一時舅甥二人相對，默然無語。範氏在旁見著二人情景，于是笑道︰「我說老爺這是怎麼了，突地就提起文昭公來。原來不過是外甥不知道那章家小少爺的根底。然而楷兒是什麼位份的人，若不特特提起，怎麼肯輕y 去打探他人家里頭私事。況且三、四年同學情分，都不曾見說，想來那小章相公也是無意多言的。常言說︰‘不知者不罪’。外甥雖然不知他家來歷根底，貿貿然就要上門，但到底也還不曾真撞到他門上去。說起來總是他們小孩子自家同學的玩鬧，究竟不是什麼大事，竟叫你們舅甥兩個都板了臉，樣子倒還真好看呢。」說著自家與顧沖端了茶，又讓丫頭也給謝楷端了。
顧沖接了茶在手，笑道︰「你是說我兩個模樣相像？然而總該听過‘外甥像舅’這句話。雖俗，說得倒常是準的。」範氏忍不住笑了，謝楷也握著茶杯低了頭笑。範氏又叫取些個茶點來，幾人各自吃了些兒方罷。
顧沖這才重新端正坐了，向謝楷道︰「按照你先頭說的，你不知章回出身，自然也不知他父親章望章仰之了。」
謝楷起身應了，說︰「是。正是外甥十分的無知魯莽了。」
顧沖點頭，嘆道︰「是有些無知，不過這也不能全賴你。也就如你舅母所說，咱們這等人家，到底也與別人不同。你外祖父家且不說，光是你金陵謝氏一脈，自魏晉長盛至今，真正的公卿門戶、簪纓世家。你祖、父、伯、叔皆賜爵列朝，入則執掌樞要，外則鎮守地方；便內宅中婦人，也無一不有封誥。就旁人，輕y 又有誰能叫你低得下頭，彎得下腰結交去？但凡有個真正入眼的，反倒不在乎他人出身，只看見個人品格了。那章回想來也差不多。在你跟前並不特意露出來歷，想來多少也是有意的。」
說到這里，顧沖像是想起了什麼，慢慢笑起來，轉而向範氏道︰「前日讓備下的給章府的禮，你挑幾件出來勻與外甥，再另加兩壇子我年頭上新得的陳酒，明日一起送過那府歷去。」範氏趕忙應下了，親自帶了兩個丫鬟出去料理。
顧沖看她出去，才對謝楷笑道︰「最晚不出後日，那章回就該帶了他父親的帖子上門，邀請赴他的生辰宴。帖子里頭自然會補上你。若我想的不錯，他多半該邀你到他家中敘坐、拜見長輩。這一邀你倒務必要應下來的好。畢竟你們同學情分，學問上更是由來一脈，原是應到的禮數，絕無不妥的。只是你先不知他出身，想也不曉得他家情形，此去沖撞到了人倒不好了。」
謝楷忙道︰「外甥心中正是擔憂這個。雖文昭公盛名，但南京、常州相隔，我又粗心，不曾更多留意過這些，就怕到時候出乖現丑，墜了家里的聲名。所以還要請舅父指點才好。」
顧沖點頭，應道︰「是如此的道理。也罷，我與他家日常往來，好歹比旁人多知道些。現在從頭說與你，仔細听著，別在人家門上失了禮，丟了你父母、祖父的臉面。」
謝楷听了，忙起身上前一步，在顧沖旁邊立住，說︰「請舅父的訓示。」
顧沖喝一口茶，然後才正色道︰「這延陵章氏，或該稱蘭陵章氏，原是魯南地方縉紳。永嘉亂時，淮陰令蕭整率族南遷，在常州僑置蘭陵郡縣；章氏隨蕭氏南渡，于是有這南蘭陵的章氏一脈。向來以詩書傳家，隋唐時便有數人登科；宋代科舉大盛，三百年間常州府共登進士七百七十，而章姓者二十五，皆是他同宗一族。李鄭雖只傳了三代，章氏卻連出兩位傳臚。及至我朝，首倡文教、大開科舉，章家一門亦得其時，每代皆有登第。至文昭公，則不僅是他這一支，也是章氏一門科舉上鼎盛之事。而章氏經典之學，則是從西漢蕭望之那一派來的，《詩》、《書》、《論語》鑽研最深。文昭公又從黃無溪那里，得蘄州黃氏學問正統，如今一族皆從于是；治學既專深，又廣授弟子，且多有所得，凡讀書知文之人，無不願與章家往來，故而名聲愈大——也因此上他家雖幾代以來都不曾真正出仕，也總愛以書生散人自居，門楣到底不凡；便是與他聯姻結親的幾家，也是各個的非同尋常。你此番向章府門上拜壽，也當謹記我所言，切勿有半句說錯一步行差，否則貽笑于眾賓客、尷尬下不來台面事小，傷及了金陵謝、顧兩家名聲，招惹出老太爺脾氣事情便大了。」
謝楷听了，不由暗暗吃驚。他既知道章回出自文昭公一脈，家世便即不凡。但听顧沖這話，章氏聯絡姻親中還有許多貴重之人，這次為章回父親賀壽也到常州，否則顧沖並不這般特意叮囑。心里想著，口里只管應了，一邊屏氣凝神，听他接下來細說章氏族親。
顧沖道︰「章氏自南渡定居南蘭陵以來，支派繁盛，人丁眾多。但如今真正在常州府城里的，其實也只有文昭公這一支。他這一支人口向來不盛，子頗有限，文昭公便是他這一房獨子，就姊妹也只得兩個。大的一個十五歲出閣，不上兩年又病故了——因此極愛憐幼妹，手足之情最深。章文昭十七歲登科，入太學，二十歲上奉黃無溪黃相自京城歸鄉，回到常州後便成親娶妻，就是盛康盛昌榮的女兒。」
謝楷忍不住問︰「盛昌榮？難道是跟他親兄弟盛定盛平榮，在世祖朝前後執掌戶部，被當時稱作‘點石成金尚書’的？文昭公夫人竟是出自他家？只是現在似乎聲名不顯。」
顧沖不由得笑道︰「看罷，果然是我說的，小子後生不曉得天高地厚，一不留神就說出要命的話來。虧是在自家，若到別人面前嚷出來，真得罪了人也不知道。你只看見他單在世祖朝時候鼎盛，卻不想當初若不是一等一的人家，怎就能與章家早定婚姻；而後頭便是從朝堂漸退漸離，也是世代官宦，一方縉紳，怎麼敢說‘不顯’兩個字？就你是宰相公子，家門里頭正烈火烹油的興旺，也少不得要怪一句輕狂。」
謝楷赧然，低了頭不說話。顧沖心知他多少還有些不服，也不再管，只繼續往下說道︰「文昭公與這盛夫人，先後生了四個兒子，但止行二的榮公一人存活長成，繼承文昭公人品學問，又注經修書制典，作了好幾樁大事，故而江南士人心目中最尊。然而榮公在這婚事一途上頗不順，先頭連說幾家，女方竟都是在請期之後不久便病死。最後還是文昭公的幼妹、榮公的姑母，嫁與成帝之孫、世祖皇帝之堂弟河陽王為妃的，親自說合，為其選了松江吳秉麟之女為妻。這吳家小姐成婚時年方及笄，但自幼跟隨祖父，竟是個極賢能的，自入了章家，奉爺娘、事夫君，內外打理，上下無不稱頌。又生了三子三女。如今榮公早去，這位吳太夫人尚在，便是你那同學章回的曾祖母了︰最是壽高德劭，輩數身份皆極尊重的人。你此番登門，倒要向她仔仔細細地磕個頭才好。」
謝楷忙應了，又說︰「先前也听章懷英幾次說起，幼時他得曾祖母如何教導，覺得是極慈和寬厚的老人，雖不曾見過，心里倒已先有了幾分親近。這回若有幸拜見，外甥定向老人家恭敬行禮，不失了家中顏面。」一番話說完，見顧沖含笑點頭，這才又問︰「只是方才听舅父說松江吳秉麟。然則這位吳太夫人，竟是昔日鎮守西北門戶，使金人、蒙古諸部聞名膽寒的督師吳翔、吳天官家的孫小姐？」
顧沖听他這一問，臉上終于露出欣慰來。說道︰「總算你听出要緊的來。不錯，正是吳天官的孫女兒。當年吳天官原是文官，從州府轉任到陝西承宣布政史，後督撫陝西、山西、四川三省，堅城池、組防御，抗擊匈奴，保我西北邊境二十載無事。世祖皇帝都曾三番五次當眾對人說，蔡氏竊國，中原禍亂，幸有吳天官督鎮邊廷，不使匈奴得一絲可乘之機，否則‘五胡亂華’當于我朝重演矣！吳天官經營西北三十載，累功勛晉升直到兵部尚書，得三代君王寵信不衰，軍威 赫，絕非他人可及，卻始終想著回歸他文臣的正道。故而最得意的就是長子吳秉麟——少有詩名，風流文采，只可嘆情深不壽，因妻子盛氏病逝，不及一年也跟隨去了；遺下一個女兒，就是如今這吳太君。她從六歲起便跟在吳天官身旁，最得祖父疼愛。等到了摽梅之年，提親的只把吳家門檻都踏下去兩三寸。結果吳天官把京城一眾都拒了，單應了河陽王妃之請許嫁章家，卻是念她父母早亡，而文昭公盛夫人與她母親乃是自幼相處的堂姊妹，又靠近江南故里——如此安排，也真算用心良苦。」
謝楷一路听到這里，早已思遐神飛︰他雖是金陵謝家嫡系，公侯宰輔的子孫，真正高門大戶走出來的人物，但畢竟年歲尚輕，最敬不是傲骨清流，便是鐵血元戎。盛氏兄弟雖官居尚書，以他官宦世家出身，反倒不以為殊。這章文昭是江南文壇泰斗、士人中的領袖，吳天官又是威名赫赫的督師勛帥，他兩個的故事便是謝楷也自幼听長輩說起。只是章、吳、盛幾家素不張揚，平日也只同姻親故友家走動，他又限于年紀身份，故而章、吳、盛、謝、顧各家雖皆在江南，竟不曾真正結識。如今得了機會，又有舅父顧沖細說章、吳家情誼由來，又如何能不歡喜？因而沉默半晌，終于長嘆道︰「這一文一武，皆是國之賢達、帝王股肱，世祖皇帝親口贊許之人。如此聯姻，實是天作之合。」。