海面風平浪靜，一艘體型寬胖的貨船拖著白煙慢吞吞航行。自高聳桅桿眺望前方，可以清晰看到海水從灰藍變作深藍。貨船看似在遠離大陸，其實是自東向西，由東洋駛入墜星海。海水的色差的確是深度不同，墜星海要比東洋深許多。
「鳳寧？還是二年了？」
貨船的艦橋里，船長正在跟誰通話，听對方介紹情況。
「在扶桑的時候只听說女皇登基，沒想到當年就改了年號，這是沒把老皇帝放在眼里啊。哦，也對，老太子沾了下社稷之座，所以是算在老太子身上的。不過又沒把他算作皇帝，牌位都沒進天廟，還真是當做揩的紙，用完就丟。」
船長留了副洋人樣式的大胡子，說話的腔調也很怪異，應該是在常年在海外奔波，很少在大明待著。
「松州打到現在還沒見分曉，當然不可能見分曉。大人們好不容易開拓出不受聖山和朝廷管控的生意路子，哪能就這麼掐掉。汶州那邊也看不到平靜的跡象，那咱們的貨豈不是又能漲幾成價？」
「提督衙門？別老是說這個，鐵銹跟海金的事我也知道，那什麼絕魂谷的事情我都清楚，船到扶桑的時候我听人說了。沒事沒事，也不想想我們虎斑蛇上頭是誰。別管提督還是絕魂谷，查我的船扣我的貨可以，一個銀角一顆人頭，看他們付不付得起價。」
「你就嚇唬人吧，墜星海什麼時候變天了？都用不著去找青龍大人，船上我的弟兄都不是吃素的。在巴托應付的那些海盜船，隨便來條就能橫掃震旦，這邊的朝廷還能玩出什麼花樣？」
擱了電話，周圍道道探詢的目光聚過來，大胡子船長曬然道︰「所以我一直說啊，總是蹲在家里，膽子都會蹲沒了。」
他屈指敲敲電話，搖頭笑道︰「無影豹的三疤臉你們該知道吧，當年也是跟咱們虎斑蛇一起在扶桑打拼的狠角色。在港口領水塔蹲了幾年，就變得膽小如鼠了。他跟我說什麼？說整個墜星海被朝廷派來的小白臉提督霸住了，那家伙找了個叫絕魂谷的幫會打下手，凡是不打絕魂旗的船都不受保護，抓人扣貨肆無忌憚。」
艦橋里沉寂了好一會，再被喧囂的笑聲充塞。
誰都知道，墜星海從來都不是大明朝廷的地盤。千百年來，三港……不，下港才是墜星海的主人。
皇港擠滿了典當放貸印金龍票的致仕官老爺、替他們服務的掮客以及退休養老的軍衛勛貴，上港全是苦哈哈的船匠和造船老板。上港的海商追根溯源雖然是下港海商的祖宗，卻只守著震旦北方海路吃飯，早就被下港的後輩們甩到了九霄雲外，現在還得靠下港施舍生意。
大明在名義上是震旦之主，墜星海包括在內，賬面上有靖海、威海、鎮海、揚海四衛水師，戰艦如雲水手百萬。除開靖海衛不說，其他三衛還頗有戰力。但墜星海能有今天，全是下港海商打拼出來的，是無數魔人斬荊披棘、征戰東洋乃至遠海，與扶桑人、巴托人、新大陸斗出來的。沒有他們的努力，震旦與這些地方的商貨哪可能通過墜星海源源不斷的吞吐出入。
現在你說大明派出一個據說是比女子還漂亮的小白臉，就把墜星海佔據了，連下港的幾位大人都置若罔聞，這還真是大笑話。
貨船驟然起伏，對艦橋里的人來說，這是異常熟悉的動靜。墜星海的海水鹽度更濃，船在這里會被托得更高。
船長跟部下們笑過之後，開始討論起靠港之後的事情。這個說要找震旦娘們好好放松，這兩年洋葷吃得實在受不了，那個說想在靠著墜星海的鄉村買塊地歇兩年。對這艘載重至少是兩三萬噸的大船來說，走遠海在震旦與巴托之間打個來回，也就是兩年的時間。
「我還是找找大人下面的伙計問問……」
進了墜星海，貨船上的電台就不只能與下港領水塔聯絡了，船長拿起話筒準備呼叫。「三疤臉說得煞有其事，咱們也不能完全當笑話听，小心才駛得萬年船。」
剛拿起話題，警鈴鐺鐺作響，銅管里傳出桅桿頂部瞭望哨的急切呼叫︰「快艇接近！打著奇怪的旗號！艇上有機關炮，不只一門！」
眾人愕然，船長放下話筒舉起望遠鏡，就在遠處海面上，一條潔白浪跡正急速靠近，速度至少是貨船的兩倍。
破浪急行的快艇很快在望遠鏡里顯出形貌，那是艘上百噸的武裝快艇，前一後二各有三門雙聯機關炮，艇上也就二三十個人。這些人服色與武器混雜，顯然不是朝廷的人。快艇上獵獵招展的也不是紅底龍旗，而是面黑旗，黑旗之上有白色火焰的圖案。
「絕魂谷……」
確認是之前提到的「墜星海官方海匪」，船長並不緊張，慢條斯理的招呼道︰「升帆！加速！鍋爐給我都燒起來！」
二副湊到銅管邊重復命令，大副盯著舵手操舵，點頭說︰「靠他們那幾門小炮，連咱們的窗戶玻璃都打不動。等他們想跳幫的時候，船頭一歪把船碾爛，看他們還能折騰啥。」
「你去把兄弟們聚起來。」船長也是滴水不漏，哪怕只是一艘武裝快艇，都要全力以赴。「埋伏在船舷邊，有機會就出手，不留活口。」
「老大放心！」三副是個滿臉疤痕，凶神惡煞的大漢，拍拍腰間短刀︰「在巴托那邊除了魔思達的魔船，沒有哪伙海盜能搶走咱們的貨！等那伙不知天高地厚的小賊靠近一點，就全是我的刀下之鬼了。」
艦橋里布置完畢，這艘三桅蒸汽貨船也降下了船帆。遠海大洋茫茫數萬里，還有各種凶險，機帆並用不僅能節省煤炭，還能提升機動力。所以不只是震旦大陸，包括巴托和新大陸那邊的海船，絕大多數都是蒸汽機與船帆並用。
貨船的煙囪噴出黑煙，船帆鼓脹，速度頓時提升起來，幾乎不亞于正在靠近的快艇。
快艇見貨船提速，也跟著加速。卻沒急著靠近，而是劃了個大圈，轉到跟貨船平行的航向。與此同時，艦橋里的通訊器滋滋作響，竟然傳出了不請自來的呼叫。
「墜星海是絕魂谷所有，不想船毀人亡，就買絕魂旗消災！一面旗可進出墜星海一次，十萬金龍一面，或者貨值的百分之一，價格公道童叟無欺！」
「狗屁的童叟無欺！」船長揮手，將通訊器蓬的砸碎。
「開炮！」他氣得不行，咆哮道︰「還真把我們當肥豬打劫了，讓他們領教領教咱們身上的刺到底有多硬！」
船頭船尾的貨箱自動滑開，前後各二總計四門帶著炮盾，口徑上百毫米，估計有快艇上機關炮三倍粗的火炮喀喇喇轉向，朝著快艇方向瞄準。
艦橋里船長正等著大炮發威，像是蒸汽機驟然停轉，貨船驟然一抖，失去了大半動力，速度明顯降了下來。
船長盯著前甲板摔成滾地葫蘆的炮手，臉色陰沉沒有說話，大副馬上拿起話筒撥通機艙的電話，高聲追問︰「怎麼回事！？」
听筒里是沙沙噪音，電話線斷了。
「派人去機艙查看，」船長的臉色更加難看，「小心點說不定有敵人。」
「怎麼可能？」大副詫異的道︰「以我們的速度，凡人哪可能上得了船？」
「未必是凡人……」船長低聲說，讓艦橋里的空氣又沉重了幾分。
不是凡人，那就是魔人了，跟他們一樣的魔人。
「三疤臉至少有一點沒說錯，」船長眯著眼說︰「這幫海匪還真是肆無……」
話沒說完，一道身影自上而下掠過艦橋舷窗，咚隆砸在下面的甲板上，連聲慘叫都沒發出。等眾人下意識靠向舷窗查看，又一道、再一道身影落下，同時拉出了長長的驚恐叫聲。
相繼響起的兩聲悶響讓眾人的身體跟著抖了兩下，大副驚呼︰「是瞭望哨！」
「是傳送！」
船長再難保持鎮定姿態，一手按著腰間刀柄，一手拔出了槍管粗得出奇，明顯是爆雷槍的短槍。
「該死的這麼遠他們是從哪里傳送過來的！」大副也慌了，左右張望︰「難道還有條能隱身的魔船就在旁邊？」
他們去過巴托，跑過新大陸航線，遭遇過無數海盜。有些很厲害的海盜船裝有傳送器，可以在最遠幾里外發動傳送直接跳幫，但那種海盜船必然體型龐大甚至是專門制造的戰艦，絕不會是遠處的小小快艇。此刻周圍除了快艇再看不到其他船，這種超乎尋常的傳送，對他們來說只有傳聞中的魔船才可能具備。
可那種魔船都是魔思達操縱的，他們怎麼可能跑到震旦來？
貨船又抖了起來，一面面船帆轟然砸落，自然是控制了桅桿頂端的海匪干的。船速再降，可艦橋里包括船長在內，所有人都顧不上船外的動靜了，都手按武器盯著舷窗屏息以待。對方既然能傳送到機艙里和桅桿上，接著必然會突襲艦橋。
無形波動在艦橋里蕩開，刷得眾人身心微麻，緊接著空氣里擠出一個個嬌小身影，幾乎就是從他們身後冒出來的。這些小個子身著灰黑軟甲頭戴無檐圓盔，側面豎起飛翅，面目罩著呼吸器。他們不由分說，直接丟出什麼東西，在地上咚咚彈跳。
那是比手雷大一圈的金屬圓球，跳了兩三下便蓬的炸開，噴出大團暗綠煙氣。
這些小個子剛出現時，船長大副等人身上手上就已溢出或紅或綠的魔光，可煙氣一裹，即便他們反應夠快馬上閉住呼吸，那煙氣卻凝結成無數細小蟻蟲，自他們暴露在外的皮膚中滲進身體。
一條條綠紋如嵌在體內的繩索，驅散了眾人的力量乃至魔光，等他們一個個倒地時，發覺連張嘴說話的力氣都沒了。
「孫婆婆的噬魔蟲繩真是不錯，」某個小個子發出脆女敕女聲，「都沒必要動用魂火槍了。」
「咱們也是閑的，」另一個赫然發出了毛絨絨的聲音，「一整隊灰豆芽都跑來對付這艘船了。」
「你還好意思說呢，」又一個不滿的道︰「苗苗只是說這艘船有些棘手，你就把咱們都拉來了，我還沒看完這期的走近自然呢。」
「好啦好啦，」毛絨絨擺手︰「別嘮嗑了，把這些人綁起來，再去解決外面那些家伙。趕緊完事把船交給鐵銹人，旋翼機過會就該到了。」
「不必大姐你說，」再一個灰豆芽嘀咕︰「咱們都干了不知道多少回，流程老熟了。」
等這隊灰豆芽如法炮制，將三副率領的水手放倒在地，插著黑底白炬旗的絕魂谷快艇也到了。更遠的海面上，又一艘快艇現身，看外形跟第一艘快艇差不多，迎風招展的卻不是黑底白炬旗，而是紅底白字，寫著大大的「高」字旗。
「臥槽……」
提督島，剛結束了神游太虛狀態，自提督府來到下營指揮部看望妹妹，順帶也是看熱鬧的高德接到消息，高高興興的吃了一驚。
「上萬噸洋酒，十多部各類魔械，還有四百多個……扶桑奴？」
難怪呂九眉親自坐旋翼機過去料理，還讓牛胖子帶上營戰艦過去支援，原來是逮到了一頭大肥豬。
已是女皇登基第二年的二月，高德坐鎮墜星海四個多月了，「制霸墜星海」行動也開展了接近兩個月。兩個月里，鐵中玉在前，呂九眉在後，官匪配合，截停了四五百艘貨船，勒索了兩三千萬金龍的「船票」，還直接搶了上百艘貨船的若干貨物，把墜星海鬧得沸沸揚揚，墜星海提督衙門與「白炬海匪」名聲遠揚。
但這遠遠不夠，高德在朝會上立下的目標，到現在只算完成一半，也就是制壓三港，確保三港……尤其是下港不舉起反旗。另一半目標，也就是在去年年底先交上三億金龍，今年三月春解替三港繳足商稅，還只有點影子。
還好小麗說情女皇幫忙，以提督衙門初建力量資源都不到位為由，將三億金龍的頭款推遲到春解，不然他已經被無數彈章淹了。
「怎麼處理……」
呂九眉正在船上處置，按之前的慣例，這種完全不識相的就得搶走高價值貨物乃至船上裝備，可高德一听船上的貨物，心口就熱了起來。
魔械先不說，那上萬噸巴托洋酒，可是至少上億金龍！
「把船開回來！」
高德心一橫說︰「先開到提督島，把魔械和扶桑奴卸下來，再開去皇港。」
這次整艘船他都要！
「連貨帶船都要？」呂九眉也開始學會考慮大局了，「下港那邊恐怕不會再坐視不理了吧？」
「也該是時候了……」
高德低沉的道︰「光靠打劫可建立不了新秩序，總得正經的作一場。」