卻說洪氏攜林黛玉到上房，章太夫人听得林如海午後便到，也十分歡喜，打發人去請王夫人來，一邊說道︰「給外甥預備的屋子，我要親自看安排。」
洪氏就趁機說了要帶著黛玉去清涼門碼頭上迎接的事。章太夫人點頭道︰「玉兒去接她爹爹，這是應當的。你卻是去接兒子，難道還當他長不大？」
洪氏道︰「那我跟我家老爺去接兄長，姑媽還挑得出理兒不？」
章太夫人聞言，向左右笑道︰「你這皮塌子，什麼話當著佷女兒就出口，也不怕臊。」
洪氏卻一本正經道︰「夫妻一體，本是正理。哪里就有什麼可臊的。這話就是大阿哥來，我也敢說。」
章太夫人忍俊不禁，恰王夫人走來，忙告s 王夫人，幾人又笑了一場，王夫人方對章太夫人說道︰「母親吩咐的，我這邊早上心了。只是林叔叔這趟來不比上次，家眷僕從都齊全，雖只小住幾日，總不好各處分開。左右翕湛園也大，中間有各樣隔攔，兩邊有備弄，就三四家人一起住著也不妨，又不必狠收拾。不如就容我偷個懶，還擱這里頭？」
章太夫人道︰「也罷。就讓底下人進出時更小心些。只是我舍不得你妹子跟佷女兒。才在眼跟前幾天，又得給人還回去。」
王夫人笑道︰「母親這話，是存心叫我們咂醋。哪有姨媽跟親外甥搶他獨養閨女的？且再扣著阿好妹子，就章家表弟不聲響，傳到常州外祖母那頭去，怕老太太不親筆書信來罵！好賴您也霸著她兩個這麼許多天，就讓小輩兒們也多處處、過過癮頭也值當。」
一番話說得章太夫人大笑，指著她跟洪氏，直道︰「你們這兩個沒皮沒臊的，怪道好丫頭敢說‘大阿哥來’，原來是知道你這個大嫂子最沒個正形，什麼話都敢往外吐！虧得林外甥還把玉兒托給你們照顧，我看早晚帶壞了才是正經。」說著向林黛玉一招手，道︰「玉兒快過來，別叫這兩個自顧自的活寶帶沒了形！」
這邊林黛玉听她們說話無拘，早悄悄避到了最下首，此刻章太夫人相招，只得慢慢走過來。這邊三個一見，洪氏和王夫人彼此目光一接，忍不住又是一通笑。章太夫人一轉念，立時會意，自家也笑出來，道︰「罷了罷了，叫你們帶累得我也糊涂了。」又拉了黛玉挨著身邊坐下，道︰「這些都是玩笑。一家人親親密密、熱熱鬧鬧的最好，其實並不必介意避諱。你祖母當年也最愛听爺娘兄嫂說話的。」
黛玉紅著臉含糊應了，但見洪氏、王夫人都看著自己笑，不由一發低下頭去，心里卻不免想果然此間與外祖母家大不同︰賈母跟前，鳳姐兒固然善說善笑，恣意無拘，言語罕涉賈璉；至于邢、王，除非確有事情稟告，等閑更不提及二位舅父，何嘗見出眼前這等風致？似作狎昵輕浮，其實愛重深厚——于是忽而就想起先祖母祖父比詩斗文的典故，又浮出自己幼時父母戲謔調笑的依稀影像情形，如此追憶，一時就恍惚神游了。所幸章太夫人等都當她少年人臉女敕怕羞，也不更多調侃逗趣，倒是正經談論起林如海一家到寧後諸般事宜。言語間就議定了翕湛園中房舍安排，又排出了日夜兩班人手，如何應卯、怎樣約束，等等。一行人隨後至園中，章太夫人親自細查了先頭布置，這才放心，拍著林黛玉手，笑道︰「今天你且在這里委屈一晚上，但凡有一點不穩當，明天就還回我屋里住著。」又叮嚀洪氏說︰「我就不盯著你了。但玉兒家里並沒其他正經的娘母長輩，你做嬸娘的，又住得近，夜里多少替她留著神。」
洪氏笑道︰「姑媽放心。我當林丫頭自己親閨女呢，就再粗心大意，也不能錯過了她的事體去。」
章太夫人笑著點頭，說︰「這樣才好。」帶著眾人還回上房院中。一道兒用了午飯，王夫人方請告退，洪氏也帶著林黛玉回房更衣。
幾下整頓停當，外院便傳話說車轎已在門口，章望、黃平、黃年亦在前廳相候。洪氏、黛玉連忙到垂花門登了青帷小車，至轎廳，換乘大轎，用輿夫四名，周圍護持十名，洪氏悄悄告s 黛玉說︰「到底這廂是客，你叔叔又不許張揚，只能如此了。等到常州，出門自當是八人的。」一時起轎。章望、黃平、黃年都騎了馬，在轎前相引。
至清涼門，碼頭上早有一群人相候。除了黃家大管事楊正林，並林家先一步到這邊預備的老管事伍生，這兩個帶的人之外，更有許多在寧的世家宿宦、耆老閣臣，听說林如海表辭卸任鹽政，此番奉旨往常州外祖母文華公吳太夫人跟前賀壽行孝，今日抵達南京，先到姨母表兄處拜見，于是一齊都來迎接。粗粗望去，僅執事儀仗牌號便有黃、王、謝、顧、袁、陸、李、蕭等一二十家；又有連片的彩棚，設宴張筵、和音奏樂，乃是各家郊迎之禮。林黛玉不知其故，因問洪氏︰「今日恰有貴人重臣下降？」洪氏笑道︰「你父轉授觀文殿學士，正是既貴且重。」
這邊眾人見章、黃一行來到，紛紛上前見禮。又听聞林黛玉隨洪氏在彼，莫不急遣頭臉僕婦請見，並告失禮。洪氏遂指點黛玉只先接了各家帖子，又令相隨的談嬤嬤代為致意，道此處不甚便宜，且待日後再作相見。如此辰光倏忽，就听一疊聲說揚州船來了。黛玉也顧不得拋頭露面，戴妥了帷帽，就與洪氏等一齊站在碼頭上往江中眺望。果然一列船隊迤邐，當先一條的船頭上兩個人長身玉立，衣襟當風——正是林如海與章回。黛玉喜不自勝，卻轉眼先看洪氏。洪氏笑道︰「好賴是到了。這會子人多事忙，咱們女娘家的且不添這個亂子，等他們都鬧騰完了再見禮罷。總不怕他跑丟。」于是帶林黛玉轉回到後面車中相避。
這邊林如海一行登岸，見禮敘話、水酒掃塵種種，也不多記。林如海再三謝過眾人，道︰「私事閑游，未敢驚擾地方，不承望累蒙貴步接迎，愚生何以克當。」眾人紛紛道︰「老大人國之股肱，如今秉旨意奉慈親，孝善動天，豈能不敬。何況世交之誼，原當如此。」遂又命隨行子佷輩與林如海見禮。
林如海一一答謝致意，方請各自回輿。待眾人離去，然後才與黛玉相見。林黛玉得見老父，早是淚盈雙睫，伏身下拜，卻被林如海一把攬住到懷中。總算記得猶自在外，父女相對哭笑兩聲，終于忍住，拭了眼淚，攜手向章望、黃平、黃年等走來。這邊章回也早與父母相見，又與黃平、黃年行禮。見林氏父女過來，便安排啟程︰因林如海大病初愈，又水陸顛簸，故不令騎馬，還乘一頂四人大轎；章回騎馬在旁。林家內眷、婢女各乘小車，又有僕從健婦押解家什物品在後。一行浩浩蕩蕩，就往青塘尚書府直奔而去。不在話下。
卻說章望等接了林如海一行，到尚書府，黃幸也下衙還家，就在府門前相迎。兄弟一眾直往上房拜見了章太夫人，而後黃幸、章望引著往翕湛園去了。這邊林黛玉伴著章太夫人在上房，大丫鬟領伍生家的與陳姨娘、錢姨娘等分兩撥進來行禮。章太夫人與她幾個都溫言嘉許幾句，又給了厚封，打發她們去了，然後方點著頭，撫著林黛玉手，道︰「到底是你家出來的。形容舉止也還罷了，懂得規矩，知道敬畏，就算難得。林丫頭也不用再費事，我這里也放了心。」
旁邊王夫人、崔氏、柴氏聞言都笑，說︰「外甥孫女不過是挪到客居園子里，並不出府，老太太就這麼著急掛心，果然是把親孫女兒們都靠了後。」
章太夫人道︰「你幾個又來咂什麼醋？早都說了，我親妹子只得這麼一點血脈，我不格外疼她，誰疼？」一抬眼，又看到洪氏咬著嘴唇笑，忙道︰「你也不必說了，我們只看她父親打揚州又帶了什麼好東西來為是。」
眾人又笑，果然就命取林家的禮單來看。章太夫人因向黛玉道︰「玉兒只管你父親跟前去。在這里坐著，我老婆子是不怕笑的，就怕你伯母嬸子們臉皮子薄。」林黛玉會意，起身告退，叫丫鬟嬤嬤們擁著往翕湛園去。章太夫人乃命身邊丫鬟荷香︰「跟著林姑娘一道兒過去，看有什麼說的，裁度著隨時處置。」
林黛玉既到翕湛園中，就有人稟告說黃幸、林海、章望都在堂上坐。黛玉說︰「不可驚擾。先往後面屋中去。」又問陳、錢兩位姨娘。下人回說在園東首正房側廂，正與伍、申幾位管事媳婦看著搬運東西，清點物什。黛玉便帶人過去。那邊見黛玉走來，慌忙行禮。伍生家的就請黛玉查看屋中布置。黛玉笑道︰「伍嬤嬤素知父親喜好，實在無甚不妥。」
伍生家的又說︰「大姑娘的東西，是依前番表少爺捎來的單子收拾的，周柱家的一路照看著送到側邊姑娘屋里。可是這會子就去瞧一瞧？」黛玉點頭，說可。眾人忙擁著往她屋里去。就見地上一溜排了五、六口楠木大箱，又有七、八只帶蓋的篾筐竹籃，各各封貼嚴密。黛玉不禁奇道︰「怎就有這麼許多？」
伍生家的笑著回道︰「因表少爺提醒，額外多置辦了些土儀。只是我們究竟不知道好歹，便索性都拿過來，等大姑娘指點分派。」
她這邊說，一旁陳姨娘也遞過一個紅紙的單子來。黛玉也不忙接，只笑道︰「伍嬤嬤這上頭原是最老道的，姨娘也一貫得父親稱贊妥帖。且容我照舊偷個懶。」
伍生家的聞言也笑，說︰「既這樣，老奴就厚著臉，先擬個分派法兒來。但還要借大小姐身邊兩位姑娘助力，才敢全部應承妥當。再有其他字畫擺設，古董頑器，也得有她們照單子比對，省得我們老婆子眼花誤事。」
黛玉笑笑點頭，吩咐紫鵑、青禾相隨她去。自己則應了陳、錢兩位姨娘之情，且在屋中安坐，一面吃茶，並閑說兩句揚州別後情景，一面也偶然分神看一看眾人搬運分派。那林家一眾僕從也都是老辦事的，又得伍生家的指揮調度，不多一會兒就各樣歸位，收拾得大差不差了。只那些土儀，仍舊依箱依擱住，只待晚間黛玉得空，再作細致分派。黛玉方笑道︰「今日事煩勞碌，好歹俱畢，姨娘們快去看顧自己的屋子罷。有什麼需要的，吩咐小丫頭來告s 我說。」陳姨娘、錢姨娘這才各自告退下去。
一時章太夫人那邊又傳晚飯，來人請黛玉。黛玉便問洪氏可在園里，與她同去上房。這邊章太夫人見她二人來，喜道︰「果然還這樣親密好。」又告s 說外間爺們兒開了宴席與林如海接風，內眷這邊雖無新客至，團聚之情殊無差異，也照樣擺開頭一等的席面來。章太夫人又向黃蓉以下眾孫女道︰「只當為林丫頭賀一家團圓之喜，你們姊妹要好的，今日就敞開了高高興興吃幾杯酒也無妨。」
于是飲宴歡樂，至晚方散。黛玉因被多勸兩杯果酒，雖不甚上頭，到底亢奮難眠。回到屋中，紫鵑等服侍著吃了解酒茶，就拿過桌上紅紙單子分派給各處的禮物。粗粗派過一遍，竟還有大半剩余。青禾笑道︰「這也太巴結了。哪里就置辦下這許多？倒顯得浪費了表少爺的好意。」
林黛玉就輕嘆了一口氣。青禾忙問︰「怎的？姑娘我說的有不對？」
黛玉笑一笑，點著那未派完的東西道︰「你只想著這邊，卻未算及京城外祖母家那頭姊妹兄弟。下月就是中元，怎好失禮？且就算沒這一樁，算來彼此也有大半月不曾通音訊，正該遣書信去。虧得表兄細致，伍嬤嬤做事周到，為我全了禮數心意。」因叫紫鵑︰「開匣子取冰梅箋子來。」
這紫鵑原是素知林黛玉心意的，聞喚，先不取那花箋，只在桌案上鋪好大紙，又研磨潤筆，一應預備畢，方才走去箱子里取那裝箋紙的匣子。黛玉坐在案前，細思與黃府、賈府眾人禮物，隨思隨寫，一遍標注完，又逐人逐樣斟酌定，寫成箋子，方命紫鵑、青禾、青苗、雪雁等一齊動手，先將與黃府諸人的土儀一份份備妥；因夜色已深，為免驚擾，定了明日一早送去各房。如此動靜，自然有洪氏幾趟地探問，但見黛玉精神甚足，又在興頭上，只得笑笑隨她去了。只再送了解酒的茶湯來，看她喝了，又吩咐丫鬟們說︰「明日誰都不許擾了姑娘睡夢，憑什麼時候她自家醒了，再伺候起身不遲。」眾人領命。一夜無話。
于是次日黛玉睡醒起身，已過辰正，慌得就叫梳洗。青禾等抿嘴笑道︰「姑娘不忙，原是叔太太吩咐讓放心安睡。且我們老爺也好，這府里老太太、太太們也好，都為的昨日喜歡，勞動了神，這會子也都還沒大起。已經傳話說免了早上的問安，等晝飯再一處吃去不遲呢。」
黛玉這才安心，一面讓洗漱梳妝，又問各處禮物可曾送去。紫鵑回說已經都送到了。果然話音未落，就听外頭一連串腳步直奔進來，正是黃蔚，手里擎著一物，乃是一只巴掌大的蘆花翠鳥紋橢圓漆盒。黃蔚一見黛玉，連聲問道︰「姐姐起了？昨夜睡得可安穩？我今兒早起就得著這個，姐姐真肯送我？」
原來那盒子外面看時，不過是尋常剔紅，全無稀奇；然而揭了盒蓋，便可見里頭兩尾磁石雕成的小魚，一黑一白，首尾追逐，團團不止，若再將盒子蓋起，磁石魚兒又復寧靜。黃蔚早起一見，當下愛不釋手，但也知此物不凡，她性情本就爽直，拔腳跑來便問。
林黛玉見她如此，頓時失笑，道︰「自然是給你的。那日斗魚，我便想起家里也有這麼一件，今番正好帶來。」又說︰「盒子是一樣的。給其他姊妹的，我都放的珠花，玉雕的蛺蝶蜻蜓，日常也能穿戴。只你這個，放了這麼對魚兒。原還有些擔憂你看見了會惱，怎麼就跟別的不一樣。如今果然還是我多心。」
黃蔚道︰「穿戴的玩意兒千千萬，哪里有這個有趣？我若惱它，豈不就真成了蠢人，現妝演一出買櫝還珠了？可見姐姐最知我心。」說得黛玉忍不住又笑。抬眼見她頭發散亂，想來也是未及梳妝就一路跑來，便問︰「可洗了臉不曾？正好一起。」黃蔚笑嘻嘻應了。
兩人這邊正梳洗妝扮，黃蓉、黃莉、黃芊、黃蓓先後走來，都向林黛玉道謝。黃芊更是簪了那玉蝶珠花，身上又特意穿一身玉色底子繡五彩蝴蝶花鳥的對襟褙子，在姊妹們跟前盈盈轉了兩圈，嘴里問︰「如何？可相襯得緊？」說得一屋子人都笑了。
黃芊又催黃蔚梳洗。黃蔚問︰「又沒別的事，只管催我作甚？」
黃芊道︰「怎麼沒別的事？你才只謝了林姐姐，還不曾謝章表哥——若不是他幫忙從揚州捎帶了來，我們也得不著這些東西呢。我跟二姐姐說了，先過來謝林姐姐，完了正好順道往那邊去。」
黃蔚一听，當時拉下臉來，身子一扭，說︰「章表哥是去接林伯伯，與這些個東西有什麼關系。我不去。林姐姐的心意，我也只領林姐姐的情。」
眾人听了，不免都笑，說道︰「這丫頭，怎麼又鑽起牛角尖來？也罷，誰還不知道你跟你林姐姐好的？」還是林黛玉跟她笑道︰「蔚妹妹不知道，彼時我還真托了章表哥照應物什，就怕底下人不知輕重，路上磕踫損壞了。」黃蔚這才點頭，跳下海棠凳，道︰「既這樣，我頭梳好了，這便過去吧。」眾人又笑，只說︰「這個辰光點兒過去，也不知道蹭朝飯還是點心。」于是就在林黛玉屋中一起用早飯。黛玉趁空打發人去問林如海、章望、洪氏等是否起身。一會兒回說林如海得黃幸、章望相邀，方才起身後就徑直往那花園子里去了，林如海也吩咐不可驚擾黛玉歇息；洪氏、章回則還在翕湛園中，才剛用過早飯，並無他事。黛玉方命青禾前往告知。洪氏自歡歡喜喜，就在那邊屋中預備茶點瓜果，款待她姊妹們不提。