他看到自己的父親躺在床上，十幾條蝮蛇沿著木床圍了一圈。老鎮長的衣服被咬破了，血跡斑斑。恐懼讓他顧及不得父親的尸體，他退到門外，將門重新拉上了。然後他又走到窗戶邊，用木板堵上了窗戶。
鎮上的人很多是來看熱鬧的。周傳升得到消息馬上趕了過來，在七台鎮他算得上是德高望重的。
「里面有很多的蛇。」老鎮長的兒子哭泣著說，「現在怎麼辦啊？」
鎮長回頭看了看周傳升，說︰「平白無故的怎麼會突然有這麼多蛇呢，老鎮長得罪過什麼人嗎？」
周傳升不敢把這件事情往自家靠，頓了頓說︰「估計是從後山上跑下來的吧。」
鎮長安撫了一下死者親屬的情緒，嘆了口氣說︰「為了七台鎮的安全，燒了這屋子吧。」
看熱鬧的人都舉手支持，因為如果讓這些蛇跑出來鑽到各個角落，以後出門可總要提心吊膽了。死者的親屬沒什麼異議，大家搬來干稻草將屋子圍了一圈。鎮長親自點火，大家低頭為老鎮長哀悼。
一會的功夫這屋子就變成火堆了。年長一點的人忽然記起了二十年前的那場大火，是老鎮長點的火，他們看著周家的四夫人活活地被燒死。她是耍蛇人的女兒。他們記得這一點，所以同時將目光聚集到了周傳升的身上。周傳升不說話，看到燒得差不多了就默默地回家去了。
周家現在有三個夫人一個女兒，足夠唱台好戲了。二夫人偷偷地去看過熱鬧，她的話有些虛張聲勢。「蝮蛇見過嗎，它們的頭是扁的，身上是棕黑色的花紋。老鎮長全身都爬滿了這種蛇，還被咬成了大花臉。」她邊說邊用雙手護著身子。
周婉兒只感覺渾身發麻。
「幸虧咱們家只有一條蛇，如果爬進來很多蛇那還了得，想想都可怕。」二夫人繼續說。
三夫人把周婉兒拉到身後，說道︰「別說了，嚇著孩子了。」
二夫人努了努嘴︰「我說說怎麼啦，難道你不害怕嗎，你知道外面的人說什麼嗎？」
「說什麼？」大夫人忍不住說了一句。
「他們說，他們說是四夫人的陰魂回來報仇了。」
大夫人臉色一下子就變了，嘴里喃喃道︰「不會的，他們胡說。」
「你怎麼啦？」二夫人嘻嘻的笑道，「反正我沒得罪過四夫人，她應該不會找我的。可是如果誰得罪過，那說不定就麻煩了。」
「你不要亂說。」大夫人說話時帶著顫音，「我，我也沒有得罪過四妹啊！」
「得罪沒得罪自己心里清楚就行了。」說完二夫人就扭著走開了。
三夫人領著周婉兒往臥房走，周婉兒只感覺自己的腿有些發軟。但她還是忍不住問她娘︰「四娘到底是個什麼樣的人啊，大夫人真的和她有仇嗎？」
「我不知道。」三夫人懶得回答這樣的問題，她轉頭對周婉兒說，「你二娘就是嘴碎，有些胡說八道，你要相信她就去問她好了。」
周婉兒看到娘生氣了，也不敢亂說話，只是小心翼翼地盯著腳底下，生怕踩到蛇似的。
周傳升回家的時候臉色很難看，唐安連忙走過去問︰「怎麼處理了？」
「燒了，整個屋子都燒了。」
「燒了好啊，老爺為什麼不高興？」唐安雙手自然的低垂，一副恭敬的樣子。
周傳升嘆了口氣說︰「這件事我一直覺得怪怪的，看來周家踫到劫數了。」
「老爺何必這麼擔心呢，一切都不還好著嗎？」唐安指了指大堂說，「我今天把所有的長工都叫回家來了，準備讓他們徹底地將這里打掃一遍，所有東西都要移動一下，爭取找出那條蛇來。」
周傳升滿意地點了點頭。
下午周家所有的人都出動了，各個角落，大件小件都重新擺放了，一直從後院收拾到前門，可是他們沒有找到那條蛇。
「老爺，估計那條蛇已經走了，我們都可以松口氣了。」
「希望是這樣的吧。」周傳升被這幾天的事折騰得有些疲憊了。
周婉兒提起幾天的心終于放了下去，但是她對上午二娘說的話依然耿耿于心。吃晚飯的時候大夫人不在，二夫人說自己不舒服匆匆吃了幾口就回房休息去了。周婉兒也跟著出了廳堂，徑直走到二夫人的門口去敲門。
二夫人向來對人是愛理不理的，就仗著老爺寵她。但是有人和她聊閑言碎語，她就非常配合，總是滔滔不絕。周婉兒進門就是二娘前二娘後的，二夫人听得心花怒放。
「大娘今天沒去吃飯，也不知道是不是病了。」周婉兒試探著問。
「她哪是病了，估計是被嚇得不敢出門了。」二夫人露出了鄙夷的神色。
周婉兒繞到二夫人後面給她捶背，低聲的問︰「大夫人真的跟四夫人有矛盾啊？」
二夫人听到這句話還是緊張了一下，過了好久才說︰「我告訴你你可不要對外人說啊。連你娘也不行。」
「知道啦，我就知道二娘對我好。」周婉兒縮著脖子，她想听清楚一些。
「大夫人嫁到周家六年沒有懷孕，偏偏四夫人懷孕了她也跟著懷孕了，有這麼巧的事嗎？」二夫人微微嘆了口氣說，「其實當年我也想假懷孕，只是被她搶先了而已，四夫人畢竟只能生一個孩子。」
「什麼意思？」周婉兒听得糊里糊涂。
「你難道沒有听說過狸貓換太子的故事嗎？」二夫人笑著說︰「畢竟為周家留個後將來可就有福享了。」
「二娘的意思是說她們同時臨盆，大夫人是假生孩子，結果抱走了四夫人的孩子。」周婉兒得到了這個令她震驚的消息，她停了停說︰「可是娘說四夫人是生了條蟒蛇，難道這條蟒蛇是大夫人送進去的，也就是說是大夫人害得四夫人發瘋，被鎮上的人燒死？」
「你還挺伶俐的嘛。」二夫人扭了扭脖子說，「不過可惜啊，大夫人千辛萬苦想出這樣一個主意，結果沒想到四夫人的兒子是個短命鬼，才活了二十歲，她是沒福啊！」
「原來哥哥是四娘的兒子。」周婉兒說到這突然想起送葬那天的情形，周日清一直跟著送葬的隊伍，而且他的墳坑里有密密麻麻的蛇。周婉兒不知道二娘說的話是真的還是只不過是二娘的猜測而已。但她的心里卻像是突然灌進了大量的冷空氣，渾身打著哆嗦。
七台鎮有名的接生婆孟揚花在老鎮長死了的第二天也在家中暴斃了。孟揚花沒有親人，可是七台鎮年輕人中有大半都是她接生的。早上的時候一個男人提著紅雞蛋來感謝孟揚花，他的兒子是孟揚花接生的，今天兒子滿三，來請接生婆。孟揚花的家門是從里面拴上的，用手一推只能在中間露出一個隙縫。男人從隙縫里看到孟揚花躺在床上，臉色發黑。而她的臉旁竟然躺著一條眼鏡蛇。
周傳升趕到現場的時候什麼也沒有說，他暗想那條蛇會不會就是從自己家里跑出去的那條眼鏡蛇？鎮長從後面拍了拍周傳升的肩膀，嘆了口氣道︰「看來這件事情越來越麻煩了。」
「把房子燒了吧，也許就沒事了。」
鎮長點了點頭，但還是盯著周傳升。
「鎮長你有什麼更好的辦法嗎？」周傳升被看得不習慣。
「當年四夫人生了一條蟒蛇，就是孟揚花接生的，老鎮長帶著我們將四夫人燒死了。那個時候你在外地做買賣，可能還是不太清楚這一段事吧。」