暮雲收,天邊爛霞成五色。
一個頭戴灰色笠帽的人影從九嘉大街上一座高牆內閃了出來,穿過楊樹街,一直來到坐落將軍街上的懷仁堂。
一座簡單的石砌庭院,無花無草,只沿階栽了幾株疏落梧桐。
五月不是秋,枝干上的樹葉卻反常地剝落個干淨。大片梧桐青葉在空中盤旋飛舞,或織成牆,或結成蛹,如影爭逐著院中輾轉騰挪的黃色身影。
「良爺」,灰色影子在院角立定,恭敬喚道︰「剛傳出消息,天字宮耀乙從刺史衙門的監牢里逃月兌了。」
良慶收刀。
一剎那,風住了,影停了,嘩啦一聲,漫空葉落成雨,染就台階深碧色。
「點人,去刺史府。」
刺史陳寧頭大如斗。
他自升任滁州刺史以來,日日殫精竭慮,宵衣旰食,好不容易將這**糜爛的滁州官場整肅得見了起色,結果,這群江湖大爺一來,原本已有逢春態勢的官場風氣瞬間回了冬,貪瀆案便一樁接一樁地出。
長史汪荃前腳被革職下獄,後腳就有人鋌而走險,將皇帝欽點要在秋後梟首示眾的重刑犯給放跑了。
耀乙不僅是懷仁堂縱火案的幫凶,還是蘇鴻遇和譚周相互勾結,愚官害民的重要人證,半點紕漏都出不得。
陳寧做事也謹慎,光關押地點就擺了兩三個**陣,叫人難辨真假。此外,耀乙除了手腳上鐐銬,身上還鎖了七八道精鋼打造的鎖鏈,任他有再大的力氣也掙月兌不得。
更不用說地牢里機關密布、士兵三人一班,輪流看守,防御嚴密。
就是這樣,居然還是讓人用一個面容相似的叫花子將人犯調了包,監牢里的士兵卻一問三不知。
嫌犯什麼時候逃走的?不知道。
什麼人干的?也不知道。
陳寧是個酷吏不假,可是他就算再暴戾,總不能因為走丟了一個犯人,把整個監牢負責看守的官兵都砍了腦袋吧。
更要命的是,他身為一州長官,才剛剛得知囚犯走丟的事,良慶就已經從五里外的懷仁堂殺過來了。
從來只聞官欺民,頭一次親身遭遇民逼官。
可是良慶手提一把大刀,油鹽不進地堵在大門口,身後還站著一排肌肉精健的鐵護衛,換作誰,誰都沒辦法硬氣。
大將軍方顯骨頭硬吧,那可是上過陣、殺過敵,修羅場上磨練過的人。老早就找了個借口溜出去巡城了。
剩下一個蘇鴻遇,文人不濟事不說,自己身上還掛著一大攤官司。
陳寧不得不親自出面向良慶解釋清楚來龍去脈,並再三保證,一定盡快將耀乙抓捕歸案。
良慶這才肯罷休了。
臨走還撂下話︰「我們公子說了,耀乙此人天良喪盡,慫恿促發懷仁堂大火,使數百無辜良民喪命,此罪上達于天,罄竹難書。倘若官府不能公允行事,縱容惡行,我們也只能用江湖手段解決了。屆時還請大人勿怪。」
信了他的邪!
常家堡別的人就不說了,光一個良慶殺的人還少了嗎,還說什麼上達于天,罄竹難書。
良慶鬧了這麼一大出,刺史衙門走丟了人犯的消息想遮都遮不住了。
憤怒的民眾聚在刺史府外面,往門上吐口水,砸臭雞蛋,一時民怨沸沸然。
舉城都知道了,三俊當然也知道了。
萬鼎和桂若彤對此事不怎麼上心,听了一耳朵,淡淡置了,倒是薄驍愣了好一會,繼而冷笑連連。
「阿驍,你怎麼了?」
萬鼎大是詫異,看薄驍的樣子,像是氣得狠了。他一向寬和能容,何以在此事上反應如此激烈?
「我說呢,大白天裝神弄鬼,蒙著臉也就罷了,為何連手都不敢露出?原來是這個緣故。」薄驍繼續冷笑。
「阿驍,你在說什麼?」桂若彤也看出事有異常來。
薄驍卻不答,轉身盯著萬鼎,表情分外地莊重嚴肅︰「老六,我從來不過問你的事,但今天你必須跟我說句實話。一大早帶著人去哪了?是誰把你們支走的?」
桂若彤在短暫的疑惑後,也明白過來了。薄驍今早遇到的那個蒙面刺客,是耀乙。
作為譚周在構陷穆典可的大局中最重要的一步棋,耀乙的臨陣反叛,幾乎將穆典可逼到了無可還擊的地步。若說穆典可會不計前嫌,將他從死牢里撈出來,並委以刺殺重任,桂若彤後腦勺都不會相信。
但是譚周完全有理由這麼做。
耀乙的武功路數出自明宮,對一直在研究如何對付明宮殺手的薄驍來說是不陌生的。讓他去刺殺薄驍,可以完美地將禍水東引到穆典可頭上。
桂若彤目光灼爍地望著萬鼎。
萬鼎知道薄驍想問什麼。
一直以來,他竭力維護著穆門內部的團結,即便被桂若彤誤會他野心勢力,巴結譚周也沒關系。但事情到這一步,他就不得不做出選擇了︰選八俊,或是譚周。
「是俞蓮秀。」
漫長的沉默後,萬鼎終是開了口︰「俞蓮秀找到我,說常千佛要殺他,他很害怕,但譚周不肯幫他。他希望我能送他出城,作為回報,他可以告訴我阿添的下落。」
薄驍的心提了起來。
許添刺殺金雁塵失敗,自然不可能還活著了。明宮處理尸體的手法向來奇特,找到許添的尸首,讓他入土為安,是八俊的心願,也是一塊注定除不去的心病。
「他怎麼說?」
「他說,蘇步言把阿添的尸體偷出來,燒成灰後裝在一個陶甕里,埋在了廣福寺里的一株靈桃根下。」
薄驍的表情變得有些奇怪。
桂若彤快人快語,嗤笑出聲︰「蘇步言要有這種氣魄跟膽量,何至于近水樓台守了這麼多年,還是沒能讓三小姐看他一眼。」
「我也是覺得不對勁……」萬鼎眸光黯淡,難掩失落︰「現在看來,這確實是他杜撰,用來誆走我的假消息了。」
「我也疏忽了,滎陽去韻來茶樓刺殺穆四的前一天,俞蓮秀也來找過他。我沒想到……」1
桂若彤目色生恨「俞蓮秀就是譚周的一條狗!」
八俊們都太年輕了,除了老大韓犖鈞,誰都不知道俞蓮秀還有另外一個名字,叫裴寂。2
年輕的裴寂不僅姿儀出眾,擁有眾多的紅顏知己他還有一身好武藝,一顆俠義心。風流倜儻,慷慨激昂,意氣風發。
八俊們所知道的俞蓮秀,不過是個德行不修的不入流的商人。
他有萬貫家財,但缺少武藝傍身,需要仰仗江湖勢力的保護。
他貪財無義,懦弱猥瑣,好酒又,在譚周面前,永遠是一副唯唯諾諾的小人姿態。
這樣的人,當然不能指望他有膽氣去做成什麼大事。尤其是殘害八俊這種後患無窮的事。
何況,這對他有什麼好處?
1二卷179章竹林異
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