今天掌勺大廚和一應打雜人手全是趙敬帶來的,全不用陶家人操心。
陶家人樂得清閑,只管招呼來道賀的鄉親們。
院內男的一處,女的一處,湊成堆談笑。
榴花和書生在角落里說話,無人打擾他倆。
就在準備開席時,雪花突然急匆匆地跑過來問榴花︰「小妹,看見大妹二妹沒有,我里外找一圈了沒找到。」
榴花回想了下,道︰「二姐上花轎那會,我看見她們在院門外跟村里的孩子一塊玩,別不是去村里其他地方了吧?」
「我去找找。」話音未落,雪花就往外沖了。
「大姐等等,我跟你一塊去找。」榴花拔腿跟上。
書生見狀也趕忙跟了上去。
三人出門,沿著村道高聲呼喊「大妹,二妹。」
喊聲在村里飄蕩,可就是不見大妹二妹的回應。
「這兩個不省心的,躲到哪里去了。」雪花急得快要哭了。
榴花安慰她︰「大姐別急,大妹二妹平時跟我玩躲貓貓玩習慣了,沒準在哪躲著呢。」
書生也道︰「是啊,大姐,你先別急,咱們再找找。」
雪花點了點頭。
三人繼續呼喊著往村口那邊走,一路向住在兩旁的人家詢問有沒有看見大妹二妹。
今天村里許多人都在榴花家看熱鬧吃席,留在家里的人又忙著干活,都說沒注意。
雪花心急如焚,一下沒了主張,坐在路邊哭了起來。
哭聲將路旁屋里的人驚動了,一位白發老婆婆從屋里出來看見哭的人是雪花,便問道︰「雪花啊,你家今天不是辦喜事嗎?你怎地在這兒哭呢?」
雪花用手背抹掉淚水,答道︰「女乃女乃,我家大妹二妹不見了,您老看見過沒?」
白發老婆婆答道︰「先前我看見她們跟小秀、二蛋還有大柱那些娃子去村口那玩了,你們找那幾個娃子問問就知道。」
「多謝您,女乃女乃。」雪花歡喜地向老婆婆道謝,剛才出來時二蛋和大柱那些娃子正在等著吃席,大妹二妹也許就在家里,自己剛才沒看到而已。
「大姐,咱們回家瞧瞧去,大妹二妹搞不好都坐在席上開吃了。」榴花挽住雪花的胳膊把她攙了起來。
「嗯。」雪花心安了些,和榴花往回走。
書生默默跟在後面。
三人進門,席已經開了,院里滿當當擺了十幾桌,正吃喝的熱鬧。
曹氏和陶氏、里正媳婦、滿田娘等人在一桌,看見三人回來,沒好氣道︰「你們三個上哪去啦?要開席了還到處跑,難道讓鄉親們等你們不成?我們先吃了,你們吃剩菜吧!」
雪花擔心兩個閨女,沒顧上回娘的話,顧自找那幾個小娃去了。
榴花解釋道︰「娘,剛才大姐找不到大妹二妹,我和衡陵哥陪大姐在村里找了找。」
曹氏這才想起是有好一陣沒看見大妹二妹了,不由也緊張起來。
雪花找到那幾個小娃問大妹二妹去哪了,幾個娃都說不知道。雪花急了,說大妹二妹不是跟你們一塊在村口玩麼,你們怎會不知道呢?
娃的娘覺出情況有異,也幫著問。
幾個娃兒被問得急了,都哭了起來。
雪花心頭頓時升起不好的預感。
「雪花,問出大妹二妹去哪了沒有?」曹氏那一桌人和榴花,還有書生都過來了。
雪花咬住唇搖了搖頭。
幾個娃的娘意識到自家孩子闖了禍,都慌了神,陶家如今是全村人的財神爺,大伙都捧著,若是得罪了他們,往後自家如何在村里立足?
二蛋娘一巴掌拍在二蛋的上,罵道︰「你還有臉哭,大妹二妹是跟你在一塊玩的,現在人丟了,你就會說不知道。你的眼楮是瞎了還是怎麼地?人在你眼前沒了,你都看不見?」
二蛋捂住哭得更大聲了。
其余幾個娃的娘也在逼問自家孩子。
「說話啊,大妹二妹到底去哪了?再哭老娘打死你。」二蛋娘舉起巴掌嚇唬兒子。
「我我真的不知道,嗚嗚開始我們是在村口一塊玩,後來」二蛋怕娘再打他,想哭又不敢哭,抽噎著將大妹二妹失蹤前的情況說了出來。
幾歲的小娃對看熱鬧並不感興趣,張家來接親時大人都忙著看花轎去了,一群小伙伴趁爹娘不注意,跑去村口的大樹下玩。
玩著玩著,來了一個漢子。
那漢子拉著大妹二妹說話,還讓其他的孩子先走,說他一會兒把大妹二妹給送回去。
幾個小女圭女圭哪里懂得世道險惡,就先回來了,後來的事,他們就不知道了。
雪花听二蛋等幾個小娃子將經過說完,腦海里的第一個念頭就是大妹二妹被拍花子拐走了。
拍花子,是當地以拐賣孩童為生的敗類,這些人總是一副叫花子的打扮,走村串鄉,看見單獨玩耍的孩童,用拍子捂住其口鼻,孩童很快就暈迷。
拍花子將昏迷的孩童塞進麻布袋,扛著悄悄溜出村。
至于丟失的孩童去向,眾說紛紜。
有的說是賣去大戶人家做丫鬟小廝;有的說拍花子將其養大,將來也做拍花子;還有的說某些邪道人士需要用孩童的心、肝來煉丹藥。
總而言之,被拐去的孩童是再也不可能回來父母身邊。
雪花越想越認定,一陣天旋地轉,腳下站立不穩,身子輕飄飄往地下倒。
榴花就在雪花身邊,趕忙扶住。
「大姐。」
「雪花。」
場面一時大亂。
正在吃席的人也不吃了,皆往這邊張望。
堂屋里的趙敬,陶里正和陶有貴等人听見動靜,也全走了出來。
「好好的,出什麼事了?」陶里正首先問道。
雪花靠在榴花身上,流著淚道︰「里正爺爺,大妹二妹被拍花子拐走了。」
陶里正一怔,驚道︰「不會吧,早些時候大妹二妹不是還在的麼?」
「真的,里正爺爺,是真的。」雪花方寸大亂,只會流淚說相同的話。
榴花安慰道︰「大姐,你先別急,那個漢子是不是拍花子還不一定,你冷靜冷靜。」
「丫頭,什麼漢子,到底怎麼回事?」陶里正問道。
榴花便把先前的事兒說了一遍。
眾人听完皆深深地沉默,原本喜慶熱鬧的氣氛一下降到底點。
「我去找,一定要把大妹二妹找回來,否則我活著也沒什麼意思了。」雪花沉痛中不知哪來的力氣,掙扎著就要往外沖。
「大姐,你冷靜一點啊,你這樣沒頭沒腦的出去上哪找?」榴花死命地拽住雪花。
「上哪找,上哪找?」雪花神色迷茫,嘴里不停重復著這句。
一旁的趙敬見狀眉頭深鎖,思忖了一下,喊道︰「祁明蔣立,你們速速回營召集人手分成幾個小隊沿村子各條路去追,但凡看到帶著小女娃的人截住查問,一個都不許漏掉。」
「是,趙大哥。」祁明蔣立齊聲應道。
這二人是趙敬德的得力部下,當即依令回營地了。
趙敬轉頭又安慰雪花︰「妹子,你放心,眼下時間還短,大妹二妹若真是被歹人擄了去,他一人帶著兩個小女娃也走不遠,我的人一定能夠追上。」
「對對對,雪花,有趙敬幫忙,大妹二妹一定能找得回來的。」陶有貴道。
「是啊,雪花,有趙敬在這,大妹二妹不會有事的。」曹氏也勸道。
其他人也跟著勸解。
在眾多人的勸說下,雪花稍稍恢復了一些理智。
「鄉親們,大伙先吃席吧!順便幫著想想主意。一人計短,二人計長,人多好辦事。」陶里正經歷過的事多,此時尚能不慌不亂的安撫人心,穩定大局。
趙敬也吩咐部下去催促灶上加快上菜。
中斷的送親宴繼續,只是經過這一風波,來吃席的人都沒了興致。
「大姐,先進屋吧,大妹二妹失蹤的事很可疑,咱們進屋坐下,我慢慢分析給你听。」榴花對雪花道。
雪花已經冷靜下來了,聞言點了點頭。
榴花攙扶著雪花的胳膊往堂屋走。
原先堂屋里的人跟著回歸原位,曹氏那一桌的人此刻哪還有胃口吃席,也全進來了。
「榴花妹子,你頭先說大妹二妹的失蹤可疑,這疑點在哪?」趙敬看見榴花扶著雪花在凳子上坐好後忍不住問道。
榴花神色平靜,並未直接回答趙敬,而是以問代答︰「趙大哥,你還記得前兩回上我們家來,大妹二妹見到你是什麼情形嗎?」
趙敬楞了楞,道︰「大妹二妹看見我躲得遠遠地,根本不敢看我。」
「疑點就在這。」榴花思路清晰,據理分析給眾人听︰「大妹二妹膽小怕生,根本不敢跟陌生人說話。可二蛋他們說,帶走大妹二妹的漢子拉著她倆說了好久的話,依照正常情況,大妹二妹必然會哭鬧,不會那樣平靜。」
堂屋里的人一听,對呀,大妹二妹見到生人來就躲的,哪還會乖乖呆著不動。
榴花的目光在眾人面上一一掠過,語氣肯定地說道︰「由此可以推斷,那個漢子一定是大妹二妹認得的熟人。」
這一點,沒有人質疑。
只大妹二妹就這麼丁點大,熟悉的人就那麼多,那漢子到底是誰呢?
若是村里人,其余幾個孩童也會認得,可二蛋說了,不認得那漢子。
整個堂屋寂靜無聲,落針可聞,所有人都在思考同一個問題。