一城滂沱，雨暗千家。
常千佛倚在抬了靠背的楠木躺椅上，落拓瘦削面容隱于室內昏暗的光線，叫一層薄冥色蝕得輪廓模糊，幽暗閃爍不定。
不復往日朗朗氣韻。
手亦瘦得只剩了骨，指節突兀，輕搭在刻著吉祥雲紋的椅柄上，雙目微闔，听凌涪逐條說下去︰
「……事發後，方顯重整防線，四門禁閉，皆有重兵把守。」
「不只我們，明宮也派出了大量人手，緊扼住出城的各個關隘要道，譚周應當還在城內。」
常千佛未曾應言，只將頭微點，示意自己在听。凌涪遂繼續往下說︰
「當日四小姐為營救公子，搗毀明宮一家賭場、兩座錢莊合計三家產業，損失我已著人大略估算過，送了票據過去，但被金雁塵回絕了……」
常千佛這才張開眼。凌涪頓住，等他指示。
「不收，就別送了。」
常千佛緩聲說道，嗓音滯澀︰「金雁塵不肯收受我們的補償，是因他心中始終覺得典可是他的人，不想她與我扯上關聯。那麼想來他再惱怒，出于護短之心，也不會太為難典可。反倒是凌叔此舉易叫他生怒。」
幾座錢莊賭坊，常家堡賠得起，金雁塵也折得起。
真正讓金雁塵惱怒的，並不是穆典可毀了他多少據點，敗掉多少金銀，而是她居然為了一個外人，背叛了他們一直堅守的目標和信仰。
凌涪一點即明，嘆道︰「倒是我欠考慮了。」
「凌叔有心了。」
凌涪此舉，無非是希望通過賠償給明宮銀錢，最大程度彌補穆典可造成的損失。
金雁塵對下有了交待，也不至于迫于壓力去重罰穆典可。
雖說做法欠妥當，但常千佛心里是感激的。
「……想來，他不至于為了這點小事遷怒典可。」
那個男人那麼驕傲，即便受傷隱忍到發瘋發狂，也不屑多言一句。
可是昨天，在穆典可離開之後，他忽然轉過身問了自己那樣一句話︰
「在七里坳，我要殺你，你事先知道，還是不知道？」
穆典可都提前設防，策反了徐攸南了，常千佛怎麼可能不知？
可是他心懷僥幸，以為金雁塵為顧全大局，不會做出那樣瘋狂的舉動。
又抑或，他還存了那麼一點點不可曝于天日的、連他自己當時都不曾覺察的心思︰他希望穆典可會因為顧惜他的性命，做出妥協，隨他離開。
他自己沒有覺察到的，金雁塵想到了。
他表面上看著霸道蠻橫，內里卻藏了一顆如此敏感細膩的心，為之計慮深遠，為之防範完全。典可在他身邊，自己當可以放心的罷？
「讓良叔加派人手，務必要搶在金雁塵之前找到譚周。」
凌涪應下，又道︰「還有一事須得公子定奪。今日一早，洛陽八俊的桂若彤身中劇毒，由老四薄驍、老六萬鼎親自護送到益心廳求診。
蔣越和黎亭一致認為，應當先讓鐵護衛把人扣下，從幾人身上突破，尋找譚周的下落。但良慶似乎並不想插手。」
洛陽八俊有無參與縱火一事尚且不明，但他們畢竟是穆門中人，亦屬同犯。良慶的態度委實耐人尋味。
「是什麼人下的毒？」常千佛沉吟道。
「明宮第三座上君霍岸。是四小姐的人。」
凌涪補充道︰「蹊蹺的是，凌虛門門主潘玉姬當時也在場，據稱他在事發當時，曾出手救過桂若彤性命，但桂若彤並不領情，一口咬定潘玉姬是霍岸同謀。」
常千佛眼中微芒閃動，沉思了片刻，又問︰「薄驍和萬鼎是什麼態度？」
「薄驍站在桂若彤一邊，萬鼎暫未表態。」
「此事交良叔全權處理。」
常千佛不再猶疑，果斷吩咐道︰「盡快弄清楚今天一早究竟發生了什麼事。要特別留意霍岸和潘玉姬二人，他們最近跟什麼人來往，有無大宗金錢交易，都要查到。」
同時在調查霍岸和潘玉姬二人的，還有薄驍。
潘玉姬同其他身在滁州的江湖人一樣，都是迫于穆滄平的壓力，不得不前來相助譚周，共同對付明宮。
雖說大家同在一條船上，但這些江湖散勇與穆門中人畢竟是有區別的，很多事情譚周都沒有讓他們知道。
潘玉姬是如何找到了三俊的住所，又恰巧和霍岸出現在同一時候，這一點本就可疑。而桂若彤在醒來後，又一口咬定潘玉姬投奔明宮，相助霍岸給自己下毒、戕殺駐扎在木屋里的穆門中人。
但這些並不足以給潘玉姬蓋棺定罪。
慘死木屋前的穆門中人俱遭鐵槍重創致死，沒有一人能證實是潘玉姬殺害的。
而萬鼎在趕到現場時，也親眼目睹了潘玉姬奮不顧身地從霍岸槍下救人。
「他是為了自保，為防日後遭到穆門的報復。」
桂若彤雖然蘇醒，但體內余毒尚未盡除，面上仍殘有一層蒙蒙的灰，目光滯緩，卻也掩蓋不住她此刻的憤怒︰
「潘玉姬太狡猾了。我看到了他對我冷笑，霍岸大開殺戒的時候，他就在旁邊，卻什麼都沒做。他早就來了，並不是像他對你說的那樣，是剛剛趕到。」
她沒有說是椒蘭給她下了毒。
椒蘭畢竟是她曾經的姐妹，她也付出了代價。
「可是你沒有證據。」萬鼎說道。
萬鼎是洛陽八俊當中，除了老大韓犖鈞之外，遇事最為冷靜的人。
冷靜很多時候就等同于冷情。故而他不會像薄驍那樣，只因與桂若彤有袍澤之誼，就無條件地相信她說的任何話。
他講證據，講動機。
「你不相信我？」桂若彤憤怒質問道。
「薄驍去查了。」萬鼎淡淡說道︰「我相信他會查出真相。」
桂若彤倔強地瞪著萬鼎，期圖看到他的松動。萬鼎只是平靜地回視她。
終究，桂若彤先低下了頭，眼中星簇憤怒的火苗，被一抹不易覺察的心灰與失望所替代。
「我會自己查出來的。」
桂若彤垂著眼，嗓音冷冷，沒了先前的憤怒與激越︰「我知道你不信我，相比我，你更願意相信譚周。可滎陽他是你的兄弟，滎陽死的時候，譚周手下的弓弩手就潛伏在茶樓對面，只有一街之隔……」
桂若彤喉頭哽動，難以為繼︰「就只有一條街寬、兩丈地……滎陽他，從前和我說過，他看不慣譚周……」
向來剛強示人的女子眼圈潮紅，神色卻異常堅定，銀牙咬碎，盡是恨意︰
「我知道，這件事情，絕不像表面看起來那麼簡單。刺殺你和阿驍都是幌子，他真正想除掉的人是我……假的就是假的，做得再怎麼像，也只是嫁禍。」