黎明在中京四城各有腔調，北城是高亢嘹亮的銅號聲，南城是絲竹悠揚的樂聲，西城是細細密密什麼都有的嘈雜聲，東城則是震耳欲聾的汽笛聲。
東城也被稱為鐵道之城，全城有上百個火車貨站，日夜不停的轉運著各類貨物。每個貨站有自己專屬的運輸路線和貨物品類，就如吞吐著金龍之河的駐地巨獸。
所有貨站在名義上都是官督商辦的，背後各有東家。東家有派系之分，相互合作爭斗，紛繁迷眼。
對依附著這些貨站過日子的凡人來說，他們沒必要關心貨站的東家是誰，彼此又有什麼關系。他們只關心東家守不守行規，給的肩錢腳錢夠不夠。
每日一早汽笛大響時，每處貨站都擠滿了這些凡人。這些人全是漢子，從十五六歲到五六十歲都有。個個灰褲膠鞋，光著膀子，身形精瘦。他們拄著扁擔挽著麻繩，皮膚被曬得黝黑，擠在貨站鐵門前，等著鐵門後面的牙人老爺報出裝卸貨物的工單。
東四十貨站的鐵門前也是如此，一輛火車緩緩入站，白煙彌散中，好幾百「棒丁」高聲喧嘩，爭搶牙人派發的工單。
「今天有些不對勁……」
人群遠處立著幾個頭戴斗笠身穿號衣，腰挎手銬手拄長棍的漢子。這些人是貨站守衛，一個對另一個說︰「頭兒，來了不少外人，今天有活干了。」
「在哪？」
頭目兩手叉腰，讓他腰間掛著的左輪手槍份外顯眼。
「那個、那個、還有那個。」守衛點出人群中的幾個目標，「跟周圍的人完全不搭調，肯定是跑單幫的，膽子真不小。」
「你眼瞎啦？「頭目定楮一看，呵斥道︰」這些人哪是跑單幫的！秋天還沒過呢就穿上了中衣，整副行頭尤其是鞋子全是新的，個個左顧右盼心思沒在工單上，壓根就不是棒丁！」
他吆喝周圍的手下︰「有搗亂的來了，準備動手！一個個拖遠了收拾，不要驚著里面的貨主。」
守衛們正要行動，被一個看報紙的路人喝住。
「不要管他們，」戴著遠海圓氈帽，一副遠海洋人裝扮的男子說︰「裝作沒看見。」
守衛頭目還想問什麼，男子拉下墨鏡冷冷看過來，頭目頓時不說話了。招呼手下退了回來，繼續擺著疲怠慵懶的架勢。
男子走回臨街的長椅坐下，展開報紙繼續假裝路人。
「老東家還不甘心，又派人來了。」
借著報紙的掩護，男子用通話器跟誰低語。「新東家雖然在追人，貨站這里肯定不會放過，我看要出問題。」
「是是，我明白，」對面該是上級，男子唯唯諾諾。「我會約束好下面的人，絕不摻和。」
眼角瞅到守衛退了回去，高德暗暗松了口氣。
果然如暗手血塔的組織者所說，貨站這邊的「棒棒會」即便看出自己有異，也不會理睬。
昨天嘗試著混進暗手血塔的任務隊，本以為還要費番功夫偽造現世身份，沒想到對方只是淺淺查探了下惡魔之力根底就收了他，還當場派發任務。而且任務急得很，就在今天。
那時高德才知道，暗手血塔在東城還有偌大勢力。如果說西城是他們的總部大本營，東城就是他們的礦點……也就是業務區域。包括東四十貨站在內的若干貨站、倉庫都是暗手血塔的產業，當然面上七歪八拐的還各有馬甲。
海塔會正借暗手血塔崩盤的機會大舉入侵東城，要把這些產業一口吞下。這種侵奪當然不是像凡人黑幫佔場子那樣奪了地方就完事了，還得把實際料理各處產業的塔下人挖出來，要麼干掉要麼招納，而後再進行面上的各種變更操作。
不過地盤還是要佔的，有些地盤要麼是暗手血塔的秘密據點或者倉庫，要麼還留有不能見光的秘密設施，倉促之下難以轉移。
高德加入的這個「佣兵組」還不清楚目標，只是讓他今天一早來東四十貨站報道，而後才知道任務細節。
半夜高德就出了門，避開白銀十郎和其他人，喬裝打扮後坐火車到了東城。沒錯他是孤身一人來的，對一個立誓要退居幕後當黑手大佬而且還真的是黑手大佬的大人物來說，這儼然就是好萊塢的狗血劇情，可高德有自己的盤算。
這條以灰境為依托，潛伏到暗手血塔里的線，他不能泄露出去，哪怕是王昆侖和毛絨絨都不能知情。而且他今天來也沒想過要大展神威，而是暗中觀察得過且過。之前在萬貨坊毒災里，沈澤那邊有不少魔人佣兵助陣，他們知難而退全身為上的職業精神正是高德學習的榜樣。
穿著內增高的破爛布鞋，肩頭墊寬了些，套了兩層軟甲讓身形魁梧了不少。再用姜汁泥水抹了臉，黏了假胡須，高德搖身一變成了粗獷大漢。
說起來他這點三腳貓的易容術還是何老頭教的，勉強糊弄人而已。反正魔人佣兵都會隱藏現世身份，易容得再蹩腳也無所謂，只要看不出原本形貌就行。
身邊的棒丁們喧鬧鼓噪，在各自「棒頭」的帶領下分走一張張工單，高德看著這些精壯漢子，暗暗唏噓。
還只是錦衣衛校尉的時候，他就知道中京的棒丁自成勢力。不僅有各城的區分，每城還要分出若干幫會。這些幫會依附于上層的官商權貴，經常為了地盤爭斗，被朝廷的公差們蔑稱為「棒棒會」。其中東城的「棒棒會」勢力最大，據稱有百萬會眾，若不是大明已步入蒸汽時代，光是東城棒棒會振臂一呼，中京就有傾覆的危險。
現在高德對棒棒會又有了新的認識，這些老實巴交的苦力漢身後仍然藏著魔人勢力。他們跟貨站、倉庫、商行之流的產業關系密切，卻又相對獨立，在這次海塔會侵奪暗手血塔產業的沖突中，立場相當微妙。看剛才守衛們上了又退的動靜，顯然是要置身事外作壁上觀。
「維修倉庫要人搬貨，四里遠，包一個上午，來懂行的。」
鐵門後一個牙人舉起工單，讓高德精神一振，暗語出現了。
這種活計比裝卸站台上的貨物麻煩太多，地頭還遠，門前的棒丁們都沒興趣。只是偶爾擠過去一個人跟牙人嘀咕幾句，然後被放進了鐵門。
高德看了幾個人，確認這些家伙和他一樣都是易容換裝而來的魔人佣兵，才擠過人群靠近牙人。
「我懂易碎貨搬運，十三貨站干過三個月。」高德報上接頭暗號，每個人的暗號都不一樣。
「等等……」牙人翻了翻本子，點頭說︰「就是你了，進去吧。」
從工單上撕下一條遞給高德，再打開門要拉扯他進去。高德側身避開，避免暴露身上的軟甲和武器，牙人也不以為意，只是不耐煩的擺手催促。
順著指引，高德沿站台走了很長一截，再跨過鐵道到了對面站台，進到掛著維修牌子的悶罐車車廂里。
精瘦矮小的中年漢子收了高德的紙條，上下打量了他一番，點頭說︰「個頭不錯。」
車廂里已經有六七個人，有的靠著車壁發呆，有的盤腿坐著閉目養神。面上看不出什麼異常，都是普普通通的凡人。看到還有人把氈帽壓得低低的，臉上的墨汁還沒干，高德就更放心了。
再來個幾個人，精瘦漢子提起馬燈，瞅瞅燈下面的時鐘，搖頭說︰「不等了。」
拉上車門，漢子把馬燈擱在碩大的木煤桶上，掃視一張張在燈光下神色各異的臉，開始作任務簡報。
「你們就待在這里，一刻鐘後我會帶你們去地方換班。」
「任務很簡單，守住那棟小樓十二個時辰。會有人給你們送飯，小樓有衛生間和床，你們自行安排。」
「上面應該給你們交代清楚了，你們是一組人，出了任何事上面不會分誰是誰非，就按一組人處置。哪怕只有一個人跑路或者出狀況，所有人都算作任務失敗，沒有報酬。若是還出了嚴重後果，你們該清楚下場。上面雖然遇到了些麻煩，卻無關存亡，而你們不過區區散人，收拾你們易如反掌。」
這該是套話了，包括高德在內的十二個魔人都沒任何反應。
等漢子離開，這一組萍水相逢的魔人開始了互動，第一句話就讓高德心口發緊。
「有新人兒嗎？」
身材矮胖，口音很奇怪的漢子站了出來，「是新人兒趕緊說話，咱們還能指點下。若是悶頭不作聲，讓我們發現了，下場可不好。」
另一個瘦高個子附和道︰「誰都知道新人很容易惹禍，有經驗的隊伍都是先干掉新人，再考慮怎麼對付敵人。」
眾人依舊沉默，高德也沒笨到當出頭鳥。
「不好意思，忘了規矩了。」矮胖漢子翻手攤掌，掌心噴溢出縷縷紅光，很快凝結成一只血光瑩瑩的爪子。五根爪刃每根都像是大號的狗腿刀，看得眾人暗暗吞唾沫。
「噬心尊者鷹爪龐……」
手一抖散去血光利爪，向眾人抱拳︰「暗手的老塔下了，等完成這樁活計便能晉升附指，相信諸位里沒有比我經驗更足的。這隊長之責，我就卻之不恭的受下了。」
「血目尊者火眼楊，與老龐是兄弟。」瘦高個子瞪眼，眼瞳亮起耀眼血芒。
有這對兄弟領頭，其他魔人紛紛亮出能力，至于有沒有留一手，高德此時不敢貿然動用超月兌視野，倒是沒底。
「赤焰鐵拳王無敵……」
輪到高德，他推送血魔之力將血魔步卒的惡魔之拳顯露出來，同時硬著頭皮瞎編了個外號。
他的個頭本來就格外高壯，加上這個外號，讓魔人佣兵們頗為關注。等見到他的血魔步卒之拳，紛紛嗤笑，忌憚之心盡皆消散。
所謂魔人，其實就是「化魔為己」的異能者，而到底化的是什麼魔，決定了魔人的能力和力量上限。像高德這樣化用血魔步卒的魔人，基本就是滿大街的普通貨色，跟報出的名號反差太大。
「鄙人的確是新人……」
高德用森冷的語氣說，「不過鄙人做事有進無退，不留余地。若是有人敢對鄙人不利，哪怕放開魂關引魔入世，鄙人也在所不惜！」
這是個憨直的蠢貨……
其他魔人交換著如此眼色，這種把自己變成魔子引魔入世的話對魔人來說就是禁忌，這傻大個卻說得這麼自然，還是別去驗證他這話的真假。
包括高德在內，七個血魔，三個疫魔，兩個孽魔，這支臨時拼湊起來的魔人佣兵小隊，相互有了些了解，算是個不錯的開始。
「時間到……」
車廂門拉開，佣兵們再度浸入陽光之中，朝著遠處的樹林走去。