今天小鎮來了一位不速之客，一個約莫十三四歲的少年昏倒在了村子的路門口。少年衣衫襤褸，頭發凌亂，滿面粉塵，猶如喪家之犬。
在村子內的一個學堂之上，一位教書先生正在帶領一群孩子念書，讀著讀著，先生眉頭一皺，再無法繼續下去。
「先生？先生？」一位學生提醒到，「你怎麼了？」
听到孩子的聲音，先生這才反應過來，「哦哦！沒事沒事，我們繼續。」
「馮翼惟象，何以識之？」
「馮翼惟象，何以識之？」
「明明暗暗，惟時何為？」
「明明暗暗，惟時何為？」
…………
而此時正是少年剛剛踏入此村之時。
————
少年醒來之時天色黯淡，伴隨著頭部的微痛。
「這是哪？我怎麼會在這里？我又是誰？」少年緩緩撐死身子，頭暈的令人作嘔，又逐漸陷入沉思，回應他的卻只有頭部的疼痛，其他一切如同白紙。一問三不知！
少年環顧四周，周圍暮野深沉如水，村中燈火熹微，唯明月長懸，星河劃出一道彩練。心中想:「現在當務之急是找個地方休息，熬過這個晚上。」
說完少年向村子里走去。
現在正值寒冬，雖說沒有下雪，但冷風吹在身上依舊令人難以承受。少年摟著雙肩，四處尋找一處可以休息的地方，月光如洗，在他的肩頭打下一層寒霜，如同天寒為少年加了一件衣裳，寒冷還是寒冷。
夜半三更，少年如同喪家之犬四處游蕩，終于他找到了一個可以暫時安定的地方，一個破舊的寺廟。
破舊的寺廟，斷壁殘垣，神像殘缺，正中的一座彌勒佛佛像，半張臉破碎，兩只大垂耳如今只剩一只，在夜色中笑容也顯得恐怖，甚至偶爾有蟑螂從佛像臉頰爬過，從前代表神聖與至善的佛像如今如同一尊魔像。
但是沒有辦法，少年只得在此休息。他找來一些干稻草墊在地上當作席子，睡在上面又蓋上一層稻草當作被子。這一夜就這麼過去了，伴隨著稻草的草木腐味和廟梁之上的老鼠吱喳聲。
那個晚上少年做了一個夢，夢中一位白發蒼蒼的老人站在群山之巔，大風吹動著他的長發，袖袍也在風中不斷搖擺，老人背對著他，只是說了一句，這個夢就再不見蹤影，「活下去，一定要活下去。」
天很快就亮了，少年早早爬起來，腦海中一直回響著晚上所做的夢境，他必須活下去，只有活下去才能搞清楚自己的身世，他對自己喃喃道:「活下去！」
他來到一家客棧，找到櫃台的伙計詢問到:「請問你們這里還缺不缺干活的人？」
他個子小，勉強讓眼楮以上露出櫃台，所以只能不斷地踮腳讓更多的身子露出來。可是雙腳氣力不足，身子不斷搖晃，十分勞累。
「不缺人，店員都滿了。」伙計頭也不抬，不斷撥動著自己的算盤。
少年有些著急，因為這已經是他找的第三家了，「不用給太多的工錢，只要能稍稍給口飯吃就好了，我什麼忙都可以干，刷碗、端菜甚至打掃衛生……」
伙計這才抬頭，望見眼前居然是一個少年，十分震驚:「你幾歲啊？就來找工作，家人呢？」
少年被問得不知所措，因為這些他自己也不知道，他眼神恍惚迷離，不敢看伙計:「我十八歲了，和家人走丟了，這才來找工作。別看我身子小，但力氣是有的，什麼都可以干。」
這些都是他編出來的謊言，漏洞百出。
伙計一眼就看出了端倪，從少年的破舊衣服，滿手凍瘡的手和身上一股濃重的腐朽草木味，這些都說明了一切，頓時心生憐憫。但他一想到店長的凶惡嘴臉，若是收下了這個人一定會被扣工錢甚至一番毒打，他有些為難地說:「這里不缺人了，你去別家吧。」
少年眼中有一道光黯淡下來，終于不再強撐雙腳的踮起，整個人如垮掉一般矮了一截，「哦，這樣啊，那，謝謝小師傅了。」
說完他低著頭，緩緩一步一步向外走去，伶仃的像個遲暮的老人。
伙計看著少年的背影，心中思緒萬千，「這麼小的孩子，擱在哪家不是個寶啊，怎麼這麼命苦呢？」
這讓他想起了自己的曾經，一樣的模樣，相似的遭遇，唯一不同的是自己比少年大幾歲。
正當少年一只臉將要跨出店門檻時，伙計心里一狠:「娘咧，拼了。」
「等一下！」伙計追上來，「你先別走，如果你真的想混口飯吃我倒是有個法子。就不知道你願不願意？」
少年提起了精神，「沒事，小師傅你說吧。」
伙計說出了心中的計劃，「等下我帶你去見店長，他問起來我就說你是我的遠房親戚，來這里投靠我混口飯吃。我們店長比較狡猾，你一個孩子絕對不會開很好的條件的，你要是願意就忍下來，要是不願意我也不強求，但是等到真正開始了，你不是你想結束就能結束的了。一旦被店長發現我也要跟著遭殃。」
少年心中滿是感激，千言萬語只能匯成一句:「謝謝！真的十分感謝！」
這是少年醒來之後第一次感受到旁人的善意，這混亂如漿糊的大腦，暫時獲得一絲清明。
「啥也別說了，跟我來吧。」伙計給少年帶路，「待會演的像一點，實在不行就少說話。」
言多必失這個少年還是懂的，「嗯！」
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伙計在一間院子門前敲門，「店長，我給您帶了個新人來。」
屋里傳出一聲慵懶的回復，「進來吧。」
之後少年就看到了讓他終身難忘的一幕，而且每每想起這一幕，少年就會憂傷很久。
只見伙計深深吸了一口氣，原本還算正常的臉開始變幻表情，又以一口氣的呼出，全部變了，這是一張滿是笑容，但是這笑容卻充滿油膩巴結的味道。
推開門，一個個子精瘦的中年男子在抽著旱煙，吞雲吐霧，周圍一堆賬本。
當男子看到少年的一瞬間，低下頭深深吸了一大口煙，又緩緩吐出一團煙霧，「大勇啊大勇，你小子是不是活膩了啊？給我拉了一個小乞丐回來，你看他那細胳膊細腿的，能干些啥啊？」
說完又眯眼看了一眼名叫大勇的伙計，如芒在背！
伙計馬上跑過去給店長捶背，臉上堆滿了笑容，諂媚道:「店長，你听我和您慢慢道來嘛，這小家伙是我一個遠房親戚。這不家里那邊鬧災嘛，這人啊，死的死，逃的逃，這小子是听了他那臨時媽的話才來找我的啊，一路上也算是艱難曲折了，你說我總不能見死不救吧，這良心過不去啊！還有你別看他身子骨小，但是這力氣還是有的。」
店長又吸了一口煙，沉聲道:「嗯，听這麼說還怪可伶的嘍。但是你也知道最近到處都是想要混口飯吃的人，我又不是菩薩哪里容得了這些個雞啊狗啊的？」
伙計一只手捶背不斷，一只手拍拍胸脯，道:「店長您謙虛了啊，您在我眼里可不就是菩薩轉世嗎，至于這個小家伙，我尋思著馬房不是人人嫌髒沒人去嗎，讓他去打掃馬房呀。」
「往左邊點，對對對就是那！最近真的是勞心勞力啊。」店長吐出一口煙霧，說道:「整個店里就屬你小子聰明，所以才把你調到櫃台去了，馬房確實是個不錯的地方。給他安排一下吧！」
伙計嘿嘿一笑，「店長您過譽了，主要還是您教導得好啊。」
伙計略微停頓了一會說:「那麼那個工錢怎麼算啊？」
店長抽大煙的動作停了下來，放下煙桿，語氣森森然，「什麼？工錢！我供他吃供他住還要工錢，如果不是我，他都要餓死在外面了！你說大勇你把人命這回事值了幾個錢啊？嗯？」
店長也算是這一行的老手了，不僅不願付工錢而且還把責任都推給了伙計。
伙計冷汗直流，轉眼又恢復了狗腿子的模樣，不是他想而是箭在弦上他不允許他後悔，「是是是！店長慈悲為懷，俠骨心腸，是我利欲燻心，不知好歹。」
店長再次拿上煙桿，吸了一口，這次沒有吐只是任由濃煙和話語一起呼出，又恢復那副慵懶語氣，道:「嗯！這還差不多嘛。你帶他下去吧。出去記得把小蘭叫上來，我有點賬目想和她核實核實？」
伙計如釋重負，「好 ！」
說完帶著少年離開，正當兩個人要出門時，一個聲音將他們叫住了。
「等一下，本人想了一下，覺得真的一分都不給，那真的有點不太好，但是奈何真的沒有余錢發工資了。」店長一臉愁容，又靈光一閃，「要不這樣吧，伙計將你的工錢，抽出三成給他如何，既然是親戚，互幫互助也是應該的嘛。」
當他說及「親戚」二字時，男子特意加重了語氣。
伙計心里一涼，咬咬牙說:「店長真是體貼入微，我深表感激，一切听從店長的！」
帶著少年走出了房間。
等到所有人都出了門，店長身子往後一躺，躺椅緩緩搖晃，露出那兩排因為長期抽煙而燻黃的牙，發出冷笑，「親戚？哈哈哈！在這個世道上相當一回好人，真是年輕啊，別聰明反被聰明誤哦！」
店長面色嘲諷，很是不屑伙計的作為。
俠骨心腸？哼！早些年跟著別人四處經商路上遇到歹徒劫財，說是每人交出身上半數錢財就好了，那時候雖說心里不願意，但畢竟命重要嘛，半數就半數吧。
可恨的是偏偏有個會些武功的年青人學那俠骨心腸，要保他們周全，這一來可好，年青人三下兩下就給砍死在了歹徒亂刀之下。
歹徒受了些傷，心里不快，直接把他們身上的錢財全部搶了，揚言說是醫藥費了！可不可笑，沒能力還要裝那英雄救美的。
店長眼神迷離，唯有濃煙相伴，搖搖擺擺，整個人也在煙霧中進進出出，若隱若現。
至于人命值幾個錢，除了他自己的還真不值幾個錢！
想著想著，店長笑出了聲，這種高高在上的感覺讓他十分快意。
伙計領著少年來到馬房，交代了一些日常事物，無非是早中晚各一次喂喂馬，洗洗馬槽，清理馬糞等等。事務都是小事，就是整天與馬糞馬尿相伴髒了點。
「苦是不苦，就是髒了點，沒有辦法我本是小只能做到這個份上了，你就將就著干吧。」伙計仍是那副笑容，溫暖陽光讓人心安，「對了還沒自我介紹呢，我叫大勇姓趙，不介意叫我大勇哥就好了，你叫什麼呀？」
少年低下了頭，有些手足無措，低聲支支吾吾得說到:「我…我不記得了，全部都忘了。」
大勇神色復雜，有些走神，過了許久才把手溫柔得搭在少年的肩上，緩緩說道:「這樣啊，要不這樣我給你取個名字，就叫’大牛’怎麼樣？在我們那里有一個說法，名字取的越賤，命越硬，就像我一樣，’大勇’多好啊，不管怎麼樣，好死不如賴活嘛。」
少年沒有說話，只是點點頭，算是同意了。
「好了，你先在這里熟悉一下環境，晚些時候我再來找你，我還有工作要忙，就不陪你了。」說著伙計向外走去。
「大勇哥！」少年突然大聲喊到，叫住了大勇，「謝謝你，真的謝謝你為我做了這麼多。」
大勇沒有回頭，只是背對著少年，聳聳肩，微微一笑，揮了揮手，走了。
幾天下來，大牛基本上習慣了這里的生活，工作也格外賣力，算是相安無事。
這天晚上，大牛與大勇睡在一張床上。房間不大，一張床就佔據了三成的空間，那種分床而睡對于普通人來說本就不現實，所謂分房那更是奢望。
一天的工作下來兩人都比較勞累了。
大牛突然問道:「大勇哥你讀過書嗎？」
大勇覺得罕見，畢竟大牛是一個極內向的人，平時基本不開口說話的，所以他把身子躺平了說:「沒呢，識不了幾個字。」
其實當年大饑荒時大勇匆匆忙忙從家里帶出過一本祖傳的《農書》，家里世代務農，早些時候也出過幾個讀書種子，但都不曾考取功名，慢慢的就再也沒有識字的了。這本書《農書》那時候大勇不懂，天生好學的大勇就默默記住書上的符號，來回翻來回翻，想著以後有機會了就把這些拿出來問問別人。但是後來，逃亡的途中有一個弟兄餓的不行昏死了過去，它就把這本書拿到一個小書攤那里當掉了，兩文錢，買了幾個饅頭，亂世之中書不值錢。後來人還是死了，只留一個大勇靠著啃書皮吃草根活了下來，人命也一樣不值錢，還有些人要麼逃亡途中走散了，要麼干脆死在了路上。
大勇思緒萬千，想起了很多很多的往事。一時間有些走神了。
「大勇哥？」大牛的提醒把大勇從走神中拉了回來，「那你為什麼能說出那麼多文人說辭啊？」大牛繼續追問，他沒有說那天，大勇給店長拍馬屁時那一大堆現在他還沒明白的說辭，想到這里大牛有些傷心了。
大勇長長吸了一口氣，冬天晚上冷，他把被子裹緊了一些，說道:「那是因為平時來客棧的大都是從外面來的，文人有，官人，商人都有，但無一例外的基本都有點文化才能出遠門。而我平時就偷偷關注這些人的言行舉止，偷偷學習。遇到不懂得記在心里，下次又遇到相同的話，就進行對比，大概也能猜出意思來。剛開始麻煩點，久而久之也就都差不多了。所以你讓我寫字我可能還真的寫不好幾個，只是會些嘴皮子上的功夫罷了。」
大牛十分驚訝，他沒有想到大勇哥這麼愛學習也沒有想到還可以以這種方式學習，他暗中下定決心也要多多留心這些人事。
「還有就是書院了。「大勇又說道。
「書院？」大牛十分好奇。他從未听說過還有這麼個地方。
「對啊書院。」說到書院，大勇也來了興致，對于書院他也展現出罕見的向往，「小鎮的鳳來路走到頭，有一座書院，書院不大里面只有一座小鎮唯一的先生，叫章適，平時大家都叫他章先生。章先生可是一個頂好的人，雖然有時候脾氣火爆，但是深受大家愛戴。平時我有空就去書院門口，偷偷听一些先生的講課，全都記在心里，回家自己琢磨。章先生也不在意有人偷听，有時候甚至主動幫我解答一些問題。」
「還有這樣的好事！」
「當然！改天帶你去看看。」
「好啊好啊！」
就這樣雙方互相約定後就相繼進去夢鄉。