「哥，咋辦呀」？張延齡哭喪著臉。
「我咋知道咋辦啊，你豬啊，不會動腦子啊，腦子都喂狗了嗎」？張鶴齡倒是暴跳如雷，進宮前的美好想法破碎，想到西山暗無天日的日子，頓時覺得人生了無生趣。
朱厚照實在是呆悶了，想出宮走走，于是徑自前往乾清宮找弘治帝商量。
看到朱厚照進來，弘治帝笑呵呵的放下書本，「照兒，找父皇有事」？
「出宮？不許」！朱厚照來意一說，弘治帝馬上一口回絕。
「父皇，兒臣在宮里很無聊啊，出去透透氣，看看人間風景，不然兒臣如何增長見聞呢？父皇經常教導兒臣，水能載舟，亦能覆舟。為帝者須懂得人間疾苦，可兒臣呆在這深宮里，如何體驗人間百味呢」？
「好吧，明日帶你出宮」，弘治帝想了想，自己也很久沒有微服私訪，體驗民情了。既然如此，趁這個機會出去透透氣也好。
正月初十，朱厚照早早起床，穿上錦衣衛準備的衣服，就興沖沖的帶著劉謹和谷大用去乾清宮，弘治帝打扮成儒士模樣，扎了個方巾，一襲白衣，外面披了大氅，溫雅又不失沉穩。而朱厚照則是貴公子打扮，一身青藍色的織錦緞，上面繡有各種花紋，外面罩著皮裘。蕭敬也換成平時出宮用的常服，還有個身材魁梧的中年人站在弘治帝身旁，朱厚照好奇的上下打量，弘治帝牽起朱厚照的手，指著那個中年人說︰「錦衣衛指揮使，牟斌牟大人」。
牟斌單膝跪地，雙手抱拳，「卑職見過太子殿下」。
朱厚照忙伸手示意牟斌起身，弘治帝帶著一行人自午門出宮，身後牟斌帶著二三十人，周圍更是影影綽綽，全是喬裝打扮後的錦衣衛和東廠番子。午門前，已經搭起了巨大的花燈，形狀似鰲，像一座小山，元宵節那天，如無意外弘治帝都會親臨現場，帶著文武百官與民同慶，三日之內，此處景象歌舞升平，讓人流連忘返。可別以為鰲山燈會只是用燈簡單的堆疊，這可是一項非常花心血的藝術工程，整個鰲山是由上萬盞的小彩燈做底座，這種小燈千光百色，映襯出一派祥和的場景。小燈之上則是由萬紫千紅的宮燈作為修飾，五彩玉柵欄般的花燈在最頂上簇成「皇帝萬歲」四個字，顯得熠熠生輝十分耀眼。
弘治帝帶著朱厚照來到東安門外迤北大街（俗稱東城），正月初十開始，一直到十六，這里就是京城最紅火的地方，各地的客商和巧匠都會雲集東城，將自己制作的花燈拿到這里售賣。在這短短的數天里，不僅是花燈制作工藝的比拼，也是經商實力的比拼。京城靠近燈市的商鋪和住房，每年到了燈市開市的時候，租價就會翻番，要比平時貴上數倍，如果不是生意做得特別大的商人，輕易不敢問津。另外，燈的式樣和工藝也是新穎繁多，有瓖嵌珍玩珠寶的燈，也有從鄰國或海外販回來的燈，引來的觀賞者絡繹不絕。價格高的燈，一盞就要賣上千兩銀子。
東城里人群絡繹不絕，孩童舉著糖葫蘆嬉鬧著從身邊呼嘯而過，不少年輕人三五成群邊走邊聊，大街兩旁擺滿了各式各樣的檔口，全國奇珍貨物薈萃，朱厚照左看右望，甚是好奇，感覺類似後世春節的花街，「這位老爺，您看看我的花燈，買個回去吧」，路過一個花燈檔口時，檔口老板開口叫停弘治帝等人，弘治帝看了一會，用詢問的眼神看著朱厚照，對于花燈朱厚照興趣缺缺，今天出來主要是想見識下明朝的春節，于是搖了搖頭。
繼續往前行，前面空地搭了個大大的舞台，卻是戲班在此表演，春節期間，戲班的生意最為火爆，稍微出名的戲班在春節前基本就被有錢人家預訂了，只有一些小戲班才會到這里賣戲。一行人走走看看，什麼都沒買，弘治帝看的是民情，朱厚照看的是景象。中午時分，弘治帝有些累了，遂找了間酒樓走了進去，牟斌跟掌櫃要了個臨近窗口的房間，「照兒，怎麼樣？跟去年相比，這里有什麼變化嗎」？弘治帝坐下來錘著腿問。
去年？朱厚照腦袋一片漿糊，只好支支吾吾答道︰「父皇，去年兒臣只顧著玩，對這里的變化沒怎麼留意」。
弘治帝也不怪罪他，指著下面蜂擁的人群，「照兒，父皇第一次來這里時，這個大街沒有多少鋪子，也沒多少人，這麼些年來，這里一點一點的變化，店鋪多了，人多了，大家臉上的笑容也多了」。
「這些全賴父皇施仁政，體恤民生，善待百姓」。
弘治帝搖搖頭，「照兒，民間疾苦不是一句空話。先帝大行前幾年，大明各地農民起義不斷，為什麼農民會起義？因為活不下去了。為什麼會活不下去？因為奸佞把持朝政，官員腐敗，導致民不聊生。所以為帝為官者若是荒于政事，民間自是疾苦，他們活不下去了，就會讓你也活不下去」。弘治帝指著下面的人群「其實他們要的很簡單，有活干、有飯吃、有衣穿，你看，若是民不聊生，你還會看到這種景象嗎」？
朱厚照認真的听著，聯想明史，弘治帝確實是一個難得的好皇帝，當初憲宗沉迷萬貴妃，怠于政事，不理朝政，任由奸佞肆意亂政，駕崩後留下一個朝政紊亂，國力凋敝的江山給弘治帝。幸好弘治帝未因幼時經歷而性情暴戾，反而寬厚仁慈，躬行節儉、重用賢臣、驅逐奸佞，勤于政事，勵精圖治，用寬容與勤奮力挽狂瀾，讓已現衰退跡象的明朝得到了中興。
弘治帝中興了明朝，卻過分寵愛朱厚照，致使朱厚照貪玩嬉戲，宦官亂政的現象再度出現，因此弘治帝十多年的努力成果化為烏有。想到這里朱厚照慚愧的低下頭，雖然現在這具身體的靈魂已經不是原來的朱厚照，但想起史書上朱厚照的荒唐事跡，無地自容。
朱厚照抬起頭，眼神熠熠，一字一頓道︰「父皇，兒臣謹遵教誨，兒臣定認真學習，為父皇分憂」。
「哈哈，吾兒可教」，看著朱厚照認真的小臉模樣，弘治帝開懷大笑。
朱厚照見弘治帝心情不錯，便有心和弘治帝聊聊自己對一些朝廷政策的看法和觀點，就算弘治帝不同意自己的觀點，起碼弘治帝會對自己有新的認識，朱厚照認真思考了一會，緩緩開口。「父皇，自從西山開了作坊和農場，為了弄清楚納稅，兒臣翻閱了我朝過往的稅收記錄，但有一個問題問題一直沒想明白」。
「哦，說來听听」弘治帝饒有興趣。
「父皇，正統年間至今，每年稅收大約在二千五百萬至二千六百萬石之間。但查看黃冊，田地和人口一直在增長，從父皇登基至今，人戶由九百多萬戶增至一千一百二十多萬戶。按理說稅收應該隨著人口增長，但結果是基本沒什麼變化？如果說是天災影響，但兒臣也去查了這幾年，我朝並沒有大的災害發生，所以這段時日兒臣一直冥思苦想，尋覓答案」。
「唔」，弘治帝沉吟了一會，並未解答，反而問朱厚照找到答案了沒有。
「兒臣有一些不成熟的想法，請父皇斧正」，朱厚照稍微整理下思路，「先說說我朝的稅收政策，我朝的稅收主要由田賦和商稅組成，田賦十稅一，商稅是三十稅一。兒臣思考田地的產出大致相同，十稅一是合理的。但商稅兒臣認為不合理，這里商人兒臣覺得要具體分開，一種是生產的商人，一種是買賣的商人。就像兒臣，在西山開作坊，搞生產，這個是要有生產費用的。買賣的商人基本做的就是無本生意，他們主要是左手買進，右手賣出。比如現在加盟奇珍異寶閣的那些商人，他們在兒臣這里買進貨物，轉手賣出去給別人，他不用生產，只做買賣。這兩種商人按照三十稅一納稅，兒臣覺得不合理，但不可否認，兩者納稅都太低了」。
朱厚照喝了一口茶，繼續說︰「為什麼不合理呢？還是拿兒臣來說，兒臣的作坊生產一面紅木鏡，所花的成本，包括原材料、人工費用，大約三十兩一面」，說到這里，朱厚照下意識的瞟了弘治帝一眼，但弘治帝仿佛沒有反應，只是不可置否的點點頭。「但兒臣賣五百兩一面自有我的道理，首先是試驗費用，其一是做試驗誰也不知道要試驗多少次才能成功，其二是試驗和生產過程中不可避免的損耗，比如玻璃燒制次品多，最後是工匠的費用、店鋪經營、店鋪人員的費用。」。
「說正題，為什麼覺得商稅過低」？弘治帝似乎沒什麼耐心。
朱厚照吞了吞口水︰「父皇，成本三十兩一面，賣到五百兩一面，如果說三十稅一是按照五百兩收稅那還好說，可我朝收稅是按成本收稅，也就是我賣一面鏡子納稅一兩銀子，扣除成本和稅費，我淨賺四百六十多兩，就算扣除不可預見的損失，保守估計我都有四百兩的純利潤」。
弘治帝思考了一會，用眼神鼓勵朱厚照繼續說下去，「父皇，我朝稅收從太祖開始就以田賦為主，但田畝數就這麼多，即使每年增加畝數也增加不了幾個稅收，商稅又少，商稅為什麼少？輕商賤商！為什麼輕商賤商就不說了，兒臣還是說稅收，打個比方，農民耕種，獲得糧食，除了自家吃以外，還多了很多糧食怎麼辦？古時候是以貨易貨，大家互相交換所需的物資。現在只能賣給商人，通過商人把這些多出來的糧食賣給需要的人，這樣糧食就成了商品，商品需要流通才能產生效益，在這個流通過程中，所有人都得利，百姓通過賣糧獲得銀子，商人通過買賣賺取了差價，買糧的人能吃飽了。但唯獨朝廷沒有得利，朝廷在這個流通過程中有什麼作用呢？監督作用，監督買賣公平公正的交易，不準強買強賣，監督商品的質量，監督交易價格等。如果百姓賣糧以次充好，商人吃了虧，那就要請官府裁決」。
「官府的人哪里來的，朝廷派來的，官府的人也要吃飯，但他又不耕田又不生產，他怎麼生活？朝廷要給他發俸，以此養活全家。朝廷不發俸他們還願意來做事嗎？肯定是不願意的。但朝廷也沒有產出的，發給官員的俸哪里來？于是就有了稅收，百姓耕種要納稅，商人買賣也要納稅。」朱厚照說著說著，怕弘治帝沒听明白，突然扭過頭對劉瑾說︰「去跟掌櫃的要筆和紙」。
等劉謹把筆和紙送來後，朱厚照在紙上畫了一個小圈，注明稅收，又畫了兩條支線，田賦和商稅，各自注明現在的稅率，「兒臣認為，田賦十稅一目前是合理的，但兒臣也認為按照現在的田畝數，田賦實際是沒收齊的，比如皇莊、藩王屬地、士紳家族的土地，因為我朝優待士紳，就導致很多百姓為了逃稅而把田地掛到士紳名下，這就是我朝田賦為什麼田畝數增加了，田賦反而沒有增加的緣故。這是第一個要解決的問題。」
「第二個問題，商稅，之前兒臣說過了商稅太低，兒臣也打了比例，在整個商品流通過程中，商人得利最豐厚，但納稅最低，明顯是不合理的，比如現在交了加盟費的那些商人，他們不用生產，只需在兒臣這邊提貨，紅木鏡五百兩一面，轉手八百兩賣出去，純利潤三百兩。因為稅費在兒臣這里已經交納了，他們不需再納稅，扣除運輸成本，純利潤至少二百兩」。朱厚照在紙上邊寫邊畫。「兒臣研究後，認為商稅應該分開兩種，一為生產稅，以商品的制造成本納稅；二為經營稅，以市場的交易價格納稅。像兒臣的作坊，首先要交生產稅，十稅一。生產出商品後兒臣開店銷售，就要繳納經營稅，十稅三」。
弘治帝有些不解，「按你所說，如何保證商人不逃稅，就比如生產商品，為了逃稅或少交稅，故意把成本說低呢」？