退朝不久，御前太監來報，說是六皇子殿下求見。
「傳！」
「傳六皇子殿下覲見！」
很快，六皇子走進御書房，上前揖禮道︰「兒臣參見父皇。」
「嗯，皇兒免禮，坐吧。」
「謝父皇。」
「不知皇兒前來有何事？」
「回父皇，兒臣特意入宮給父皇請安……」
「呵呵，皇兒有心了。」
閑聊了幾句之後，永平帝輕咳了一聲，道︰「對了皇兒，父皇近日見蘭貴妃身體欠佳，故而將長壽丹讓她服用……」
「什麼？」沒等永平帝說完，六皇子不由驚呼一聲︰「父皇怎麼能……」
說到這里，六皇子似乎自覺有些失態，趕緊輕咳了一聲，放緩語氣道︰「父皇恕罪，兒臣的意思是說……賀真人曾經說過，此丹只適合男人，不適合女人服用。」
「原來是這樣，呵呵，那皇兒以前怎麼沒講？」
「都怪兒臣一時疏忽，請父皇責罰。」
「也罷，你也是一片孝心，父皇又怎麼會責罰你呢？」
說完，永平帝不露聲色端起茶慢慢喝著。
其實這個時候，他的內心里是十分震怒的，只是在位多年，已經養成了喜怒不形于色的涵養。
只要他稍微表現出一點怒色，那麼六皇子一定會察覺。
所以，永平帝強壓怒火，依然談笑風聲。
等到六皇子一離開，當即沉著臉喚來御前太監低聲交待了一句。
一個時辰後。
陌子鳴又一次來到御書房。
「陌愛卿，來，坐下說話。」
這一次，永平帝親自迎了上來，並與陌子鳴坐到一起低聲商議。
「愛卿，你的感覺是對的……」
永平帝將今日里六皇子的表現講了一番。
「當時，他有些失態，隨之又編了一個謊言，說什麼那長壽丹只能男人服用。
呵呵，他還真當朕是昏君不成？」
听到這番話，陌子鳴不由道︰「陛下，想來六皇子多半也有了警覺。」
「那，朕現在當如何應對？」
「沒事，就算六皇子有所警覺，相信他也不敢胡來。
臣以為，從現在開始陛下可以展開反擊。
對方雖然編織了一張龐大的網，但，只要撕開一個口子，接下來就容易多了。
畢竟，他們表面上在暗，實則上已經置身于陽光之下……」
經過一番緊鑼密鼓的準備，永平帝終于開始反手將軍。
這日早朝，于清和搶先一步道︰「臣，有事啟奏！」
「準奏！」
「謝陛下！」
于清和走到殿中，朗聲道︰「陛下，臣收到密報，梅嶺縣奏報所謂海盜猖獗一事，實乃縣衙官員與匪勾結……」
「荒繆！陛下，臣反對！」
一個名叫陶德的大臣跳了出來。
換作往常，像這種情況下，永平帝一般都會準許大臣當面辨論一番。
結果，今日里的態度卻出乎意料，沖著那陶德喝道︰「陶愛卿，退回去，朕沒讓你啟奏。」
「可是……」
「怎麼？你要抗旨？」
此話一出，嚇得陶德一頭冷汗，趕緊道︰「臣不敢！臣遵旨。」
然後，灰溜溜退回隊列。
「好了于愛卿，你繼續講。」
「謝陛下……臣的消息來自于朝廷派出的密探，他們已經掌握了確鑿的證據，並押解了十二個當事人回京……
經秘審，這十二人分別交待，梅嶺縣衙實乃匪窩，包括那縣令在內，以前也是個海盜頭目。
他的縣令之位，乃是通過關系捐來的……」
「什麼？一個海盜頭目，居然捐了個縣令？此事是誰經辦的？」
「據臣調查，此事涉及到當地府衙官員，以及吏部侍郎福康……」
「陛下，臣冤枉！」
福康嚇得不顧一切走了出來。
「陛下，老臣既然敢指證福康，自然是有鐵證的。
這些年，他利用職權結黨營私，買官賣官，從中獲利不下數萬白銀。
老臣不僅有人證，還有其與地方官員來往的幾封密信……」
「陛下，臣冤枉，臣冤枉~」
「陛下，臣也有證據可以佐證于大人所言非虛……」
「臣也有證據……」
一下子，連續幾個大臣站出來指證福康。
「大膽福康，竟敢知法犯法，來人，押入刑部大牢，容後再審。」
「遵旨！」
「陛下，臣冤枉，臣冤枉！」
福康徒勞的大呼著。
奇怪的是，卻沒有一個大臣站出來替他說話。
其實，不是不想，是不敢。
這個時候去求情，豈不是不打自招？
本以為，今日這出戲差不多該結束了，哪知，才剛剛開始。
接下來，鄭澤等幾個大臣又分別上前啟奏，劍鋒所指，全都是最近各地奏報的所謂災情弄虛作假一事……
「陛下，老臣以為，這些地方官膽大包天，謊報災情意圖騙取朝廷撥款賑災，實則中飽私囊。
此例一開，上行下效，勢必影響我大乾根基。
所以老臣提議，陛下理應下旨徹查此事……」
這時，高太尉終于站了出來︰「啟奏陛下，臣以為鄭大人、于大人等頗有小題大作之嫌。
眾所周知，地方官員為了政績，只會瞞報災情，又怎麼會夸大？難道他們不想要前程了？這明顯不合常理……」
結果，沒等他說完，永平帝卻擺了擺手︰「行了，高愛卿不必再多說了。
是真是假一查便知，諸位愛卿沒有必要在朝堂爭辯……鄭愛卿！」
鄭澤拱手上前︰「臣在！」
「朕現在封你為欽差大臣，代朕徹查各地災情真相。再賜你尚方寶劍，配五百禁衛協助。
如有擅自阻擾辦案者，可先斬後奏！」
「臣，領旨謝恩！」
這時候，高太尉站在一邊，一臉陰沉，額頭青筋如蚯蚓一般蠕動著……可見，他的內心里有多麼震怒。
只是，他膽子再大，也不敢在金鑾殿無禮。
當夜。
京城一間不起眼的院落中，高太尉、寧王爺、六皇子正在此秘密聚會。
此院表面上是一個商人的產業，暗地里卻是高太尉等人在京城的秘密據點。
畢竟三人身份顯赫，如若在自家府宅會面，難免招眼。
「皇叔、太公，我父皇會不會已經起疑心了？」
「這還用說？」高太尉一臉陰沉道︰「今日里在殿上，他的言行很是反常，態度從未有過的強硬，令得老夫一時間也無措應對。」
寧王慢悠悠喝了口茶，隨之放下茶碗︰「以本王看來，皇上身邊必然有高人在指點。」
「高人？」六皇子皺了皺眉︰「皇叔難道指的是那陌子鳴？」
寧王冷哼了一聲︰「不是他，還能是誰？據本王所知，此子不僅文采出眾，而且還精通道術。
想來，他已經發現了一些端倪。」
聞言，六皇子心里一驚︰「經皇叔這麼一說，還真有這個可能。要不然，前幾日父皇為何突然提起長壽丹？」
高太尉慢吞吞道︰「先別急，或許事情沒有我們想像的那麼嚴重。那小子或許是看出了一絲端倪，但尚無法確定，所以皇上才會試探六皇子。」
「老太公，就算只是懷疑，那也會打亂我們的全盤計劃。
依本王想來，皇上現在恐怕已經停止服用丹藥。
要真是這樣的話，以後我們又當如何？」
高太尉沉吟了一番，不由冷笑道︰「有兩個辦法，一，是除掉姓陌的，二，皇上太閑了，咱們得給他找點事情做，省得他成天盯著咱們。
當然，這兩件也可以一並進行。」
聞言，六皇子不由皺了皺眉︰「太公，此事怕是有些不妥。
一來，咱們現在還沒有模清那姓陌的實力。二來，就算是有機會殺了他，但，不管我父皇有沒有證據，想來一定會懷疑咱們。
怕就怕弄巧成拙，徹底將我父皇激怒。」
「呵呵，六皇子，你還是太天真了，你以為你父皇現在沒有怒？
今日里，他在朝堂之上所說的話，分明就是沖著老夫來的。
鄭澤本就是一品大員，又是欽差，天下間有幾人敢阻擾他辦案？
可你父皇偏偏還賜下了尚方寶劍，還配了五百禁衛，說什麼先斬後奏……
老夫有些奇怪，姓陌的小子到底給你父皇上了什麼眼藥，令他一下子變得如此自信與強硬？」
這時，寧王不由咬了咬牙，沖著高太尉道︰「老太公，既然事情已經到了這一步，幾乎已經是你死我活的局面。
咱們不能坐以待斃，必須要先下手為強。」
「那依王爺的意思，應該怎麼做？」
「就依老太公之前所說的，一是想法子滅了那陌的，二是制造混亂，而且事情要鬧大一點，讓皇上顧及不暇，為咱們的大計爭取時間。」
「嗯，如今之計，也只能這樣了……」
次日晚，京城突然發生了一起驚天滅門案︰戶部右侍郎葛懷中全家老小，包括府中下人盡數被殺，無一活口。
葛懷中雖然稱不上重臣，但好歹也是正四品京官，是誰如此膽大包天，敢在天下腳下做出此等大案？
這可是誅九族的大罪。
另外，葛懷中還是當朝大學士鄭澤的得意門生，前途一片光明。
哪知壯志未酬，便遭此毒手。
永平帝大怒，下旨嚴令大理寺限期查辦此案，緝拿真凶。
……
御花園。
永平帝心事重重坐在石桌邊，哪怕花園中繁花似錦，陪侍在身側的蘭貴妃如花解語，也難以讓他展露一絲笑顏。
畢竟，最近發生的事情著實太多，壓得他幾乎要喘不過氣來。
「陛下，陌學士求見。」
一听此話，永平帝精神一振，急道︰「快，快傳！」
蘭貴婦倒也知趣，當即起身道︰「想來陛下有要事與陌卿家商議，要不臣妾先回寢宮？」
「也好，朕回來再去陪愛妃……來人，護送貴妃回宮。」
「喏~」
陌子鳴剛一進御花園，便見到蘭貴妃在一眾宮女的簇擁下迎面走來。
于是，頓形見了一禮︰「參見蘭貴妃娘娘。」
「呵呵，陌卿家免禮。對了陌卿家，皇上心情欠佳，還望卿家多勸勸皇上。」
「娘娘放心。」
「那就有勞陌卿家了。」
「娘娘慢行。」
見到永平帝之後，陌子鳴照例上前見了一禮。
「陌愛卿不必多禮，快，坐下喝幾杯。」
「謝陛下。」
一杯酒下肚，永平帝揮手摒開一眾隨眾，隨之道︰「陌愛卿，你是為葛侍郎之案來的吧？」
「陛下英明，臣已經去葛府暗中查探過了，大致有了一個結果。」
「太好了，愛卿快講。」
「經臣查驗，殺人葛府的凶手不止一人，從手法上分析，凶手為五人。
凶手乃是專業殺手，而且……非常規殺手。」
一听此話，永平帝不由皺了皺眉︰「非常規殺手？」
「對，簡單來說，這伙凶手既是江湖術士，同時又是專業殺手。其中一個凶手，疑是西域人。」
听到此話，永平帝面沉如水，喃喃道︰「這麼說來，朕還是低估了他們的實力？」
「想來陛下猜到了幕後主使？」
「呵呵，這還用猜麼？這分明就是給朕一個下馬威，同時也是對鄭愛卿的一個威脅。
如若鄭愛卿一力查下去，說不定下一個被滅口的就是他，甚至是整個鄭府。」
陌子鳴不由嘆了一聲︰「沒錯，對方這一招，既是陰謀，也是陽謀。
他們的目的，就是要讓人猜到是他們做的，但卻沒有辦法指證。」
「陌愛卿既然查出了眉目，想必也有辦法找出證據吧？」
陌子鳴想了想，道︰「陛下，找證據倒是沒有問題，但需要一定的時間。
對方既然如此囂張，必須有萬全的準備。
依臣看來，這些殺手說不定就是他們秘密培養的，就算抓到人也不一定能問出什麼結果。
或許他們的目的還有一個，那就是拖延時間，等待合適的時機。」
一听此話，永平帝不由怒聲道︰「難不成，他們還敢行刺朕不成？」
「這……或許他們暫時沒有那個膽。不過陛下，這天下兵馬大半由高太尉一手掌控。
一旦他與六皇子、寧王爺聯手起兵，後果不堪設想。」
永平帝長長吸了口氣，道︰「這地點，朕又何嘗不知？如若不是有這個顧忌，朕能豈能容他們如此囂張？」
「陛下，正是因為如此，他們知道你有這個顧忌，所以才敢做出如此瘋狂的行徑。
因為他們料定陛下不敢冒險，不敢與他們徹底翻臉。
葛郎中之慘案，僅僅只是一個開始，臣敢斷言，他們後續一定還有動作。
其目的就是要制造朝野動蕩，令得陛下焦頭爛額，自顧不暇。
那樣，他們才好暗中行事，等待最佳時機……」
永平帝沉吟了一會，問︰「愛卿這麼說，難不成是有了對付他們的辦法？」
「有倒是有一個，只是……就看陛下想不想玩一把大的。」
聞言，永平帝眼楮一亮︰「愛卿不妨講一講。」
「如今的形勢，高太尉、寧王爺、六皇子，他們三個想要成事，缺一不可。
其中威脅最大的乃是高太尉，畢竟這老家伙手握重兵。
只要將他扳倒，寧王爺與六皇子……便翻不出多大的浪花了。」
永平帝吃了一驚︰「陌愛卿，你的意思是說要動高太尉？」
「此老匹夫必須要除掉，否則，陛下只會越來越被動。
臣知道陛下在擔心什麼，畢竟高太尉乃是武官之首，威望甚高，一個不慎便容易引起朝野動蕩，甚至是兵變。
但是陛下，難道你真的不想將天下兵馬掌控在自己手中麼？」
「這……」
永平帝不由沉吟起來。
不想，才怪！
畢竟身邊天子，兵權卻交到旁人手中，難免會處處受制。
但永平帝也沒辦法，畢竟這是祖宗立下的規矩與制度，他也不好隨意更改，以免招人話柄。
陌子鳴自然清楚永平帝的心思，不由道︰「陛下，自古以來，歷史的車輪總是要前進的。
重要的是，一旦查實了高太尉意圖謀反的證據，那時候，陛下大可順理成章收回兵權。」
這麼一說，永平帝終于豁然開朗︰「愛卿言之有理。只是，要動高太尉，必須要師出有名，否則難以服眾。」
接下來，君臣二人繼續密議了一番，陌子鳴方才告退而去。
三日後。
永平帝突然下旨，冊封陌子鳴為大理寺少卿，並徹查葛府滅門一案。
大理寺少卿乃是四品，也就是說，陌子鳴這五品官僅僅才當了兩三個月便升了兩級，直接晉升到正四品。
這要換作以前，估計會有不少大臣鬧意見，畢竟他們沒有看到陌子鳴做出什麼政績，憑什麼爬的這麼快？
但這一次，卻奇怪地無人吱聲。
一來，鄭澤那邊正在大張旗鼓調查各地虛報災情之事，令得不少官員惶惶不安，哪里還有心情去管別人的事？
二來，陌子鳴一上任，便接了個燙手山芋，限期半個月破獲葛府滅門大案。
既然凶手敢在皇城做出如此大案，滅殺堂堂四品京官，又豈是那麼容易抓到證據的？
所以，不少官員不僅沒意見，反倒是暗自竊喜，等著看陌子鳴的笑話。
半個月，看你怎麼破案。
到時要不是破不了案子，又看你如何收場。
他們又豈能猜到，這半個月期限，是陌子鳴自己向永平帝提出來的？
說白了，這本身就是一個計謀。
重要的是，陌子鳴有絕對的信心在半個月之內解決此案。
同時，也將那高太尉一並解決。
也就是說，陌子鳴要借明修棧道，暗度陳倉。
只要解決了高太尉，收回兵權，穩定了軍隊，寧王爺與六皇子又能翻出多大的浪花？
大不了就是一些府兵替他們賣命。
接到聖旨之後，陌子鳴便來到大理寺走馬上任。
都說新官上任三把火，陌子鳴雖然沒有燒三把火，只燒了一把火，但這把火卻燒得有點旺。
上任第一天，陌子鳴例行按花名冊唱名，權當彼此認識一下。
結果，一個名叫龐吉的主薄卻沒有到場。
「怎麼回事？龐主薄是病了還是家里有事？」
沒料，有兩個手下幾乎是異口同聲回答，結果答案卻不同，一個說是身體有恙，另一個卻說家里有事。
這明顯有問題。
陌子鳴臉色一沉，喝道︰「不管是身體原因還是家中有事，至少得有一張告假條，沒假條便是擅離職守。
來人，立即喚龐主薄前來。」
「是！」
一個手下應聲而去。
其實，在上任之前，陌子鳴已經了解過大理寺中一些人脈關系。
這個龐吉，官階雖只是從七品，但來頭不小，乃是寧王爺身邊一個比較得寵的小妾的親大哥。
也就是說，這家伙乃是寧王的大舅哥。
正是因為有這層關系，龐吉在大理寺頗有些張揚，根本不將上司放在眼中。
陌子鳴第一天上任這家伙便缺席，想來也是故意而為之。
等了足足一個多時辰，龐吉終于姍姍來遲，而且渾身酒氣。
見到陌子鳴，上前敷衍地拱了拱手︰「屬下見過少卿大人。」
陌子鳴臉色一沉︰「龐吉，你可知罪？」
龐吉愣了愣︰「大人何出此言？」
「呵呵，你還嘴硬？無故缺勤，此其一，當值酗酒，此其二，藐視上司，此其三。」
「大人，屬下不服。屬下只是身體不適，並非無故缺勤。
另外，屬下只不過是喝了點酒止疼，並非酗酒。
至于藐視上司更是無從說起，少卿大人分明就是針對屬下，屬下不服！」
「不服你可以去找上級申辨，本官現在宣布停止你的一切職務，俸祿減半。
你不是身體有恙麼？正好，回家慢慢休養。」
此話一出，龐吉似乎有些不敢置信，顫聲道︰「你說什麼？」
陌子鳴懶的再答理，沖著其他人吩咐︰「行了，你們都準備一下，隨本官去葛府查案。」
「姓陌的，你少來這套，好，我現在就去找紀大人說理！」
說完，龐吉怒氣沖沖而去。
他說的紀大人，正是大理寺卿紀雙城。
這時，另一個手下猶豫片刻，終于忍不住上前沖著陌子鳴小聲道︰「大人，龐吉的妹妹綠茶乃是寧王爺最寵愛的小妾，大人……」
「怎麼？跟寧王有關系就可以為所欲為？」
「不不不，大人誤會了，屬下只是好心提醒一下大人。」
「嗯，本官知道了。」
不久後，陌子鳴率領十幾個手下離開大理寺，前往葛府查找線索。
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