翌日，已經招到的二百名捕盜手，穿上了嶄新的皮甲，在校場上列隊，等候徐節度的訓話。
徐商、鄭顥和楊兆興向隊伍前面走去。
他們昨夜第一次與山賊交鋒，在分散追擊的情況下，能消滅十多個山賊，他們已經很振奮，尤其是鄭巡按的家將鄭哲，還殺死了山賊頭子老三，這更是讓他們歡欣鼓舞。
「誰甘心讓自己的勞動所得拱手送賊？誰甘心自己的姊妹被賊凌辱？你們這是在保衛自己的家園和親人。現在我們雖不能大規模的進山剿匪，但我們只要抵擋住他們的進攻，他們沒了補給，自然囂張不了多時。」
徐節度站在台上，看著下面整齊站著的鄉勇親兵激動不已︰就算明年自己離開，有這支隊伍，也算是他為襄州百姓做的一件實事。
隊伍交給楊兆興訓練，徐商將鄭顥送到了漢江渡口。他們的船已經在碼頭上，裝好水糧，整裝待發。
「等你們回京再過襄州，一定要進城找我痛飲三杯。」
「一定！我們後會有期。」
船緩緩開出碼頭，碼頭上揮手的徐商越來越遠，最後變成了一個黑點。
過了襄州，江面比之前寬闊了許多，顯得他們的江船變小了。現在正是水量豐富的季節，江水渾濁，水流湍急。
李萱兒站在船頭，看著水面上飛來飛去，在浪花里捕魚的水鳥，回頭對雪晴，繪聲繪色的說︰
「翻騰的江水，于我而言，增加了行船的風險，于水鳥而言，卻增加了捕魚的機會。搖晃的船只，與我而言，增加了頭暈的可能，于你們而言，卻增加了親密的快樂。」
前面一截還頗有禪意，後面一截，卻讓正在給崔公子換藥的雪晴紅了臉。
崔公子一听，大聲叫到︰
「三郎！」
萱兒撇嘴道︰「你喚他做什麼？」
「我說不過你，找個說得過你的幫手不行嗎？」崔公子躺在一張躺椅上，舉著裹得腫了三圈的手腕道。
木藍拿了一件披風給萱兒披上︰「小娘子，披上這個，既擋風又擋太陽。郎君好像有些不舒服，躺在船廬里呢，你們剛才是誰叫他」
她話沒說完，萱兒已經調頭往船廬里走去。崔公子剛想問，就見木藍賊兮兮的笑，雪晴醒悟過來，抿嘴笑道︰
「該！免得每次都是她損人。」
萱兒撩起竹簾，果然見鄭顥躺在床上。她皺眉走過去，把手放到他額頭上探溫度，卻被鄭顥一把抓住手腕，他睜開眼笑道︰
「原來你還是關心我的。」
「你哪里難受？」萱兒被他抓住了手腕，只得順勢在床邊坐下。
鄭顥將她的手按在心上︰「這里。」
「這里難受是什麼病？我去叫崔公子來替你治。」
「叫他沒用，我這病只有你能治。」
看著他笑吟吟的眉眼，萱兒一把抽回自己的手，不滿的說︰「你是不是要幫你兄弟解圍，才把我從甲板上叫回來的？」
「解什麼圍？我是看我自己可憐，才叫你過來陪我的，關別人什麼事？」鄭顥一臉委屈︰
你再多問我一句「什麼病」，我就會告訴你「相思病」了，怎麼不按套路走？
他想了想，便說︰「你還記得多少浙東的事，上次你只說有個叫裘甫的鹽商造反，我父親被批抵抗不力，調回京城，做了閑職。」
這是正經事，萱兒掉過頭來說︰
「父親從越州回來，我過去問了一次，可他也不願多說，細節我也不清楚，再說那時父母和你又你父親既然已經回京了，我實在無心管那些事情」
鄭顥沉默了，他將萱兒的手握在掌心。
那時的她，是那樣孤立無援，皇宮已經沒有了回去的理由，本來就沉寂的公主府，變得更加岌岌可危。
公主出嫁，榮辱便隨了駙馬。駙馬沒了，她就少了大半依靠。
萱兒安慰他道︰「現在一切都沒有開始，我們還來得及。只是我想到一個問題。」
鄭顥把她拉起來，兩人走到窗邊，看著外面波濤迭起的江面，萱兒緩緩道︰
「裘甫是鹽商、最後破了長安的黃巢和另一個反賊王仙之，他倆也是鹽商為何反叛皆是由鹽商而起？」
「鹽商？恐怕不是官鹽。官鹽經營有官商，他們是從官商手里搶生意的私鹽販子。聖上養息十年有余，國庫有了盈余，鹽稅還算可以承受，他們做私鹽的，現在應該也算是富戶。二十年後我就說不上來了」
萱兒親身經歷，尚有許多不明之事，更何況鄭顥，只能從她的只言片語中推論。
「沒關系！不管是明年開始的暴亂，還是後年要來的南詔入侵，只要我們走在前面，早做準備，結果總會比上次好。」鄭顥看著她笑道︰
「更何況，今生我有了你，已經了無遺憾。」
船上的生活簡單無趣，好在帶了樂器，酒也不少。鄭顥吹簫，崔瑾昀吹笛，萱兒彈琴，李雪晴打羯鼓，幾人合作練了幾首曲子，吟詩飲酒，倒也愜意。
坐在甲板上扔石子的張小郎，指著岸邊越來越多的房子道︰
「鄂州！鄂州要到了。」
阿硯笑道︰「到了鄂州肯定要進城的，咱們要有口福了。」
「哪里哪里？今天要進城嗎？」萱兒听見，忙過來問道。在船上待了幾天，心里都長草了，她就希望能進城逛逛。
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南崤道若以夏後皋墓為證，距今至少有3800年歷史。因開鑿時較早，習慣上稱「周秦古道」。第二條，即北崤道。由陝州古城向東，過磁鐘、張茅，至硤石與南崤道的周秦古道重合，經觀音堂、英豪、澠池、義馬、新安，出漢函古道達洛陽。這條道開通于東漢末年，據記載是當時曹操為了西征方便，加之惡南道險而又遠，才開通的，習慣上又叫「曹魏古道」。第三條，是除陸路之外的黃河漕運古道。西起三門峽谷。東出澠池與新安縣交界處的八里胡同，其間兩岸的崖壁上，至今仍有很多古棧道遺跡，岸邊有多處倉儲遺址。這條水路最晚疏通于秦代，漢唐達到繁忙漕運，是陸上崤函古道功能不足時的補充通道。