四色彩光匯聚成的雲海之上，熾白曜日高掛山巔，將一頭頭如洪荒巨獸的魔王燒灼到不足十分之一大小。
又一頭魔怪倒下，冉冉白煙中模糊的惡魔面目褪去，留下細密如雨的呢喃。
雲海遠處又升起巨大如山巒的魔王，裹著大大小小的魔將魔兵，頂著熾熱白光灼燒，如黑潮般緩緩逼近。
趁著黑潮到來前這點空隙，上百刑天武士各忙各的。有的修理武器護甲，有的打理傷勢，還有的搬運傷員。看不到他們的面目，但從腳步和動作來看，沒有人緊張和慌亂，更沒有人畏懼。但所有人也沒了最初的昂揚，宛如沒有生命的戰爭機械。
「二狗死了……」
殿堂外兩個肩甲有金黃飛魚標志的光頭正在低語。
「他是第五個，」額頭皺紋更深，看上去年紀更大的是廟陵衛副統領，「這才第九天，過去三十年里連里只死了三個啊。」
「原因就在這啊，」另一個光頭正是肖茂密，他的語氣異常淡然，「安樂太久，對死亡不夠敏感了，刑天不該如此。」
「我們的戰術是不是有些……急切了，」副手猶豫了下才道︰「有女皇鎮壓，我們不必急著消滅魔王，只要頂住攻擊，等魔王被削弱得差不多了再反擊。」
「你應該知道小愛跟朝臣的十日之約，」肖茂密說︰「如果我們不盡快擊退這波魔潮，大明怕是又要大亂了。」
副手看了看已經很接近的黑潮，沒有隱瞞自己的不同意見。「老肖，這里才是我們的戰場，外面的事情不是我們該管和能管的。」
「大明廟陵衛並不是我們的真正身份，從古至今我們都是刑天。我們為之而生為之而戰的使命也沒變過，那就是堅守常羊山，堵住混沌直接涌入人間的出口。」
「你該知道潛藏在人間的那些家伙是什麼打算，」肖茂密的語氣也很沉重，「莫離不該一直坐在社稷之座上，她或許能帶來變化。」
「變化？當心奇魔借著你對變化的渴求對你默默耳語，」副手盡責的勸誡︰「刑天應該有滄海桑田也無法侵蝕的堅強意志，即便我們的生命足夠漫長，也不要生出世界必須在我們這一代改變的妄念。」
「莫離成為女皇已經是變化了，」肖茂密不認同這話，「如果不是她，大明的江山已經傾覆，即便還剩層皮，凡人的處境也會完全改變。」
他指了指無數已經逼近山巔的魔怪，「像現在這樣的涌動，每天至少得燒三千……不，五千個異能者才能勉強壓制住吧。人間因此會發生什麼變化，你應該知道。到了那時，我們守護的又到底是什麼呢？」
「我們守護的就是凡人本身，這不對嗎？」副手反駁︰「活著就是一切，為此付出必要的代價不對嗎？」
「當然不對，」肖茂密也認真了，「活著不是一切，作為人活著才是一切！沒有這條界限，又怎麼衡量代價？只要能吃能睡能喘氣也叫活著的話，所謂的必要代價，豈不是連墜入混沌變成惡魔也包括了？」
他拍拍副手的巨大肩甲，發出邦邦悶響。「不要忘了，我們刑天也是凡人。我們守護的是凡人的生命，不是什麼都無所謂的生命。」
「皇帝為天下人背負責任，為天下人付出代價，皇帝就應該有統御天下，遏制混沌的權力。震旦上萬年都是這麼過來的，雖然會有改朝換代，大多數時候總能稍稍安定。」
「渴求變化的不是我而是你啊，讓皇帝永遠坐在社稷之座上，讓那些宗室官吏把持朝政，後果是什麼你該想得到。」
「最終會是那些人奪取了權柄，」副手苦笑，「然後他們懼怕社稷之座上的皇帝，會想辦法制造更大的混亂，讓皇帝一直坐著。最終他們會廢除皇帝，改成每天燒至少三千個異能者甚至三十萬個凡人，而我們卻無法干涉，因為這是凡人自己的選擇。」
「這些我都知道，老肖，」副手摘下背上的巨劍，「我只是在想，如果沒有莫離，事情已經變了。所以凡間的人心……也就是混沌之源，如何變化都系于皇帝一個人身上，同樣不是好事。」
「的確，」肖茂密也取下了雙手大錘，「我們面對的不是哪個更好的選擇，只是哪個更不壞。」
兩人大踏步前進，迎向已經朝山巔探下巨爪的魔王。
「咦？」
「唔……」
前進之中，兩人同時看出了雲海中的微妙變化。
過去九天里，由魔王引領的黑潮源源不斷，已經不是一浪接一浪，而是前後浪層層疊壓。現在這股黑潮之後，卻不再像之前那樣又有若干陰霾在雲海中郁積，而是只有遠近兩團。
「老肖你的戰術成功了，女皇或許能趕在時限前走下社稷之座。」
「我不是太清楚凡間出了什麼事情，或許與我們無關。」
肖茂密加快了腳步，「不管了，總之咱們這邊盡力吧。」
混沌封印所在的常羊山戰得震天動地，惡魔被擊殺後散出的混沌之氣穿透封印，化作祖山地下深處的黑水浪潮。浪潮猛烈拍打環堤，即便是在天廟殿堂里也能感覺到隱隱動靜，讓在社稷之座前來回踱步的遠阪愛更加焦灼。
「小姐……」
震動更加明顯，扶桑少女立在丹陛下，駐足凝視如神像般的女皇，淚霧迷蒙。
「我真是沒用啊，小姐，當初就該讓我替你坐上去。」
遠阪愛呢喃著，「泰阿之劍，社稷之座，為什麼要有這樣的東西？」
看著如神像底座的寶座，扶桑少女的恨意也如潮水般涌動。
人心即混沌，混沌惡魔的威脅不就是凡人自作自受嗎？
為什麼非要有個人替所有人承擔下這一切？
沒有這玩意的話，大明滅就滅了吧，像巴托或者新大陸那邊一樣，讓凡人分作無數國家無數部落自己去頂混沌好了。
小姐和自己原本只是來凡間游玩的，小姐跟她選定的男人共度一段人生，這算不了什麼，最終會是她陪著小姐，直到生命盡頭。
但此時她和小姐卻被社稷之座分開，本以為只是兩天、三天、五天、七天……現在看來，連永遠都說不一定了。
「我能做什麼呢？」
遠阪愛握著拳頭的手在微微發抖，直到無形的力量溢出身體，拂動了女皇的衣角，讓左右侍立的候補刑天咳嗽出聲時，才驟然醒悟。
通話器滴滴作響，上官晴在呼叫她。
「敬親王……」
遠阪愛的玉白臉頰變得鐵青，怒哼一聲，身影化作漣漪，在殿堂中瞬間消失。
「就在今晚了……」
大學士宅邸，書房里陳世宏負手觀望北方的模糊山影，幽幽的道︰「如無意外，今晚便可事成。」
他的兒子陳重蒙有些不安，「說好了明天一同發動，敬親王那邊擅自動手，豈不是要壞我們的謀劃？」
「他那麼著急，就讓他去吧，」陳世宏嗤笑，「讓妹妹永遠坐在社稷之座上，他來當皇帝，然後壓住我們，真是天真。就讓他今晚去撞撞，看看少了我們他能走到哪步。」
大學士低沉的笑著，「當然了，素有賢名的敬親王有他的勢力，他若是奮力一搏的話，或許能搬掉扶桑女那塊石頭，對我們而言豈不是好事？」
「未必能如此順利吧？」陳重蒙比他父親還要穩重，「揭發尤三通、扭曲御門大典的影像已傳得沸沸揚揚，甚至傳到了松州汶州，肯定是那個馴象所在搞鬼！此事算是不小的變數，大人們為何還沒出手？」
「你啊，不要把世界看得如此簡單。」陳世宏深深吸氣，「世界並非只有混沌和人間兩極，人心與混沌的關聯也不是鏡中的彼此。短短幾天時間，那些人即便把混沌抽干了，也不可能讓女皇馬上走下社稷之座。」
「至于大人們，如何做自有考量。」陳世宏轉頭看兒子，「不要對大人們有任何置疑，記住了，即便是背地里都不行。
他擺手道︰「你其他尚好，就盯著一些小處不放這點不好，要學會從高處看。先去休息吧，明天還有很多事，有得你忙了。」
陳重蒙拜別父親，剛下了高樓，夜幕中劈下道熾白閃電，許久才傳來隆隆雷聲。
「那是……」
看清電光來處，陳重蒙嘀咕道︰「開始了嗎？「
無終宮乾明殿里，前殿的天頂已然破開一個大洞，地板更是被道深痕貫通左右，將殿堂分作兩半。
空氣中充斥著焦糊氣息，有木料雜物的味道，也有肉糊味，是倒在地上的幾個侍衛發出的。
御座前遠阪愛手握扶桑長刀，兩眼亮如曜日，身上裹著隱隱風雷，讓她的身影顯得綽約迷離。而在她的對面，數十個道士身著藍底金紋道服，手持羅盤長劍，身上也涌動著駭人的力量。
遠阪愛這邊，司禮監秉筆上官晴縮在角落里。而道士這邊，也有個頂盔著甲的人被王府衛士簇擁著躲在後面。
「按虛時算，十日時限已經到了！」
那個被護甲嚴密包裹的人叫道︰「本王按祖制取印攝政，你這個扶桑妖女竟敢阻攔，不怕死無葬身之地嗎！？」
白發道士跟著冷哼︰「扶桑女，你也知道不能毀壞乾明殿，不若與我們去宮外一決高下！」