大明將整個震旦大陸分為三京二十八省，按上古典籍里的三垣二十八宿定名。中京對應紫微，上京對應太微，下京對應天市。不過中京並不在震旦中部而是在東部，上京也不在北部而是在西部，下京倒是在南部。
大明東北的火諸省對應北方室宿，是處苦寒之地。而在省內北面，平原與山林接壤之處的松州更是荒僻。松州全城人口還不到五十萬，也就相當于中京西城一隅。
中京還只是霜降，松州卻已大雪漫天。被厚厚積雪覆蓋的城市里，白煙黑煙升騰，像在雪層上長出粗壯林木，直抵天際。
松州城的一半已變作巨大軍營，桿桿旗幟環繞校場而立。既有紅底金紋的戰旗，也有紫底銀紋的官旗。校場停滿各式蒸汽車乃至裝甲戰車，身著紅衣的大明軍人來來往往異常繁忙。
校場南側立著高大石樓，大明松州經略李效成立在最高層，隔著玻璃眺望白雪茫茫的遠處，發出悠長而空洞的嘆息。
李效成年方不惑，進士出身，老太子出事時只是中京府北城通判。當時中京府街頭紛亂不休，府城官員因女皇登基而不知所措，沒人願意出面平亂。是他挺身而出，帶著幾十號衙役上街整頓秩序，由此入了新朝廷的眼。
松州大亂，大學士呂適行舉薦他為經略，總攬松州軍事。他嘔心瀝血兩個月多，終于把三十萬中京禁軍拉到了松州。加上省內諸道可供調遣的三十萬衛軍，手中已握六十萬大軍。
正當他躊躇滿志運籌帷幄，編組出幾路人馬準備陸空並進，穿插分割，要將百萬叛匪一網打盡時，大雪驟降，綿綿不絕，到今天已經下到了第五天。
大雪之下別說人馬和戰車難行，飛機都難以出動。就這麼坐等吧，豈不是要等到來年開春才能出兵？
「盡卿之能在年內結束戰事，」女皇的檀音尤在耳邊，呂大學士更和盤托出軍費緊張的根底，讓李經略更加焦灼。
並不是說大雪天氣完全無法出兵，不靠戰車和飛機照樣能打仗。只是中京來的禁軍能縮在軍營里烤火取暖而不炸營就已令人心安了，唯有本省衛軍有在冰天雪地里打仗的本事。不過叛匪就是本地民眾，衛軍與他們有千絲萬縷的關聯。李效成相信衛軍沒膽子跟著叛匪一起作亂，可敷衍了事是必然的，而他沒膽子向朝廷敷衍了事。
百萬叛匪就藏在這白茫茫的天地里，李經略眼巴巴的看著什麼也做不了，讓他那顆渴望報效皇恩的熱心難以平復。
他異常期望叛匪因為饑寒難耐，從大雪里沖出來，像秋天那樣圍攻松州城。當然他們再無可能又一次攻入城中，松州有十多萬禁軍和數百戰車，哪怕對上十倍叛匪，也能將他們撕成碎裂血肉。
那些目無王法的下賤之民啊，他們為什麼要造反？大明屹立震旦已有千年，爾等生是大明人死是大明鬼，做這種悖逆之事有何意義？所以必然是魔人作祟，這些叛匪的魂魄已成魔人的食糧，唯有斬盡殺絕，才算是救國救民。
敲門聲打斷了李經略的紛亂思緒，應了聲進，一個文弱青年推門進來。
「經略大人……」
青年拿著幾份電報上前，「今日上午的軍情簡報到了，各總兵部均報哨探遇襲，賊匪活動頻繁。」
「有勞陳參軍了，」李經略接過電報，由衷嘉許︰「多虧了參軍，我這里才耳目暢通，令行禁止啊。」
參軍陳重蒙，前大學士陳世宏的庶子。陳大學士病重時還不忘把這個兒子薦到松州來，李經略自然不敢慢待。
如今陳大學士已經病故，朝中地方的親信門生紛紛改投門路，家族產業也因莫名原因驟然敗落，李經略並未因此冷落此人。他甚至還向朝廷說話，以軍務緊要為由奪情，免了陳重蒙辭官守孝，為的是此人的確有才。
靠著陳重蒙上下梳理，禁軍與衛軍的編組才水到渠成。火諸省內各州和兵備道也是在陳重蒙的打點下盡力配合。有這個人在，李經略可以專心于軍務，省卻了他與地方周旋所需的大把精力。
「經略過譽了，卑職哪當得起。」陳重蒙恭謹回應，年紀不大，氣質卻沉穩非凡。李經略又不由暗贊，此人定有大前程。
「參軍看出了什麼嗎？」李經略考校起陳重蒙，「大雪天氣，賊匪還如此活躍，這可不尋常。」
「賊匪都是烏合之眾，」陳重蒙還真有看法，「劫掠松州後就散作了若干支，各有去向。得知朝廷大軍進逼，省內衛軍也編組起來了，紛紛遁入山林。山林里哪養得起百萬之眾，算算時間，他們該是耗光了劫掠所得，正凍餓交加，想搶到衣物糧食。」
「這也虧了你，」李經略點頭說︰「在大軍趕到前緊守各城，堅壁清野，不給賊匪留下煤與可以造飼料與糧食的模械，讓他們無法在山林里久待。」
「這也苦了一般民眾，」陳重蒙垂目低嘆，「有傷天和啊。」
「平亂就得行霹靂手段，「李經略擺手︰」這才是最大的天和，還是說說應對吧，你覺得我們該做什麼？」
陳重蒙想了想，搖頭苦笑︰「不好辦，賊匪既多又散，禁軍難以出動，衛軍又不可信……」
說到這變得遲疑，「若是能把賊匪引得匯聚起來再攻松州城，那就理想了。」
「你我英雄所見略同啊，」李經略哈哈笑了，「我也想到了，難就難在要怎麼讓他們明知危險，也甘願聚集起來再攻松州。」
「凡人願行大險者，不外乎情與利，」陳重蒙像是得了指點，思路頓時開闊了。「我們可以散播消息，說松州積存了大批物資，引賊匪來攻。若是經略願意自污，在消息中加入……經略書生意氣不懂用兵，盡遣禁軍分兵搜山，松州幾乎是空城這些話，賊匪定然心動。」
「只要能剿滅賊匪，這點污穢我哪會在意。」李經略先點頭後搖頭，「只是這樣的利足以引來不少愚匪，不過陷阱布設得如此淺顯，怕不能把賊匪一網打盡。我看還得在情字上下功夫，好教賊匪明知是陷阱，但意氣難平，也不得不踏進來。」
「大人英明！」陳重蒙拱手贊道，再盡心謀劃︰「要說情字，松州民亂，其實是本地牧守治政多年，頗為苛酷的緣故。今年秋解時知州盡遣爪牙，要將民眾秋糧盡收入庫，還不給銀角，而是一斤糧給半斤模械造的干糧，終于激反了民人。」
「牧守有過，為何不投告？」李經略哼道︰「哪怕是叩閽呢，只要朝廷知道，總能解決，豈能反亂？不管什麼緣由，反亂就是死罪。他們還殺了知州，罪無可赦！」
「那……招撫是不行了，」陳重蒙說，「既然如此，不如反其道而行之，讓賊匪因怒而再攻松州？」
李經略負手捋著短須，哦了聲就再沒說話，但看目光閃爍不定，顯然是心動了。
天色早早暗了下來，陳重蒙在經略衙門呆了將近兩個時辰才出來，坐上一輛破舊蒸汽車，回自己在松州城的臨時住所。
「經略的晚飯可不好推啊，」車上陳重蒙像是自言自語，「不讓你們多發幾個通訊還不好辦到。」
「李經略定下方略了嗎？」車里除了他就一個司機，看起來老實木訥頗為普通，只在說話的時候眯著的眼楮才泄出一縷精光，語氣也格外沉冷。
「朝廷早就定下了松州剿汶州撫的方略，」陳重蒙搖頭︰「若是李效成體諒民情敢作敢為，也未必不能說服朝廷更改方略，但很遺憾，他並不是那樣的人。他準備把你們引到松州城下，一網打盡。」
「也算個爽快人，」司機冷笑，「至少沒用招撫的借口把大家騙下山。」
「因為他有更有好的由頭，」陳重蒙嘆氣，「他準備在松州祭祀你們殺掉的知州，請朝廷褒忠封誠，通電天下。他想的花樣可不少，還包括在報紙電視做文章，在松州用俘虜血祭等等，總之要把你們這些人打成被魔人吸食了魂魄的行尸，永世不能翻身。」
喀喇喇裂響，司機竟然差點捏碎了方向盤。面上倒是不驚不悲，只淡淡的說︰「果然是你們這種讀書人才有本事做出來的文章。」
「他認為應該有效，」陳重蒙有些不以為然，「我倒覺得只是書生意氣，你們這些人哪會計較名聲。」
「的確……」司機嘿嘿冷笑，「的確很有效，尋常的鄉巴佬自然不計較，可我們是誰？我們是千年前在這里燒荒闢林，開疆拓土，而後戎守邊塞數百年的大明軍戶！
「罵我們是反賊都還能忍，如今朝廷竟然是女子坐皇位，女皇什麼的不忠也罷。可罵我們是魔人行尸……我們跟深山雪原的魔人斗了幾百年！沒有功不說，還這般污蔑，這口氣誰能咽下！？」
陳重蒙苦笑︰「那你們是要上鉤了。」
「不是還有你麼？不過我是弄不懂……」司機自反光鏡里瞥了他一眼，「陳公子，瞧在你們陳家跟我們做了幾輩子生意，陳老太爺對我們也不薄的份上，我才信你。如今這局面，你到底想做什麼？」
「不必管我做什麼，」陳重蒙的語氣也變冷︰「你只需要知道我站在你這邊就好，李效成的計策看似書生意氣，卻很管用，你有沒有信心讓其他人听你的話一起行動？」
「我明白了，」司機呵呵笑道︰「公子希望松州……不，或者整個火諸都亂起來吧，這樣你就有了伸展抱負的舞台。很好，我也是這麼希望的。至于公子的問題，只要跟著我能打勝仗能有肉吃，其他人自然會听我的。」
「李效成得花十來天布置，」陳重蒙跳過鋪墊，直接道︰「現在他手下的兵將里，本省的兩個參將位置最靠前。他們的輜重補給詳情我會給你，正好看看你是不是像傳聞中那麼得力。」
「松州霸王曹飛虎，」司機翹起嘴角，「你會知道我是名副其實的。」
蒸汽車停在松州城另一側靠著城牆的獨棟小樓邊，陳重蒙下車後，目送蒸汽車牽著白煙疾馳而去，這才進了樓。
侍女上前服侍他更衣換鞋，進到書房，管家模樣的人正在等他。
「皇港消息……」
管家小心翼翼的說︰「那個牛胖子調走了，我們在那艘戰艦上的人全被清洗掉。海上的船隊也沒了消息，對接堂口的人全……跑了。」
「沒了？跑了？」
陳重蒙呆了許久，才難以置信的問出聲，「不是讓他們先假意投到血塔會那邊，我也跟方閣老的人通過聲氣，願意帶著陳家產業過去嗎？方閣老不至于這點器量都沒有，要把我陳家趕盡殺絕吧？」
他揚起眉毛狠狠的道︰「莫非是方閣老那邊的手下人自作主張，以為我陳重蒙是喪家之犬，可以隨口吃了？」
「小人覺得不像……」管家聲音更低，「皇港那邊的人說，墜星海多了個提督衙門，牛胖子就是調去水師營做游擊了。」
說話時遞上了一份報紙，「這是跟著密信一起送來的朝廷邸報，里面說到了兵部的人事變動。」
「縮在這鬼地方報紙和電視看不到，連廣播都听不到！」陳重蒙接過報紙，一邊抱怨一邊看，才看了幾行，就抽了口涼氣。
「高德……兵部侍中……提督墜星海……錦衣衛同知……」
蓬的一聲，他帶著報紙重重拍在書桌上，「好個高德！就知道此人是心月復之患！當初就該將他斬草除根！」
在書房轉了幾圈，他又笑了起來。
「方閣老還有海塔會那些人以為這高德與他們無礙，就等著被掀桌子吧。這樣也好，讓他們在墜星海搞起大事，如此一來，松州這邊有什麼大動靜，也不足以讓朝堂的大人們過于上心了。」
他朝管家招手︰「讓皇港那邊聯系一個人，那家伙可不會甘心墜星海落到朝廷手里。」
「啊……啊……」
「啊嚏——！」
墜星海臥虎島，島上小山的山頂，高德癱在躺椅里，對著斜沉的夕陽打了個大大的噴嚏。
「定是麗小姐想念大人了。」
穿著軍服侍立在旁的李蓉娘笑道︰「這幾日都不見她再來，應該想念得緊。」
「小丫頭別亂說話，」高德抹著鼻子嘀咕︰「被人罵才會打噴嚏，她肯定是在罵我。」
「要罵也是罵大人面上太悠閑，」李蓉娘半開玩笑半認真的說︰「以為大人壓根不管事。」
「是啊，誰讓我就顧著管上不了台面的事情了呢。」
高德眯著眼楮打量下面的港灣，僅僅幾天，港灣處就變了模樣。廢船殘骸堆出了長長棧道，可以停泊大船的臨時碼頭即將成型。港灣之中停了若干條蒸汽鐵船，即便無法靠岸，也在通過浮筒和小船卸運貨物。港灣之上若干座房屋的框架已經立了起來，而港外邊緣乃至山腰各處，更是片片帳篷密布。
等一切準備妥當，他就可以再進入黑鯊號，听艦靈郭瑞德講故事了。