顧沖聞言，不由地笑一笑，道︰「這樁婚事，確是天作之合。尤其難得的是榮公同吳氏夫人年紀差了差不多快二十歲，夫妻卻甚相合；所生下的三男三女，也皆是不凡的。要說這章家家風，一心向學︰無論男女，都是三歲開蒙，五歲始學詩、書；便是女子，七八年工夫用到，作出的詩文也很可一觀。就這吳太夫人所出的大姑女乃女乃，當年也不過十二、三歲的年紀，賽詩會上十二首和陶詩一出，龍城書院滿座啞然，只道‘章氏女子尚如此，男子又誰能敵’。後嫁到金陵黃氏，與黃無溪的重孫、黃芥黃紹圃為妻。那黃紹圃的聲名，我想也用不著我多提︰百年來最年輕的禮部侍郎，又是睿太子的西席侍講。當年西鶴墅案發，君王震怒，旁人戰栗不敢開口，卻只有他能為睿太子仗義執言，盡忠守節，雖死不避。待被判流放西北，在當地又能盡心用事，勸助農桑，多起醫館義塾。章家大姑女乃女乃與他同心同體，夫妻兩個一起熬過那十年艱辛，後頭終蒙朝廷召回，也算是苦盡甘來——不僅黃紹圃官復原職，他那長子黃幸自二十五歲登科入朝，步步升遷，如今還不到知天命的年紀，就已經是一部的尚書，真可謂青出于藍了。」
听到這里，謝楷方才恍然大悟︰「金陵黃家、黃紹圃、黃幸！怪道章懷英動不動地總要往尚書府里去！我一向以為都是為著黃雁西黃先生的緣故，竟不知道他原就是一家的骨肉，黃府的太夫人，就是他至親的姑祖母，還把他當作了攀附之徒！」
謝楷一邊說，一邊就想到先頭自己對章回幾番勸導，其中不乏性子起時言辭激烈尖刻的，一時不禁額頭涔涔汗下。一會兒又想到自己向他勸導時，章回雖每次都幾句話含糊帶過，多多少少的露過一些口風，自己听在耳里，也明明都有過異樣感覺，但究竟一次都未曾深究，不禁越發懊惱自責起來。
顧沖看謝楷臉色變化，就猜到他是在想章回之事。想來他們在書院里同學了有三年多、搭頭四年，章回未必就能瞞得盡嚴，書院里同學隱約猜度出他身份的也多，偏謝楷就真心大意、將破綻痕跡錯過，忍不住心里感慨。只是眼前多說、多想，卻也再都無益。于是咳嗽一聲，接了自己前面話頭道︰「說到太夫人生的第二胎，便是現章府上的長房大老爺，章霈章伯源。娶的是曾任國子監祭酒的李淨李老大人家的小姐，共生了四個兒子︰長子章望，字仰之，便是你那同學章回章懷英之父。次子、三子卻是同胎而生，那較長的章朔最是少年才俊，文采非凡，可惜在十八歲上落水死了——也可見才華天妒，不能輝耀世人；與他同胎降生的章曜詩文雖也不錯，到底不如其兄。後面又有章畢，也是李氏所出，長房中居于最末。」
謝楷一一記了，突然想起一事，便問︰「先前父親帶去過李守忠家，記得先頭他做的也是國子監祭酒，與這李大太太可是一家麼？」
顧沖搖頭，道︰「這卻不是。這李淨家祖籍江南，是常州自唐五代以來，幾百年來都數得著的世家。那李守忠祖上還是從世祖時候起來的，不過幕客僚屬的出身，在金陵至多止三、四代光景。且李守忠也只是他一人立得高些，族中其余不過七、八品的小官司隸，與這李淨家里是萬不能混到一起去的。」
謝楷應了，又問︰「章家其他幾房怎樣？」
顧沖答說︰「其他幾房麼，二房老爺章霂章仲涵，娶的是京城世勛陳侯家的女兒，生了兩個兒子，長的叫章魁，少的叫章斗，也都有舉人功名。章霂脾性最是懶散疏曠，不愛為雜事操心，故此章魁成年後，房里就多是他在主事。再說這章府的三房，其實並非三房，卻是一位小姐。只因她出生時有高人批過命數，說必定要照男兒教養才得存活，便與兄弟排名，直到行笄禮時方重新換過。據說也是一位詩書翰墨上極通的才女，十七歲時嫁與姑蘇林侯家獨子，當年十里紅妝，竟比大姑女乃女乃出閣還要炫耀 赫。不想不上七、八年，朝廷上黃、林兩家就為儲君帝嗣反目爭鋒。到西鶴墅案發，更鬧到不死不休的結局。虧是章家這邊極力斡旋，說動朝中元老，甚至有說還累到榮公親筆上書的，才有黃家的免死流放。而這邊林家也是損筋動骨，傷了元氣，更傷了親戚情分。那二姑女乃女乃為姐妹傷心，不到三十歲就郁郁而亡，林姑老爺也只熬到四十來歲——真真是造化難測，可憐、可悲、可嘆啊！」
謝楷听了，一雙眉皺得緊緊。他年紀輕，並不知道西鶴墅案的前後首尾、由來經歷，只曉得是四、五十年前朝廷的一場大劫，牽進去七、八個皇子王公並小半的朝廷，就連自己謝、顧兩家這樣的大家大族都深受其弊，朝堂上數年喑然。而這黃、林兩家都娶了章家女，原是連襟至親，竟陷在這樣的黨爭大事里頭，更鬧到這樣慘烈局面，實在是難以想象之事。此刻接不了口，只問︰「姑蘇林侯家，而今卻又有什麼人留下麼？」
顧沖說到西鶴墅案，原也正黯然。突然听到謝楷此問，卻是把那些悲愁憂郁給揮去。一時振作了精神，答道︰「你問這個，自然是有的。說起來也大大有名，就是而今的揚州巡鹽御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出學士，一直做到鹽政這般第一等要緊的位置，當真是帝王股肱、天子信臣。」說話間，臉上不自覺就露出幾分羨色來。
謝楷卻不曾見他臉色，只听到林如海履歷就不由地說︰「听起來倒跟舅父有些相像，只是舅父執意為外祖母守孝，才有了差別。」
顧沖聞言，不禁一怔。但細看謝楷臉色，卻顯是少年人隨口之言。這邊松了口氣，不免說︰「你倒是抬舉我。林如海才學遠在我之上，治政理事也比我能干得多。」見謝楷一听，就現出不服、要替自己辯駁的模樣，一時倒又忍不住露出笑來。于是說道︰「你護著舅舅，我自然領你的情。只是雖然護短，實在的事情就在眼前，旁的不說，只看我二人年齡，林如海比我小了有十歲，就知道哪個更出色了——不過，這些到底都是岔出去的話︰章家的二姑女乃女乃雖嫁與林家，但那林如海為著父輩間糾葛，這些年倒極少听說與章家外祖這邊的親戚往來。雖然章仰之是他嫡親的表兄弟，這回壽辰，你往他家去時也一多半不能遇上。倒還是記著他自家的人名要緊。」
謝楷這才回神，點頭應了。顧沖又繼續道︰「章家四房章霑章季泠，娶的也是本地望族，明帝朝狀元惲青岩的孫女；生有一個兒子章軫。最末又有一個極小的姊妹，因太夫人不舍其遠嫁，便于本地縉紳中選了一戶，姓袁，同是累代讀書的人家，現又經營著兩爿書肆，專司藏書刻印事的。——這些便是榮公的子孫了︰你只記住他皆入泮中舉，以學生晚輩身份見禮即可。而若再往下，便是章回一輩，雖年紀各有高低，然而禮數上左右無妨的。」
謝楷听了，一一應下；又將顧沖先頭說的人物姓名，撿最要緊的依著血脈線索說了一遍，竟然一點兒都不錯。顧沖見他應答恭肅，把握緊要，心中欣喜，也覺一塊石頭落下，遂溫言道︰「其實章家門風極好，謙和守禮，絕無尋常腐儒庸酸之氣，也非是那等狂桀狷介之人。尤其章望章仰之，博學厚道，最有祖上之風，亦是我知交莫逆。章回是他獨子，經他一手教導而成︰見其子乃知其父，你既能與章回為友，便也能想見其為人。此去章府拜壽，一則全以禮數，二則親近賢德長者。若能得他指點一二，更怕是能終生皆受其益。」
謝楷于是行禮拜謝，道︰「總都是舅父的成全。」
這廂舅甥敘談正密，全不覺屋外辰光飛逝，日頭西垂。一時有範氏打發了管事僕婦上來問晚飯，兩人這才猛然驚醒，卻是相視而笑。顧沖便叫謝楷留在正房，同他夫婦一起用飯。飯畢，又吃茶閑坐，小敘幾句。謝楷在旁度他夫婦二人神情，便借口告辭。範氏又再三叮囑了跟隨他的人，叫千萬好生伺候，這才讓他回東廊下住房里去了。
這邊顧沖夫婦兩個自轉回正房，換了衣服，又打發了伺候的丫鬟僕婦們一齊出屋。顧沖就在榻上坐著，呆呆的出神。範氏在旁邊看了半晌，見他始終不動，這才挨上榻來，湊近了說話。
卻說這顧沖夫婦到底說的什麼，謝楷這頭又究竟為的何故自南京跑到常州，且看下回分解。