瓷碟子, 碟子只茶盅口大, 盛一撮混的米豆雜糧；又有七八塊兩寸長的玉竹板, 葉子牌似的刻了些果蔬瓜菜的簡潔花樣, 頭上用文字提了「香芋」「番薯」「番瓜」「番芋」「蘿卜」「山藥」之類。這邊白微忙接過來, 給洪氏看過。範舒雯便問洪氏︰「這是什麼東西？底下莊子進上來的細糧瓜果樣子麼？又這麼混在一起。」
洪氏笑道︰「這是預備冬至日祭冬後要散出去的粥。」遂命那丫鬟︰「等大爺家來再定。東西先按去年的數量加四成預備。」丫鬟答應去了。
一時章望進來吃飯，範舒雯回避了。章望因問洪氏︰「去年恩平侯府年禮一對梅瓶、一架四扇屏風，都是什麼顏色花樣的？」
洪氏道︰「梅瓶記著仿佛是開片的雨過天青。屏風是五彩玉瓖刻的漁樵耕讀，原畫誰的記不清了。」便叫白微︰「取我房里東邊櫃上螺鈿匣子裝的記事冊子來。」一時拿來，查給章望看了。洪氏指著冊子說︰「兩個而今都在太太那里擺著。這會子是五弟問麼？大爺怎麼說？」
章望道︰「老五也是突然想起來。他既有心給眉丫頭陪過去, 少不得拿差不多的過來填補上。你在太太那邊也先打個埋伏，到時候方便說話。」洪氏應了。
章望點點頭，這時才看到旁邊擱的茶盤子。因問︰「這是廚房把冬至日濟粥的材料都送過來了？樣式一發的多了。還有這些番瓜番薯也添在里頭, 是誰的主意？」
洪氏笑道︰「還能是誰？都為由哥兒寵著他兄弟，知道喜歡那幾樣外番來的東西，硬是倒騰出一個中等莊子來種它。前二三年也還罷了，苗兒活的少，結的也有限。不過弄幾包干條子，只當零嘴兒。誰想今年竟是大熟。莊子上干菜條都造了兩庫房。要都叫英哥兒一個人吃，怕夠吃十輩子。天郭公公沒奈何，來問我。我說直散給莊戶，偏他又一味不肯，必得問英哥兒發話處置。結果還不是一張口就叫添在今年的冬至濟粥里。說是等城里城外都嘗了味道，曉得了好惡，明年再如何盤算發落也都有了數。」
章望听這樣說，就知道情由︰原來這章家耕讀為業，又額外得御賜良田千頃，既為助學之貲，也有了治農的根基。故而從章榮一代起，就有專門闢出的幾處試驗農事。或是各種新造之物，小到器械車船，大到溝渠水利，以三年為期，查驗效用；或是各樣新育之種，不拘五谷、瓜果、菜蔬、草樹，以四熟為限，度算收支。這前一項，因榮公博聞廣識，雜學旁收，文學之余亦通曉工造百技，帶得自幼在跟前的黃幸並自己也酷好此道，幾十年來傳統不絕，其間新造改良，可堪使用者頗多。倒是這後一項，畢竟士人君子，褐衣芒屐不過一時風度，真要彎腰僂背勞作田間，也著實難堪其苦，不過是對著歷代農書民諺，按圖索驥，教莊戶佃農逐年翻耕輪替、間作套種，在「精耕細作」四個字上狠下功夫。真正選種育新，還是近二十年，陸續有新種從海外傳來，其中恰有那麼四五樣對了章回的口月復偏好，這才想方設法，弄來種子秧苗自家培植——其實也就是他為人父母的一點私心。倒是這番大熟，逗起他別的心思，因問洪氏︰「那邊莊子上歷年的冊子家里還有？就這幾樣外番作物，每年種了多少畝地，每畝用多少種糧，一季收成多少，收幾季，一年里統共該著多少人力畜力，都要有個確數來我看。連今年的數目也要。」
洪氏笑道︰「今年的數目現成，天郭公公前日上來納錢糧，回話說到這樁，我听著稀奇，還特地叫記了一筆，立便翻出來就有了。往年的數目，冊子也必定有的。就是要去賬房的庫里尋了。」于是叫丫鬟白星，道︰「去告訴由哥兒，拿歷年毛家塘東莊的冊子過來這里。」
白星應了，腳下暫時不動，只看著洪氏並章望，看還有旁的吩咐。果然洪氏想了一想，說︰「叫他順便往大老爺書房走一趟，看大老爺那邊賬冊子都看完沒有。若看完了，就拿過來這邊謄抄入庫。若沒有，也問一聲大概還用幾日。」白星見並無別話，方才往外邊走來。
卻說這邊章由正同著大管事尹純在賬房里看十來個先生對賬盤賬，听見白星傳話，連忙站著垂手說知道了。當下叫門上一個小廝，先往問一聲章霈所在。展眼間回來，報說︰「大老爺在得一善居里一個人閑坐。」章由便向尹純道︰「勞動純老叔去庫房。我往老爺跟前去。」兩人遂各自去了。
不想章由才走到章霈書房外，迎面就看見林如海過來。章由連忙站住行禮。林如海就問從哪里來，有何事。章由只說不忙，請林如海先行。林如海笑道︰「一家人何必忒多禮？你來必定有事。且與我一道兒進去，只管說你的話。」
章霈見他兩個一起，不免稀奇。然而也不多想，等行了禮，便叫︰「如海稍坐。」向章由道︰「你來的正好。我原要找你。今年各家總賬，我才翻了翻，旁的不對也沒有，只是這恆潤暢怎麼還用以前的記賬法兒？我早幾年就說過，除了舊管新收開除實在四柱不動，還要另外單立一個總簿，逐月逐日出有出總，入有入總。怎麼他倒不見？再就是每項扣的留作公中培源的厘頭，跟報的折損的總數核不上。叫都打回去重做。」
章由忙應了是。章霈問︰「他家是怎麼個說法？論理，也是兩代人、幾十年的行當營生。弄成這個樣子過來，實在不像。」
章由答道︰「湯定生十月初頭一趟出門看貨，乘的馬車翻了，折了腿。現人是不礙，然而到底要將養小半年。他前頭才辭了副手，再出了這個意外，一時招架不住。這趟還是他兒子送的總賬過來。」
章霈點點頭，道︰「既然他招架不住，兒子和底下的又接不上手，你知道了，就該打發一個能使得的人過去。這些都是咱們自家出去的產業，幾十年招牌打出來，一個不當心就弄歪道，生生鬧殘了，成什麼話？」
章由躬身道︰「今年春天恆潤暢就報了兩次人手不足。太太吩咐下來，母親也命我用心留意才干資歷的管事，從幾處挑揀調度了人，派過去用了一陣子，只是都回報說副不上。湯定生那頭催的也緩了，這才暫時擱下。」
話說到這里，章霈還有什麼不懂的。只是既然明白，惱火更甚，重重一記拍在書案，發恨道︰「他是太太名下出去的，難道不更是自家人，不更該按著家里的規矩人事照管？何況太太早就不管這些雜事。你卻是領了這個差的，怎麼好說擱下就擱下，月兌了手在旁邊干看？」
章由听到這話說得重了，連忙跪下說︰「老爺教訓的是。孫子再不敢的。」旁邊林如海也站起來，笑道︰「舅舅只看他後面事體經心。」
章霈听了，臉色方開，叫章由起身，吩咐說︰「其他的賬我粗翻過一遍，只隨手揀著批了幾本，不過是些不甚要緊的小錯，也懶得再看。這便領了去，你再對一遍，核準了就抄錄入庫。」章由忙答應「是」，見章霈無話，方叫跟的小廝進來抱了賬冊，慢慢退出去了。
這邊林如海看一會兒章霈神色，笑道︰「這一向只看中大他們夫妻兩個忙，想不到舅舅還要操這個心。」
章霈搖頭道︰「你不知道，你兄弟是肚里清楚，凡事不肯計較太過。他媳婦固然是個能干會當家的，不過是外面厲害，心腸卻軟，真有人扯了臉皮求懇哀告兩句，從來沒有不過去的，反倒要替下面人在長輩跟前遮掩。由哥兒是個小輩，能頂些用，但也是含糊的多，拉架勸合和稀泥，要緊三刻還做不了主。」一面說，一面就搖頭，手上去尋模茶碗。
林如海見狀，趕忙向旁邊焐籠里拎了茶壺出來，與章霈續上熱水。章霈吃了茶，方接著前面的話頭道︰「中大這一家子，也就是一個回兒，別看平素一味貪懶好玩，家里短長百般不問，真遇上事情，能決斷、敢出手——雖說禍也闖了不老少，到底是一脈相承，拗不過的脾氣性子。」說著就笑起來。
林如海也笑道︰「可不是？建幸一向說回兒與中大最像，依我看，其實學皮毛的多，潛移默化近朱者赤罷了。真論到性子稟賦，骨子里還是像的舅舅。」
章霈聞言大笑，道︰「這話我樂意听。就是中大怕再放不過你，少說辯上一宿才罷。」拿茶杯吃酒一樣吃一大口茶，又自家笑一回，這才搖頭嘆氣道︰「只不過，定死了他不該煩這些事情。就脾性再像，這上頭再能耐，我也不許家里誰拿這些東西到他跟前。所以這樣通盤算下來，我再不幫忙攔一攔，把一把關，就怕什麼時候有人踩到臉上，還只當章家人都讀腐了書，不知事、沒算計了呢。」
林如海笑道︰「舅舅一片成全愛護的慈心，中大他們，還有由哥兒、回哥兒自然是知道的。連我也知道。這趟過來就是想求舅舅出手，也幫外甥看一看幾個賬。」
章霈哼一聲，道︰「我是賬房先生麼？」就問賬在哪里。林如海遂將籠在袖里的兩個賬本子遞過去。章霈隨手翻翻，看了兩眼，見一本記的是幾種木材原料的轉運流水，也有從川蜀湘贛走長江到常州、揚州轉運河上京的，也有從兩廣閩浙走江南運河再上京的。一本是揚州轉運上京的蘇州、長興兩地出產的太湖石的流水。時間都是從去歲九月至今，去歲九月、十月和今年九月、十月又都有日賬。章霈因笑道︰「這東西，虧你從何處得來！只是不知道你要哪些樣數字。」
林如海道︰「如海想煩舅舅核一下去歲至今的各自總數，今年九月之後數字佔到一年來的份額。再就是這幾樣加起來，佔用到漕河運力的大致比重。」
章霈听了，眉頭就緊皺起來。心下想一回，又背著手在屋里走了兩圈，站定了問林如海︰「要的急？」
林如海道︰「要的急。」
章霈便點一點頭，轉身到書架後頭臨時起臥的隔間里，開了櫥櫃，拿了掛在櫥門壁板後頭的兩把二十四檔烏木算盤出來，在書案上並排擱了，又拿一本木料冊子放在前面。吩咐林如海︰「你幫忙翻頁。」
林如海趕緊在書案前站住，挽了袖子相候。章霈自己在書案後坐定，眼楮看著賬本，兩手各用一張算盤，左手打長江水路的數目，右手打江南運河水路的數目，十指齊飛，兩三息工夫算完一頁，鼻子里嗯一聲，林如海便撩過一頁去。如此一本冊子從頭到尾翻完，章霈又命林如海從末頁起向前翻，自己手上由累加換作遞減，從尾向頭逐項減去。待這一遍翻完，兩張算盤上計數也都歸零。
章霈收了手，籠在袖子里，口中默默計算兩句，方在算盤上撥出幾個數目，推到林如海跟前，說道︰「這一本里，各自的總數，並這兩個月佔全年份額。」見林如海頷首，將其拂去，又撥幾個數目，道︰「今歲九月、十月的數目，去年九月、十月的數目。今年比去年增加出來的數目。」點頭道︰「可惜沒有再早幾年的數目字，若有，一起都看了，就知道到底比往年差別多少。」
林如海笑道︰「有這兩年的數字就夠使用了。只是為著說一件事情。再多幾年的數目字，怕驚動的人多了，倒不好。」
章霈道︰「既這樣，多的話也不用說。我也不問你用這些是做什麼使的。還要哪幾樣數字，都說出來。正好我這會子沒別的事，幫你算完了，我也好找瞿先生他們閑話。」
林如海忙笑著說不敢勞煩，然而被章霈瞪一眼，就不再說客套推辭之語，拿了賬冊將預計要幾樣數字一一問明了。又有章霈另外給出了幾樣數目，林如海或有不懂，也仔細問了來歷用意。末了，林如海將一應數字與章霈再核對確準一遍，在心中默默記牢了，這才鄭重謝了章霈，行禮告退出去了。章霈自往誠正院尋眾西席夫子說話。
這邊林如海才回到暫居的院中，就听門上小廝長隨說章望在屋中相候。林如海趕忙走進來，問︰「仰之尋我有事？可等的久了？也不打發人去喊我一聲。」
章望笑道︰「就一會子工夫。左右我又沒甚要緊事，逛到哪兒坐到哪兒。」
林如海笑道︰「這話不實。再兩日就是冬至，外頭盤庫結賬，家里祭冬放賞，這會子沒要緊事，什麼時候有要緊事？必定是有話說才來。」一邊叫丫鬟換好茶來，讓與章望。
章望接茶吃了，方笑道︰「如海明見。果然有件事情要借助表兄。」便從袖里模出一個冊子來，遞與林如海，道︰「這是東莊種植的幾樣外番作物，土地收成、水肥工時、貯藏制作，四五年的數目大概都記在里頭。」
林如海見了，頓時笑起來︰「這可真是一家兄弟了。方才我去舅舅那里，也是這樣說的。」便把自己在章霈處言行說給章望听了，道︰「也就是舅舅，一遍下來，該得的數目就都得了。要換旁的人，不說家里那些賬房，就是我以前鹽政衙門里辦老了事的，三個五個人一整天盤算下來，也未必弄的清呢。可嘆我從小在這邊，也沒能學得一二，如今還要再煩擾。」
章望笑道︰「你還說你。我在跟前的時間不是更長？再者不止是你我，家里兄弟姊妹這許多，又有哪個會的？反倒是玉兒她嬸子，從小就看她藥鋪里的往來流水，這邊家來後，只看了幾本賬就抓到了其中關鍵訣竅。給老爺一說，老爺高興得什麼似的，押著我每天少說一個時辰在賬房里，學會了再家去轉教給她。一本正經教了小半年，結果造賬核算這些也還罷了，到底也沒能學會撥算盤這一手。老爺還數落我，說必定是我蠢了，才教不出來。」說得兄弟兩個相對大笑。
林如海遂將那賬冊子拿在手里看。翻開頭一頁，先一怔，道︰「是回哥兒的筆跡？」
章望笑道︰「莊子叫他阿哥倒騰給他了，自然是他來弄這個賬。」
林如海點頭，把賬本子略翻一翻，笑道︰「我看弄的不壞。有條有理，清清楚楚，還附了不少說明解釋，有個注疏批評的意思。可是比我拿給舅舅的明白許多，也能直接拿給大人們瞧。」
章望道︰「既這樣，便煩如海拿給大人們瞧一瞧。也不必特意單拿出去，隨同別的木材石料之類數目一道遞上去便是。」
林如海听了，先是發悶，想章望一貫老成之人，就為兒子前途謀算，存心要送一份結實功勞，行事不至于此。但到後一句，就明白他用意，知道連自己采風觀政的意思也一並度算在里面。于是笑道︰「必是這樣不錯。」一面說，一面就自家拿了茶壺茶盅，給兩人都續滿了，再拿了茶盅在手里。章望會意，也拿起茶盅，與他踫一踫，然後兩個一道，將茶水一氣兒飲盡。林如海又點頭，道︰「可嘆仰之不能入仕，可惜，可惜。」
章望卻不接他話頭，道︰「冊子交妥，我這廂幾年來的一樁事兒也就算做完。如海這會子也有事忙，我便不多擾了。等過兩天冬至，大祭過了，我們兄弟再約了吃酒。」林如海自無異議。章望就告辭出去。
不想才出去，章望又轉回過來，笑道︰「剛剛被你一岔，有個事險些忘了。她嬸子想著玉佷女頭一回在這邊過冬至，老太太必定是帶了在身邊的。起居行動、祭祀致禮，旁的一應無礙，只有一樣——冬至家里煮祭冬的粥，慣例當天到日落，除了它都不吃別的東西。故而還煩表兄跟佷女預先交代了這一樁，心里有個數才好。」林如海連忙應了，又謝章望。章望這才去了。並無他話。
于是林如海就吩咐︰「問姑娘在哪邊吃晝飯。若是跟老太太一處吃的，等老太太歇了晝，得空兒就到我這邊來一趟。」
恰林黛玉並不在吳太君處，乃是教章霂之妻、二太太陳氏接了到東府，姊妹們玩耍說笑。听到傳了林海的話，忙向陳氏等告辭。陳氏笑道︰「忙什麼？既到這個時辰點兒，總該吃了飯再過去。你只管听我的話。等會子我親自送你。」
黛玉不能辭，只得依言在東府吃了晝飯；然而再三謝辭陳氏親送之舉，由尹氏攜著坐了車，直送到西府內儀門。黛玉又謝了尹氏，方下了車，自往林如海這邊屋里來。
一時父女相見，敘些規矩言語。林如海便攜了黛玉到窗下暖榻上坐，黛玉也挨著林如海坐了。林如海這才問她在東府里玩的怎樣，姊妹們如何，做了什麼詩文，討論了哪些經史。黛玉一樣一樣仔細說了。林如海因問︰「眼看冬至，你們閨閣可有新鮮主意？」
黛玉笑道︰「已經約了詩社。由大嫂子說，這兩日雖晴，轉頭怕就有大雪。到時候花園子里揀臨水的暖閣打掃出一處，請了兄弟姊妹都來，大家一起吃酒聯詩，也當為大姐姐賀喜，也當為兄長們壯行。」
林如海點頭，道︰「前一件還是你們姊妹間情意。後一件，自文昭公以降，顧塘章氏已經幾十年未曾有人會試登科，今番上京，確是非同小可。今年冬至祭祖，單只為這一項的嘉蔭庇護，就要比往年隆重十分。」
黛玉道︰「我听姊妹們議論，各房預備的祭冬後散濟貧困的粥藥衣物，就足有往年三倍數量。嬸嬸那邊，回表哥更把一個莊子半年的出產都拿出來——可見誠心。」
林如海笑道︰「然而玉兒可知道，你那回表哥的莊子，出產的大宗不是稻麥，而是番瓜、番薯、番芋之類？」
黛玉道︰「表哥說，番薯、番瓜之類雖是海外來的，本地不常食用，但滋味其實不壞，入到粥湯能頂饑管飽，與米糧是一樣的。況且比稻麥之類不挑土地肥瘦，出產也高。倘若人能吃得慣它，玉平常年景是多兩樣菜肴，遇到水旱災荒，更能活無數性命。所以趁了冬至日濟粥的機會，讓大家都來嘗上一嘗，或就有更多人肯跟著去種。」
林如海听了，忍不住哼一聲，道︰「你表哥嘴巴倒快，止這一兩天的事體，都講給你了。」說得黛玉臉上飛紅，絞著手一聲不出。林如海無奈，轉了話頭，問︰「他告訴你粥里的用料，可告訴過家里冬至濟粥的做法來歷？」
林黛玉就一怔，說︰「表哥只說用米麥雜豆並各種蔬菜一起入到粥里，跟佛成道日的臘八粥是差不多的做法。按父親說，還有別的來歷？」
林如海點頭，問︰「玉兒可知道你外高祖父生平，其中第一令士人百姓贊嘆敬仰之事是哪一樁？」
這說的便是文昭公了。黛玉連忙起身，垂手站住，答道︰「女兒無知，但依禮推斷，當是堅正操守、固執志節，縱死亦不屈從蔡氏賊逆。」
林如海頷首，道︰「確實此事贏得天下敬重。然而玉兒可知，蔡驤使人圍困顧塘，三月時間禁絕出入。當時章家一門四五十口，最後是靠的何物支撐？」
黛玉聞言一怔。她原是極盡聰明伶俐之人，此事雖從未想過，此刻林海問及，自然猜到前後關系。心思一動，便問︰「難道如民間傳說臘八粥來歷，是從囤底、壁縫、鼠洞里搜來的五谷雜豆？」
林如海搖頭，道︰「若這樣，還是好的。當時蔡賊圍困顧塘，家里莫說鳥雀蛇鼠，蜂巢蟻穴都弄來吃了，哪里還剩的下這些？當時文昭公並家人們吃的，是泔水缸里的爛米餿菜——將這些擇去霉變**，用雪水反復淘洗，將未軟敗的骨頭撈出來瀝干，碾碎捶爛了再撒回去，加上能搜出來的月季花女敕頭和山藥子根，還有牆上刮下來的苔蘚，就這麼煮成一大鍋，每人每天能分到一個碗底……就靠這個，顧塘又撐了五天，終于撐到了世祖的救兵來。」
黛玉听到此處，只覺心驚動魄，不知不覺就伸手捉了林如海衣襟，越攥越緊。林如海攬了女兒，撫著背溫言道︰「文昭公曾說，當年虧得蔡賊是在冬至後一日就用兵圍困，若再晚幾日，泔水盡出，怕是一家人真的窮愁末路，只能困餓而死。于是傳下一道規矩，每年自交了霜降後，家中泔水便不再出；等到冬至，家中子弟要取缸中飯菜為主料，熬煮粥湯，作為冬至家祭的獻食，也是這一天里唯一的飲食。以此警醒子孫，不忘舊事，長記初心。」
黛玉長嘆一口氣，道︰「原來如此。只是文昭公當年吃的粥，是極盡困窘之下，無可奈何才這般做。後面要做冬至家祭的獻食，又要供一家人當日食用，粗粗算來，恐怕並不能夠？」
林如海道︰「玉兒說的正是。顧塘歷來節儉，惜食積福，這泔水一物，原本就十分有限。因而待到你外曾祖父，就是文華公之時，家里人口漸多，便在文昭公規矩上，酌量添加些積余的陳糧、腌菜。再後來，街坊鄰舍乃至城里百姓知道顧塘冬至慣例吃這個粥，一是感念文昭公風骨，一是有意也分一點‘余糧’‘活路’，都來討粥吃，就連府縣各處官吏、教諭也都來要。于是額外調集米糧雜豆之類，加足姜、蒜，煮成濃粥，只在每鍋粥里添一勺家祭獻食的粥湯調和，然後散給百姓。這個也是如今顧塘散出去的冬至濟粥的做法。但在章家自家，家祭獻食和冬至日吃的，還是文昭公當年的底子——為的就是牢記風骨，也記住這一等滋味，要知道世上窮苦窘困，有些便是泔水也未必吃到。」
說到這里，見黛玉露出疑惑不信之色，心知她到底年紀尚小，又是自幼富貴，金玉叢錦繡堆里長大的，想象不出這等情形也是自然。林如海也就不再多言，只撫一下她的頭，笑道︰「我父女兩個雖說客居，到底是顧塘一脈，家祭獻食，不拘多少，總要出一份力。我想好了，等過兩日雪下來，就到園中各處，親手收上兩壇雪水。玉兒可早做準備。」
林黛玉連忙起身，恭恭敬敬應了一聲「是」。父女兩個又說了幾句話，吳太君那邊打發人來尋黛玉，黛玉這才告辭父親，往澄暉堂去了。
話分兩頭。這廂林如海吩咐黛玉，那廂里洪氏也把冬至濟粥的種種告訴範舒雯。為的範舒雯雖是新婦，卻是冢孫媳，家祭獻食，旁人或可不動，範舒雯卻必得親自入到廚下，與吳太君、李氏、洪氏一道洗刷飯菜，熬煮粥食。洪氏因想著此例並非尋常人家所有，腌惡心之處，怕也非尋常閨閣能夠承受，故而特意到範舒雯房中，屏退了丫鬟下人，慢慢告訴。
果然範舒雯听說到真正粥食原料，臉就白了三分，待听說日落前只此為食、不用其他，心里肚里一發作嘔。忍了再忍，實在忍耐不住，竟當著洪氏的面倒出許多酸水來。洪氏雖有預料，到底不悅，然而看範舒雯一時嚇得顏色都沒有了，心里又軟下來，急喊丫鬟進來倒茶，看著範舒雯漱口，又溫言好生安撫兩句，這才帶著白微回上房院里去了。
待到房中，有四房管事媳婦送了章沾與惲氏新擬的章舒眉嫁妝單子過來。洪氏接了，幾句話打發人去，又坐了一會子，看到單子上各種材質面料的百子千孫被，心里突然觸起一事，連忙喊白微，吩咐︰「小由大女乃女乃近身伺候的丫頭，悄悄地叫一個過來。」又讓白星給管事來羽傳話︰「立刻套車去小東門，請關爺爺馬上到這邊。」又命人尋章由︰「即刻過來，我有話說。」
于是到這一日晚飯時，顧塘闔府上下就都知道範舒雯有喜了。澄暉堂里吳太君只笑得合不攏嘴，拉範舒雯在身邊坐著，一雙眼楮忍不住地來回看。眾人不好去鬧範舒雯，只反反復復向吳太君、洪氏道喜。外面眾人則跟章霈、章望賀喜。章由早被一干兄弟灌得醉了，站在原地呆呆笑個不住。旁邊章回實在看不過，同章偃一邊一個，架了章由就走，也不敢送他回自家院子，架到章望書房里，喂了醒酒湯，看著他沉沉睡下，兩個這才安心，吩咐了小廝仔細看著。第二天章由酒醒，自知忘形，然而到底開懷，雖冬至祭祀等諸般事煩，待人接物只管張口便笑，喜氣洋洋，就連章霈也只能笑罵「傻小子」便罷。