春芍能成為山里紅絕非偶然。
春芍的父母是北鎮戲班子忠實的戲迷，那時，方圓幾十里，只要有北鎮戲班子的演出，便有春芍父母的身影。他們為北鎮戲班子走火入魔。那時春芍年紀還小，他們就抱著春芍走南闖北，風雨雷電從不耽誤。
小小的春芍，在父母的眼里便看到了角兒的魔力，只要他們暗戀崇敬的角兒一登場，便痴了一雙目光，醉了一顆心。剛開始，春芍尚小時，她還不懂戲班子是怎麼回事，也听不懂那些唱詞，但她很喜歡看戲時的氣氛，人山人海的男女老少，水泄不通地把戲台圍了，他們在空場的間隙里沖著角兒大呼小叫，這是在家里無論如何體會不到的。小小的春芍，只要父母把她抱到戲台前，她便不哭不鬧了，她就沉浸在那迷迷瞪瞪的氛圍中。後來，漸漸大了。她也能听懂一些戲里面的詞句了，她更多的開始留意台上，首先吸引她的是女角兒那身鮮亮的戲服，她深深地被女角兒那身戲服吸引了，那時，她就盼著自己快快長大，有朝一日也能穿戴起女角兒那樣一身衣服。
八歲那年，家里發生了變故。
在這之間，春芍家有著二畝三分地，雖說不上富裕，過平常百姓的日子也算說得過去。錯就錯在父母走火入魔地成了北鎮戲班子的戲迷。那時方圓幾十里內，不管大戶小戶人家，只要有紅白喜事，都要請北鎮戲班子前來助興，他們把能請北鎮戲班子當成了很壯臉面的一件事，于是，戲班子就不斷地在這一帶演出，只要有演出，父母便什麼也干不下去了，瘋了似的朝唱戲的地方跑，時間長了，那二畝三分地便荒蕪了，春芍一家的日子，便人不人鬼不鬼了。
沒飯吃的日子是生事的日子，父母便開始生事。他們生事表現在吵架上，他們吵架的內容千篇一律。先說到吃，然後吵到戲。
父親說︰春芍媽，借一升米去吧。
母親說︰我不去，我沒臉再去借了，我都借過八回了。
父親︰你不去誰去，你要餓死一家人呀。
母親︰好好的地你不侍弄，餓死你活該。
父親︰不吃飽肚子，晚上咋去靠山屯看戲呀？
母親︰看戲，看戲，你就知道看戲，要不是天天看戲，家里咋能沒吃沒喝？
父親︰我看你就別去看了，我看戲班子里的老拐都快把你的眼楮勾出來了。
母親︰你好，你看胖丫時眼珠子都快飛出去了，看了能咋，讓你模了還是讓你聞了？還不是撐死眼楮餓死屌。
胖丫是和老拐唱對手戲的女角兒，母親的話說得一針見血，傷了父親的痛處，父親便「嗚噢」一聲，撲過來和母親撕打，兩人仿佛是兩只紅了眼的老鼠。剛開始，春芍總是被嚇得大哭不止，後來，漸漸就習慣了，父親和母親相互撕咬時，她該干啥還干啥，她從炕櫃里掏出自己那件花衣服，一邊往身上穿一邊說︰還打呀？一會戲就開演了。
父母听了她的話，便靈醒過來。看戲的佔了上風，他們呼呼哧哧地粗喘著。最後還是母親抹抹眼淚走出去，跑東家顛西家，死說活說借來半升米，熬一鍋稀粥，吃飽肚子，然後一家三口人，急如流星地跑進夜色中，沖著他們的人間天堂——戲台急慌慌地奔去。二胡一響，角兒往台上一站，就啥都沒啥了。
這樣的日子，過了初一卻過不過十五。窮則生變。那陣子，奉天城里的軍閥張作霖剛剛發跡，他正到處招兵買馬，春芍的父親一氣之下離開了家門，他臨走時沖春芍母親情斷義絕地說︰這日子老子過夠了，老子要當兵去，以後有吃有穿有戲看，你就在家等吧，等老拐走下台來日你。
母親以為父親在說氣話，沒料到，父親一走果然沒再回頭。
母親的日子也到頭了，她沒有那個心，也沒有那個力再瘋跑著去看戲了，母親整日里坐在光禿禿的炕上哭天哭地，漸漸，母親就哭盡了力氣，她知道自己快不行了。她叫過八歲的春芍，八歲的春芍已經很懂事了。
母親說︰春芍，媽快不行了，媽把你送個人家吧。
春芍看著母親，瞪著一雙又黑又亮的眼楮說︰送吧，要送你就把我送到戲班子里，我要唱戲。
春芍說得嚴肅而又認真。
母親听了春芍的話，「嗚哇」一聲又哭開了。春芍的話說到了母親的傷心處，這個家敗就敗在戲上。母親思前想後，想不出讓春芍有個更好的出路。那一天清晨，母親拄著燒火棍，另一只手牽著春芍便上路了。尋找北鎮戲班子並不是一件難事，哪里有鑼鼓響，哪里就是戲班子。
母親見到了老拐，這是她心目中燈塔一樣的老拐，以前她只在台下看老拐，這次，她為了女兒，跪在了老拐面前。
母親就說︰收下我女兒吧，我就要死了。
戲班子的日子也並不好過，看東家的臉色過日子。外面的人很難知道戲班子的酸楚。他們了解戲班子的人只是舞台上那瞬間，穿得花花綠綠，有說有笑有快活。許多人都想把子女送到戲班子，期待以後能成個角兒，說說笑笑，風風光光地過人生。而戲班子，可是多一口人就多一個吃飯的，因此，他們不輕易收人。
毫無例外，春芍和母親遭到了老拐等人堅硬的拒絕。母親已經無路可走了，她拄著燒火棍跪在戲班子駐地門口，跪了一天，又跪了一夜，最後她讓春芍也跪下了。春芍仰著一張可人的小臉，任憑淚水汪洋橫流，一張小嘴不停歇地喊︰叔叔，嬸嬸，你們就收下我吧。
老拐就一點辦法也沒有了。
老拐等人走出來，沖春芍母女倆說︰你們起來吧，我們要考一考這小丫頭的嗓子，要是不行，我們也沒辦法了。
春芍就臉不紅心不跳地站在眾人中間，唱了半出《穆桂英征西》，一曲還沒唱完，老拐等人就吃驚，然後就說︰先留下吧。
戲班子收下了春芍，母親拄著燒火棍的手松開了，她把人生最後一點力氣都用完了，最後她隨燒火棍一起倒下了，倒下了便再也沒有起來。
春芍經過八年的等待，終于使自己變成了山里紅。
在這八年里，她早就熟唱了戲班子所有的保留段子。每次演出，角兒在前台演，他們只能在後面侍候著，倒了茶水，擰了毛巾，等著角兒唱完這一出到後台歇口氣。那時她干這一切時，心卻留在了台上，角兒的一抬手一動足，都牽著她的心，包括角兒的一個眼神，她都爛熟于心了。有許多時候，她那麼看著想著，覺得此時此刻不是角兒在演，而是自己在演，就這樣，她把所有的戲在心里演了一遍又一遍，終于，她等來了這一天。
謝家大院，是她無法忘記的吉祥之地。
離開謝家大院那天，少東家謝伯民，擺幾桌酒席宴請北鎮戲班子。這是戲班子以前從沒遇到過的盛情。
席間，少東家的目光不離山里紅的左右，他被十六歲的山里紅迷住了。十六歲的山里紅初涉此道，她的嬌羞，一點也不造作，先是紅了臉，最後就醉了一雙眸子，那雙眸子含水帶羞，總之，少女所有的美好都讓山里紅在此時此刻溢于言表了。
見多識廣的少東家什麼都見過，他在奉天城里讀書時，就捧過戲園子里的角兒，那樣角兒除了嬌嬈就是風塵，和此時此刻的山里紅比起來，真是天壤之別。山里紅這種純真的羞怯讓少東家謝伯民的心麻了一次又麻了一次。
老拐對這一切看得一清二楚，他的心踏實了，有了山里紅，日後戲班子就啥都不怕了。