上回說到因章太夫人吩咐，黃府里又接連唱了幾天戲。林黛玉也將《艷雲亭》看了全本，十分滿足，只是記掛老父，想著章回當是到了揚州，不兩日即能來南京父女團圓，心中期盼歡喜；下一時又想到林如海此番請辭，舉家歸還姑蘇故里，雖說先前已然做了許多預備，真正臨行，必定還有一番忙碌，偏偏自己不在揚州，不能為老父解憂分勞，如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去揚州的乃是表兄章回，人雖年輕，卻沉穩干練、細致周到，想來當能為父親臂助。她心中既然有事，看戲玩樂的興致不免就減了。
恰這一日晚間，王夫人自忠獻伯府回來，告s 章太夫人道︰「刑部屠光憲五天前突發中風，昨日京城消息到這邊，說已是沒了。屠家祖籍淳溪，在南京城里也置了宅子供他家老太爺交游、老太太頤養。老爺的意思是明日一早過去致意，若有能幫上手的就幫上一手。」
章太夫人聞信先是吃了一驚，說︰「這屠光憲跟咱家三老爺是同年。年紀並不大，怎麼突然就去了？可見世事無常。」因向王夫人道︰「我記得他到刑部做郎官前也在大老爺手底下做過事，雖只幾個月，卻是個得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎麼個哀慟。說不得，還是立即過去看一看的好！」
王夫人忙勸住︰「今天太晚。老太太日間也有勞碌。還是等明早再過去。我這邊先打發人去問訊。有什麼，也好提前預備了。」
于是就安排一應事宜︰請戲班班主來會賬，約定日後再做堂會，另賞一眾優伶樂工兩桌上等席面；府中頭臉的管事、媳婦等也各按等份與了物事，同樣不過是些酒菜果肴、尺頭布匹，雖多零碎，到底一份心意，送他一班人歡歡喜喜出門去。然後吩咐管事的來，依例收拾明日去屠家的唁禮並與其家人的補品藥材之類，預備車馬隨從，等等。又因明日家里一眾長輩女眷都要過去，于是就府中大小日常事務重新再作一番調派吩咐。待諸事議畢回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里，見她猶未睡下，忙摟住道︰「我的兒，怎麼這時候還不歇著？」拉黛玉坐了，方告s 說︰「屠大人的父親曾拜在我們先老太爺門下，所以明兒我跟你叔叔都過去。你年紀小，這些地方也忌諱，就留在家里，或跟姊妹們一道兒說話，或自己看書寫字玩耍。有什麼事就打發人去跟老太太屋里的荷香說，明天她在這邊上房里值守。」見黛玉一一應了，方催紫鵑等服侍歇下。
次日一早，屠家的訃告至，黃府眾人各自出門。黛玉並黃蓉等諸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花門下登車，車行至望不見，方才回轉。黃蓉便邀姊妹們都到她那里去。黃蔚道︰「呆屋子里也悶，還是往園子里逛才好玩。」眾人都笑︰「這丫頭可不是玩瘋了？這幾天明明都在園子里跑。」到底都擁著往花園去了。
孰料一行未及園門，天上潑喇喇大雨突降。眾人慌忙就近避了，一邊又有笑黃蔚的，說︰「啊呀，這下可不能如你的意，下雨玩不成了！」
黃蔚笑道︰「誰說雨天就玩不成的？那山子間的水磨舂房，無水不成活兒。而今雨大，正好蓄起水來，看它上下動作，豈不比那籠里的鳥雀、呆呆的草樹強百倍？」一邊就吩咐跟的丫鬟婆子速取簑衣雨笠並屐子來。
黃蓉道︰「那些木頭架子的玩意兒，也就你看得出趣味來。我可不覺得有什麼好看。且那舂房不比園子里別處，小廝婆子們來去得多，腌不收拾，姊妹們都是女孩兒家，怎麼下得去腳？六妹妹還是同我們回房里，翻繩、趕圍棋、解九連環，才是正經耍子呢。」
听得這話，黃蔚臉色就沉下來了。旁邊黃芊笑道︰「二姐姐說得雖有理，可難道不曉得咱們六姑娘生來跟三哥哥是一個脾氣，就愛這些器械機括？不如就讓她去。」
黃蓉道︰「這怎麼好？這麼大雨，那園子里山石草皮哪一處不滑？不仔細跌了，還不鬧出大事故來。」又對黃蔚道︰「今日老太太、太太們都不在家，兄弟們也都有正事去做。沒得人看顧帶領，我可不敢讓你一個人過去。你也不必多說，這就同我回屋去，不作玩耍，窗底下寫字、畫畫也都隨你，只不許離了我的眼。」一面說，一面就吩咐人將自己屋子預備好，這邊慢慢地帶領一眾人過去。
黃蔚不得已，只能跟著到黃蓉處，卻不願與黃蓉看書、與黃芊下棋，也不願同黃莉挑花、與黃蓓壓線，閑坐又無趣，滿屋亂竄，攪得滿屋不寧。忽而見與黃芊對弈的林黛玉，手里拈著圍棋子，頭卻側向菱窗，目光神情顯在紋秤之外，黃蔚忙湊過去問︰「姐姐听見了什麼妙音？」
林黛玉道︰「我也不知道是什麼。像是竹節敲在卵石上，一聲聲的怪好听。剛才雨大，還不明顯，現在雨小了，就忍不住分心去辨。」
听她一說，黃芊、黃蔚都用心留神，立時清越入耳。黃芊點頭道︰「果然不錯。也虧得林姐姐敏銳。不然，我還真以為自己在棋盤上有多不堪呢。」
林黛玉未及答話，旁邊黃蔚先一聲冷笑，道︰「四姐姐是家里下棋下得最好的，偏這樣說，是存心笑話我們？不過是林姐姐不愛比強爭勝，所以分得出心。」拉一拉黛玉，悄悄說︰「別玩這個了，瞧四姐姐憋得嘴都歪了，怪嚇人的。姐姐熟悉音律，這會兒外面下雨，我們拿琴簫笙鼓來配雨聲，好不好？」
林黛玉卻笑道︰「我原倒是想爭勝的，可是芊妹妹棋藝實在高，這排兵布陣才亮出來，就知道今天自家只有輸的份兒。好容易裝模作樣，拿隨手胡應的兩子唬住了她，你這小東西又湊過來一通亂嚷，壞了我的計算，看我不擰你！」說著果然伸手在她臉上輕輕一擰。
黃蔚叫她一擰，當時呆了。黃芊卻是噗嗤一聲笑了出來︰「我說怎麼死活就看不懂這兩步的用意。林姐姐也使壞，六妹妹倒幫了大忙。」
黛玉道︰「可不是？現在被打回了原型。我還是早一步認輸，省得後面被殺到丟盔卸甲，白白叫看了一次李鬼。」
黃芊原在笑，突然回過味來，叫道︰「竟把我比成魯人莽漢，這個仇不報，我可不依！」也不在棋盤上爭勝了，只把兩手呵了，作勢就要上來胳肢。這林黛玉素性怕癢，單看她動作，先就忍不住笑起來，一邊笑一邊躲，又嚷︰「蔚丫頭還不替我攔住她？都是你害的。」一時屋里笑鬧一片。
好容易消停，林黛玉回房更衣，才出門，就听後面黃蔚也跟了來，上前挽住了手，興沖沖說︰「我也不耐煩跟她們玩。正好我們玩我們的去。」林黛玉笑道︰「那你出來時可告s 了？必要說一聲的好。」遂命青禾與黃蔚的大丫鬟聞鶯兩個一起，回去說明並代為告罪。一會兒到上房，院門上荷香已經候著，見兩人忙迎上來，笑道︰「听說林姑娘和六姑娘要伴雨調音，奴婢斗膽，就先把老太太小佛堂旁邊的一聲軒給打開了。只是里頭的簫笛琴具，還得六姑娘拿了鑰匙來才能取。」
黃蔚道︰「這還用你說，我早叫攬翠家去拿了。」又告s 林黛玉說︰「前兩年剛學笛子的時候，吹的不大好，我家太太、老爺都嫌，叫不用學了。老太太听說，就讓以後都到這邊來練，連同其他的樂器一道兒，也都給備齊了，還專門指了箱櫃讓我放東西。」
黛玉點頭道︰「果然天下的長輩都是一般。」
黃蔚忙問︰「姐姐的外祖母也喜歡听姐姐奏曲兒？」
黛玉笑道︰「理國公府有位琴師跟我小時的習琴師傅是同門，外祖母常請了家來教我一二。」
黃蔚拍掌道︰「那可好了。我常听說，揚州琴家技法別致，與南京的大不相同，最可一听。我原也想學的，可爹爹偏說什麼貪多不爛，學了箏又學笛已是不該，再加一個琴，想學得好，吃飯睡覺的工夫都加上怕還不夠，于是一定不肯。姐姐善琴，又是從的廣陵聲音，正好合奏來听。」
黛玉笑道︰「我也是隨意一學，稱不起一個‘善’字。一會兒可不許笑我。」
黃蔚道︰「我知道，大凡口里謙虛說不善的，都是手下有真章。只要姐姐不藏私，我想笑都笑不著呢。」
兩人說著話，這邊屋里丫鬟們早圍住伺候更衣。為的方便演奏器樂，衣服都換作了窄袖，又拿一對寶蟾抱月的金墜腳壓住衣襟。一應收拾整齊，表姊妹兩個才笑嘻嘻往那樂室一聲軒里去。見琴、箏、簫、笛等各各安好，一爐素香雅致清淡。黛玉、黃蔚更不多言，一個撫琴，一個弄箏，恰成《雨打芭蕉》，指尖靈動，輕快從容，將那原本淒婉怨悱之曲，奏成一派欣悅明朗。一曲既終，兩人四目相視，不禁失笑出聲，心里俱是滿滿歡喜。
而後兩人又合奏了一個《平沙落雁》，黛玉獨奏了《樵歌》，黃蔚用笛子吹奏了一曲《憶故人》。黃蔚道︰「這個原該是羌笛之類的曲子，拿笛子來吹，終究不得滋味。」
黛玉卻笑道︰「妹妹不過是未經別離，才不得三味，與笛簫之類何干？」于是重整衣襟，調弦撥指，正是《陽關三疊》。
黃蔚肅然正坐，曲畢又玩味再三，方問︰「姐姐是想起來了先伯母？然而兩度悲愁，細分卻似有不同。」
黛玉道︰「正是兩番遠行，融情入曲，稍稍補我技法生疏之漏。」
黃蔚聞言，低頭不語，只將手指在箏弦上來回滑動。黛玉見狀，暗暗點頭，也不出聲，悄悄兒退出樂室，囑咐丫鬟從人在室外小心伺候，但不得黃蔚呼喚必定不可驚擾。黛玉自己則回房中，換了輕便衣服，自在窗下看書。及至晝時，青禾、紫鵑、翡紋、荷香正伺候用飯，忽然嘩啦啦一陣大響，就看黃蔚直沖進來，向著林黛玉就深深一揖到地，口中道︰「多謝姐姐教我。」說完就轉身直待往外頭奔去。黛玉忙叫住︰「外頭雨大。去哪里不忙，先一起吃飯。」黃蔚笑道︰「我是要回一聲軒。只覺得這會子非但不餓，肚里正有曲子往外涌，若不記下來，怕一會兒就沒了。」于是腳不沾地的又回去了。旁邊荷香看一眼黛玉，道︰「姑娘這邊安心用著，我去看著六姑娘便是。」林黛玉點點頭。果然一會兒，就有琴音簫韻透過雨聲傳來，陸陸續續，總到未正一、二刻方歇。然後荷香走進來，道︰「六姑娘可算是累了，被強勸著吃了兩塊點心，就直接在樂室旁邊的小間里睡了。」黛玉問︰「被褥可合用？雖還在暑天，今兒下雨，別著了涼。」荷香道︰「林姑娘周到。不過平日一聲軒也預備了供人小歇的。」黛玉笑道︰「那便讓她睡著，別再驚醒。」
這邊紫鵑上前，道︰「姑娘也勞了半日的神，不如屋里歪一歪。」黛玉道︰「我倒覺著還好。看外頭雨勢，怕一時不得歇，天也要黑得早。這會子睡了，晚上頂著大精神听雨聲，又有什麼意思。我看會子書就行。你倒碗茶來。」紫鵑無奈，知道不好勸，只得重新沏了釅實的茶湯奉與黛玉。黛玉就將前些日章回送來的《綴裘》集子里拿了一兩冊，在窗台下湘妃榻上坐了，把文字細細品玩。
一時就听人說「二姑娘來了」，卻是黃蓉走進來。林黛玉忙起身相接，問︰「二姐姐怎麼來了？外面雨正大，路上可濕滑。」
黃蓉道︰「我听人說六妹妹鬧了半日，過來看看。怎麼倒靜悄悄的？」一面說，一面四方顧盼听辨。黛玉告s 說黃蔚勞神困倦，已經睡下。黃蓉不免笑起來，又向林黛玉致謝，說︰「六妹妹是個小人兒家，卻自有道理行事，難得與人投緣，我們平日相處，心腸一軟也就這般縱了。還請林妹妹勿怪。」
林黛玉道︰「听二姐姐說的，難道姐姐心疼蔚妹妹，就不興我也拿她當親妹子相待？」
黃蔚笑道︰「哎呀，倒是我不會說話了。妹妹雖姓林，可親近都是一樣的。」又問︰「怎麼不睡中覺？這半晌你也費神。雨天光亮不好，雖在窗子底下，到底有限。妹妹愛看書是好的，可也留神傷了眼楮。」
黛玉道︰「多謝姐姐提醒，也只看一會子，略消遣消遣就罷了。」
黃蓉點點頭，又細看那湘妃榻上，笑問︰「妹妹倒是看的什麼書？可有趣？」卻見那書冊翻開一頁，上頭正是《浣紗記》幾個字，不免就愣一愣，說︰「妹妹專愛看曲辭戲文？」
黛玉道︰「我也沒仔細上過幾年學，文章經史、詩詞曲賦，到眼就看，並無特別愛的。這番過來，身邊也沒帶書。前日得著這個，恰今日無事，就拿著看了。還沒翻得幾頁。姐姐平日看什麼書？」
這邊黃蓉正拿著書低了頭出神，猛然听她問，方回過頭來笑道︰「我也是胡亂看。家里正教《文選》，就跟著讀幾篇詩。」因拉了黛玉向窗邊坐下，款款告s 道︰「前幾日家里熱鬧，妹妹听戲，听到喜歡處，尋了本子來讀也是常理。只是戲文畢竟小道，說到底，初不過鄉俚市井、販夫走卒的玩意兒。雖有文人士大夫筆墨修撰，月兌略俗聲、漸成格調，終究還有許多閨閣不宜之處。偶然戲台上敷衍觀看尚可，拿了曲本逐字逐詞細究，就不是我等尋常該做的了。妹妹年紀小，不知深淺，一時看了也還罷了；但若以此模範，設身立事，言行中帶出一二來，旁人不究根底，只當骨子里也這般低俗粗陋，則于家門、于己身，便都成了大不堪了。」
黛玉听她言語，想及那集子中果然不乏村俗野賤、纏綿旖旎，能動心移性、勾人神魂，不由得驚悚羞慚，忙道︰「姐姐教誨，我記住了。以後定不再看。」
黃蓉見她畏懼，忙攬住她身子，柔聲撫慰道︰「也不必如此，矯枉過正，君子不取。只將這些做消遣就是。至于平日看書，論到堂皇大氣、風雅正統，還當從經書典籍上來，詩經、離騷、魏晉古詩、唐宋新律……可看的不計其數。且不止男子可看，女子更可一觀。家里雖不敢說汗牛充棟，但凡是妹妹想瞧什麼，告s 一聲取來便是。」
黛玉聞言笑道︰「既這樣，我稍後就寫個書單給二姐姐，二姐姐可不許推月兌。」
黃蓉道︰「你放心。敢應允了你，我心里就是有數的。」
兩人又坐談說笑片刻。不久黃蔚醒來，姊妹三人又到一聲軒，听黃蔚奏她才譜的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，眾人慌忙迎接。後面行禮、問安、言說屠家情形等一應雜事，鬧鬧哄哄，也不消細說。直到章太夫人待用過晚飯，吩咐︰「今日忙碌，各家勞累，且早些歇去。」眾人方各自回屋不提。
這邊洪氏到屋中，就看見林黛玉吩咐紫鵑將《綴裘》集子收到箱子放好。洪氏笑道︰「怎麼這早晚就收拾箱子？雖說你父親就到了，但凡我們人還在這府里，姑太太就不肯放我們離了身邊的。」
黛玉一听，忙問︰「我爹爹明朝就到南京了？」
洪氏笑道︰「不是明朝，就是後朝。我听你叔叔說就在這兩日。至于確切時刻，明晨一早揚州那邊就該有信到。等接了信，到時我帶著你一起，跟你叔叔到碼頭上去迎他可好？」
黛玉聞言，立時盈盈下拜，說︰「多謝嬸嬸。」
洪氏忙扶了她起來，笑道︰「一家人怎麼還說兩家話？這樣多禮，我可不喜歡。」又說︰「我听翡紋、荷香說你今兒沒睡中覺，這會子一定累了。還不快歇著？別明兒你父親就到了，偏頂著葡萄水泡眼楮去迎，把他嚇一大跳，那才叫真熱鬧呢。」
黛玉這才收拾去睡。次日，又一大早起身，一面叫紫鵑梳妝，一面打發青禾︰「去看嬸嬸起了不曾。」
青禾笑道︰「我留神听著呢，叔太太才剛起來，正穿衣裳。姑娘這急忙忙的一問，指不定又驚著了她。」
少時洪氏過來，見黛玉這邊早已妝扮整齊，笑道︰「我的兒，可憐這麼著急，你父親曉得了，還不知道該怎麼疼你。」因吩咐白微︰「到二門上問問，去揚州的小子們可回來了？」
白微應了，還未及轉身，外頭就有報說︰「回少爺打發人送信，說林老爺今日午後到清涼門。消息一並報了這邊大老爺和大太太。」
洪氏拍手向林黛玉笑道︰「這下可安心了？到底叫你給盼來了。」隨口賞了報信的小廝，又拉了黛玉，道︰「走，我們去姑太太跟前——你父親既到，總要洗塵接風，我們問章程去。再有你父親有什麼習慣忌諱，屋子庭院布置之類，也得你多多少少操心。」于是歡歡喜喜，一起往章太夫人上房去——。