內室靜悄悄的，含釧大氣都不敢出。
是去是留，皆在淑妃一念之間。
淑妃沉吟許久後，方才開口，「九月十九果正日，九月二十老太後壽誕，照舊例，是要放宮人出去的。只是這人選，要麼是年老的姑姑，要麼是家中親眷危難的」淑妃扶著桌子緩緩坐下，「賀女使先回去吧，本宮想想法子。」
沒說不行，也沒說一定行。
上位者都不喜歡把話說死。
含釧的理解是，這是要給自己留反悔的機會，同時展示展示自己翻手為雲，覆手為雨的威懾。
主子這樣說了，沒人敢追著問了。
含釧恭謹點頭，隨素錦出了內屋。
剛出內屋，含釧看向素錦，整整齊齊地福了身——若素錦沒打岔，淑妃執意要將她留在長樂宮，她也沒地兒訴苦去。
素錦將托盤往含釧手上一放，冷冷淡淡的國字臉稍有了些神色，低聲說道，「且讓娘娘想想，你幫了這樣要緊的一個忙。娘娘也不是個心狠的。若想通了，自然幫著去內務府疏通打點。若是沒想通」素錦輕輕嘆了口氣，「便也是命了。」
誰不想出宮？誰想在這高牆里頭，鎖著關著，過一輩子？
她出言相幫，一是還白師傅這麼些年的幫襯，二是若真有機會出宮，那便是最好的，這吃人的宮闈，少一個人也是件大喜事吧。
含釧乖乖巧巧地點點頭，一路埋著頭，出二門回內膳房。
膳房煙火氣特別重，熱氣騰騰的。
一進去，含釧便長長地舒了一口氣，一模腦門兒，額頭上全是汗，膝蓋頭也疼，像是骨頭疼，拿手模一模，像拿針在刺一般。
得了吧。
她就這麼點子本事，就這麼大點腦仁兒。
若真讓她進了內宮，攪和進那些破事兒里，她可真是活不長了。
含釧四下找了白爺爺沒找著，問了白四喜，說是他爹又病了，今兒個早晨咳得不行，白爺爺火急火燎地去太醫院拎了太醫就往回趕。其實，本該是當兒子的白四喜回去侍疾，只是太醫院不賣白四喜的賬，還得老頭兒親自出面。
含釧听了四喜的話，點點頭，做了回主，「待會伺候完午膳，你也回去吧，多個人照看著，你爹爹也好得快些。」
含釧坐也沒來得及坐下，被白四喜灌了一大罐熱茶下肚，權當提神醒腦，圍了圍兜，一手拿鐵勺，一手拿膳食單子看起來。
我的個乖乖。
淑妃是不是早上刺激受大了？將午膳的四冷四熱，全壓給膳房了！
含釧四下看了看，白師傅告假時，長樂宮的單子還沒來——這些時日長樂宮不常提膳，白師傅才敢告這個假。
可如今，甲字號沒空閑的掌勺大師傅了，常師傅是掛爐局的人，做熱菜始終欠了幾分火候，另幾個師傅模不準長樂宮的脈
這是她進言後，淑妃點內膳房的第一單，千萬不能砸了。
若是砸了，甭說她出宮的事兒不好辦，就是白師傅在淑妃心里頭也跟著降等減分——這才剛上完小廚房飲食嬤嬤的眼藥，正是內膳房表現的機會，卻給辦砸了，這叫淑妃怎麼想？
昨兒個嘲含釧「以色侍人」的小太監撩著袖子在旁看，見含釧手拿鐵勺，便譏道，「我的姑女乃女乃誒，如今白師傅告了假，您不會想自己個兒掌大勺吧？」
那小太監姓吳，內膳房里的諢名叫三狗，吳三狗左顧右盼，提高了聲量，「您是得了順嬪娘娘的看重不假，今兒個早上進內宮蒙了淑妃娘娘的指點也是真，可您好歹掂量掂量自個兒的分量——膳房里頭叫得上號的師傅可都掛在您前頭呢！」
白師傅不在，想嘲的、想酸的、想懟的，想趁機壓含釧一頭的，都冒了泡兒。
你可以說我長得丑，但你不能說我做菜不好吃。
含釧將鐵勺往大鍋上一砸，被淑妃拿捏住的惶恐、一宿沒睡的氣兒和疲倦一下沖了上來，語氣一沉，「那煩吳三爺給點點，您來說，今兒個誰來掌長樂宮的大勺？」
如果誰真有心來掌這個大勺，如今的灶台上早就備上了料、熱好了鍋！也不是現在冷鍋冷灶，一張單子放在台上的模樣了！
擺明了，是等著含釧回來掌勺！
是想看笑話，也是想壓壓含釧風頭正盛的威風！
沒人應，吳三狗也點不出人頭。
含釧笑了笑，「要不，三爺，您來？」
吳三狗退了半步，臉色漲紅。
閹人不掌勺，這是規矩。
身上都有殘缺，怎敢給貴人供食！
含釧入宮十年，活了兩輩子，沒對人說過重話，更沒諷過嘲過旁人的不足，這算是含釧頭一回拿話將人。
吳三狗陰沉著一張臉不說話了，含釧也抿了抿嘴，不做追狗入窮巷的蠢事，朝常師傅等幾個大師傅拱了拱手，「幾位師傅手上都壓著活兒，白師傅不在，釧兒是師傅帶出來，自然該頂上。待釧兒配好了菜，出了鍋，請幾位師傅再給指點。」
常師傅先開了口，「釧兒是得了白師傅真傳的。你盡管先做，若是不成，咱幾個做師伯的，在旁幫襯著也不在話下！」
幾個師傅應承著。
含釧看也不看吳三狗的臉色，風風火火地向外院對著單子，點了食材，「要一條一斤左右、新鮮的鰣魚，刮兩只小鵪鶉，殺個甲魚，再備下蘑菇、菜心、扁豆、蘿卜等。」
想了想，縱然淑妃要控制飲食，可一直這麼吃，人的嘴都能淡出鳥兒來，母親情緒不好，也會影響胎兒，就再加了樣菜，「剁兩根豚肋排，剁成小塊兒小塊兒的，再去窖里取兩頭泡出味的白酸菜和五六個尖椒。」
如今，正是鰣魚的時節，很新鮮，放在曲子和秋油里上鍋蒸到魚肉呈白玉色，這是道硬菜，也養人，同時不易催胖；
裹了玉米面和椒鹽把小鵪鶉炸得酥酥的，骨頭也能輕易咬碎吞下；
甲魚是台州松門上貢的，邊肥肉糯，蘑菇去梗打底，菜心擺盤，燜熟後澆上豆油、鹽、糖勾的芡。
都是清淡少油，卻養人健康的。
最後一道剁椒小排，非常香。
香得幫廚的阿蟬和四喜沒忍住，就著白面饅頭沾鍋底嘗味。