因為苗小紅制造的這個意外，江炎、趙元霸二人被惡氣侵染，不得不趁著隊伍還沒出發，快速換了身干淨衣裳。
至于之前的那身，已經沒法處理，只能扔掉。
即便這般，他們三個周圍依舊有股難聞的「味道」盤旋，依舊能夠別人輕易察覺。
「呵呵呵……」
趙元霸牙齒磨動︰
「苗小紅，我覺得這事沒法善了，等再回南炎城時，你得請我去玉筧樓快活。」
「這……好吧。」苗小紅自知理虧，沒有反駁，直接應下這事，接著，他側首望了江炎一眼，出聲問道︰
「江兄，你想要什麼樣的補償？」
「給我一瓶這種丹藥。」
江炎抬手捏了下鼻子，暫時與外界隔離交互︰
「你來的這般晚，總不能就煉制了那麼一瓶吧……嗯，我覺得小紅兄你有這方面的天賦，這些丹藥也很有意思。」
「我共有十瓶。」
听到江炎的話，苗小紅臉上涌出笑容，只覺得有人能知道他的長處、優點，頓時心情暢快許多。
他從衣兜取出五個樣式類似的灰色瓶子，一齊塞到江炎手中，大方道︰
「分你一半。」
苗小紅也很希望得到認可嘛……江炎心下暗暗想了這麼一句，動作沒停，將對方遞來「臭氣」丹藥接了過來，放入一個單獨的衣兜。
「諸位…」
這個時候，一聲低沉有力的聲音倏然蕩起，清晰在這里每一人的耳旁回蕩︰
「咱們出發。」
眾人被這道聲音吸引，紛紛抬首，將視線投向那個方向，發現一位套著青袍、容貌普通的男子正立在隊伍最前方，立在白鶴商會已經打開的中門之下。
「楚平卿…」
見到那個男子，江炎禁不住低聲念出他的姓名，這位是青木堂隊伍的主導人物，是這只隊伍明面上修為最高者。
這是一尊符境武者，據說掌握著木屬功法。
不多時，整個青木堂隊伍緩緩蠕動，依序離開白鶴商會，離開南炎城。
「走了。」
江炎對身側的苗小紅、趙元霸提醒一句，目光一轉，望向了不遠處的一輛馬車。
……
……
白鶴商會內部，某個房間內。
尹仲抬起左臂，將一只箭狀暗器仔細隱藏後，遂對著房間深處的某個位置低聲喝道︰
「堂主，我已經都準備好了。」
「剛剛好。」
房間深處，一道斜坐于矮榻的身影輕輕搖晃，聲音呈中性，既不陽剛，也不柔媚︰
「青木堂在兩柱香前已經出發，你可帶領一隊，暗中跟隨著他們，不要暴露。」
嗒嗒！嗒嗒！
說話間，那道身影緩緩起身，來到尹仲跟前，而隨著靠近屋門，愈發明亮的光線也將此人映襯的清楚。
這是一個女子，她看上去四十歲許，黑眸短發，眉毛細長，套著身合體的瓖邊白袍。
她視線定在尹仲身上，變得銳利︰
「上次去烈雲城，金符堂一整只隊伍被劫，貨物全失，人手俱損，因為這個，周副會主震怒，下放大批資源尋找凶手。
「如今，終于有了線索。」
尹仲肅然而立，認真傾听。
只听這位謝姓女子繼續道︰
「根據周副會主傳來的情報，上次對金符堂動手的是‘陰風盜’，是一只成立只有半年的盜匪團伙，它的匪主是個高手，有著符境修為。
「現在，帶上你的人，和楚平卿一明一暗，擊潰這只盜匪隊伍，弄清楚他們背後的勢力，看看是哪位老朋友在用陰招。」
「是！」
尹仲腦袋微垂，立刻答應下來。
……
……
南炎城外。
通向烈雲城的寬大符道上。
屬于白鶴商會的隊伍混在眾多勢力的喧囂中，緩緩向南行去。
「 ……」趙元霸兩只鼻孔塞著軟團，遺憾的望了眼後方的那輛馬車，略顯嫌棄的道︰
「苗小紅，托你的福，咱們三個人就佔了一輛馬車。」
因為「臭氣」燻人，白鶴堂同行的那幾位雖然沒多說什麼，卻紛紛選擇了另外一輛馬車，擠在了一起。
「這……我……」
苗小紅臉色漲紅，被嗆的說不出話來。
金丹境武者也是人啊，和普通人一樣，有喜有怒……江炎搖搖頭，沒參與二人的談話，撩開簾布，觀察外界。
此刻，因為已經距南炎城稍遠，各類勢力的隊伍因為目的不同，商會附近沒了那麼多車隊，視野變得空蕩。
與南炎城北不同，這里雖然同樣炎熱，但道路兩側的植株卻並不茂密，枝葉枯黃，林間也沒太多生命氣息。
「據說在南炎城和烈雲城之間，有片地域頗廣的荒漠，是生命的禁區，只有少數綠洲孕育。」
江炎回憶起商會給出的路線詳圖，知道那片荒漠的存在，卻沒想它的影響這般大。
「嗯，這段路途最危險的那段，應該也是這里了……」
略加思索，江炎就明白了這片荒漠存在的意義，生命禁區並非真的沒有生靈，只不過是資源有限，養活不了太多。
這類地方，官家可能無心涉足，但絕對是一些惡徒聚集之所。
「不過，這是好事，最好是有幾只窺視的勢力，商會的那位符境武者還應付不過來，這就是機會啊。」
他調整了下坐姿，單掌拖著下巴，目光閃爍︰
「實在不行，就制造個機會，我可沒那麼多耐心。」
半晌，江炎又嘆了口氣︰
「只是意外會帶來不好的後果。」
他搖了搖頭，暫時放棄了這個想法。
啪！
這個時候，一只大手落到他的肩膀上，趙元霸的粗獷的聲音隨即傳來︰
「看什麼呢？這麼入神？」
「沒什麼，隨便看看。」江炎邊回答邊將簾布完全挑開，讓三人都能看到外面，一片沒什麼特色的荒原同步呈現。
「這樣啊……」趙元霸收回視線，無聊道︰「城南就是這樣子，一直都是這樣，明明不缺雨水，但這些樹啊草啊，就是長不好。」
雨水不少……江炎抓住這個細節，隨口猜測一句︰
「這樣的話豈不是顯得很奇怪，就沒人想過原因，或許是因為某種造化之物呢？
「比如︰強大的器具，外泄的古老傳承，或者更差一點的天材地寶……」
「這很有道理。」
趙元霸沒有反駁，而是贊同的點點頭，接著一臉唏噓道︰
「我年輕那會也是這麼想的，而且還以為就我自個兒這麼想，在城南兜兜轉轉了一段時間，甚至還去了黑風漠…」
「結果呢？」江炎適時問道。
「當然什麼收獲也沒有。」趙元霸攤了攤手，表情卻變化不大︰
「但我還是堅持我的想法，這里肯定隱藏著某個秘密，而且……」
他話未說完，忽然閉上了嘴巴，再次看向了外面。
「呱！呱！」
符道邊緣的稀疏林地里，一群牛犢子大小的癩蛤蟆成群結隊的越過。
……