發出這聲大喝的，正是陌子鳴。
沒等眾人回神，陌子鳴已然起身大步走上前去。
「你們經營酒樓，當廣迎天下客，哪有趕客人的道理？」
伙計囁嚅道︰「客官，他……他沒錢付帳……」
「誰說貧道沒錢？這不是錢麼？」
老道士掂了掂手中的幾個銅板。
「道長，如不嫌棄的話，不妨與我等一起喝上幾杯？」
陌子鳴抬手指了指自己所坐的那桌。
「這……會不會不方便？」
沒想到，老道居然還扮起了矜持。
陌子鳴笑了笑︰「呵呵，沒什麼不方便的，無非就是添副碗筷、添個酒杯的事。」
「哈哈哈，既如此，貧道便卻之不恭了。」
「道長請！」
「請！」
見狀，三個伙計不由面面相覷。
另一邊，劉騰華也不由得皺了皺眉道︰「陌兄怎麼回事？大家本來吃的開開心心的，他卻弄來一個髒兮兮的邋遢老道同桌，豈不影響心情？」
一听此話，秦松當即駁斥︰「劉兄，你這般以貌取人可不對。陌兄這麼做，自有他的道理。」
「對對對，想來陌兄也是看不慣伙計的做法，這才挺身而出，咱們可不能相互拆台。」
呂不平附和了一句。
「好吧，那倒是小弟小心眼了……」
劉騰華似有些賭氣地回應了一句。
秦松搖了搖頭，沒有回話。
「道長，請！」
走到桌邊，陌子鳴挪了挪凳子，並沖著老道做了個請坐的手勢。
「呵呵，沒有打擾各位吧？」
老道樂呵呵沖著其他人笑道。
「沒有沒有，道長請坐。」
秦松熱情洋溢地起身打招呼。
自打上次姑蘇之行，秦松親眼見識到了陌子鳴的本領之後，便對陌子鳴佩服的五體投地，處處以小弟自居。
既然是大哥帶來的客人，他自然不會怠慢。
「那就叨擾各位了。」
老道也不推辭，一撩衣擺坐了下來。
「伙計，再拿副碗筷，還有酒杯。」
「稍等……」
這一次，伙計的態度明顯怠慢了許多，連應聲都懶洋洋的。
「哈，這只八寶雞真是不錯！」
一坐下來，老道的眼光便瞟向那只八寶雞，直咽口水。
「既然道長喜歡，那便多吃一些。」
「那貧道可就不客氣了。」
說不客氣，還真是不客氣，伸出一雙也不知幾天沒洗的手，一把將八寶雞撕成兩半。
留一半在盤中，另一邊直接往嘴邊送……
「好吃，真香！」
「嗯嗯~」
「喂，你們怎麼都不吃啊？」
老道啃得滿嘴流油，口中含混不清地問。
陌子鳴不由干咳一聲，笑了笑道︰「看來這八寶雞挺合道長的胃口，不如再來兩只如何？」
「哈，客隨主便，客隨主便……」
沒有拒絕，那就意味著同意了。
于是，陌子鳴喚過伙計吩咐︰「這樣，再來三只八寶雞，先上兩只，第三只包起來，一會讓道長帶走。」
听到此話，老道不由瞟向陌子鳴笑道︰「小友，這多不好意思？」
「相逢即是有緣，道長不必客氣。」
「哈哈哈，好一個相逢即是有緣，說的好！」
老道爽朗地笑了起來。
等到酒杯拿來之後，老道又開始豪飲起來，嘴里說著客套的話，行動上卻絲毫沒有客套的意思。
吃飽喝足，老道一抹嘴，拿起包好的八寶雞笑了笑︰「各位，有緣再會！」
說完，轉身而去。
等到老道一走，劉騰華頗有些不滿道︰「這什麼人啊？也太不懂禮數了，請他吃喝還打包，臨走了連聲道謝都沒有？」
「劉兄此言差矣！」陌子鳴擺了擺手道︰「江湖中人大多比較灑月兌，沒那麼多俗禮講究。
而且，我感覺這個老道有可能是游戲風塵的高人。
高人行事更是令人捉模不透，肯坐下來陪我等一起喝酒，說不定也是一種緣份。」
「對對對，陌兄說的有道理！」
秦松趕緊附和了一句，同時暗自沖著劉騰華遞了個眼色，示意他不要再多話。
……
數日後，趕到臨江府的考生越來越多，同時也不免形成了大大小小的圈子。
其中最引人矚目的莫過于來自姑蘇府的一眾考生。
近數十年來，江南道每屆鄉試前幾名大多被姑蘇考生霸榜。
鄉試第一名，稱為解元，第二名稱亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名為亞魁。
比如陌子鳴前世有個名聞天下的江南大才子唐寅，那便是鄉試第一名，人稱唐解元。
這一屆鄉試，姑蘇府更是人才濟濟，來勢洶洶。
特別是其中四個考生，在姑蘇府一帶素有「江南四小才子」之美譽，同時也是公認的，此次鄉試奪魁的最熱門人選。
一時間，前往拜訪者絡繹不絕。
畢竟這是一次難得的機會，等到對方高中了再去拜訪，恐怕就沒那麼容易見到人了。
包括劉騰華與馬東強也興沖沖跑去湊了個熱鬧，結果卻吃了個閉門羹。
畢竟二人名不見經傳，擠不進對方的圈子。
陌子鳴對這類的攀交倒不感興趣，因為這是一種功利性質的結交，大家都想提前編織一張人際關系網，利于以後的發展。
但陌子鳴參與科舉考試只是想求個功名，並非為了仕途。
重要的是，他以後要走的路與常人不同，彼此所在的位面也不同。
所以，在別的考生忙著結交、忙著應酬之時，他則悠悠然關起門來看書，也或是一個人上街逛一逛，放松一下心情。
不知不覺間，考期臨近。
按規矩，一眾考生需要提前一天進行登記、驗明正身，然後領取號牌入場。
號舍的編號一般采用千字文排序，里面的空間很小，差不多就是一張條桌大小，考生吃、睡都在里面。
如無特殊情況，考生一般是不允許離開號舍的，以防作弊。
考試開始之後，除了主考官之外，還有不少同考官不分日夜，交替監視一眾考生。
一旦發現作弊行為，立即趕出考場，情節嚴重者甚至還要奪取功名，終生不得應試。
當然，再嚴厲的規矩也擋不住利益的驅使，依然還是會有人心存僥幸，鋌而走險。
進入考場之後，陌子鳴按編號找到了自己的號舍。
的確很小，躺下來連腿都伸不直。
不過陌子鳴倒無所謂，他可以盤腿調息，效果比睡覺還要好。
一夜無語。
次日一早，考卷開始依次下放。
考試分為三場，每場以三日為限。
第一場主考經義，也就是四書五經的內容，包括詩詞類。
第二場主考論、詔、誥、表、判語，大致上相當于是寫論文。
第三場乃是重中之重︰策論。
所謂策論，乃是讓考生結合經學理論對當朝的時事政務發表議論與見解。
簡單來說，前兩場相當于是理論，主要檢測考生的文采，而第三場策論，則是看一個考生對于時事、朝政的理念。
畢竟，朝廷舉辦科舉考試主要是為了選拔官員，而不是選拔才子。
因此歷史上有不少名聞天下的才子，或許能寫出流芳百世的詩句，但卻不一定能夠做官。
反之那些狀元郎，卻很少有傳世的詩句。
比如陌子鳴前世極負盛名的李白、杜甫、蘇軾這類的詩仙或是大文豪，皆與狀元無緣。
主要原因還是科舉考試的側重點不同。
陌子鳴印象最深的，前世歷史上既是狀元又是文豪者，乃是文天祥。
其作品影響最為深遠的莫過于《正氣歌》，成為傳世經典。
一句「人生自古誰無死？留取丹心照汗青」可謂蕩氣回腸，激勵了一代又一代人。
拿到試卷之後，陌子鳴先行瀏覽了一下考題，計有三道四書題，四道經義題，五言詩一首。
四書題要求每題二百字以上，經義每題三百字以上，這一點幾乎每屆都一樣，只是考題不同。
三日答題時間，其實算是很充裕了。
當然，也要分優等生和差生。優等人一拿到試卷，往往是下筆如有神，差生則有可能抓破頭皮也難以下筆。
看完試卷之後，陌子鳴倒沒有當即下筆，而是將試卷扔到一邊，斜躺著養神。
實則上，是在構思。
正所謂磨刀不誤砍柴工，欲速則不達。
這次科舉，無論是為了自己的未來，為了修煉，也或是為了不負白素貞的殷切期望，陌子鳴都不容許自己失誤。
錯過這次，又得等三年。
當然，信心還是足足的。
一直到了第二天中午過後，陌子鳴方才開始下筆。
一般情況下，在時間充足的情況下，絕大多數考生都是先答題，然後修改，最後工工整整謄上一遍，以期給考官留下好印象。
先答四書題，再答經義題，最後題寫了一首五言詩。
答完之後反復檢查，並修改了一番，次日上午開始謄寫。
按照大乾朝的傳統，鄉試的考卷會直接交予考官評閱。
到了下一級別，也就是京城會試之時，規則就會改變了。
那時候，所有考生的考卷會交由專人重新謄寫一遍，再交由考官閱卷。
這樣做的目的是為了防止一些考官從字跡上辨認考生，從而導致包庇或是惡意淘汰考生的行為發生。
畢竟會試乃是朝廷的重中之重，一旦上榜，那就是堂堂正正的進士。
相比舉人來說，進士的身份與地位自然又提升了一大截。
如果說舉人乃是社會精英的話，那麼進士就是貴族，可以福蔭後世數代人。
如無特殊情況，中了進士之後一般都可以入朝為官……