中京東城，鐵道邊的扶桑酒館里，幾個不起眼的人在角落喝酒談論。酒館里人影寥寥，穿著和服涂得像白石灰人偶的歌姬唱著節奏極緩，听起來就只是在哼哼的扶桑歌謠。低沉綿長的聲音充斥酒館，壓下了一切人聲。
「看看馴象所發的東西……」
某個剃著月代頭的扶桑人丟了本薄薄的小冊子到桌子上，桀桀低笑，「把凡人跟魔人混作魔異，還分出什麼級別，跟小孩子玩斗獸棋一樣，笑死百萬大神了。」
紅發青年拿起冊子，嘩啦啦翻了會丟回桌子。「這是照搬灰境的分級，沈澤說得沒錯，聖山有了新想法，做法自然變了。女皇是一個，小白臉也是一個。」
「小白臉肯定是聖山培養的戰僕，和遠阪愛是同類。」敦實憨厚，看起來就是個油膩中年的光頭拿起冊子，漫不經心的翻著。「不過沈澤堅持說小白臉用他的灰器激發出了凡人之力，這就奇怪了。」
「有什麼好奇怪的，」短發棕膚，眼瞳碧綠的年輕女子晃著瓷酒杯，似乎在應和歌聲的節奏。「別忘了奇魔之力是可以擾亂感知的，那家伙肯定是聖山弄的新品種。跟遠阪愛那種有凡人之力的戰僕完全不同，是個可以將奇魔之力偽裝凡人之力的高階調和者。」
「太一教的那些牛鼻子不就是這個路數麼？把各種惡魔之力混在一起，想抵消魔心對魂魄的浸染，由此獲得長生，並不稀奇。」
「終究還有疑點，」面容方正，就是個標準震旦人的男子說︰「當時還是太謹慎了，該跟那家伙過過手，模模他的根底。」
「是啊，」紅發青年撓著頭，頗為不甘心。「那會要是知道我指著的小白臉就是他，說什麼也要淦他娘一把。抓回去料理最好，只要不弄死，就假裝是誤會唄。」
「誤會？」棕發女子咕嘟吞下酒液，不屑的哼道︰「那家伙可是朱莫離的近臣，遠阪愛的面首，是個大人物喲。真要鬧出什麼誤會，只把你交出去都不管化解誤會的。」
「繼續觀察吧，」方臉男子拿起冊子說︰「現在他是鎮魔司的三鎮撫之一，已經退到幕後了，應該不會再撞上。」
「唔……有意思……」
男子對冊子有了興趣，邊看邊解說。
「咱們的女皇陛下正在整合力量，要借朝廷體制在現世里遏制灰境的變化，讓大明千秋萬載。這個高德算是狗頭軍師的角色，看這些東西，很有針對性。」
「零級，尋常凡人，但魂魄有明顯缺陷，隨時會被惡魔之力浸染。這類人有諸多反常表現，諸如經常亢奮、或者長期沉默封閉，生活際遇上有起落等等。魔異案件中有此類人要重點關注，有較大可能是知情者之類的關聯人物。」
「一級，已受惡魔之力浸染，但未產生明顯變化，在某項能力上略微突出，或者抵達凡人能力極限。尋常衙差即能緝捕，不過有當場異變的可能性，最好以十倍以上人力處置。」
「二級，已受惡魔之力浸染，身心發生變化，具備超出常人的各項能力，必須由攜帶軍用火器的小隊處置，同時確保有毒、疫、幻、魅等方面的防護措施。」
「三級，已被魔心入靈，身體某些部位呈現出惡魔形態，擁有近似于惡魔的一項或者多項能力。自此級之上的所有魔異，都必須由特定部門的專業人員處置，衙差和軍兵只能輔助和隔離。」
「四級，可變化為完整的惡魔形態……」
「五級，由魔異之人蛻變出的現世惡魔……」
男子嘴角噙著淡淡笑意，「女皇把鎮魔司這塊招牌從虛變實，而後馴象所就給有職權處置魔異案件的單位都發了這本冊子，說明女皇對魔異的處置有了通盤考慮。鎮魔司和馴象所內部對魔異之人的劃分必然更為詳盡，而且級別還不限于五級。」
「所以還是小孩子的玩意，」油膩光頭堅持自己的看法，「這麼分我們跟頭兒都是四級，哪有什麼區別？我看他跟遠阪愛那種戰僕一樣，身上只有那種祖神之力，會調動惡魔之力才是偽裝。」
「不必關心他了，」方正男子正是這些人的頭目，低沉的說︰「現在要緊的是把暗手血塔的勢力接過來，在天下大亂之前盡量伸展手腳，為大人們掌握中京四城做準備。沈澤雖然倒戈，我們可以按圖索驥了，不過暗手血塔很不甘心，這些日子的反撲就頗為厲害。」
「正巧御馬監也抓著了這條線使勁拔，這給了我們很大便利，這幾天咱們就趁勢把東城清理完。班蘭，東四十貨站的情況模清楚了麼？」
「人都挖出來了，」棕發女子應道，「大多躲在南城，干起活來礙手礙腳的好煩。」
頭目正要說話，紅發青年扭起了腰。
從腰間模出通話器嗡嗡，青年說了幾聲，頗為不煩惱的掛斷。
「還能是誰？」對上頭目和同伴的目光，青年不以為然的聳肩。「經辦所的黃千戶，說我們前幾天在西城辦案被瞅見了，中京府來找經辦所問情況，說馴象所那邊沒有我們的檔案。」
「懶得理他們，」油膩光頭嘁道︰「女皇陛下都不敢跟咱們翻臉，區區中京府哪來這膽子？」
「哪是中京府問啊，」棕發女子說︰「肯定是馴象所，或者就是鎮魔司逼中京府來問的。」
「女皇陛下落子了呢，」頭目抱著胳膊說︰「想用檔案的事情把我們金錢龜束縛住，這就是台面上的來往，不錯的一步。」
「那怎麼辦？「紅發青年問，」要不找個書生專門編假檔案，就像原野電視台那幫人一樣。」
「案情可以編，時間地點還有人編不了，」頭目皺起了眉頭，「而且若干案子串聯起來，咱們在做什麼也就一目了然了。」
眾人目光都投到他臉上，待他沉吟了片刻，搖頭說︰「先頂一下，讓黃千戶說動算計司的主事去找胡侍郎告狀。咱們動作也快點，明天一口氣清理掉東四十貨站那幫家伙。」
隱約的汽笛聲自酒館外傳來，頭目起身招呼遠處台上的歌姬︰「十葉，走了。」
天幕之上，四色星河交織伸展，中心的白光旋渦緩緩轉動，感覺異常平靜。
「塔下招募……」
猩紅血字在高德視野中刷出，高德沒有理會，專心觀察「公共頻道」里的狀況。
信息刷新的速度慢了許多。時不時冒出問暗手血塔情況的信息，又被血光瞬間抹去。而與模械有關的信息更是少了大半，更多的邀約語焉不詳。
如他所料，暗手血塔遭到了沉重打擊，還以此為據點的魔人少了一半都不只。高德猜測不少邀約都是其他魔塔潛伏過來招攬人手的，混沌之鱗果然可以進入不同的灰境，只是變換需要一定手續，還要獲得魔塔之主的認可。
「塔下招募……」
魔塔信息的刷新變得更密集，暗手血塔顯然不甘就此衰落，還想有所行動。
這是個機會！
再觀察了會，確認自己的判斷沒有問題，高德將感知探入到魔塔發送的血字中。
「我想應募……」