斷龍要塞修建在星辰與埃克斯特的交界北方平原上，要塞主體坐落在一處高地，離《要塞和約》里規定的兩國國境線僅有數百米遠。
三百多年前的第三次大陸戰爭，締造了薩拉、凱鵬以及米迪爾，西方人類「三英杰」的傳奇。但在戰爭結束後，埃克斯特的英雄薩拉與星辰的守誓者米迪爾兩人之間，那令無數史學家和吟游者扼腕嘆息的至交斷義和兄弟決裂，也帶來了巨龍與星辰兩國的同盟反目。
于是在兩國邊境，斷龍要塞這個同時具備政治意味與軍事用途的建築由此而生。而十二年前，星辰與埃克斯特之間著名的《要塞和約》便是在這里簽署的。
綿延數里的北方平原，是兩國間唯一可以繞開雪地大針林，向邊境投放大批部隊的地方。但斷龍要塞的守衛者，能將平原上來自埃克斯特一側任何超過十人的隊伍，看得一清二楚；在星辰一側，亞倫德家族的寒堡與澤穆托家族的守望城在它的西南方向，福瑞斯家族的孤老塔則在東面，三方都能隨時馳援要塞，若任何城堡有落入圍攻的危險，斷龍要塞也能及時示警。
斷龍要塞不是一座孤堡，它由高地上最大、最堅固的星型要塞主體，以及扼守周邊互為掩護的八個中型堡壘，還有更遠的十二個簡易哨台共同組成。要攻下斷龍要塞，就意味著要沖過無數的壕溝和拒馬，一一拔除八個中型堡壘里的弓弩威脅，然後順著僅有的三條狹窄斜坡，來到要塞主體，冒著星型凸牆上魔能槍的轟擊，在有限的地勢下，對著十幾米高的要塞城牆展開攻城戰。
若大軍繞開要塞，直接南下星辰的重要城鎮，那這個能容納萬人、補給充足，駐軍可隨時出擊的要塞，則會瞬間變成芒刺在背般的首要威脅。
當埃克斯特的黑沙領大公，四十一歲的查曼?倫巴，在月光下的要塞北邊，仰視著這個易守難攻的巨人時，斷龍要塞給他的這種威脅感尤為強烈。
自從十二年前，他在父親和整個家族的面前，與自己的哥哥公平決斗，並一劍刺穿他的心髒以贏得黑沙領繼承權後，查曼?倫巴的野心就不可抑止地膨脹，例如將共舉國王的榮耀攬入倫巴家族的懷抱，把埃克斯特的王都變成黑沙城，又例如將星辰的北境納入麾下治理，讓分散在兩國的古代北地領土，重歸于一。
大公本人穿著厚厚的袍子，內襯沉重的鏈甲，騎在健壯的北地馬上，身後的騎士們手持旗幟，上面繪著代表倫巴家族的鐵拳圖案，他們的身後不遠處，駐扎著密密麻麻的軍營，不時有接到任務的小股哨騎或步兵部隊出營而去，毫不在意地跨過邊境線。
一個強壯、英武的灰盔騎士埃克斯特「五戰將」之一的圖勒哈勛爵，從前方奔馳而來，在倫巴面前勒馬，恭謹地在馬上鞠了一躬。
倫巴不帶表情地點點頭。
「無論商隊、獵人、補給、對方的巡邏隊，我們都已經清空且放好了游哨斥候，如果寒堡的亞倫德和另外兩個家族來援，我們會第一時間知道……」灰盔的騎士，圖勒哈沉聲道︰「真的要進攻？」
「當然！我們的兵力超過一萬三千人，輕騎斥候、重裝騎士、精銳的輕裝刀斧手和雙手重劍士，足夠的射手，也準備了魔能槍、投石弩等攻城器具，」回答他的是倫巴大公身後一個身著板甲的騎士大公的支持者與頭號封臣，萊萬伯爵︰「無論數量還是質量我們都佔優勢，擊潰他們簡直輕而易舉！」
「那是野戰但他們只要一天還龜縮在斷龍要塞里，我們就難以輕松取勝。」圖勒哈搖搖頭︰「從上次陷落後，他們就加強了工事，我懷疑他們把國內一半的魔能槍和守城弩都裝備上去了……強行攻城只會帶來巨大傷亡。」
而且。
圖勒哈在心底暗暗道︰只要那兩個人還在斷龍要塞，即使對面是一群烏合之眾，也值得萬分警惕。
身著板甲的萊萬伯爵表情堅定︰「我們動員了這麼多軍隊，不可能無功而返……若能佔領斷龍要塞，我想我們可以接受一些傷亡。」
「我們的敵人不僅僅是要塞，還有天氣……」
幾人轉過頭，看見倫巴大公的智將和謀士，坎比達子爵從後方馭馬而來︰「絕日嚴寒將來得比往年更早，不是進軍的好時候，補給的運送不容樂觀，一旦攻城不順，戰事膠著……如果等到開春，我們有更大的把握拿下要塞。」
「正因補給不足，所以才要速戰速決！」萊萬伯爵依舊堅持︰「冬日作戰是我們的優勢！星辰人受冬天的打擊更大十二年前，我們就是在這個時候攻下要塞的。」
「那個冬天是幾十年來最暖的！」圖勒哈凝重地搖搖頭︰「而且那時他們自顧不暇，北境沒有援兵，我們當時卻匯集了七位大公的軍隊。」
「而且，直到攻破要塞，南下之後，我們才能就地補給。」
倫巴大公緩緩舉起一只手，止住了三位屬下的爭論。
「後面怎麼樣了？」大公的嗓音沉悶而喑啞，有種不知不覺讓人安靜下來的力量。
「努恩陛下的使者已經到了，沒法拖住他太久我們畢竟是以幫摩拉爾殿下復仇的名義出兵的。」坎比達子爵俯身鞠躬︰「而且，听說那個星辰王子正在路上，很快就會到。」
倫巴沉吟著，問道︰「威蘭領的奧勒修，還有再造塔的特盧迪達家族還沒回話？同為埃克斯特南部的大公，他們理應有足夠的利益出兵。」
「他們肯定收到星辰王子來使的消息了，」坎比達子爵認真地回答道︰「盡管有吞下北境的利益，但他們的猶豫和躊躇，不會比其他大公更少。」
「我們……恐怕要靠自己了。」
半晌。
倫巴大公呼出一口氣，看著對面的斷龍要塞，長嘆道︰
「靠自己？」
「薩瑟雷那個女人只有八百多人，但里面至少有三百星輝軍團的精銳老兵，既是馬上奔馳的好手也是攻堅守城的悍卒。你們跟她交過手，再清楚不過。」
「穆帶著兩千多人剛剛到達，雖然大半都是沒見過血的駐守兵，但那個男人太可怕，只要有五百忠心耿耿、不畏犧牲的劍盾兵，他就能在戰場上制造巨大的麻煩。」
「還有北境陸陸續續趕去的幾千封臣軍隊，雖然因為亞倫德下獄，他們與要塞離心離德，甚至已經撤走了大半，但亞倫德的獨女還在要塞，根據斥候的查探，至少有五百人留下來了。」
「沒有其他大公的兵力，要拿下斷龍要塞，我們會打得很辛苦啊。」
倫巴大公的話讓三人都沉默了一陣。
「三千人擁擠在一個要塞里，」萊萬伯爵皺眉道︰「以北境可憐的補給水平，他們能撐多久？」
「那個要塞是按一萬人的標準建造的，本身有足夠的儲備，足以維持到絕日嚴寒，」坎比達子爵搖搖頭︰
「恕我直言，作為圍城方，我們的補給壓力比他們大得多十二年前，整個埃克斯特都在我們身後，而現在，因為那個該死的王子要來道歉……我們與北境一樣，孤立無援。」
「不出兩周，絕日嚴寒將至，」圖勒哈也點點頭，同意智將的話︰「等不到好機會的情況下，我不建議強攻。」
「等到那個王子到來，我們就更不能出兵了！」萊萬伯爵不甘心地道︰「再有十年，星辰就會慢慢從虛弱里恢復，其他各國也會從各自的麻煩事里騰出手來，而且……」
他頓了一下。
如果努恩七世活不到那個時候……
埃克斯特，也許就要選王了。
「難道就放棄這個機會嗎？」萊萬伯爵恨聲道。
三人都沒有說話。
「不，」查曼?倫巴輕輕呼出一口霧氣，盯著前方的要塞︰「我們是北地人。」
倫巴想起了他的哥哥。
想起他滿手鮮血地握住自己的劍，豪邁大笑著死去的眼神。
「北地人從不等待機會，也不放棄機會。」
倫巴大公轉過頭，不苟言笑的臉上，露出比天氣更冷的寒意︰
「我們創造機會。」
月亮已經西沉。
前方就是斷龍要塞了，它那宏偉的星型輪廓在月光下已經隱約可見。
泰爾斯看著在遠處警惕觀望的索尼婭和埃達，轉向被斷龍要塞的精銳戰士們包圍著的科特琳娜，和她身後兩個戰後才找到的血族戰士。
「你確定要現在走嗎？」泰爾斯皺眉看著眼前的科特琳娜︰「也許血之魔能師正等在回程的路上。」
科特琳娜依舊是那副淡然的表情，搖搖頭︰「現在走是最好的時機，至少血之魔能師不敢停留在太近的地方。」
「太冒險了，」泰爾斯認真地道︰「你知道，血之魔能師為了黑棺而來……」
「相信我，血之魔能師既然已經現身並帶來了這麼大的麻煩，她的行蹤和目的就會有人去關照的……比如你們的秘科，」科特琳娜冷冷地道︰「魔能師雖然可怕，但世界上還是有著能夠制約他們的力量。」
「你是說傳奇反魔武裝？」泰爾斯沉思著，道︰「但畢竟它們數量稀少，就那麼幾件……」
「你還年幼，很多秘密尚不知曉，」科特琳娜的話讓泰爾斯撓了撓頭︰「你只需要知道，魔能師每一次公然出現，都是一次冒險，其後都會有很長一段時間的沉寂和隱藏威脅他們的不僅僅是傳奇反魔武裝而已。」
兩人對視了一秒。
「好吧，既然你堅持的話，」泰爾斯嘆了一口氣︰「要知道，你身邊的極境都戰死了，瑟琳娜也許還隱藏在暗中，虎視眈眈。而你護送的畢竟又是傳奇反魔武裝……」
想起海斯塔和賽門，科特琳娜眼神一黯，但她隨即抬起頭。
「我渴望瑟琳娜的出現，」夜幕女王露出仇恨的目光︰「至于冥夜黑棺也許很多勢力都希望得到一件傳奇反魔武裝，但請放心，了解它價值和來歷的人里，除了可怕的魔能師，絕對沒人有膽量打冥夜黑棺的主意。」
不。
科特琳娜在心底暗暗道︰也許那些盛宴領的親戚們除外。
畢竟守護冥夜黑棺，那可謂是全體血族的誓言。
泰爾斯翻了個白眼︰又是自己所不知道的秘密麼。
他點點頭。
「盡管我們今天的厄運都算是拜彼此所賜，血債、仇恨和人情俱在其中，但我還是希望，」泰爾斯正色道︰「我們不要成為敵人，當然，日後最好不要再見。」
科特琳娜定定地望著他，好幾秒鐘。
久得泰爾斯都挑起了眉毛。
「你知道麼，」只听科特琳娜默默地道︰「也許我們真能成為盟友。」
泰爾斯瞪大了眼楮。
「我听見了瑟琳娜的話，」夜幕女王平淡地說︰「大陸格局已經改變，你們與夙夜王朝來往，埃克斯特交好翰布爾既然星辰注定要與翰布爾為敵，那我們就有了共同的敵人。」
泰爾斯皺起眉頭。
差點忘了。
這是一位女王。
「我們達成聯盟之後再拉攏迷霧群島的鮫人首領。那樣，趕走翰布爾和貿易聯邦的捕鯨船，把南終結海變成我們的內海，並不是沒有可能。」
「想想那些被翰布爾和貿易聯邦共同侵吞的永世油」
「拜托，因為你親愛的姐姐，」泰爾斯吐了一口氣，心有余悸地搖搖頭︰「我現在對‘盟友’這個詞真的有很深的恐懼感。」
「為了你好，也為了我好，等我長大一些再來談這個好不好？」
被莫名打斷的科特琳娜愣了一下，張開的嘴唇來不及合上。
看到那對嘴唇，泰爾斯就不知怎麼地，想起了它的味道。
咳咳。
泰爾斯拍拍腦袋，把亂七八糟的想法趕出去。
他的麻煩夠多，都自顧不暇了。
一直以來不苟言笑的夜幕女王，突然輕輕翹了翹嘴角。
泰爾斯有些驚訝他第一次看到不苟言笑的科特琳娜露出笑容。
「對不起。」
泰爾斯眉頭一挑︰「你說什麼？」
只听科特琳娜緩聲道︰「在你把脖子伸過來的時候……我原本的打算，是把你的血全部吸干。」
泰爾斯一個激靈︰「什麼？」
「畢竟之前的戰斗里，我們已經結下了仇恨。」科特琳娜回復了冰冷的表情，繼續道︰
「只要我解決瑟琳娜，再回頭消滅你的其他部屬，清理痕跡，」泰爾斯頭皮發寒地，看著女王講述著要把他吸干的話︰「除了凱文迪爾，沒有人會知道星辰王子的死亡究竟為何。」
泰爾斯露出難以置信的神情。
這是……農夫與蛇嗎……
「但你的生命很頑強，沒有像我預想一樣失血而死。」
科特琳娜寒聲道︰「所以，我想殺你的企圖失敗了關于這點，我想你有權知道。」
泰爾斯臉色數變，他感受著自己體內的虛弱，模了模脖子上那兩個已經收口的洞，然後抬起頭，一臉詫異和憤怒地看著科特琳娜。
「你……」泰爾斯皺著眉頭，怒氣沖沖地道︰「還有瑟琳娜……你們真不愧是一對好姐妹！」
但科特琳娜只是幽幽地看著他，眼神復雜︰
「不，請把我的誠實當作結盟的誠意我並未對你掩飾什麼，也不打算對你掩飾什麼，而這是一生都在演戲的瑟琳娜永遠也做不到的。」
女王微微點頭︰「如果這能聊解你的戒心……為我們日後可能的同盟打下信任的基礎的話。」
泰爾斯頓時一愣，一時不知如何回話。
「你告訴我︰你曾經想殺我，」他蹙眉道︰「然後說，這是你的坦誠相待，希望我信任你？」
「不覺得哪里不太對嗎？」泰爾斯嘲諷地道。
「我相信你足夠成熟，能夠分辨我是假意還是誠心，」科特琳娜平淡地道︰「要知道，我並沒有把你當成一個小孩看待。」
泰爾斯一時語塞。
但他想起差點被吸干的經歷，還是不免氣惱。
「對了，說起這個，」泰爾斯哼了一聲，報復性地道︰「喲，那是你的初吻嗎？」
科特琳娜的瞳孔突然一縮。
她表情瞬間變冷，寒聲道︰「你說什麼？」
她的紫色雙瞳硬生生地射向泰爾斯。
在女王的殺人眼神下，泰爾斯頓感頭皮發麻。
直到看見周圍的士兵和兩位極境高手，他心里才稍稍安定。
「我是說有讀者想知道，咳咳，不對是很多東方大陸的人似乎都很在意這個，因此，」泰爾斯尷尬地模模頭︰「我想知道我是否有冒犯你的地方，才好道歉……」
「不，當然不是，」科特琳娜冷漠地道︰「你以為我是什麼情竇初開的十幾歲少女嗎？」
「初吻？幼稚！」
「我活過的歲月，比你所有的祖先加起來都長！」
這話听著有些耳熟啊。
泰爾斯聳聳肩，有些不好意思地撓撓頭。
喲，像你這樣的冰山女王，也會有初戀？
他看看科特琳娜的冷漠冰塊臉，吐吐舌頭。
你的初戀，唉，只能說……那家伙真慘。
「好吧，」泰爾斯嘆了一口氣，隨即抬起頭嚴肅地道︰「祝一切順利。」
永不再見他在心底加了一句。
科特琳娜沉默地盯著他，突然向他伸出手，遞出一副串著兩顆獠牙的手鏈。
獠牙看上去凶悍而古樸，上面有著細細的血色紋路。
像是一個前世的紀念品。
泰爾斯睜大了眼楮，疑惑地望著她。
「這是科里昂家族的信物，血獠牙……」科特琳娜陛下正色道︰「如果你有一天想通的話……拿著它來找我。」
「但跟長生種同盟，在人類中畢竟不是什麼好名聲……在你下定決心之前，請務必對其他人保密，我建議你親身保管這副信物。」
泰爾斯皺起眉頭，最後他還是嘆了一口氣，隨意抓過那副獠牙手鏈。
回去就把它扔了。
泰爾斯心想。
「路上小心。」他默默道。
「保重，小小的泰爾斯殿下，」科特琳娜面無表情地點點頭，轉過身走向屬下和黑棺︰
「別忘了，屬于我們的內海。」
泰爾斯在背後翻了個白眼。
下一刻，夜幕女王與她的屬下，就跟黑棺一起，消失在視線中。
泰爾斯感慨了一秒，然後轉身離去。
此時，血族特有的秘密傳音，幽幽地飛進他的耳朵︰
「但那的確是，我跟異性的初吻。」
泰爾斯一個激靈，腳下一個趔趄！
不是說好了這不是小白文的世界嗎？
他嘆了一口氣，看著科特琳娜離去的黑暗。
拋開仇恨不論的話，也許這位女王跟她姐姐的共同點，比她自己想象的還要多呢，(未完待續。)