「晚上好，斯拉格霍恩教授……」
輕輕關上辦公室木門，艾琳娜優雅地欠了欠身，眼波流轉。
「請容許我重新進行一次自我介紹，德麗莎‧阿波卡利斯——這是我的魔法名，我想您這樣博學的巫師，一定知道魔法界並不存在這樣一個家族吧？不知道為什麼，總之依照很久以前流傳下來的傳統，在談論重要的事情時，我們巫師最好不要直接使用真名……」
不同于西弗勒斯‧斯內普那個稍顯濕冷、雜亂的魔藥教授辦公室，霍拉斯‧斯拉格霍恩的辦公室明顯舒適多了，暖洋洋的房間中，放著好幾把休息室里的那種軟軟的扶手椅。
而除了有些局促緊張的老海象之外，房間里里還有另外一名巫師。
「唔，是這樣的吧……爺爺？」
艾琳娜漫不經心地側過頭，嘴角微笑著，甜甜地說道。
從門口到扶手椅，大致只有不到十英尺的距離。
還沒等艾琳娜的話音完全落下，她與兩位老人的距離就拉到了不到三英尺，也就是一米左右的距離——在這個範圍內，哪怕是阿不思‧鄧布利多也會受到威脅。
「在《聖經‧新約》最後一章中，聖約翰使用了‘apocalypse’這個詞語，用于記載和形容‘神’的降臨和世界末日來臨時的景象。當然，這些此刻並不重要，更重要的是，在我們阿波卡利斯家族的傳統中，使用魔法名並不只是代表著商談，更代表著……」
格林德沃有些無奈地搖著頭，手中的魔杖輕輕揮動了一下。
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下一刻，無形的魔法防護宛若波紋一樣，迅速朝著周圍蔓延開來，不到半秒內在封閉住了牆邊、天花板、大門，就仿佛是一層透明地肥皂泡般，閃爍著消失無蹤。
不過霍拉斯‧斯拉格霍恩依然沒有任何動作。
或許對于他來說，天壤之別的實力差距，足以讓他明白如何盡量表現得體面一些。
「……最為誠摯的邀請。」
艾琳娜從胸口取出一卷羊皮紙，微笑著遞到斯拉格霍恩手中。
關于這份契約的內容，「奧托‧阿波卡利斯」此前應該已經解釋過一次了，無論是講道理，亦或者心平氣和地講道理，至少從目前的情況來看效果應該相當不錯。
溫暖的房間中，霍拉斯‧斯拉格霍恩苦笑著搖搖頭，伸出手接過那卷羊皮紙。
「我就知道會這樣，我明白了。」
事實上，自從那天宣布關艾琳娜禁閉之後，當天下午斯拉格霍恩就已經開始後悔了。
霍格沃茨之中的問題學生並不少，作為一名在這所城堡里任職幾十年的老人，斯拉格霍恩還從來沒有見過，其余教授會因為他懲罰了一名學生而贊揚他的勇氣。
而當這句話同樣出現在格蘭芬多學院的院長口中時，這就更加讓人不安了。
果不其然，今天中午剛過，那位奧托‧阿波卡利斯教授彬彬有禮地找上了門來——理由是切磋魔法戰斗技巧，獎勵是讓人根本無法拒絕的魔法石使用權限。
在經過了長達數小時的單方面蹂躪之後，斯拉格霍恩終于找到了機會宣布投降。
倘若早知道傳說中的「帕拉塞爾蘇斯」也會這麼護短，就算那位魔女小祖宗在魔藥課上面用火焰烤青蛙腿，斯拉格霍恩多半也睜一只眼閉一只眼放過了，也不至于……
這位八十多歲的魔藥課緩緩打開手中的羊皮紙，瀏覽著那些他剛听過一次的細則。
「尊敬的霍拉斯‧E‧F‧斯拉格霍恩先生，我們非常愉快地通知您，您已獲準在霍格沃茨魔法學校-學院都市區域任教。目前暫時負責魔藥學普及工作，初期目標為讓部分麻瓜學者了解魔藥的原理、構成，並且在此基礎上依據猜想，嘗試新的魔藥組合理念……」
「作為霍格沃茨的特派巫師援助，您的權限範圍、移動範圍包括……」
「請務必注意，不透露本契約的具體內容，也屬于契約的一部分。倘若因為您個人的主觀或者部分主觀原因引發事故，霍格沃茨、天命集團、古靈閣有權進行後續追責。」
天命集團，古靈閣巫師銀行……斯拉格霍恩眼楮微微睜大，心中再次嘆了口氣。
作為時刻關注著魔法界最新動向的巫師，他自然知道古靈閣如今的權利結構。
自從經過了那次「黑魔騙局」之後，古靈閣巫師銀行就失去了此前完全獨立的地位，引入了霍格沃茨魔法學校、奧地利的天命集團的融資，成為了混合股份制。
幾乎同時，斯拉格霍恩腦海中就閃過了一則給他留下了深刻印象的報道。
「……經威森加摩法庭、魔法部裁定，萊斯特蘭奇家族因涉嫌伙同食死徒小矮星彼得非法竊取魔法界公眾財富，沒收其在古靈閣巫師銀行金庫中所有財富，還歸受害者……」
當時還只是有一些唏噓，感嘆一個古老魔法家族的衰落。
而如今斯拉格霍恩看到這卷羊皮紙的時候，霎時間心中一片冰涼。
斯拉格霍恩終于意識到了當初看到那則報道時的不安——魔法社會長久以來的財富、積蓄壁壘，在不知不覺間坍塌瓦解，全部維系在了霍格沃茨、天命集團的公正之上。
或者更準確的來說，掌握在了一群看不清面龐的巫師們手中。
「唔，這個……這份契約，我覺得……」
斯拉格霍恩手指摩挲著羊皮紙邊緣，面色凝重地輕聲說道。
「麻瓜們根本不可能理解魔藥之中蘊含的奧秘的，在過去那麼長的歲月中，從來沒有這樣的先例，況且，哪怕他們是霍格沃茨外聘雇員，這也有些不符合規矩……」
「在學園都市任職，會額外支付您酬勞，並且附加項目激勵獎的。」
艾琳娜微微一笑，拿出另一份契約放在了斯拉格霍恩手邊。
「卡斯蘭娜，哦不，阿波卡利斯小姐，您听我說，這根本不是錢的問題——」
「每個月起薪250金加隆……」
「魔藥並沒有您想象的那麼簡單，麻瓜們理論是沒有任何參考價值的……」
「500金加隆。」
「我的意思是，他們除了動動嘴皮子之外，甚至連最基礎的魔藥熬制都無法完成，這是屬于魔法的範疇，一方面是教不了，另一方面也沒有太多意義……」
「1000金加隆，以及18734金加隆、8342銀西可、579銅納特的簽約費。」
「……好吧，我明白了，我會盡量試一試的。」
霍拉斯‧斯拉格霍恩臉頰抽搐了一下。
你以為用金錢就可以收買一名魔藥大師的尊嚴嗎？
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咕 ！