「 啪！」
霎時間，原本稍嫌刺眼的燈光在響聲里倏然熄滅！
「咚！」
一聲人體踫撞的鈍響傳來。
昏暗中，泰爾斯的地獄感官放大了對光的感知，但他沒來得及注意到發生了什麼事，就覺得脖子一松——迪恩的小刀離開了他的動脈和氣管。
「當啷！」
小刀落地。
泰爾斯死命向後挪了一寸，像緊抓救命稻草一樣，驚魂未定地模著自己的喉嚨，在獄河之罪的舒緩下，竭力呼吸著。
「咚隆——」
床板和衣櫃的踫撞聲清晰可聞，伴隨著激烈的搏斗聲。
「不！」
下一秒，等泰爾斯抬起頭來時，他才驚訝地發現︰光頭的雇佣兵早已被一對從後方伸來的手臂箍住了脖頸，向後猛拖！
迪恩死死扒住床板，蹬踏住地面來保持平衡，不讓對手把他拖倒，同時震驚地向後扭著頭︰
「快繩，你在——」
他的話說不下去了。
因為不知何時，快繩的雙臂早已緊緊扣在一起！
死死勒住了迪恩的脖頸！
泰爾斯吃驚地看著這無法理解的一幕︰地獄感官中，快繩面色堅毅地貼在迪恩身後，用左臂彎鎖住後者的頸部，頂住他的掙扎和反抗，雙目爆發出少見的奕奕神采！
在迪恩不可置信的臉色下，冷靜的快繩左臂扣右肘，右掌抵住雇佣兵的後腦。
「你知道，迪恩……」
快繩幾乎貼在迪恩的左耳後，用一種泰爾斯從未听過的口吻冷冷開口︰「外界關于摩拉爾‧沃爾頓的消息，許許多多都錯漏百出。」
承受著頸部的巨大壓力，迪恩面色猙獰而表情痛苦，但經驗豐富的他瞬間動作，松開床板的同時雙腿蹬地，整個人向後摜去！
「砰！」
快繩的背部結結實實地撞上了櫃子！
但快繩依舊死死鎖著對手的脖頸，兩人還是密不可分。
在床上的泰爾斯看來，快繩整個人都被迪恩頂在了櫃子上，甚至雙腿離地。
泰爾斯吃驚得連呼吸都忘記了。
這不是他所想象的，那個該有的「意外」。
不是。
「他是跟著隕星者學過一些身手，但他的成績實在是慘不忍睹……」快繩臉容扭曲，牙齒緊閉，好像頂著千斤的重壓開口。
迪恩的表情里，疑惑慢慢消失，驚訝越來越多。
不。
不……
搏斗中，面色發紅的迪恩咬牙揮肘，向後猛擊！
「咚！」
人體踫撞的悶響襲來。
快繩微微顫抖，但他的臉色卻絲毫不動，仿佛這一擊重擊只是在撓癢。
迪恩的面色越發紅潤，雙目前瞪，臉頰掙扎。
下一個剎那，快繩的雙腿瞬間一夾，從後向前扣緊迪恩的腰月復！
「他可能向往佣兵的生活，但他絕對不是里那種身經百戰的傳奇……」快繩的神情越發凝重而酷厲，扣鎖迪恩脖頸的雙臂略略抖動，仿佛繃緊的弓弦，依稀可見方寸間的磅礡力度。
泰爾斯難以置信地看著這一幕，他的JC匕首早已握在手中，但斗成一團的兩人和紛亂如麻的思緒讓他的選擇變得頗為艱難——刃尖不停地在激烈晃動的兩人之間搖擺。
「他也許接受過不少教育，但他的獸人語差得一塌糊涂，也不太懂勾心斗角……」快繩依舊緊咬牙齒，鎖著迪恩的頭顱和脖頸，右掌向前，左臂向後，一推一拉間，維持著對雇佣兵脖頸的強大壓力。
而另一面，光頭雇佣兵的掙扎越來越無力。
他的手肘徒勞地向後擊打和抓扒，在櫃子和人體間劇烈地摩擦和踫撞，他的雙腿幾次發力，把背上的敵人狠狠摜在櫃子上。
但這些手段絲毫不能影響快繩的堅定眼神和必殺動作。
幾秒鐘過去了。
迪恩眼神中的憤怒和憎恨漸漸消失，取而代之的是恐懼。
而快繩沒有松手。
沒有。
他仍然表情堅毅，死死扣住對手的要害。
仿佛扣著絕不放手的情人。
仿佛要扣到世界末日。
「還有，她，他所喜歡的那個女人……」快繩低下頭，艱難地道。
口吻里滿布痛苦。
仿佛意識到了什麼，最後時刻的迪恩恐懼地抬頭，看向面前舉著匕首的泰爾斯。
同一時間，光頭腦後的快繩也抬起眼神，望向星辰王子。
泰爾斯接受著兩對目光的注視︰一對充滿了難以理解的悔恨，一對滿布哀傷淡漠的毅然。
終于，在兔起鶻落的搏斗後，一聲驚心動魄的悶響在房間里傳開︰
「喀啦！」
迪恩的表情凍結在這一刻。
他的雙手無力地垂下，雙腿慢慢地軟倒，帶著背上的快繩，也慢慢地從衣櫃上滑落。
勝負已分。
一時間，房間里只剩下兩個呼吸。
一個小心翼翼，一個劫後余生。
「那個女人……」
快繩低著頭，把表情掩藏在影子里。
「她不是婊子。」
他喘息著道，語氣有著微微的顫抖。
「不是。」
快繩依舊扣在迪恩的身上，整整好幾秒，盡管對方睜大的眼楮已經失去了神采。
直到泰爾斯緩緩地呼出一口氣，放下匕首。
「快繩，這套絞殺技……」泰爾斯吞咽了一口干澀的喉嚨。
「你是從哪里學的？」
快繩似乎這才突然反應過來，從生死搏殺的狀態里回過神來。
他先嘆了一口氣，然後才彎起嘴角，輕嗤一聲。
「看你的表情，泰爾斯，你已經知道了，不是麼。」
泰爾斯怔然地看著坐在地面上的快繩，看著他慢慢放開雙臂，松開雙腿，從失去呼吸的迪恩身上掙月兌。
一個驚人的答案浮上心頭。
不。
「戰爭就是欺敵的藝術……」
泰爾斯喃喃自語，眼前浮現不久之前在埃克斯特的南部邊境，在祈遠城荒石地上，罕見、精彩、令人難忘的驚險一戰。
隕星者對亡號鴉。
那個時候……
昏暗中，快繩擠出一個無聲的啞笑。
「你剛剛用的，是‘不熄之火’泰倫德最喜歡的絞殺技，」泰爾斯難以置信地望著緩緩爬起身來的快繩，看著他搖晃著扶住櫃子，「只在努恩王時代的龍霄城白刃衛隊里……」
「傳承。」
泰爾斯捏緊了手上的匕首。
他的目光鎖死在快繩的身上。
那個開朗、快樂、貪財，時時不忘推廣小生意的雇佣兵新丁。
「你……」泰爾斯語氣苦澀。
下一刻，快繩舒展了一下四肢，深深呼吸幾口，仿佛從剛剛那種夾雜著緊張與悲戚的大戰狀態中解月兌。
「是時候重新自我介紹了，泰爾斯。」
他掛著大荒漠里初見時的明亮笑容，對著泰爾斯伸出右手。
星辰王子遲疑著看著對方的手掌，退後了一步。
帶著難以言喻的心情，泰爾斯打量著眼前的人。
這個看上去三十不到，滿臉雀斑，一頭紅發，帶著康瑪斯口音，無論外貌、舉止，無論從任何角度，都……的年輕男人。
只見他先是尷尬地收回了手掌，解嘲也似地在身上擦了擦，這才笑著道︰
「摩拉爾‧伯特倫‧努恩‧沃爾頓。」
「又名——‘快繩’。」
那個瞬間，絕對的寂靜統治了這個的房間。
迪恩靜靜地躺地下在，快繩微笑不言，泰爾斯凍結在原地。
整整好幾秒鐘的時間里，只有月光在乎著這方小小的天地。
泰爾斯呆呆地注視著眼前的男人，這個他在大荒漠里醒來後，睜開第一眼看到的男人。
快繩。
摩拉爾。
還有暗室的迪恩。
怎麼會？
他心中的疑惑和不解非但沒有減少。
還越發糾結，夾雜一處，混亂不堪。
「你知道……」
「當我在幫一個無良的藥老板跑貨時，听他說，」快繩輕哼著，戳了戳地下的遺體︰「迷海三國周邊，有隊厲害的雇佣兵，里頭有個頗有見識而身手獨特，看樣子也許是貴族出身的北地人……」
快繩聳了聳肩，看著迪恩無神的雙目，帶著微妙的情緒輕聲嘆息。
「某種程度上，他的策略是對的。」
「只是吃了情報的虧。」
依舊是沉默。
下一秒，快繩拍了拍自己的，跨過迪恩的軀體，笑容燦爛而愉悅，仿佛剛剛那個狠下殺手而哀戚結語的人不是他。
面對剛剛為他解圍的「熟人」，泰爾斯警惕地退後了一步。
他的目光掠過地上的迪恩。
「話說，我要去上大號了，」借著月光，快繩轉身從櫃子里拿出一卷粗糙的麻繩和葉紙，笑容依舊，似乎並不在意泰爾斯的反應︰「一起來嗎？」
他開心地遞出一卷麻繩︰「別擔心，不用排隊——有兩個坑哦！」
但泰爾斯神情復雜地望著他，並不發言。
JC仍然在他的手里。
沒人知道星辰王子此刻的心情如何。
沉默中，快繩似乎終于意識到眼前的氣氛，他訕訕地收回麻繩。
「哈哈，開個玩笑，」快繩呼著氣，無奈地把麻繩和葉紙塞回櫃子里，舉起熄滅多時的劣質油燈︰
「笑，泰爾斯，笑。」
令人窒息的安靜中，星辰王子終于收回目光，艱難地開口。
「為什麼？」
泰爾斯仿佛能听見自己喉嚨里因干澀而產生的摩擦︰「怎麼……」
但快繩打斷了他。
仍然用那副樂觀、開懷、簡單，似乎遇到一切難題都能迎刃而解的輕快笑聲。
「為什麼？因為……」
他，快繩，真正的前埃克斯特王子，努恩王之子，摩拉爾‧沃爾頓，對沉浸在莫名情緒中的泰爾斯露出一口白牙。
「因為生活已經夠沉重了。泰爾斯，特別對你我而言。」
快繩帶著讓人深思的明亮笑容。
「要笑。」
「才能讓它變輕一些。」
(本章完)