衛國公下了大獄。
朝會上，除了舊逆案被認定為私放欽犯，還被數位大臣俱本彈劾其余幾樣罪過。
我在龍座旁看的真切，听的舒暢。前幾日這衛國公還領頭參我阿爹，現如今局面扭轉，真是大快人心。
薛莫的父親尚書侍郎倒是幫衛國公斡旋，慷慨陳詞了一番。
最後左相拿出了殺手 ，只見他正了正衣冠，從坐席上起身，出班在前，手持笏板啟奏道︰「稟陛下，經臣不斷查訪原羽林衛郎將凡中鶴被害一案。如今已模清了脈絡，信而有證，而這證據，便再指衛國公。」
听此一言，血液如沸。
皇上挺直了腰身︰「哦？凡中鶴之案于今夏重審之時，不是查出金吾衛當中，有一張姓旅帥是為罪首嗎？左相的證據從何而來？」
左相淺笑︰「回陛下。說來難堪，起因倒是件丑事。衛國公府有一家奴，從教坊買了一粉頭，寵溺有加。不料卻被國公瞧上了眼，這賭近盜、奸近殺，一來二去的，主僕之間就互生了殺心。後來，家奴醉後將主子的舊事抖摟了出去，幸而被查訪的屬下們得知，這才有了主要的人證。現下，此奴正被臣拘著，只粗審了，稱衛國公出于私怨，這才對凡家之後下了殺手。」
皇上道︰「一並發往大理寺審理。」
臨散朝前，薛侍郎的一段話再使場面陷入了僵局︰「聖人，衛國公府是為東延公主母家。若輕易處置，則前番與倭國和親之于社稷的功勞，怕是會動搖啊！」
余光之中，皇上狠狠的握了一把龍椅，咬了咬牙說︰「案情先由大理寺審理，稍後再由朕親鞠。今天就到這吧。」
崔常侍一揮拂塵，唱了句︰「散朝，退食自公。」
而後，大殿外的鐘玉之聲響起。
每次朝會結束，群臣都可在宮內用一餐朝食。
我來在兩儀門外的廊房，尋找用餐的左相。見他們的餐標還不錯，羊肉菜酒，一應俱全。
我玩鬧著溜過去，一把搶過相爺正要下手拿的羊排，在他面前揚了揚，哈哈笑著。
他慈祥笑道︰「這孩子！都是三品尚書了，還這麼頑皮。」
我在旁邊坐下，重新切了一根，抹好胡椒遞給相爺，然後一起啃了起來︰「誒，挺好吃呀。我的這一份朝食從沒領過，虧了虧了。」
相爺樂的面泛紅光，問我道︰「丫頭是來問哥哥的案子吧？」
我抿嘴笑道︰「相爺總是為父親和哥哥平反舊案，小菟心里感激。」
「嗐，一家人不說兩家話。」
我湊近了小聲道︰「李伯伯，我瞧處置衛國公有聖意做主導，卻不知其中內情。」
相爺眯眼看我︰「了解聖心如何就妥，身為臣工，自當為聖人分憂。至于其他，還是安分守己的好。」
我嘟嘴︰「您也對我打馬虎眼。」
然後想了想，又問道︰「聖人是不是懷疑衛國公跟洛陽之事有關？」
相爺一咂舌，即刻抬手示意我停下︰「有些事情，知道了並非好事，听話。」
「哼。」我假裝生氣。
相爺臉色正式了起來︰「伯伯有一件事需得警告你。春闈新科在即，就在年假之後。馬上就要臘月了，又到了定考題之時。這每一屆考題，皆先由吏部預擬，再由聖人選定。你現在親近御前，若說誰能提前將考題過目，便有你一個。」
我沉靜了下來，一臉難色︰「李伯伯的意思是，讓我悄悄把考題泄露給您，好讓三公子高中？」
相爺輕斥道︰「胡鬧！這可是腰斬的大罪！」
然後他斂了斂語氣，回歸平和︰「伯伯之意，乃是要你慎微慎獨。每屆科舉，不知有多少人無所不用其極，行這泄題賣題之事！你如今算的上御前紅人，屆時定有居心叵測之輩，想從你這兒得知題目，你定要打起十二分的精神來。」
原是此意。
我這才松了一口氣道︰「謝伯伯提醒，我定會謹慎小心。」
所謂春闈科舉只是俗稱，其正式之名為「進士科」。
凡應試者謂之為「舉進士」，中試者才稱「進士」。
提起考題，不日就在書房見到了吏部擬呈的五十道。這些題目，涵蓋了軍事、政治、經濟、教育、律法、外交等範疇。
皇上將在其中選定五題出來。這五道考題統稱為「時務策」。
我粗粗過目一遍，每道題僅是題目就是長篇累牘，意蘊深奧。
皇上用了整整一日斟酌比對，最終以朱筆勾了五題，才將試題發還給吏部。而留在御書房的存檔，則被鎖入秘匣，與機要奏折，一並存入了書庫中。
我瞧這「機關重重」，甘露殿又是「耳目眾多」，只感慨即使要從御書房偷出題目來，只恐難上加難。想必舊年泄題舞弊的案子里，該都是從吏部或者主考官手上流出的。
皇上處理妥當此事，瞧了瞧我問道︰「凡尚書若赴考，可能及第？」
我慚愧笑答︰「每科僅取三十，應試者不減千人，臣倒無此信心。」
皇上哈哈大笑，然後又 著氣嘆道︰「你實乃最幸運之人，不是生徒也非鄉貢，更莫提登科，甚至書都沒讀過幾本，卻能夠御前參政，打了十年寒窗苦的臉啊。」
我心中暗暗不悅，輕聲分辨道︰「聖人如此看輕于臣。雖說臣做不出什麼拍案叫絕的文章，可也是殷勤奉上，應答如流。自然稱不上什麼微言大義，可也算妙言要道。」
「哈哈哈，妙言要道，好一個妙言要道。」他一邊樂，一邊點著頭，松垮的踱著步子，意味混雜的說道︰「這會說話過了頭，頂得他人無話可說，就不全然是優點了。著實可愛，也著實可恨。」
我驚的變了神色，馬上行禮道︰「是臣失言，一時恃寵而驕，請聖人降罪。」
「得，你既知錯，誰又沒個年少輕狂時呢，朕不跟你計較。起來吧。」
我歡喜的，討好的對聖人甜笑著︰「謝陛下天恩。」
他起初也是笑著的，隨即龍顏又變，話音一轉︰「不過——，朕待你雖不薄，你可知最根本的緣由？」
我垂下眼眸，不敢再妄言，只說道︰「還望聖人點醒。」
他咧嘴輕笑︰「倒沒什麼，閑來無事說這麼一句。」而後又搖搖頭，喚崔常侍道︰「擺駕臨照殿，朕去瞧瞧陳修媛。」
撂下有頭沒尾的一句話，再加上這莫名其妙的態度，皇上拍拍衣裳離了書房，留我呆在原處冥思苦索，百般揣度。
但我明確感知到一點，因為阿爹延緩回京，聖人的心中存了疑，捎帶著我一並防備了。
忙完了公事來在甘露殿外一角兒的玉階上吹吹風。
室內香碳熊熊，倒烤的人有些燥熱了。
一隊羽林衛穿著明銀色的盔甲在周圍巡邏，他們帽檐兒上的紅纓子跳動著，是這個枯竭冬日里，少有的一抹亮色。
然後，有個少年一如紅纓子，步伐活潑的走來了。帶隊的他見我孤零零立著，叫屬下們先行一步。
「我的小大人，發什麼呆呢？」
「看一看侍衛中，有沒有什麼美男。」
「嘻，美男來了。」
我撲哧一笑︰「有人的面皮兒真是越來越厚了。」
「那可不，某人一會兒嬌痴貌，一會兒冰山臉。臉皮不厚可受不了的……」
「問你啊，你們北衙幾衛不是在捉水猴子嗎？捉的怎麼樣了？」
「捉住了，殺了。」
「啊？？？」
他樂的不行︰「逗你呢！還沒捉到。天兒太冷，水性再好的下水，也扛不住一刻鐘。」
正說著話，有一侍衛跑來稟道︰「薛郎將，後宮西海池等湖泊里，今日突然漂出來許多河蚌，您過去瞧瞧吧。」
河蚌。
聞言我一並跟了過去，勢要探探究竟。