「別擔心，隊伍里的其他人，今晚都因為各種事情不會回來。」
快繩大咧咧地躺在床板上，甩著剛剛因為劇烈搏斗而酸痛的手腕，道︰
「要我猜，是迪恩故意把他們引開的，目標就是你。」
一盞殘破的動物油燈照亮了雇佣兵們的小屋，迪恩的軀體早已蓋上了粗布，靜靜地躺在地下，而泰爾斯則盤坐在地上，靠著牆角，不失警惕地望著床上愜意的快繩。
半晌之後，好不容易理清頭緒的泰爾斯才輕聲開口︰
「這是怎麼回事？為什麼，為什麼你會在……」
「怎麼回事？」快繩把雙手枕上後腦，望著斑駁的天花板︰「就是你看到的這樣。」
「我一直以為，除了一些龍霄城的老人，不會再有人知道我活著的消息了。」
快繩向著蓋著粗布的人體努了努嘴︰
「直到這家伙出現。」
他的語氣依舊輕松，仿佛沒有陰霾的晴天。
「暗室總是無孔不入，對麼？」
「父親和蘇里爾都不喜歡卡珊女士，于是我也對她敬而遠之。」
泰爾斯瞥了一眼地上的迪恩。
他下意識地捏緊拳頭。
「我不明白，」他轉向快繩，問出最大的疑惑︰「你的發色，你的康瑪斯口音，還有年齡……」
快繩噗嗤笑了出來。
「你知道嗎，康瑪斯是個神奇的地方，各色不同的城邦，多種多樣的族類，千奇百怪的風土，」前王子感嘆道︰
「而在他們開闢的航路上，大陸西南方的桑特群島，出產一種神奇的染料，當地的部族拿它來染發甚至涂妝，一個月都不會掉，我只需要煩惱發根的部分……」
泰爾斯看著快繩搓動著自己的紅發，皺起眉頭。
「至于口音和年齡……」
「也許你自己沒發現，星辰王子，」快繩側轉過頭，對泰爾斯微笑道︰「但在我听來，在北邊待了六年的你，現在可是滿滿的北地口音，而你看上去也遠遠不像一個簡簡單單的十四歲男孩。」
他拱了拱肩膀。
泰爾斯沉默著低頭。
「都是假的嗎？」
星辰王子心情難受地問道︰「從大荒漠開始，那個講笑話的快繩、跟眾人打鬧的快繩、為死去同伴爭取權益的快繩、甚至‘不會寫字’的快繩……你一直在演戲？」
快繩的臉色黯淡下來。
「不，」他面無表情地枕著雙手，「不全是假的。」
「你知道，當一個養尊處優、心灰意冷的王子走出城堡，他第一眼發現的是，外面的世界其實沒有那麼美好。」
劣質的燈火慢慢黯淡下來，房間里重新變黑。
泰爾斯一動不動。
「以至于，在那個笨蛋王子到達康瑪斯，到達‘千帆之都’瓦里爾邦的第一個下午，就被騙光了所剩不多的積蓄——順便一句，過黑徑的那三百金幣真是貴得離譜——不得不賣身到一艘遠航船上，開始他做夢都沒想過的處女航，翻開他人生中前所未有的篇章。」
快繩呆呆地道︰「六年里，他拋棄了很多，也習得了很多。」
說到這里，快繩輕輕嗤了一聲。
「當我第一次出海的時候，水手長是個暴脾氣，而他總是指著沒系好或該松開的帆繩，沖我大喊大叫︰‘快點！繩子！’」
他的語氣充滿感慨︰「就這樣，我得到了人生中的第一個綽號。」
泰爾斯依舊凝重地靠著牆角。
直到快繩的下一句話，帶著些微的低落傳來︰
「而不是什麼狗屁的‘天生之王’。」
泰爾斯皺起眉頭。
他突然想起了努恩王，卻發現無論如何，都很難把他跟眼前這個樂觀豁達，卻異樣復雜的快繩聯系起來。
「你會得到什麼樣的綽號呢，泰爾斯，你想過沒有？」
快繩突然饒有興趣地問道︰「冒險王？人質王？」
泰爾斯回過神來，微微嘆息︰「摩拉爾……」
「啊，我知道了。」
黑暗中，快繩的聲音略略起伏，帶著些微的得意︰「霉運王。」
快繩的咯咯笑聲重新響起。
泰爾斯沒有回應。
直至快繩的笑聲慢慢低落下去。
「為什麼。」
「六年前，」泰爾斯嘶啞地問道︰「為什麼離開。」
這一次，房間里沉默了很久。
快繩輕輕嘆了一口氣，像是接受審判，準備面對命運的犯人
「這個問題啊，在最初的幾年里，我問過自己無數遍。」
快繩的聲音幽幽響起︰「每一次的答案都不一樣。」
「但最近兩三年，那個答案逐漸清楚了。」
黑暗中，他慢慢地坐起身來，一雙清亮的眸子在月光里微微閃爍︰
「因為這是我的選擇。」
泰爾斯的呼吸變快了。
查曼王對他說過的話，他對摩拉爾的評價，都一一浮現腦海。
六年前經歷的一切，也恍若昨日般閃回眼前。
「可你就這麼不負責任地走了？」
泰爾斯不知不覺咬緊了牙齒︰「丟下你的國家，你的人民，你的親人……」
快繩在月光下的剪影微微一抖。
「你知道，你的失蹤讓整個龍霄城遭受了多大的損失嗎？你知道，你的任性差點讓兩國兵戈相見，死傷無數嗎？你知道，你的決定讓我、讓倫巴、讓塞爾瑪、讓你的父親努恩王面對了怎樣的命運嗎？」
那個瞬間，泰爾斯仿佛回到復興宮的地下墓室，耳邊響起那個沉重而威嚴，隱隱帶著力量的嗓音。
命運會幫你做好準備
過去的六年里，鮮血、死亡、背叛、謀殺、政治，無可奈何與無能為力，束手無策與追悔莫及，如果這就是王子的命運……
泰爾斯的心情越來越亂。
而面對命運，眼前的這個人卻……
「他怎麼樣？」
「我父親。」快繩嘶啞地開口，打斷了泰爾斯不知道是嫉妒還是不甘的思緒︰「六年前，他臨終的時候……怎麼樣？」
泰爾斯微微一愣。
努恩七世。
天生之王。
那個摩挲著戒指的淡漠老人。
「這些年來，我听到的都是傳言，但你在那兒，泰爾斯，」快繩淡淡地道，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖︰
「你在那兒。」
一時間，房子里只剩下兩人的呼吸。
泰爾斯沉默了一會兒。
龍血。
六年前的那個夜晚，實在過于難忘。
「我不知道怎麼形容，但那時……」
終于，泰爾斯嘆了一口氣，把突然涌起的不忿壓了下去。
「他還不錯，努恩依然保持著天生之王的霸氣和威嚴。」
他向快繩講述著過去，就像向一個常年不回家的兒子講述他家里的故事︰
「那時候，他剛剛懲罰了烽照城，統合了其他大公的力量，黑沙領也不在話下。」
泰爾斯沉思道︰「而他又度過了災禍的危機，目睹了天空王後的回歸，正尋思著要給打碎他玩具的災禍一些教訓。」
王子情緒失落地道︰「他甚至算無遺策，規劃好了沃爾頓和龍霄城的未來。」
以及……星辰王子的未來。
快繩笑了。
「呵，還是老樣子啊。」他的口吻頗為懷念，卻帶著幾乎漫溢出來的愁緒。
「把一切都……掌握在手里。」
泰爾斯點了點頭。
「這就是臨終前的他，最後的努恩王，」王子艱難道︰「直到……」
他沒再說下去。
「是麼。」
快繩接過他的話頭，語氣不明。
泰爾斯嘆息道︰「別擔心，一切發生得很快，就在一剎那，他什麼痛苦也沒感受到，就去世了。」
兩秒的沉默。
「是麼。」
快繩靠上牆壁，抱緊膝蓋︰「那龍霄城呢？」
泰爾斯的呼吸為之一滯。
「真的嗎？」王子帶著淡淡的怨氣，反問道︰「你問我？」
「災禍降臨了盾區，跟天空王後鏖戰至晨，死傷枕藉……國王死後，謠言四起，秩序混亂，黑沙領的軍隊夤夜入城，跟里斯班刀兵相見，」泰爾斯深呼吸著開口，像是听著陌生人講述一段陌生的故事︰「白刃衛隊損失慘重，尼寇萊帶著最後的人手拼死反擊。」
泰爾斯的語氣越來越急。
「倫巴一度佔據了英靈宮，五位大公在英雄大廳里捏著彼此的未來和性命，手按劍柄，生死拉鋸，羅尼大公和奧勒修大公甚至已經兵刃出鞘，打算跟倫巴你死我活。」
「卡斯蘭、邁爾克……無數人都死在那場該死的拉鋸戰中。」
他每說一句話，快繩的影子就顫抖一下。
「最後，塞爾瑪——我是說阿萊克斯‧沃爾頓頂著重重的壓力，在他們不懷好意的目光下，艱難繼位。」
最終，泰爾斯瞪著雙眼，死死盯住穿床板上的人影︰
「在無數雙彼此仇恨的眼神下，查曼‧倫巴戴著帶血的王冠，在刀陣劍雨中，踩著無數尸骨，加冕成王，是為查曼一世。」
快繩重重地呼出一口氣。
「這六年來，龍霄城風雨飄搖，動蕩不安，女大公的資格深受質疑，封臣們矛盾重重，國王不懷好意，諸侯虎視眈眈——至于我，則作為人質和棋子，被死死困在那里，直到如今。」
「這就是你想要的答案。」
「你滿意了嗎？」
泰爾斯冷冷地道︰「逃避責任，惹出這一切的摩拉爾‧沃爾頓。」
快繩久久不言。
直到整整十幾秒後。
「所以這就是答案，謝謝你。」快繩無力地回答。
「我很遺憾。」
泰爾斯緊緊蹙眉。
「你很遺憾？」
星辰王子冷笑一聲︰「那可是你的國度，你的城池，你的家鄉。」
「而你‘很遺憾’？」
快繩搖了搖頭。
「泰爾斯。」
他的口吻有些低沉。
「當你對迪恩說，你不想問那麼多，只想我永遠消失的時候，我還以為，你至少會理解一些。」
快繩像是失去了什麼似的，他的語氣無精打采，但卻蘊藏著一股難言的哀戚。
泰爾斯深吸一口氣︰「如果六年前你還在——好吧，我是說，要是你躲過了刺殺後，至少選擇回到龍霄城的話……」
快繩猛地抬起頭！
「那也不會有什麼改變！」
他冷冷地道。
泰爾斯愣住了。
「還是一樣，陰謀，詭計，政治，利益……」快繩幾乎是咬牙切齒地把話說出口︰「無論龍霄城還是埃克斯特，無論倫巴還是沃爾頓，什麼都沒有改變。」
泰爾斯怔怔地看著他。
「我當然知道，死傷慘重，代價高昂。」
快繩難過地開口︰「這就是權力的斗爭。」
「你指責我的逃避帶來了禍患。」
「可你怎麼知道，我待在龍霄城大公乃至埃克斯特國王的位子上，害死的人就會比現在少？惹下的禍就會比現在小？犯下的罪就會比現在輕？龍霄城就會比現在幸運和安穩？」
泰爾斯咬緊牙齒。
「你不知道，泰爾斯。」
快繩冷厲地道︰
「你以為，龍霄城的災厄和禍患，埃克斯特的動蕩和劇變，就真的只是倫巴的陰謀，或者我的任性，又或者父親的失措帶來的？」
他從牆壁上直起腰板。
「我父親，天生之王在他活著的時候威震西陸，壓服諸侯，窮兵黷武，將龍霄城的威嚴推到三代以來的最頂端，將恐懼和服從遍植國土內外，接下來只差一統埃克斯特。」
快繩語氣冰寒︰
「然而，這就注定了他早已成為某人的敵人——各路大公的敵人，封地貴族的敵人，西陸諸國的敵人，乃至他治下小民的敵人，哪怕沒有倫巴，沒有暗室，沒有血色之年，哪怕沒有蘇里爾的意外，沒有……沒有我的出走，終有一日，這些敵人也將以另外的面孔和角色，比如羅尼，萊科，特盧迪達，甚至他最信任的手下，由另一批對他不滿的人扮演，回卷而來，直到淹沒龍霄城的王座。」
努恩王的敵人……
泰爾斯沉思著，眼前出現六年前的龍血一夜里，那些該為之負責的人們︰被逼到絕境的黑沙大公，善變的康瑪斯侯爵，隱藏至深的暗室，陰溝里的黑市勢力，乃至……乃至星辰的至高國王。
即使格里沃這樣的升斗小民，也對他的國王嗤之以鼻，不屑一顧。
而努恩王的身側……只有他的半個龍霄城。
「父親之所以身死，並非由于某個計策的失敗，某件意外的事情，或者某人愚蠢的舉動，」快繩的語氣里帶著沉痛︰「而是因為在這個時代，他攀登得太高，太多的人想要他死。」
泰爾斯怔住了。
在無數個日夜里，當他回想起六年前的龍血，腦海中浮現的都是努恩的失策，倫巴的狠辣，暗室的陰險，秘科的隱秘，以及大公諸侯的機關算盡。
但是……
「極盛與極衰之間，不過一線之隔。」
「這是大勢，泰爾斯，」快繩的語氣越來越急︰
「出海歸來，險死還生之後，我就明白了︰歷史並非由我們這樣看上去地位高貴，權力非凡的個人所掌控，而是由世界上無數不可阻擋的浪濤，深不可測的漩渦，震動千里的海潮和信風決定的。」
「若攔阻潮頭，再堅固的戰船也將粉身碎骨，若乘風起航，再脆弱的舢板也能遠行萬里——在它面前，哪怕偉如英雄也無力回天，哪怕渺若草民，也能順勢登頂。」
「太多的人只看到一個個陰謀詭計，明爭暗斗，英雄草寇。」
「但在洶洶大潮之前，個人實在是太渺小了，我們能做的事情其實很少，沒有人能逆勢而行，力挽狂瀾——那只是我們對那些，在浪潮之末浮出水面的人物的錯覺。」
「別說是我父親，即使是復興王和龍騎王再世，也是一樣……哪怕父親成功地把王位交到我的手里。」他的語氣微微顫抖。
「我看得很清楚，無論誰坐在那個寶座上，龍霄城注定盛極而衰，無論何人領導巨龍國度，埃克斯特也必有潮起潮落。」
快繩默默地盯著泰爾斯。
「就像你身上流傳的王國血脈，就像曾經不可一世的帝國。」
泰爾斯下意識地握緊拳頭。
「你以為，現在龍霄城因為一位女大公而風雨飄搖，動蕩不堪，就一定是壞事嗎？」
快繩低下了頭。
「你又怎麼知道，如果此時的龍霄城，如果這個在努恩王之後，令人忌憚的勢力依然由一位正統的男性後裔繼承，依然高舉著天生之王的權威，那新國王和舊諸侯們，就不會以比現在更可怕百倍的重壓和手腕，來對付龍霄城，就像蠶食昆蟲尸體的螞蟻，把我們吃得只剩殘骸？」
「我不是他們，泰爾斯，我不是父親，我不是蘇里爾，我更不是我的表兄——殺死親哥哥的查曼‧倫巴，但即使是他們……」
快繩抱著雙臂，他的聲音在顫抖︰
「我做不來，泰爾斯，在那種深淵般的絕境里，在那種充斥著陰謀詭計、毫無喘息的空氣里，在那些每個人都活在地獄中的日子里，我除了把龍霄城，把埃克斯特帶向毀滅之外……」
「什麼也做不到。」
還沒改完，不要急著看。
這幾天揣摩人物，連續模擬了五六個不同摩拉爾性格的我，簡直要精神分裂。
(本章完)