繼續前行不遠，陌子鳴終于得見那只鬼面蝠王的真面目。
其體形可就遠比其它鬼面蝠太多了，差不多有一張圓桌大小，像極了一只惡鬼斬下的頭顱。
眼見得陌子鳴出現，那只鬼面蝠王眼中凶光更盛，利口一張，露出滿口犬齒交錯的尖牙︰
「吱~」
一聲刺耳的尖叫聲自口中發出。
其聲竟然形成了一圈圈波浪狀的漣漪，充斥著整個山洞的空間並向著陌子鳴快速涌來。
如此情形，根本避無可避。
不過，陌子鳴也不需要躲避。
這類的音波攻擊明顯屬于精神類攻擊，也是蝠妖最擅長的攻擊方式。
然，陌子鳴最不怕的就是精神攻擊。
總之到目前為止，他還沒有遇到過一個可以在精神上克制他的對手。
包括白素貞在內，單憑精神類法術，也只能讓他恍惚一下罷了，更不要說這鬼面蝠王。
音波襲來，陌子鳴紋絲不動，
同時展開反擊︰「乾坤無極，風雷受命，龍戰于野，十方俱滅，太乙天尊急急如律令！」
口中念咒，左手捏決，右手推掌。
「轟~」
一道似火焰又似雷電的光影如長蛇般蜿蜒掠過。
「 啪~」
瞬間又在鬼面蝠王身前炸開，令之根本不及回防，尖嘯聲嘎然而止，變成了一聲痛楚的怪叫。
這一炸，令得它渾身冒煙，一片焦黑。
同時還波及到四周不少蝠子蝠孫，瞬間化作飛灰。
不過鬼面蝠王也不知修煉了多少年，也不至于如此脆弱，狂暴之下開始全力反攻。
「吱~」
這家伙再次發出一聲短促的尖叫，身影突然消失不見。
下一刻，無數鬼面蝠如涌水一般涌向陌子鳴。
這完全就是上來送死的。
但，這同時也是那鬼面蝠王的計謀，它以為這樣可以擾亂陌子鳴的視線，然後趁機偷襲。
可惜，它是個低能兒……它就算隱去了身形，但卻早就被陌子鳴鎖定了氣息，根本無所遁形。
而且面對難以計數的鬼面蝠，陌子鳴根本不用動手，他念動了金光咒。
金光護體之下，那些個鬼面蝠猶如飛蛾撲火一般，來多少死多少。
隨之，陌子鳴念頭一動，飛劍「咻」一聲飛向身後。
那只鬼面蝠王正鬼鬼祟祟準備從背後偷襲，一道光影突然襲來，大驚之下猛一振翅想要升空。
但，已經晚了半拍。
飛劍透體而過，去勢不減，又折返而下，再透了一次。
這下，鬼面蝠王再難隱藏身形，慘叫了一聲，腥臭的血液如噴泉一般飛濺。
「操天道、化兩儀，生陰陽、轉乾坤，應赦令。」
「轟轟轟~」
洞中幾乎同時響起了陌子鳴念咒的聲音，以及一陣密集的轟隆聲。
連續十幾道掌影，招招擊中那鬼面蝠王，將其打得血肉飛濺。
最後一掌，更是直接轟殺成渣。
而這時候，洞中的鬼面蝠估計也消滅干淨了，總之陌子鳴視線之內沒見一只。
為了穩妥起見，陌子鳴全力施展神識檢索山洞四周……
突然，眉頭一動。
因為他感應到山洞深處有一股異樣的能量波動。
于是，繼續往深處前行。
一路前行，出現了不少岔道，宛如迷宮一般。
不過，陌子鳴憑借著神識的感應，一直循著那能量波動前行，終于走到了山洞最深處。
呈現是眼前是一片純淨的靚藍色光芒。
發出這光源的，乃是一個拳頭大小，狀若火焰的石頭。
下方則是一大塊岩石，岩石中間有一海碗大小的坑，坑中竟然全是暗紅的岩漿，那塊火焰狀的石頭就飄浮在岩漿上。
「這是什麼玩意兒？」
陌子鳴一臉疑惑地走上前去。
一開始籠罩在那靚藍色的光芒中，能明顯感覺一種陰冷的氣息。
沒想到，走到面前之後卻又感覺這東西無比的熾熱。
看來那坑中的岩漿正是因此而融化，看起來很是濃稠，仿佛漿糊一般。
正當陌子鳴疑惑不定時，突然感覺靈火的氣息開始活躍起來。
于是，念頭一動將其召喚出來。
「呼~」
靈火一出現，便迫不及待撲向那塊靚藍色的石頭，仿佛一個貪吃的孩子找到了期盼已久的零食。
在靈火的包裹之下，那塊靚藍色的石頭竟如冰塊一般一層層融化，化作一絲絲幽藍的霧氣被靈火吸納。
這下，陌子鳴總算明白了，這塊石頭應該也算是一種與靈火屬性相近的天材地寶。
現在卻為靈火晉階的絕佳「零食」。
不到一柱香的時間，靚藍色的光芒徹底消失。
神奇的是，光芒消失的那一瞬間，那坑中的岩漿也瞬間凝固，形成了一圈一圈漣漪狀的花紋。
「呼~」
靈火吃完了「零食」，圍著陌子鳴頭頂不停轉圈，完全可以感應到它的激動與興奮。
不過，陌子鳴暫時沒有感應到它的變化，于是念頭一動先收回紫府繼續溫養。
接下來，又在山洞里轉了一圈，沒再發現什麼特別的東西，這才循著原路離開山洞。
「陌兄，搞定了？」
一見陌子鳴出現，呂不平便急急上前詢問。
「嗯！」
陌子鳴點了點頭。
隨之瞟向戰戰驚驚的二丁道︰「山洞里有不少吸血鬼面蝠，你大哥還有那個小黑罪有應得，已經喪身于山洞中。」
一听此話，二丁不由跪了下來，放聲大哭。
「陌兄，罷了，他本質也不壞，都是那小黑將他兄弟二人拖下水……」
呂不平大略講了一番此行的經歷。
最後道︰「之前我答應他，只要他主動放我走便給他一百兩銀子。陌兄，你身上帶銀子沒？」
「不要了，小人不要銀子了……再說了，之前搶了你的銀子，銀子應該還在小黑身上。」
二丁哪里還敢貪財？趕緊擺手推辭。
「一碼歸一碼，既然呂兄答應給你一百兩，那就給你一百兩。」
說話間，陌子鳴取出一百兩銀票遞給呂不平。
然後，呂不平又遞給二丁。
二丁不敢要，嚇得拼命磕頭。
「小人知錯了，小人真的知錯了，這錢萬萬不敢要。」
聞言，陌子鳴又道︰「呂兄，他不要也就罷了，錢多了對他不是什麼好事……」
說到這里又沖著二丁說︰「行了，洞里現在安全了，小黑身上的銀子你可以收下來，以後踏踏實實做人。
至于二人的尸首，你自己想法子弄走。」
說完，抬手收了紙片了，示意呂不平主僕離開此地。
呂不平嘆息了一聲，拍了拍二丁的肩︰「記著陌子鳴剛才所說的話，以後不要再念心了，好好做人。」
「是是是，小的記下了。」
「這一百兩銀子你收著……」
「不……」
「你先听我講完，你用這一百兩銀子幫我在村子里收藥材，過幾天我派人來運走。」
「哦，好的好的，多謝呂大哥，多謝。」
一場綁架鬧劇，至此也就算收場了。
至于二丁如何去收場，那是他自己的事，沒讓他吃官司已經算是法外開恩。
當晚，為示感謝，也為了慶祝虎口月兌險，呂不平宴請了陌子鳴，同時還將馮生也請了過來，說大家都是讀書人，不如一起聚一聚，交流一番。
說白了，這家伙是趁此機會與馮生拉近關系。
說不定以後就是連襟了。
對于呂不平追求辛九娘一事，馮生心知肚明，也曾與十四娘私下里聊過。
對此，辛十四娘持中立態度，兩邊都不摻和，一切隨緣。
畢竟她與姐姐皆不是普通人，不存在什麼要找個男人做依靠什麼的，總之一切全憑緣份。
馮生倒是願意湊成此事。
一來，他欠著陌子鳴一份大人情，而呂不平與陌子鳴乃是好友。
二來，通過交談，他發現呂不平為人還是挺不錯的，雖說家境優越，但卻沒有一絲紈褲氣息，又是個秀才。
關鍵是他能感覺到，呂不平對九娘的確是一片痴情，並非一時沖動。
于是，在酒席散時主動邀請道︰「來而不往非禮也，過兩日小弟在家里擺下酒席，還請陌兄與呂兄光臨寒舍喝上幾杯。」
很明顯，這是在給呂不平制造登門的機會。
呂不平驚喜不已，話中有話拱手道︰「那就多謝馮兄的美意了。」
回到家中，陌子鳴借著酒興與娘子一番纏綿，隨後開始打坐調息。
「咦？」
剛收斂心神，卻又驚咦一聲。
「相公，怎麼了？」
白素貞關切地問。
「靈火好像進入休眠狀態了。」
「休眠？難道是因為吸收了山洞里那塊奇石能量的原因？」
山洞里的經歷，陌子鳴已經給白素貞講過了，她也說不清那石頭是什麼，畢竟天底下各類天材地寶種類繁多，恐怕沒幾個人能認的全。
「應該是這樣。」
白素貞喜道︰「那就太好了，說不定這次可以進化。」
本是一句無心之語，沒曾想，數日之後靈火還真的進化了，晉級為二品靈火。
如此一來，不僅極限溫度更高，陌子鳴施展起來也更加的得心應手。
于是，陌子鳴開始沉醉于煉丹之術，準備了不少藥材，一爐接一爐煉制一些常用的丹藥。
就目前來說，白素貞煉丹的手法還是遠超陌子鳴的。
不過小青與嬰寧可就差遠了，白素貞便趁著這個機會，讓二女也跟著學習一些基本的煉丹術。
不覺間一個多月過去。
呂不平的藥材陸陸續續收的差不多了，準備親自押運返回江南。
這家伙厚著臉皮再三央求辛九娘隨他一起回江南一趟，或許是其「精誠所至，金石為開」的精神終于打動了辛九娘。
也或許是烈女怕纏郎……
總之，辛九娘總算松了口，答應回江南一趟。
經與白素貞、小青、十四娘商議之後，又與女兒溝通了一番，嬰寧暫且不回，留下來繼續修煉。
這下，呂不平總算是得償所願，激動得仿佛中狀元一般啟程歸鄉。
雖說辛九娘暫時還沒有答應與之結為連理，但既然同意與之一起歸鄉，那就意味著這事已經成了一半。
接下來，再多哄哄……想來好事就成雙了。
呂不平開之後沒多久，白素貞的境界有所突破，需要靜修一段時間。
正好，陌子鳴的修煉也邁入了一個小瓶頸階段，畢竟再突破的話便是一重大境界。
于是決定趁著白素貞靜修之時出去四處走走，游覽大好河山，欣賞沿途風土人情，以增廣見聞，提升閱歷。
這一走，可就走得有點遠了，渡長江，游赤壁，過中原，涉黃河……
由東向北，再由北沿西南而下，步行、騎馬、坐船、馬車……轉了一個大圈。
而這一路上，也留下了不少膾炙人口的佳句。
比如︰「問世間，情是何物，直教生死相許？
天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。
歡樂趣，離別苦，就中更有痴兒女……」
再比如︰「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪杰……」
還有︰「綠楊芳草長亭路。年少拋人容易去。樓頭殘夢五更鐘，花底離情三月雨。
無情不似多情苦。一寸還成千萬縷。天涯地角有窮時，只有相思無盡處。」
每一首，皆稱得上是傳世精品，故而頓引起了一片轟動。
畢竟陌子鳴沉寂已久，許久未見作品現世，便有人私下里議論，說陌子鳴恐怕是江郎才盡，方才借口閉門苦讀。
哪知，這一下子來了個大爆發，怎不讓人驚訝？
有人甚至專程跑去追尋陌子鳴的腳跡，結果始終慢一拍，追不上。
這日里，陌子鳴來到了一處偏遠的小鎮，鎮外有一高大的牌坊，書寫︰平安鎮。
一入鎮，方知此鎮一點都不平安。
百姓人心惶惶，街上還有幾戶人家設著靈堂。
一打听方才知道，近日里平安鎮乃至于四周的鄉村在鬧一種怪病，一旦患病，幾個時辰之內便會全身潰爛而死。
當地郎中皆查不出病因。
有人從縣里請來了名醫，同樣束手無策，說從未見過如此奇怪的病。
一時間，鬧得人心惶惶，有條件的干脆拖家帶口投外地親戚去了。
陌子鳴走到街尾時，見到有百姓三三兩兩聚在一起，神色不安地議論著。
上前一看，原來街邊躺著一具尸體，看樣子也不像乞丐，倒像是個窮苦書生，也不知為何死在街邊。
癥狀與最近鬧的怪病一樣，露在外面的肌膚仿佛開水燙過一般，一片潰爛，稍近一些還能聞到一股子惡臭。
百姓似乎怕被傳染，都不敢靠的太近。
陌子鳴卻不緊不慢走到尸首邊細細打量了一番，不由得皺了皺眉。
難怪郎中查不出原因。
別人怎麼死的陌子鳴不清楚，但他卻可以斷定眼前這個書生乃是死于一種邪惡的巫術，也或者說是一種詛咒之術。
這就奇怪了。
雖然沒見到別的死者，但听起來癥狀都一樣，那就意味著都是死于詛咒術？
如若如此，有點說不通。
畢竟，詛咒術屬于一種傷天害理的邪術，施咒之人一般也不會輕易施展，除非是生死對頭。
但現在死的都是一些普通百姓，還包括四周的村莊里的一些百姓。
這些人就那麼巧得罪了同一個人？而且還都是死仇？
心存這樣的疑惑，陌子鳴又想法子去查了街上幾家設著靈堂的人家，結果證實了他的猜測。
這幾個死者皆是鎮里的普通百姓，男女老少皆有之，癥狀一模一樣，手法一模一樣。
也就是說，很可能是同一個人下的毒手。
到底是誰如此喪心病狂，對普通百姓下此毒手？其目的又是什麼？
雖說陌子鳴會演算卜卦之術，但此事毫無頭緒，就如一團亂麻一般，總得找到個頭緒才有辦法解開迷團。
于是，便去到鎮里的客棧要了一間上房，準備在此尋找線索，揪出幕後黑手。
出了如此詭異的事件，客棧里幾乎沒有什麼客人逗留，顯得分外冷清。
「客官，如有什麼需要可到大堂吩咐，小的先下樓了。」
伙計將陌子鳴帶到房間，照例說了一句便待下樓。
「等等，我想打听點事。」
「不知客官想打听什麼事？」
「你們鎮是從什麼時間開始發現那種怪病的？」
「有四五天了吧……唉，現在鬧的咱們客棧都快沒客人了……」
「那你知道現在大約死了有多少人？」
「這個……」
伙計開始盤算起來。
這時，陌子鳴突然揮了揮手︰「好了你先下去，有事我下來問你。」
「行，客官好生休息。」
伙計應聲而去。
陌子鳴關上門，站在牆邊細細傾听。
「大人，看這情形怕是會越來越嚴重，要不要調兵封鎖此地？」
「萬萬不可，這樣只會讓百姓更加恐慌，指不定會鬧出大亂子來。」
「如今城里的百姓也是一片驚惶，有說是鬧瘟疫，有說妖邪作祟。」
「本官略懂醫術，目前的情況看起來不像是瘟疫，要說妖邪作祟，倒是有幾分可能。」
「那怎麼辦？要不找個高人來看看？」
「不急，明日里再下鄉實地查看一番……
切記，在外面切記不要叫什麼大人，以免泄露身份。」
「是，小的知道……」
听清了這番談話，陌子鳴方知縣衙的官員居然微服下鄉視察來了，難得！
次日里，一則好消息突如插了翅膀一般四下里傳播，引得一眾百姓激動不已。
「你們听說沒有？河神大人顯靈了，傳下法旨說要替大家消災解難。」
「真的假的？」
「千真萬確，吳老爺的弟弟今早患了那怪病，本以為必死無疑，都準備抬出去燒了，結果河神顯靈，給治好了……」
「真的呀？」
「都傳遍了，現在好多人都跑去河神廟了……」
陌子鳴自然也听說了此消息，一打听，河神廟距離鎮子不遠，出鎮大約二里地。
于是，便隨著一眾百姓向著河神廟方向而行，想去探個究竟。
路上听一眾百姓的議論，方才知道此河神廟有好幾百年的歷史了。
只不過之前一直荒廢著，連大殿都塌了一大半。
大約在二十年前，一場洪水淹沒了不少良田，也令得不少百姓流離失所。
洪水退後，有人提議將河神廟修復，以佑一方平安。
于是便有幾個鄉紳撐頭，通過集資的方式將河神廟修繕一新，並重塑了河神像。
剛建好的時候，時常有人前去祭拜河神。
過了幾年，人便開始稀少了，常有逃難之人或是乞丐跑到河神廟棲身。
所以，一眾百姓認為，恐怕是因為大家沒有供奉香火，加之常有難民進廟，故而觸怒了河神，方才降下了這場災難。
而這時候，河神廟前已經涌來了不少百姓。
門外，有三個二十出頭的男子一副耀武揚威的樣子，正與幾個衣著華麗的男子說著什麼。
這三個家伙分別叫大虎、二虎、三虎……當然，這不是真名，而是鎮里鄉親給他們起的外號，並稱三虎。
簡單來說，就是三個混混，成天無所事事，溜鳥斗狗，欺壓百姓。
不過，現在卻搖身一變，竟成了河神門下童子，那叫一個神氣。
而那幾個衣著華麗的男子，皆是這鎮里與鄰近村子的富戶，一听說河神顯靈，便急急趕了過來。
越是有錢的人，越是怕死，平日里都懶的正眼看這三個混混一眼，現在卻低三下四賠著笑臉。
「三位，求求你們轉告河神大人，只要河神大人保我們平安，我等願意供奉五谷六畜，並為河神大人重塑金身。」
大虎冷笑道︰「別整這些沒用的，平日里怎麼不見你們供奉河神大人？」
「這……」
吳老爺等人面面相覷。
隨之一個個信誓旦旦保證以後一定按期前來上香磕拜河神。
「行了，河神大人乃是堂堂正神，豈會與你們這些凡夫俗子計較？
只不過，河神大人也需要人侍候，你等速速準備幾個美人前來侍奉河神大人。
還有，一人再準備二百兩銀子的香油錢……」
一听此話，幾個富戶頗有些訝然。
二百兩銀子對他們來說倒不是什麼大數目，只是，河神大人還要美人？
「看樣子，你們不是很願意，沒事，就當我沒說。」
大虎故意這麼說了一句。
「不不不，我們一定想辦法，一定想辦法。」
「對對對，只要是河神大人的意思，我等無論如何也會想法子的。」
「對對對……」
幾個富戶嚇了一跳，紛紛應聲。