閩南，江頭鎮。
這是陌子鳴選擇的第一站。
此鎮緊臨大海，又有山地環繞，乃是個典型的山高皇帝遠的地方。
根據奏報，近日里江頭鎮一帶海盜活動頻繁，不僅劫掠出海打魚的漁民，甚至還入鎮搶劫民財民女，百姓苦不堪言。
故而，梅嶺縣官府申請朝廷調兵前往鎮壓，以保一方平安。
表面上看，這樣的訴求合情合理。
畢竟地方駐軍有限，而海盜卻居無定所，神出鬼沒，只能采取大規模圍剿方式。
但，對于朝廷來說，調動大軍可不是一件小事。
正所謂兵馬未動，糧草先行，而且圍剿海盜還得調動戰船。
這一來一去得消耗人力物力與庫銀？
所以，最終的結果很可能就是朝廷撥下一筆銀子，讓地方官府自行在當地招募兵丁對付海盜。
這，或許就是對方想要的結果。
正因如此，陌子鳴方才選擇這里為第一站。
當然，也可以順路回家將娘子接上，就當一起外出游玩一番。
此次，陌子鳴扮成一個商人，白素貞也稍稍變化了一番，扮作伙計。
入鎮不遠，夫妻倆走進街邊一間酒館，想先行打听一下消息。
沒料酒館里一個客人都沒有，只有一個三十余歲的婦人坐在櫃台邊發呆，看樣子應該是酒館的老板娘。
「喲，二位客官請坐。」
一見有客人進門，老板娘頓時精神一振，微笑著迎上前來。
既然都進來了，陌子鳴也只好坐了下來︰「老板娘，來壺酒，再隨意來兩盤下酒菜。」
「好的，馬上就來。」
老板娘轉過身走向後堂，沒過多久便將酒菜端了出來。
「二位客官打遠方來的吧？」
老板娘一邊擺菜，一邊順口問道。
「對，鄙人本想過來做點生意，但卻听人說你們這里在鬧海盜？還鬧出不少人命？」
一听此話，老板娘臉色一變，正想開口。
門外突然走進來一個絡腮胡，手中拎著一個酒葫蘆。
剛進門便扯著嗓子咋咋呼呼︰「阿容，快來給老子打壺酒。」
「來了~」阿容應了一聲，隨之沖著陌子鳴二人道︰「二位客官慢慢喝著，有什麼需要盡管吩咐。」
說完，轉身走向櫃台。
絡腮胡跟了上去，突然伸出咸豬手在後面抓了一把……
「啊~」
阿容驚叫一聲，下意識抬手捂住，並一臉羞惱地側過身︰「三哥你做什麼呀？沒見有客人呀？」
「哈哈哈，那關老子何事？」
絡腮胡反倒來了勁，一把摟緊阿容的腰，一張嘴還直往前湊。
阿容極力地躲著，掙扎著︰「三哥，別這樣……」
「裝什麼裝？你是不是認為現在傍上了溜子就敢甩老子的臉色？」
「三哥，你說哪里話？你和溜子都是爺，我哪里惹得起？」
「狗X的溜子，以前不過就是老子手下的一條狗，如今攀上了高枝，連老子的女人都敢動了。
阿容，你等著瞧，看老子早晚非弄死他不可。」
「三哥，有客人在。」
「用不著你提醒，老子早看見了……行了，趕緊給老子打酒。」
阿容沒有吭聲，接過酒葫蘆灌酒。
這時，絡腮胡卻轉身走了過來。
走到桌邊，大大咧咧將一只腿踩到板凳上，盯著陌子鳴問︰「兄弟打哪里來？」
「江南。」
「來這里做生意？」
「沒錯。」
「別怪我沒提醒你，要在這里做生意就要先拜碼頭。」
陌子鳴笑了笑︰「請問，在哪里拜？」
絡腮胡得意地笑了笑︰「算你識相，這樣，我現在還有事，明日上午你還到這里來，咱們慢慢談。」
「一定一定。」
陌子鳴裝作一副配合的樣子。
等到這家伙拿著酒一離開，阿容猶豫了一會，終于走了過來，小聲道︰「我勸二位客官還是趕緊離開這里，別指望在這里做什麼生意。」
「哦？這是為何？」
「別多問了，總之听我的沒錯。」
這時，白素貞不由笑了知道︰「看樣子你和剛才那人挺熟的，怎麼還向著我們說話？」
「你們不听就算了，反正我已經提醒過你們了。」
說完，阿容轉身欲走。
「等等，老板娘，我知道你是一個心地善良的人。
只不過，我們堂堂正正做生意，他們總不會膽大妄為，謀財害命吧？」
「我只能告訴你們，江頭鎮不是一般的地方，這里的水遠比你們想像的深。趁早，趕緊離開吧。」
這時，陌子鳴下意識與白素貞對視了一眼。
白素貞心神領會，沖著老板娘微笑道︰「老板娘，你且坐下來，將你知道的都告訴我們。」
非常時期，自然要動用非常手段。
果然，阿容乖乖坐了下來，開始一五一十講起這江頭鎮的隱密之事。
真的是不說不知道，一說嚇一跳。
這江頭鎮，乃至于整個梅嶺縣，簡直就是個匪窩。
縣令、縣丞、主薄三個縣衙主要官員，竟然全都是捐官，而且還與當地的山賊、土匪、海盜有著千絲萬縷的利益關系。
「你是如何知道這些事的？」
陌子鳴忍不住問。
「郭三和溜子皆是他們的狗腿子，自然知曉這些事。」
「郭三是誰？」
「就是之前買酒的那個男人。」
「你和他倆到底是什麼關系？」
「能是什麼關系？我一個寡婦，他們倆是惡霸，惹也惹不起，躲也躲不起，就當被鬼壓了……」
言語間，透出萬分無奈。
又詢問了幾句之後，白素貞收回法術。
阿容一下清醒過來，揉了揉額頭，驚疑不定道︰「我……我剛才對你們說什麼了？」
「沒什麼。」
陌子鳴笑了笑。
「哦，那二位客官慢慢喝……」
等她一走，白素貞便用神識與陌子鳴交流起來。
「相公，下一步怎麼辦？」
「我想阿容說的應該是真的，那就簡單了，咱們可以引蛇出洞！」
白素貞︰「嗯？」
「嗯，娘子，我的意思是說用計將對方引出來，讓他們自露馬腳。」
「可是事情鬧開了，會不會引起其它地方的注意？」
「放心吧，他們的動作絕對不可能快過我們。就算有所懷疑，那也得先通知幕後的主子。
一來二去，咱們的事情也早都辦好了。」
「那倒也是。」
白素貞笑著點了點頭。
于是，陌子鳴沖著阿容抬了抬手︰「老板娘，你過來一下。」
阿容快步走了過來︰「不管客官有何吩咐？」
「來，這十兩銀子你拿著。」
「啊？客官，這……你不會……」
阿容的臉色不由變得怪異起來。
明顯，她想歪了，以為陌子鳴對她有啥想法，不然無親無故的給她十兩銀子干嘛？
「你別胡思亂想，給你銀子，是讓你去辦一件事。」
「原來是這樣……」阿容訕訕地笑了笑，隨之急急問︰「不知你們想讓我辦什麼事？」
「你去找那郭三或是溜子告密，就說我們是朝廷密探。」
阿容大吃一驚︰「啊？這是為何？」
「你不用多問，就說你無意中看到我腰間有個令牌，上面有個探字。」
朝廷密探的確有這樣的腰牌，普通人或許不太清楚，但官府的人一定知道。
陌子鳴之所以這麼做，就是想要看看對方到底有多大的膽。
當然，假如對方不上當的話，他還有預案，大不了就是潛入縣衙尋找雙方來往的密信。
听到陌子鳴交待了一番，阿容面有難色。
「難道你們真的是朝廷密探？」
「阿容，有些事你最好不要問，知道的越少越好。」
「可是，你們初來乍到，可能不太清楚他們的勢力有多大，我是擔心你們吃虧。」
「放心吧，既然我們是故意引他們出來，自然是有所準備，你只管去告密就是了。」
阿容遲疑了一會兒，終于應了下來。
接下來，陌子鳴又叮囑了一番，這才與白素貞一起起身離開，前往客棧等著對方上鉤。
之後，阿容便按計劃跑去找溜子「告密」。
「什麼？你可看清楚了？」
溜子大吃一驚。
「當然看清楚了，而且他倆還裝模作樣向我打听鬧海盜的事。」
「這麼說來，還真有這個可能……對了，他倆去什麼地方了？」
「說是去客棧。」
「不行，我得馬上去一趟縣城……」
溜子匆匆而去。
當晚，月黑風高。
「走水了！」
「走水了，大家快離開客房……」
走水，意為失火，這是人們為了避諱火字，而水克火，故而失火時人們往往喊成走水，期望能夠盡快將火撲滅。
吼聲一起，沉睡中的客人紛紛醒來，一個個嚇得趕緊往外跑。
陌子鳴與白素貞同睡在一間客房內，一听這吼聲，夫妻二人不由相視一笑︰該來的，總是會來。
走出房門一看，外面濃煙滾滾，人跑馬嘶，一片混亂。
「相公，他們已經迫不及待了，房頂上有人，院中也有他們的人混在客人中。」
「這不正好麼？走，咱們到客棧外面，將他們的人全部引到一起。」
黑暗中，兩道人影緊緊盯著陌子鳴二人的身影。
「大哥，這二人要是真是朝廷密探，會不會把事情鬧大？」
「廢話，他們真要是密探，等把咱們的底細查出來，麻煩更大。」
「大哥說的是。」
「記住，等他們一下樓趁著混亂動手……」
過了一會……
「不好，他們好像察覺了……快，通知兄弟們，追！」
另一邊，陌子鳴夫妻倆一下樓便徑自往客棧外面走，而且越走越快。
如此一來，也令得對方想趁混亂殺人滅口的計劃落空。
沒辦法，也只能原形畢露，窮追不舍。
跑到空曠之處，陌子鳴停了下來，瞟向一眾追上前來的人。
其中一人他認識，正是那郭三。
「諸位這是什麼意思？想護送我二人去縣衙？」
陌子鳴一臉揶揄地問。
「兄弟們，別跟他們廢話，上！」
對方似乎有些迫不及待，更不願詢問陌子鳴二人的身份，當即凶神惡煞圍了上來。
只可惜，他們哪里會猜到，就算他們人多勢眾又如何？不過螳臂擋車罷了。
沒過多久便一個個躺在地上痛楚地翻滾著。
「娘子，你將他們弄到一邊去，為夫現在去調兵，將這些人秘密押解京城。」
「嗯，你去吧。」
陌子鳴當然不會傻的跑去調梅嶺的駐軍，而是連夜來到鄰縣一處駐軍營地。
一番暗自搜尋之後，陌子鳴悄然走進一處大營。
床上，一個男子睡的正熟。
陌子鳴抬手布了一道禁制，隨之將之拍醒。
「誰？」
「你是這里的巡檢？」
「你是誰？好大的膽子，竟敢……」
話沒說完，眼楮一下瞪得溜圓。
因為，陌子鳴取出了御賜金牌。
那巡檢一見金牌，頓嚇得一頭冷汗，趕緊翻身下床，單膝跪下︰「卑……卑職蘇長富，不知大人駕到，還望恕罪。」
雖然他不認識陌子鳴，也不知陌子鳴的身份，但能擁有御賜金牌的人，又豈是等閑之輩？
總之，不是他一個小小九品武品惹的起的。
「好了，你起來。」
「多謝大人！」
「蘇長富是吧？本官現在送你一個大好前途，如你辦妥了這件事，本官保你連升三級。」
這倒不是陌子鳴說大話，縣一級的巡檢乃是九品，也就是最低品階的官員。
連升三級，也不過就是跨過從八品，八品，升至從七品。
一听此話，蘇長富激動再次單膝跪下，連聲道︰「多謝大人，多謝大人！」
「你听好了，一會你秘密帶人去梅嶺江頭鎮，那里有十二個朝廷重犯，你要親自帶隊將其押解京城交予刑部。
如此事辦妥，本官一定大力舉薦，讓你連升三級，甚至是留在京城述職。」
一听此話，蘇長富神情更加激動。
畢竟，他一個偏遠地區的小小巡檢能夠有機會到京城述職，那可真的是一步登天啊。
只是，如若只是在本地調動兵馬他倒是可以作主，跨境的話就必須得上峰的指令才行。
所以臉色不免有些為難道︰「不知大人可有上峰的調兵公文？」
「沒有公文。」
「這……大人，要是沒有公文的話卑職可不敢調兵離開本縣，否則就是違反軍令，那是要殺頭的。」
「這個本官知道，但本官有這個……」
說話間，陌子鳴緩緩取出一把刀︰「此乃天子御賜金刀，可先斬後奏！」
蘇長富嚇得趕緊跪了下來，口呼萬歲萬歲萬萬歲。
「蘇長富，本官現在命你調兵前往梅嶺縣江頭鎮押解一干重犯進京，如敢違令，當場處斬！」
「卑職遵令！」
執此金刀者，相當于是欽差大臣，蘇長富又豈敢抗命？
再說，此事關乎著他的前程，他求之不得。
「好了，本官現在可以告訴你，這些重犯乃是梅嶺縣一些與官府勾結的大盜。
正是因為如此，本官才沒有令梅嶺的官兵押解。」
「原來如此！」
蘇長富恍然大悟。
「記住，此行一定要低調，越少人知道越好，以防對方派人半路截殺。」
「卑職謹遵大人之命。」
「對了，這里還有封信，如若半路上有什麼困難，你可以拿著這封信找當地官府協助解決。」
「多謝大人！卑職一定不負大人重托！」
「很好，你速速去調人，記著，一定要低調，保密，還有一點就是動作要快。」
「遵令！」
次日午後，陌子鳴與白素貞又出現在數百里開外的一處山村。
據報，此地有數千畝良田被大水沖毀，上千戶人流離失所……
正常情況下，一般這樣的奏報都會全力隱瞞，說數千畝良田受災，那恐怕就是兩三萬畝。
但這次卻一反常態，不僅不瞞，反倒十倍夸大。
經陌子鳴實地考察，受災的田地僅有數百畝，有三個村子的村民受到影響，大約有一百多戶人受災較為嚴重。
最重要的是，經過陌子鳴與白素貞細細溯源，發現這所謂的洪災，分明就是人為。
是有人故意趁暴雨故意扒開緹壩，導致河水順著缺口漫出來形成洪災。
還有所謂的旱災、蟲災，都是夸大其詞，乃至于無中生有。
在外轉悠了一大圈，搜集了不少證據之後，陌子鳴返回京城向永平帝細細稟述。
雖說永平帝早就心有所猜，但親耳听到陌子鳴一樁樁一件件講起那些個地方官欺下瞞上的事例，不由氣得猛拍龍案︰
「這次，朕一定要大開殺戒，以儆效尤！」
「皇上息怒，該殺的肯定要殺，不過最重要的是，陛下一定要趁著這次機會掌握主動權。
另外，還有一件事臣思來想去，覺得還是有必要提醒一下陛下。」
「哦？愛卿所言何事？」
「陛下是否還在每日服用長壽丹？」
永樂帝疑惑地點了點頭︰「對啊。」
「陛下，請恕臣直言，其實這長壽丹的作用與壯陽藥類似……
臣不是說藥效，只是舉個例子，相信陛下應該可以理解臣的意思。」
永平帝愣了愣，仔細品味了一下陌子鳴的話，不由臉色一變︰「愛卿，你的意思是說，此丹短期有效，長期服用有損身體？」
「陛下英明！其實第一次見到陛下，臣便看出此丹的作用，只是……只是此丹乃六皇子所贈，臣怕陛下誤會。」
聞言，永平帝不由皺起眉頭，沉吟不語。
「陛下，臣知道這麼說已經犯了君臣大忌，有挑撥陛下與皇子關系的疑惑。
但事關重大，臣不得不說。
其實在會試之前，臣真的只是想考個功名，這樣對修煉也有一定的好處，畢竟有皇氣加持。
但在發現皇上的異狀之後，臣改變了主意，決定入朝為官。
因為只有這樣，才有機會與皇上細述這件事，才能機會阻止一場驚天陰謀。」
「驚天陰謀？陌愛卿，你……你到底還知道一些什麼秘密？」
雖然永平帝分外震驚，也不一定全信了陌子鳴所說的話。
但，哪怕有一絲可能，他也不敢去冒那個險。
「最初，臣對六皇子獻丹的行為只是持懷疑的態度。
或許他並不知情，只是千方百計為了討陛下的歡心呢？
但現在，臣已經了解了不少內幕，臣可以肯定，六皇子並非不知情，而是故意的。」
「不可能，不可能，陌愛卿，你一定弄錯了，你一定弄錯了……」
這要換作其他臣子，永平帝說不定一沖動，喚人拖出斬了。
倒不是說什麼父子情深，自古皇家哪來的親情？為了奪謫、爭皇位，父子、親兄弟轉眼間便可以反目成仇，殺得血流成河。
永平帝只是一時間無法接受現實，畢竟，六皇子從小到大還是蠻孝順的，經常入宮給他請安。
「陛下，臣也希望弄錯了。但，事情恐怕比陛下想的還要嚴重。」
永平帝愣了愣︰「什麼？還有更嚴重的？」
「沒錯，這次的事件就是一個例子。陛下心里應該很清楚，朝中有一股暗流，幾乎能與皇權抗衡。」
「這……陌愛卿，莫非……莫非你指的是高太公？」
「有些事，臣現在講了恐怕陛下也有些難以接受，或者說難以相信。
不如這樣，陛下可以先做個測試……」
永平帝皺了皺眉︰「什麼樣的測試？」
「等到六皇子再次入宮請安時，陛下可以不經意提到長壽丹，假意說最近沒有服用。
按照人之常情，假如六皇子的確不知情，只是單純的盡孝心，那麼他只是會表現些一些失望與關切。
反之，表現必然會有些反常……
這一點，相信陛下可以辨識的出來。」
听到此番話，永平帝久久無語。
「也罷，等下次六皇兒來，朕便試上一試。」
「陛下，無論結果如何，陛下一定要裝作不知情的樣子。」
「嗯，朕明白愛卿的意思……」
接下來，君臣二人又密議了一番，陌子鳴方才告退而去。
次日早朝，又有大臣走出隊列稟報，不是災情，就是訴苦，要麼就是要錢……
永平帝卻一反常態，沒有表現出一絲不耐、不喜，反倒是一副笑眯眯的樣子，听的格外認真。
如此一來，卻讓一眾大臣心里有些不安了……
事出反常必有妖啊！
按理，皇上不是應該愁眉苦臉的麼？
「各位愛卿還要什麼要奏報的？不急，時間有的是，大家可以多想一想，還有什麼要上奏的……」
……