第二天，常千佛四更就起了，去填拙堂把上午要處理的一應事務分了輕重緩急，揀緊要的先看起。
挑燈至東方大白，看看滴漏，時候差不多了，起身去合生堂用飯。
常懷瑜和常素衣都在，見到常千佛進來，很是高興，招呼他來一起坐。
福伯去廚房，又端了一碗面出來。
常紀海這里吃得簡單，他自己慣常的燙青菜就粥，常懷瑜也跟著一樣吃。素衣年紀小，還要長身體，面條里面擱了肉。
常千佛的一大碗面分量又格外多些，除了有牛肉青菜，還加了一個荷包蛋。
「看這孩子累的。」福伯笑說道。
常懷瑜就忍不住埋怨常紀海︰「您要捶打小佛，也該有個輕重。這都多久了，堡里這麼多人，大小事淨壓他一個人身上，親孫子您不心疼哪？」
常紀海呼哧吃著粥。
他一向奉行「食不言，寢不語」，吃飯時是不會理人的。
常懷瑜生氣地把面前碟子敲了兩下。
素衣探頭來看常千佛眼里的紅血絲，喚了聲︰「哥哥」。
常千佛笑模模素衣的頭︰「不妨事，快吃飯。」
常紀海不喜過飽，一日多餐，每頓都吃得不多，最先擱筷子，掏出棉帕來擦嘴，福伯把漱口茶遞了過來。
「年輕人，得多鍛打。」老爺子淡淡說道，拿起手邊的棘黎木杖，如常出門去遛彎了。
常千佛忙把碗里剩下的面扒幾口，說了聲「三姑姑素衣福伯，我吃好了。」就追了出去。
深秋景凋，木落山形瘦。
爺孫倆一前一後地攀山道往上去，疏樹迎面，風階拾葉，別有一番秋涼意味。
常紀海腰背佝僂，走得卻快，拿拐杖在石級一點，人就借力上去一大步。拄杖立在巔岩上看風景時，常千佛距離登頂還有好大一段路。
——秋晨石板有霜，忒是滑腳。
山上亭子有現成的茶壺跟爐子，常千佛打了山泉水來煮茶。
常紀海看他忙前忙後，一副小意殷勤的樣子，不知好氣還是好笑。
「用不著表孝心。」老人撩袍坐下，拐杖就靠在腳邊，神色了然︰「有什麼要問的，你就問。」
常千佛「嘿嘿」笑了兩聲，把煮好的茶端過來︰「爺爺喝茶」，
這個早沒白起！
昨兒個纏了福伯半天，老人家愣是像修了閉口禪一樣。
「好久沒和爺爺一起爬山了。」他裝乖巧。
可惜常紀海不領情，「是好久沒著家了。」老人頗像帶了怨氣，手上看著沒怎麼用力，一拐杖就敲到了常千佛的脊背上，迫得他往前搶一步，差點沒站穩︰「還籌謀出走？」
常千佛第一反應︰良慶告密了！
再一想，良慶本就是听令常紀海，願意受他的安排去新宅保護穆典可，那是講了情分。
新宅里每天發生了點什麼，常紀海或許沒興趣知道。但關系到這種他要逃跑的大事，良慶可不敢不報。
「那是下下策，萬不得已之舉。」他小聲分辨道，自知理虧，乖乖站著沒躲，又讓常紀海抽了一記。
「還狂妄，誰都敢打。」常紀海道︰「你那兩頓板子，等京中來人，自己去領了。」
「是，爺爺。」常千佛老實應道。
他的厚臉皮也不是一朝一夕練出來的，挨完打就親熱地挨著常紀海坐下了，「爺爺，典可沒有您想的那麼不好。」
常紀海低首喝茶，這話他都听得耳朵起繭了。
「……您昨天，是故意對典可那樣子的吧？」常千佛斟字酌句道︰「就是想看她的反應？」
關鍵是反應滿不滿意。
「噢，不是來問罪的。」常紀海說道。
常千佛賠笑道︰「哪能呢，都親。」2k
這是既表了衷心，又強調了態度。
常紀海黃發台背之高齡了，早就修得心平如水，偏這一陣子見了常千佛，多是氣不順的，「小子！心眼還挺多。」
因望著山腳下，漫不經心道︰「那丫頭有些戾氣。」
常千佛心里頭一緊，才想著怎麼分辨，又听常紀海道︰「也不妨事。」
驚喜突從天降，常千佛不大敢伸手去接。愣是把前後兩句連在一起，心里反復過了幾遍，才了確認常紀海話里的意思——這是松口了？
「早上，剛給莫以禪遞了口信過去。」常紀海徐徐道︰「那丫頭是天子親開尊口，要穆滄平教養從善的，地方隨意挪不得。穆滄平…這閨女他教不好，讓來常家堡讀幾天書吧。」
常千佛心中狂喜，直想跳起來沖著山下叫喊兩嗓子，在常紀海面前還得端著穩重。
萬一被嫌棄輕浮，又把主意改了怎麼好？
「爺爺的意思，是讓典可去連霧山上讀書？」
這何止是滿意啊，簡直相當看重了。歷來只有家主選定的繼承人才送去連霧山上歷練，還沒有女子上山的先例。
「可是……」他又有些擔心。
「士不可以俗禮待之，英雄當以寶劍相贈。那丫頭——」常紀海沉吟道︰「過慧了！」
他轉頭看常千佛︰「你覺得她下不來？」
「當然不是。」
常千佛這時候敢承認，那他就是傻了。
都怪他當初為了說動常紀海，把穆典可吹捧得天上地下獨一個，好像常家堡只有得了她，才有了大棟堅梁，可頂風扛雨，他這個沒用的孫子是萬萬撐不起這個家的。
他其實就想把人娶回來當只米蟲養來著。
——典可的前半生已經過得夠辛苦了。
這話現在還不能說。
「規矩你沒忘吧？」
「沒有。」常千佛連把頭擺。
連霧山的存在是個隱秘，即使選定上山的人，也不能提前告知。
衣錦夜行，盜珠藏于篋，現在才能體會到那份難受。
「不要想太多。」常紀海輕飄飄將常千佛這份無處安放的喜悅拍熄，「只是讀書，婚事另說。」
***
常紀海說是要鍛打孫子，其實還是不舍得。
常千佛這幾天手頭的事明顯少了。
——也是前些日子常紀海可以，本該由賬房和總務這些地方處理好再送過來他瞟一眼的事情，全都改直接送填拙堂了，須得他親力親為。
常千佛有命門捏在常紀海手里，自不敢吱聲，老黃牛似地勤勤懇懇，從早熬到黑，遇見不會不明白的，還得跑去向趙如是和柳荀他們請教，又都是各堂的一把手，經常尋不到人。
學了不少東西倒是真的。
這天處理完手頭的事，時候還早，就去藥園子幫素衣拔草，兼發愁。
去連霧山上讀書的事還不知道穆典可願不願意，還不能跟她講。婚事常紀海又還沒松口。
——跟什麼都不知道也不差多少。
黎笑笑就笑他︰「跟四小姐吵架了？忙的時候飯不吃覺不睡也要逮空往城東跑，清閑了怎麼反而躲在這兒愁眉苦臉的。」
常紀海大約還想看看穆典可，什麼態度都沒往外漏。
黎笑笑都還不知道穆典可來過常家堡。
彼時常千佛還不知道，常紀海見過穆典可的第二天，就讓凌涪給黎亭去了一封信，告知笑笑的親事可以另外張羅了，這兩年將她耽誤得很，等將來成親時，老爺子陪一份嫁妝。
後來才听黎安安說，黎亭收到信後，一整天走路都在唱歌。
「老頭就是短見。」黎安安如是說，「做你的老丈人有什麼不好，吃香的喝辣的，每天醒了就躺在錢堆上數銀子——還是膽子小啊。」