英國，格羅斯特郡，卡羅家族古老莊園的會客廳內。
阿米庫斯卡羅正拿著吸滿墨水的魔法羽毛筆，在一份攤開的報紙上勾畫著。
在他身側的客廳沙發邊上，除了他的妹妹阿萊克托卡羅之外，還有七八名神色嚴肅的中年巫師，譬如說來自亞克斯利家族的赫默托斯，來自伯斯德家族的威利……
無一例外，全都是出身于魔法界各大古老純血家族的巫師。
「魔法部和霍格沃茨聯手了，古靈閣巫師銀行、萊斯特蘭奇家族不過是恰好撞在刀刃上的前兩個倒霉鬼而已，這是一個極為危險的訊號，諸位——」
阿米庫斯卡羅在那份幾個月前的《預言家日報》上圈出了幾個關鍵詞。
「康奈利福吉，多洛雷斯烏姆里奇……這些貪婪、腐朽的政客們早已背離了我們的陣營成為了另外一個勢力，他們只關心自己的錢袋子和地位。至于阿不思鄧布利多，那個老家伙從來和我們不是一路人，他恨不得霍格沃茨一半以上的學生都是泥巴種——」
萊斯特蘭奇家族的遭遇，讓不少純血巫師家族多少有些兔死狐悲的感覺。
在十幾年前伏地魔氣焰最囂張的時期，除了少數站在鄧布利多那邊的純血家族外，魔法界絕大部分的純血巫師家族，或多或少都與黑魔勢力有幾分牽扯。
「那又能怎麼辦呢難道你打算去試著競選魔法部長麼」
赫默托斯亞克斯利不耐煩地揚聲打斷道，嘴角浮現出一抹戲謔。
「反正魔法部也不敢太過分，除非你真的有什麼證據、外援，否則就算鄧布利多把古靈閣巫師銀行的金庫搬到霍格沃茨城堡里，我們也沒有任何反對的立足點。」
事實上，類似于這樣的私下聚會，並不是第一次了。
但除了抱怨之外，他們什麼也改變不了，諸如盧修斯馬爾福那樣的牆頭草，更是來了一次之後就再也沒有來過，每次都用各種生意上的理由推月兌過去。
倘若不是因為阿米庫斯這次信誓旦旦說有重磅消息，在場的人數可能還得少一半。
「是啊，阿米庫斯，說重點——」
威利伯斯德煙斗在桌面上敲了敲，眉頭挑動了一下。
「小矮星彼得、萊斯特蘭奇家族的下場你也看到了，冒冒失失與魔法部、霍格沃茨對抗的後果就是那樣，黑魔王不知所蹤，我可不打算最後淪落到抄家入獄的悲慘下場。」
「伯斯德先生，你知道大致幾天之前，鄧布利多、紐特、英國魔法部……以及一大群頂級巫師遠赴俄羅斯魔法界，一同追殺黑魔王、搜尋殘存食死徒的事情嗎」
「不知道，」威利伯斯德听到這個消息，不由得吃了一驚，說道，「我在預言家日報上並沒有看到相關的新聞，如果真是這樣的國際大新聞，我們不可能一點風聲都沒听到。」
「這是因為各國魔法部聯合封鎖了相關的報道，他們不希望人們知道太多。」
阿萊克托卡羅抬起頭，環視著會客廳之中的巫師們，低聲說道。
「黑魔王並沒有如魔法部所說的那樣消失不見，他的足跡在悄無聲息間從英國遍布到了世界各地，這也是鄧布利多等人聯手的原因——相比起十幾年前，卷土重來的黑魔王會更加可怕……小矮星彼得、俄羅斯魔法界不過是個開始而已。」
威利伯斯德望著阿萊克托卡羅的臉龐，女人眼中閃爍著讓人不安的狂熱。
「可是，這又能說明什麼呢」
伯斯德先生皺起眉頭，大聲說出自己的質疑。
「既然各國的魔法部都希望悄悄解決這事，那我們反而更應該離這事遠點！如果那位面對的是全魔法世界的追剿，無論在暗地里如何謀劃，勝率也近乎于零。是吧」
「不錯，」阿米庫斯卡羅表示贊同地點了點頭，「除非各國魔法部並非鐵板一塊，或者說有人打算利用這個借口統一魔法界——有可能成為魔王的不止一人——渴求獲得更高聲望、權勢的人也不止一人。諸位，你們知道今年的霍格沃茨有哪些新教授吧」
「尼可勒梅，紐特斯卡曼德！當然啦——還有不少有名的巫師！但如果你說——」
「你們難道想不到嗎這些隱居了那麼多年的巫師，為什麼會重新復出，還有什麼東西可以打動這些曾經在各自領域登頂的巫師！永生那麼，在那之後呢」
一時間，就好像會客廳的空氣突然被一口氣抽干了一樣。
在會客廳壁爐火舌輕微的 啪聲中，人們的目光下意識落在了手中的報紙上。
今天剛到的那一刊《預言家日報》首頁正中央，康奈利福吉正在意氣風發地朝著媒體解釋霍格沃茨正在進行的新課標改革，看起來宛若剛任職部長的那種興奮。
「有人說我們這是在摧毀社會根基，我認為純粹是胡說八道。霍格沃茨魔法學校的教育一直是支撐我們魔法界的基石，但我們絕對不能因此停下創新的腳步……」
「因為如果沒有進步，就會停滯，就會衰敗。當然與此同時，為進步而進步的做法是絕不應當受到鼓勵的，我們的傳統經過千錘百煉，往往不需要拙劣的修正的。要達到一種平衡，在舊與新之間，在恆久與變化之間，在傳統與創新之間……」
「……有些舊的習慣將被保留，這是無可厚非的，而有些習慣已經陳舊過時，就必須拋棄。讓我們不斷前進，進入一個開明、高效和合乎情理的新時代，堅決保持應該保持的，完善需要完善的，摒棄那些我們應該禁止的……」
或許對于不少普通巫師而言，這些不過是乏味枯燥的政客發言。
但是在在座的人們眼里，這段話背後隱藏的意思和鋒芒可以說太清晰不過了，而結合阿米庫斯卡羅此前的話，更是讓人有種風雨欲來的壓迫感。
「難道你是說，」赫默托斯亞克斯利用低沉而沙啞的聲音說，「魔法部和鄧布利多……」
篤、篤、篤——
「抱歉，抱歉，我們應該沒有遲到太久吧」
還沒等赫默托斯話音落下，會客廳外的木門發出有節奏的敲門聲，緊接著，三名穿著灰色高領風衣的男巫在家養小精靈的引導下，出現在了眾人眼前。
為首的那名陌生男巫禮貌地朝著客廳中點了點頭，微笑著指了指胸口的徽記。
「克里斯托弗瑞恩，美國魔法國會，海外聯絡處總負責人。」
「美國人噢」
威利伯斯德眯起眼楮，意味深長地上下打量著那幾名不速之客。
「親愛的卡羅先生，我並不認為讓外國人參與是一個聰明的做法——就算魔法部和霍格沃茨真有什麼野心，那也是別的國家魔法部頭疼的事情，對吧這是反而是好事。」
「前提是，他們並沒有背叛巫師階級——」
克里斯托弗瑞恩嘴角揚起，輕聲回答道，然而眼里卻沒有任何笑意。
「諸位先生們，如果霍格沃茨魔法學校、英國魔法部正在研究‘巫師之殤’，包括它的釋放方式，以及如何免疫、治愈它的方式……你們認為，它會用在誰身上倘若說以清理伏地魔的殘黨作為借口，發動攻擊的話，第一個實驗目標又會是誰」
伴隨著克里斯托弗的聲音，在場的巫師們不約而同的打了個寒噤。
「我記得之前有跟您提到過的吧，在我們這邊，通常稱呼那位為‘神秘人’、‘黑魔王’或者‘連名字都不能說的人’，如果您真的懷著想合作的目的而來的話——」
阿米庫斯卡羅有些惱怒地瞪著美國巫師，從牙縫里冷冰冰地擠出聲音。
這群該死的、傲慢的，美國佬們！
他至少有一半以上的把握，這個家伙肯定是故意的！
「抱歉，你知道的……我們那邊黑魔王通常指另外一個人，而且我們一般叫名字。」
克里斯托弗聳了聳肩膀，攤開手，簡單地解釋了一句，繼續說道。
「霍格沃茨魔法學校，英國魔法部，哦、對了……還有古靈閣巫師銀行，他們正在嘗試著以聯盟的形式，在魔法世界形成一個凌駕于一切之上勢力——伏……神秘人可能就是他們故意放出來的誘餌、靶子之一，以便于可以正當地干涉、影響任何一片土地。」
「不可能！黑魔王不可能為那些政客、喜歡麻瓜的偽善者效力！」
阿米庫斯卡羅揮了揮手，略顯粗暴地打斷道。
「那是當然，但如果是一種利用呢……」
克里斯托弗瑞恩說，神情戲謔地看著阿米庫斯，輕聲道。
「倘若說在不知不覺間讓‘神秘人’成為標靶，是不是可以順理成章地把‘神秘人’所支持、倡導的所有理念定義為罪惡，摒棄那些應該禁止的，創新、前進……」
「那麼，親近麻瓜、學習麻瓜知識、降低純血巫師的地位，自然也是合理的——」
「簡直是荒謬！」
威利伯斯德皺起眉頭，大聲地反駁道。
「魔法部和霍格沃茨董事會，絕對不會允許這樣的事情發生——」
還沒等他把話說完，這位中年男巫突然停了下來，威利伯斯德腦海中一瞬間閃過了女兒前幾天的書信，似乎有一名「不會魔法」的教授正在教她們如何數數。
「噢，真的沒有嗎你們應該比我們更清楚吧……此時霍格沃茨之中的變化，哪怕是在美國的伊法魔尼魔法學校之中，現在都有不少人在討論那些新課程呢。」
克里斯托弗瑞恩看了一眼忽然滯住威利伯斯德，冷笑著輕聲說道。
「看樣子，我們應該初步達成共識了吧在魔法界出現過不少迷戀麻瓜的蠢貨，但是他們一次都沒有成功過。因為，只要他們露出了致命馬腳，鋪天蓋地的聲討、反對就會在頃刻間淹沒他們，即使是最強大的巫師也不例外，拯救者則可以得到新秩序的助力……」
「在美國魔法國會，歷任魔法部長從來都是在那些最古老、悠久、有聲望的純血巫師家族們的認可、引導下推選出來的，我認為英國魔法界失去這些傳統未免有些可惜。」
「古靈閣巫師銀行已經徹底墮落了，萬幸的是，在美洲還有殘存的火種……」
克里斯托弗瑞恩揚了揚手掌，那兩名站在他身後的巫師走上前來，從懷中取出了與客廳里人數一樣的錢袋子，放在了會客廳中央的木質茶幾之上。
「這是一點小小的心意，作為我們友誼的象征……三千金加隆，見面禮。」
「噢，美洲古靈閣你們那邊的妖精，它們可靠麼」
赫默托斯亞克斯利伸出手，拿起一個錢袋子，若有所思地問道。
「倘若說……我打算在那邊存點零花錢，你們這邊有什麼渠道幫我們解決麼」
「當然，樂意之至。」
克里斯托弗瑞恩愉快地點著頭回答道，滿臉笑容。
在來這里拜訪這些巫師之前，他已經幫不少英國巫師家族牽線了一番，這種轉移資產的流程他可是相當熟練了，而作為經手人，他可是有一筆小小的佣金的。
「好吧，那我這邊還有最後一個問題。」
就在這時，一個低沉緩慢的嗓音從客廳沙發角落里響了起來。
眾人下意識循著聲音方向看過去，只見一名高個子、禿頂、黑皮膚的巫師坐在那里，緊緊皺著眉頭，認認真真的看向克里斯托弗瑞恩，沉聲問道。
「您剛才說，神秘人可能被魔法部、鄧布利多利用了，你有什麼證據嗎我听說你們美國魔法國會曾在俄羅斯與那些家伙們短暫交手過，你知道具體情況麼」
「唔，請問您是……」
克里斯托弗瑞恩有些困惑地看了眼阿米庫斯卡羅。
「噢，這位是金斯萊，金斯萊沙克爾，同樣是神聖二十八族的一員。他現在在英國魔法部長康奈利福吉身邊工作，放心，他是可以信賴的……至少我們可以確保一點，他絕對不會是阿不思鄧布利多那邊的人——倘若您打算打听點什麼，金斯萊很可靠。」
「沙克爾家族當然，我听說過，這是一個歷史悠久、充滿榮譽的家族。」
克里斯托弗瑞恩的神色緩和下來，笑著說道。
「沒錯，事實上，我就是那些曾經與他們交手過的巫師之一。因此我可以很確定地告訴你們，神秘人的力量、勢力正在逐漸恢復。雖然蒙著面，那些‘食死徒’之中有不少歐洲口音的家伙，這樣龐大危險的不法力量，正常情況下魔法部不會允許他們發展成這樣的……」
「所以我懷疑，在他們背後一定有某個勢力的刻意縱容……」
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