泰爾斯從黑棺上蹦下來，呆呆地看著眼前的一切。
飛灰化盡，血肉無存。
滿地的殘肢逐漸萎縮，化灰，融入月光下的雪地里。
結束了？
吉薩血之魔能師，那個瘋子……
消失了？
多頭蛇的觸手松開、萎縮，科特琳娜和瑟琳娜雙雙落到地面，劇烈咳嗽著。
一邊的叢林里，埃達扶著面如土色的羅爾夫走出來。
「那些樹枝，起碼上百條，」埃達心有余悸地道︰「怎麼突然都枯萎掉……」
但埃達隨即一愣，夸張地指著女戰士大叫道︰「啊！怪婆娘，你來了！」
女戰士把盾牌插回背上，哈哈一笑︰「多年不見了啊，健忘的埃達！」
埃達的臉色頓時黑了下來。
女戰士拔起那把雙手大刀，單手舉重若輕地揮動兩下，甩掉上面的鮮血，臉色淡然卻雙目犀利。
她旋即轉過身，看向泰爾斯。
泰爾斯也好奇地，看向這個突然出現拯救他小命的人。
毫無疑問她是個軍人泰爾斯這樣告訴自己。
她滿身的甲冑上盡是魔能師留下的血跡，卻自有一股沉穩而堅毅的氣場，絲毫不顯狼狽，反而讓人覺得，這就是身經百戰的模樣。
她剃著利落的棕黃色短發，但不必過多描述她英氣逼人的容顏，因為她出現的時候，那股充滿鐵血戰意的氣息，讓你只能注意到她戰士的一面，從而忘記她純粹的樣貌。
他們對視了幾秒鐘。
女戰士突然咧嘴一笑，豪邁地把雙手大刀倒插在地上，單膝跪下。
「所以你就是泰爾斯，孩子我的殿下？」
「是的，我是泰爾斯?璨星，」泰爾斯露出笑容︰「謝謝你……」
泰爾斯有著奇怪的感覺，雖然都是向著王子單膝跪下的動作，但基爾伯特充滿了客氣與恭敬，約德爾則給他以信任感，可是眼前的這個女戰士，渾身上下充斥的，竟然是一種隨意和瀟灑。
女戰士接下來的動作印證了他的猜想。
因為她居然舉起戴著鐵手套，滿是鮮血的雙手，狠狠地在星辰王國第二王子的頭發上揉了兩下！
「好樣的，孩子！」她哈哈大笑，聲音颯爽犀利︰「我手下的許多新兵們踫見那種情形，也許早就被嚇吐了！」
泰爾斯被搓得眼冒金星，感受著手上血水的油膩，尷尬地道︰「額，這位女士……」
女戰士大笑著打斷了他︰
「我是索尼婭?薩瑟雷，小小的勛爵，」索尼婭的話語里絲毫沒有「小小勛爵」的覺悟，心情大好的她甚至捶了泰爾斯的肩膀一下，讓虛弱的後者猛力咳嗽︰
「暫守著兩國邊境的斷龍要塞！」
泰爾斯回過神來︰「啊！」
「你，你就是‘要塞之花’？」
雖然在出使時就早有準備，但他真正看到索尼婭的時候，還是略有激動。
要塞之花。
在閔迪思廳的課程里，基爾伯特偶爾會為他穿插講解一些星辰王國的現況，比如最著名的「星辰三名帥」。
在血色之年的災難里，星辰雖然損失慘重，卻也在這場噩夢里收獲了許多方面的人才，如政務與外交，如軍事和戰爭。
許多擁王黨人與新貴族，就是在這樣的背景下，從原先默默無聞的小卒子，變成星辰的支柱「狡狐」基爾伯特?卡索就是這樣的一個例子。
而在血與火之間，面對埃克斯特、西荒獸人與荒骨人，還有西南叛軍的戰場之上，也有許多出身平民的年輕人從中崛起，受封爵位。
凱瑟爾王自血色之年後擴增王室常備軍，更是將不少平民和年輕人攬入其中，鎮守王國的四方。
這些人基本上都是戰爭洗刷出來的百戰之兵，曾在戰場上大放異彩。
而十二年過去了，他們的際遇各自不同，卻有三個人始終屹立不倒，經歷住了時間的考驗，成長為足以獨當一面的軍事指揮官即名震王國上下的「星辰三名帥」。
王國的臣民們給予他們各自響亮的綽號，甚至連他們的本來名姓也很少再有人提及︰
王國之怒。
傳說之翼。
要塞之花。
其中，要塞之花索尼婭?薩瑟雷勛爵，便在隨約翰公爵征討西南叛軍時，踏上星辰王國的歷史舞台。
自血色之年後，她帶領著王室的常備軍，始終鎮守在苦寒的北境，警惕著北方巨龍的一舉一動。
有許多星辰人都相信，若要塞之花還在斷龍要塞綻放不謝，那星辰北境便屹立不搖。
當然，也有許多王都的貴婦人總在背後嚼嘴皮︰一舉一動都像個男人一樣，活該那位揮刀作戰的女勛爵，一直到三十多歲都嫁不出去。
而現在，傳奇的要塞之花本人，就站在泰爾斯的面前。
「哈，沒有帶兵出來援救你，阿拉卡一定會後悔的，」索尼婭得意地敲敲盾牌︰「我可是三個人里，第一個封印魔能師的……」
但下一刻，泰爾斯就看見索尼婭的臉色一變！
「怎麼了？」泰爾斯驚疑地問。
「不對！」索尼婭緊緊捏著拳頭，抬起盾牌，警惕地看向四周︰「她沒有被封印住！」
「砰！」
在泰爾斯還沒反應過來之前，索尼婭猛地一把抱起他，從地上躍起，避開地底下穿出的一截血色觸手！
泰爾斯不可置信地看著眼前的觸手︰吉薩不是已經被……
觸手猛地分開成幾十條小型觸手，泰爾斯只覺得在它分裂的剎那，自己的渾身上下都像打了麻藥般失去了感覺！
這就是……被控制住軀體的感覺？
泰爾斯顫抖著松開索尼婭的手臂。
但後者似乎完全沒有受影響，手臂一伸，將他摟得更緊！
索尼婭咬著牙，怒吼著摘下背後的雙手大刀，單臂掄動，劃出瑰麗的刀光，閃爍間斬落無數分裂出的小觸手！
其中有好幾條，卷向他們原本的地方冥夜黑棺！
許多觸手剛剛踫觸到黑棺，就像剛剛接觸無上之盾一樣收縮枯萎繼而化作飛灰。
但更多的觸手「視死如歸」地卷上黑棺，在枯萎與接續之間，居然頂著傳奇反魔武裝的腐蝕，生生抬起了黑棺！
「黑棺！」遠處的科特琳娜看到了這一幕，女王焦急地大吼︰「不能讓她拿走！」
索尼婭沉著如故，腳下急急生風，左手抱著泰爾斯，右手將大刀當作回旋鏢一般遠遠甩出！
「嚓！」
生生斬斷卷著黑棺的觸手們。
「咚！」
黑棺再次摔落在地上。
索尼婭踩著腳步，迅速躍上黑棺，放下泰爾斯，取下背後的盾牌，警惕地看著眼前兩條觸手再次從前方的黑暗里伸出。
「不可能！」
泰爾斯看清了眼前的情形，驚叫出聲。
只見在兩條觸手的護衛下，吉薩?崔爾曼依然是那副披著鮮血的赤-果少女模樣，眉目含笑地出現在他們眼前。
泰爾斯一個激靈，但索尼婭沉著地持盾踏前，將他護在身後。
索尼婭眉頭緊鎖。
泰爾斯則目瞪口呆。
她怎麼……
一點事情都沒有？
瑟琳娜不是告訴過他，說傳奇反魔武裝可以對付魔能師？
他明明記得，當初約德爾封印艾希達，只是出其不意的一擊後背穿刺，就讓艾希達化為白光爆射，消失無蹤。
約德爾和莫拉特，都把那叫做……封印？
泰爾斯還以為自己掌握了一些關于魔能師弱點的知識……
然而眼前的吉薩卻……
為什麼？
「怎麼，覺得奇怪？」吉薩呵呵一笑︰「傳奇反魔武裝，怎麼對我不管用？」
索尼婭猛地抬起手，阻攔住正要沖上來的埃達和科特琳娜︰
「退後！」她高聲道，仿佛有股一聲喝下令行禁止的威嚴。
埃達和女王硬生生地止住了腳步。
索尼婭死死盯著眼前的吉薩，眼里凝重萬分。
「關于你，我從秘科那里听到過兩個傳說。」
索尼婭臉色堅毅地看著吉薩︰
「一，血之魔能師所面對的敵人越多，破壞力和生命力就越強，因為敵人都會變成你的養分。」
「要對付你，最大的誤區就是‘人越多越好，’那只會讓你越戰越強……最好的方法，是一位足夠靈巧與迅捷的極境高手攜帶傳奇反魔武裝，與你在毫無活物的死地里，孤身決戰。」
吉薩的笑容收斂了一點。
秘科。
還是與幾百年前，一樣煩人啊。
「不錯的選擇，」吉薩彎著嘴角點點頭︰「難怪我感覺到，幾百米之外有許多人類是你把人手都留在那邊，自己孤身而來？」
索尼婭哼了一聲︰「看來你的探查力也很強。」
下一個瞬間，兩條觸手猛地向索尼婭探出！
同時地上暴起十幾條樹根，抽向索尼婭和泰爾斯！
一次沒有死角的進攻。
那股波動涌上泰爾斯的四肢，他正要做出規避。
但那一瞬間，他只感覺到另一股力量在索尼婭的身上綻放開來！
只見她一個旋身，不可思議地將身體的慣性發揮到極致，手上的盾牌狠狠敲擊在觸手上！
「踫！」
將吉薩的觸手拍成飛灰。
女戰士在回轉中松開手，又神乎其技地在半空中，迅捷抓住盾牌的邊緣，將它當成鋒利的刀片，順勢再一個旋身橫削而出，大氣地將腳下襲來的十幾條樹根，統統斬得粉碎。
「嗤！啦！」
索尼婭毫發無損地立定在地上，以毫無死角的防御反擊，徹底粉碎了血之魔能師的進攻。
泰爾斯驚愕地望著索尼婭。
他體內的波動早已涌上雙目，只看見一股逼人的無色能量，充盈索尼婭的周身。
那是與魔能師體內的刺眼光芒，以及血族身上的旺盛血肉，完全不同的東西。
這是他第一次用這種波動視覺，來觀察魔能師和血族以外的正常人類。
「不錯的應對，在極境的人類里也難得一見。」吉薩欣賞地點點頭︰「還有熟悉的超凡之力是四大原始超凡之力之一，以順勢而擊出名的‘冰川之融’吧。」
「它現在叫終結之力，」索尼婭不屑地道︰「為了紀念我們，六百多年前把你們揍得屁滾尿流。」
泰爾斯突然明悟。
原來索尼婭體內的那種無色能量……就是終結之力？
「我可不知道，你還能控制樹木。」索尼婭呼出一口氣，警惕地觀察四周︰「給我的驚喜可真多啊。」
「怎麼，在你們的理解里，只有動物體內那種紅色的液體，才能叫血？」吉薩輕輕一笑。
「關于你的第二個傳說，有些不太可信，」索尼婭小心翼翼地活動著手腕︰「直到今天。」
她在吉薩的笑容里，一字一句地吐出那個傳說︰「傳奇反魔武裝，無法封印血之魔能師？」
泰爾斯震驚地看著血之魔能師。
無法封印？
那……她豈不是無人能制了嗎？
終結之戰是怎麼贏的？
「不可能！」科特琳娜驚叫出聲︰「傳奇反魔武裝是災禍的克星知情者都是被這麼教導的！」
場中沉默了一會兒。
吉薩先是露出一個微笑，隨即嘆息道︰
「傳奇反魔武裝魔能師的終結，災禍的克星，只要輕輕觸踫，就能讓我們萬劫不復。」
「是麼。」
只見吉薩神情淡然地道︰
「勒卜拉、阿瑞克，甚至連‘真理兄弟’都對那種武器恐懼得要命，從此再也不讓任何人接近他們身邊勒卜拉就是這樣被封印的。」
但下一刻，吉薩帶著深深的寒意，輕笑道︰
「但我是唯一的例外。」
「一個依賴‘實體態’作戰的魔能師。」
泰爾斯渾身一震。
他感覺，這些暫時听不懂的名詞，都應該是日後他要學習的知識。
哪怕不為了成為魔能師，哪怕只為了自己。
吉薩繼續笑著道︰
「也是僅有的兩個，不懼與傳奇反魔武裝近身戰斗的魔能師之一。」
「甚至連近身的傷害，我也來者不拒……靠近我的人，往往也靠近了自己的死亡。」
泰爾斯輕輕皺眉︰僅有的兩個，不懼近戰？
那另一個是誰？
原來……魔能師與魔能師之間，有這麼大的差別？
對魔能師的好奇和恐懼，同時折磨著泰爾斯，讓他心中無比猶豫。
吉薩微笑道︰「傳奇反魔武裝即使擊中我的實體態，傷害到的也只是無關緊要的血肉，不可能封印住我。」
泰爾斯皺起眉頭。
不。
哪里不對。
他疑惑難解，直到索尼婭挑起眉毛，自信地輕哼一聲︰「是麼。」
她跨前一步，像是找到了敵人的弱點一樣，對著魔能師舉起無上之盾。
「那你剛剛跑什麼呢？」
「或者說……你消失的時間里，在隱藏著什麼呢？」
吉薩臉色一變。
泰爾斯也反應過來了。
對，剛剛盾牌對吉薩的血肉還是有效的在她第一次化為飛灰之後，持續了一點時間，才重新出現。
那段時間里，無論她在療傷、恢復、逃避還是躲藏，都代表著……
她絕非毫無弱點！
「傳奇反魔武裝之所以如此稀少珍貴，各國相爭，」索尼婭沉穩地道︰「不僅僅是因為它可以封印魔能師，更因為每一件傳奇反魔武裝，都有自己獨特而強大的能力，讓使用者在戰斗中月兌胎換骨。」
泰爾斯吸進一口氣。
傳奇反魔武裝。
獨特而強大的能力？
他看向腳下的冥夜黑棺。
又想起約德爾的那把灰黯短劍那把劍又有什麼能力？
泰爾斯突然反應過來，那把短劍，與索尼婭手上的灰色盾牌，色調居然如此相像？
吉薩抿起嘴唇，身下的觸手不安地抖動起來。
只見索尼婭敲了敲無上之盾︰「你大概沒見過它吧終結之戰後期，你們開始奪命奔逃的時候，它和無上之劍才被一同制作出來，所以你也不會了解它的能力。」
吉薩終于色變。
「我接到盾牌的時候，他們是這麼告訴我的，」索尼婭輕哼一聲︰「無上之盾的能力名稱，可是充滿了黑蘭女皇的個人特色。」
血之魔能師的臉色越來越嚴肅。
泰爾斯感覺，索尼婭已經找到了她的弱點。
女戰士咧開嘴，開懷而笑︰「它能力的名字是……」
「‘追獵’。」
下一刻，臉色冰冷的魔能師像是想起了什麼最可怕的事情一樣，猛地揮手！
「轟！」
洪水般的聲音爆發開來！
所有人警惕的目光下，巨大的觸手瞬間消散成血水和斷肢。
進而消失在空氣中。
吉薩隱沒在黑暗中，一對眸子深深看了泰爾斯一眼。
留下一句幽幽的話︰
「我們會再見的。」
泰爾斯一個激靈。
吉薩的話有股讓人心寒的冷漠︰
「絕不會，讓你受苦。」
泰爾斯臉色蒼白，心中惴惴。
絕不會讓你受苦
該死。
等等。
他突然醒悟過來。
血之魔能師……
被嚇走了？
「她走了。」索尼婭幽幽地道︰
「可惜了，」她惋惜地敲敲盾牌︰「我真想追下去。」
泰爾斯深深呼出一口氣。
「瑟琳娜！」
泰爾斯轉過頭，只見科特琳娜咬牙切齒地，盯著一個空無一人的角落︰
「她跑了！」
馬蹄聲傳來。
普提萊、懷亞、杰納德，在一批騎兵的護送下，來到他們面前。
泰爾斯看見他們，心下稍安。
只是，璨星的私兵，似乎已經不剩多少了。
這一夜。
又結束了。
騎兵來到面前，紛紛向著索尼婭頷首行禮。
為首的是一個臉色清冷的女劍士，她的眸子掃過泰爾斯時，後者只覺得一陣涼意。
我得罪她了？
泰爾斯莫名其妙地模模腦袋。
就在此時，一聲飽含復雜情緒的呼喚響起。
「隊長！」
索尼婭渾身一顫，轉過頭看向那個開口的人。
泰爾斯一愣。
難道……用盾牌的她，還真的是「星辰隊長」？
眾人詫異的目光下，只見三十歲的老兵，杰納德蹬下馬匹。
他微微瑟縮著，緩步來到女戰士的面前，神色激動但又忐忑羞愧地看著索尼婭︰
「隊長……」
他顫抖著嘴唇，卻說不出話來。
「我……」
杰納德深深垂下頭，咬著牙齒。
「我……」
索尼婭神色復雜地看著這個老兵。
「杰納德。」
但女戰士深深吐出一口氣。
她抬起眼楮，雙目充滿氣勢。
「看著我，士兵！」
索尼婭大喝道。
老兵一個激靈，渾身瞬間站直。
他深吸一口氣，直視著索尼婭。
幾秒後，杰納德咽下一口唾沫，深吸一口氣。
「我回來了。」
老兵堅定地道。
索尼婭細細端詳著他。
好一會兒。
她旋即一拳砸上杰納德的肩膀，露出收斂的笑容︰
「歸隊。」
杰納德渾身一震。
他咬緊牙關，強忍著淚水。
老兵用盡力氣大喝道︰
「是！」
「恕我直言，殿下。」索尼婭轉過頭，看向被懷亞仔細檢查著有無受損的泰爾斯。
她皺起眉頭，但旋即深深嘆出一口氣︰「雖然今天經歷了很多，但你仍要盡快趕往斷龍要塞。」
泰爾斯有些不解，但還是點點頭。
唯有身後經驗豐富的副使普提萊，按壓著自己的傷口，卻是臉色一變。
「薩瑟雷勛爵閣下，」他凝重地問道。
「出什麼事情了？」
眾人沉默了一秒。
索尼婭蹙緊眉頭，隨即直視泰爾斯。
「埃克斯特的黑沙大公，查曼?倫巴，已經在一天以前……多次派出小股部隊，毫無顧忌地越過兩國邊境。」
索尼婭面無表情，但眼神肅穆地答道︰
「他們開始淨空斷龍要塞周邊，特別是寒堡和孤老塔的來援道路。」
泰爾斯瞳孔一縮。
只見索尼婭點點頭，嚴肅地說︰
「北境，已經不安全了。」(未完待續。)