臘月二十二的黃昏終于降臨到靠山屯。馬林又一次走出了黃昏中的家門，馬林的腰間插著兩支明晃晃的快槍。他向村西的耿老八家走去，幾年前和魯大一伙激戰的時候，耿老八功不可沒。他記得耿老八是有兩支火槍的，那一次打魯大時，耿老八家的火槍又響又準，一槍就掀翻一個小胡子，再一槍又撂倒一匹沖過來的馬。幾年前那一次，不到一袋煙的工夫，只跑了一個小胡子和受傷的魯大，其他小胡子的尸首都扔在了靠山屯外的野地里，後來又被饑狼、惡狗瘋扯了。
那一次和胡子魯大開仗，干淨而利落。幾年過去了，馬林對鄉親們的感激仍裝在心里，那一次，馬林不是感到在幫助鄉親鏟除胡子，而是感激鄉親們萬眾一心為他助威的場面。那時，別說一伙魯大，就是所有盤踞在靠山屯一帶的胡子都來，也別想在靠山屯面前討到半點便宜。
馬林孤單的腳步聲，響在村里的街道上，他向耿老八家走去。下午秋菊對他說過的話仍響在他的耳旁。他清楚，魯大為了復仇已經準備幾年了，此時的魯大自然不比幾年前的魯大了，魯大上次來是想滅了快槍手的威風，這次魯大來是想要了馬林的命。馬林還知道︰好漢難抵群狼，好鐵也打不了幾個釘。要戰勝魯大消滅魯大，憑馬林自己一人，那是很難的一件事情。
耿老八的家黑燈瞎火的，屋里屋外沒有一點動靜。馬林在拍門，拍了半晌，屋里終于亮起了一盞昏朦的油燈，接著門「吱呀」一聲打開了，耿老八一半站在光明里，一半站在黑暗中。他很快看清了眼前站著的馬林，耿老八手里拿著的一件東西掉到了地上。
馬林說︰耿八叔，馬林來看你來了。
說完馬林從耿老八的一側擠進了屋。
耿老八屋內的一切，讓馬林感到震驚，白天在錢先生家見過的一幕又在耿老八家重演了。馬林不明白，在臘月二十二這一天，靠山屯怎麼有這麼多的人家在翻箱倒櫃，黑燈瞎火的仍在折騰。
馬林就問︰耿八叔哇，這是在干啥？
耿老八先是立在屋地中央，听了馬林的問話便蹲下去了，蹲成了黑糊糊一團影子，頭也深深地扎在了襠下。
耿八嬸原本坐在炕上在整理一件打好的包袱，此時也把身子扭了，背沖著馬林，馬林似乎明白了，又似乎什麼也不明白。他愣愣地站在那里，竟一時不知如何是好。半晌他說︰我這次回來就不走了。他還說︰魯大明天來找我報幾年前的仇，這回我保證不讓魯大走出靠山屯。
耿老八終于抬起了頭，啞著嗓子道︰大佷呀，別怪你耿八叔不仗義，這次是怕幫不了你了。
瘋女人耿蓮剛才已在另外一個房間睡著了，听到有人說話便醒了，她又一次赤身地推門走了進來，疑疑惑惑地沖馬林說︰你干我，你要干我？
耿老八就瘋了似地站起來，他舞弄著雙手要把女兒推出去，耿蓮不依，和爹撕撕巴巴的，嘴里仍說︰爹呀，你別管。
耿老八就氣了，揮起手打了耿蓮兩個耳光，耿蓮卻不哭，捂著被打疼的嘴巴說︰爹，你打我干啥？我要和胡子干哩。
耿老八再一次蹲在地下，狼嗥似的說︰天哪，我耿老八真是上輩子缺了大德了。
坐在炕上的耿八嬸身子一聳一聳地哭開了。
馬林站在那兒，心里一時竟不知是什麼滋味。
他說︰耿八叔，是我對不住你們。
說完他覺得自己沒有理由再站下去了，他就走了出去。
耿八叔在他身後說︰大佷呀，八叔對不住你哩。
馬林還听到耿老八說︰大佷呀，明天你也躲了吧。
馬林就什麼都明白了，明白了在錢先生家和耿老八家看到的景象。
馬林又站在了大街上，臘月二十二的夜晚有殘月懸在當空，清冷地照著，四周的雪野一片慘白，馬林的嘴角閃過一絲冷笑。孤獨的腳步聲再一次響起，雪「吱吱嘎嘎」地在腳下響著，他向狐狸于家走去。狐狸于家在街中，還沒有進門，便看見狐狸于慌慌地從自家門里走出，懷里抱了一團什麼東西，往後院走，一抬頭看見了馬林，狐狸于就驚驚慌慌地問︰誰？
于叔，是我，馬林。馬林這麼說完便走過去。
狐狸于見了老虎似的幾步躥回到屋里。馬林听到屋內一陣亂響，很快狐狸于又出來了。出來的狐狸于沒事人似的袖了雙手，用身子把關上的門又嚴嚴地擋上了。狐狸于已是一臉的笑意了，他把兩手抄在胸前，臉上堆著笑說︰是馬家的大佷呀，你看這事整的，听說你回來了，還沒抽出空去看你，讓你來看叔來了，這事整的多不好。
馬林不想和狐狸于繞圈子，狐狸于不是耿老八，常年和狐狸打交道的人，人便比狐狸更精明了。
馬林站在狐狸于家的雪地上單刀直入地說︰魯大明天就要來了。
狐狸于就說︰是麼，這事我咋沒听說？
馬林說︰現在的魯大不是幾年前的魯大了，他們人多了，槍多了。
狐狸于又說︰他，他來干啥？
馬林說︰他來找我報幾年前的仇。
狐狸于就收了笑，仍抄著手，很惋惜的樣子說︰你看這事整的，真不湊巧，明天後山孩子他姨家的老二要結婚，要不這事你叔說啥也不能看笑話。
馬林听了這話，便什麼也不想說了，他的嘴角又閃過一絲冷笑。
狐狸于沖馬林的背影說︰大佷子，要不那啥，明天你就先躲一躲，躲過這陣再說。
馬林走在清冷的街道上。他知道，沒有人會相信馬林能夠戰勝魯大了。他原本還要一家一家地走下去，現在已經沒有這個必要了。馬林在絕望的時候，滿懷希望地回到了家鄉，然而家鄉給他的又是什麼呢？
著名的快槍手馬林在臘月二十二這個夜晚，感到前所未有的孤獨。他的嘴角掛著那絲冷笑，蒼蒼茫茫地向家里走去。在家門口，他看見站在暗影里的秋菊，秋菊已站在暗影里好久了，馬林走過她的身旁時，感受到了她身體從里到外散發出的寒氣。也就是在他擦肩而過的那一刻，他看見她眼角閃爍在月光中的那顆淚珠。馬林的心又揪了一下。