八歲進了戲班子的春芍，從進戲班子第一天她就夢想著成個角兒。八年後，她的夢想終于實現了。
十里香在戲台上小產，出乎所有戲班子人的意料。老拐做夢也不會想到，老實本分的十里香會干出差點毀了戲班子的丑事來。戲班子有個不成文的規矩，那就是一旦成了角兒，是不能成婚的，否則角兒就不是角兒。不論是男角兒，還是女角兒，一旦成了角，就擁有了許多戲迷；戲迷是戲班子的衣食父母。戲迷們把所有的人生夢想，都集中在了角兒的身上，角兒的一舉一動牽著戲迷的心。角兒就是戲迷完美的偶像，一旦打破了這種偶像，便沒有了死心塌地的戲迷走南闖北地為你捧場，為你叫好。
現在戲班的領頭人老拐以前就曾是個角兒，那是老拐年輕時候的事。年輕時的老拐，長得英俊，並且有一口好嗓子，深得戲迷的喜愛。尤其是那些青春年少的大姑娘、小媳婦被招惹得滿世界地跟著戲班子跑，她們不為別的，就為了看老拐。只要看到老拐，晚上的夢鄉會豐富許多。
老拐是吃嗓子這碗飯的，所有的錦繡戲文都是老拐一副好嗓子唱出的，那里有人生有夢想。如今老拐的嗓子倒了，所有的人間錦繡，頃刻間在老拐的眼前灰飛姻滅了，仰慕、暗戀老拐的年輕女人們，哭天抹淚地在夢中和心愛的老拐告別。
老拐從此改拉二胡，老拐的夢想和心聲便如述如歌地從二胡里流出，老拐的人生便也從前台退到了後台。那一年，老拐二十八歲，二十八歲的老拐和相好的結了婚。二十歲老拐就成了角兒，二十二歲那一年老拐在牛屯認識了相好的臘梅，那一年臘梅十八。後來老拐和臘梅就有了那事，臘梅就懷孕了。懷孕了也不能結婚，這是戲班子的規矩。後來臘梅生了，是個男孩，老拐為男孩取名為子。這一切，當然都是在秘密中進行的。臘梅如火如荼地愛著老拐，她等得地久天長，無怨無悔，老拐和臘梅結婚那年，子都六歲了。後來子成了角兒。
老拐在萬般無奈的情況下把春芍推到了前台，這一推不要緊，就推出了一個火辣辣的山里紅。
十里香倒在了後台的棚子里，倒在了血泊中。中醫請來了，此時的中醫正全心全意地在為十里香打胎。中醫看了十里香第一眼便知道胎兒保不住了，只能打胎了。
老拐在棚子外，倒背雙手，氣得他轉來轉去。他一只耳朵听著前台的動靜，要是春芍再砸了，所有在謝家大院的努力都將前功盡棄。
中醫終于從棚子里走了出來，中醫懷里托了一個盤，一團肉血乎乎地臥在盤中。中醫一見老拐就說︰這回啥都沒有了，都在這啦。老拐知道中醫的用意，有關北鎮戲班子的名聲都在中醫的嘴里了。老拐走南闖北這麼多年啥不明白？明白的老拐忙接過中醫手里的托盤，把它放在暗處，慌慌地從懷里往外掏銀子，老拐掏了一把，又掏了一把，直到中醫把錢袋子收回去。老拐每掏一把，都仿佛在掏他的心掏他的肝。這些銀兩是老拐的命也是整個戲班的命呀。
中醫心滿意足收了錢袋子，仰起一張蒼白的臉，笑著沖老拐說︰沒啥，真的沒啥，這丫頭得的是婦科病，養息幾日就沒事了。
老拐千恩萬謝地送走了中醫。
謝家大院的演出，總算順利地結束了。
少東家謝伯民心情舒暢地為老東家發喪了。
離開謝家大院那一天，老拐找到了十里香，十里香經過幾日的養息已經能夠走動了，身子依然很虛，臉色自然蒼白。
老拐就說︰按老規矩辦吧？
十里香听了，便給老拐跪下了。她跪得地久天長，無聲無息。
老拐別過臉道︰啥也別說了，你走吧，找你的相好去吧。
十里香就悲悲地叫了一聲︰叔哇，我錯了。
老拐正了臉︰丫頭，不是我不講情面，北鎮戲班子差點毀在你手里，讓你走這是最好的結果了。
十里香就又叫︰叔哇，你讓我上哪去呀！
老拐又說︰不讓你走也行，那你告訴我，他是誰？
十里香就把一顆頭垂下來，淚水洶洶涌涌地流出來。
老拐一連問了幾遍，十里香就是不說，只是以淚洗面。
最後，老拐又說︰那你就走吧。
眾人都在一旁看著。
子第一個跪下來，他喊了一聲︰爹呀，你就留下小香妹吧，讓她干啥都行呀！
山里紅也跪下了，此時的山里紅已經取代了十里香，這已經被事實驗證了。她也說︰叔哇，你就留下小香姐吧。
眾人就都跪下了。
臘梅就撕心裂肺地喊︰你讓小香去哪兒呀，爹娘都不在了，這你又不是不知道。
提起十里香的爹娘，老拐的心軟了。他們的感情，情同手足。他們臨去前，一人抓住老拐一只手，死不瞑目，他們放心不下八歲的小香。老拐流淚了。老拐想起十里香的父母死前對他的托付，心終于軟了，最後一跺腳走出了棚子。
十里香就算留下了。
山里紅很冷靜地站了起來，撲打兩下膝蓋上的土，她走到十里香面前叫了聲︰姐。
十里香便撲在山里紅的懷里，以女人之心大哭起來。
山里紅也清清冷冷地流下了兩行淚。她為了自己八年的努力，為了終于能有今天。