霍格沃茨的聖誕晚宴上，所有人都吃的津津有味，甚至包括那些即將迎來「無期老年餐」的人。
在格林德沃、康奈利‧福吉等人的操持下，禮堂裝飾得格外宏偉氣派。
十幾棵布滿銀霜的聖誕樹上邊掛著會唱歌的金色星星碎片，天花板上十字交叉的、由槲寄生和冬青組成的粗粗的飾帶上，施展了精妙的魔法，不斷地從天花板往下飄落溫暖而干燥的雪花。
古靈閣巫師銀行旗下的簽約塞壬合唱團也來到了城堡，唱了好幾首歡快好听的聖誕頌歌。
海格、麥格教授等人也回到了霍格沃茨，在蛋女乃酒和紅酒的攻勢下，麥格教授總算松開了緊抿的嘴唇。
紐特沒有精力去繼續應付魔法部和鄧布利多，因為他的妻子蒂娜‧斯卡曼德到了，哪怕年過九十，這位曾經的美國精英傲羅依然威風不減，還在那里認真逼問著紐特圍剿蛇怪的細節，以及為什麼在執行這種危險任務前，沒有提前向家里報備——倘若不是有康奈利‧福吉，紐特的下場可能還要淒涼些。
坐在長桌左側中央位置的康奈利‧福利，正在洋洋得意地向記者和校董們介紹著密室戰斗的細節。
作為提前抵達現場，並且經過「阿不是‧鄧布利多」指點的官員，康奈利‧福吉在言語中表現出了宛若身臨其境的自如，倘若提前不知道真實情況，任誰听了後都會產生他才是行動主力的錯覺。
而阿不思‧鄧布利多和紐特‧斯卡曼德，更像是在旁邊查漏補缺的長者。
鄧布利多對此倒是毫不介意，甚至時不時還會微笑著點頭，似乎是在應和贊同福吉的某些說法。
事實上，這也是魔法部、校董會與霍格沃茨諸位教授們此前商量好的宣傳口徑。
如果《預言家日報》、《巫師周刊》等雜志的記者工作效率夠高，那麼明天早上的時候，不少巫師家庭的早餐桌上就會出現關于剿滅蛇怪的相關報道，順帶還有部長先生與無頭蛇怪的合影。
與此同時，另一邊。
赫奇帕奇公共休息室之中。
由于學生們全都回去了，因此整個公共休息室全是她們的自由活動範圍。
赫敏和盧娜剛剛吃完第三份蔓越莓聖誕布丁，而漢娜則還在與那只烤得金黃流油的烤鵝戰斗，艾琳娜端著一個水晶高腳杯，搖晃著其中的紅石榴汁努力營造出一種正在品酒的氛圍。
「不過，我還是有一點不大明白，艾琳娜。」
赫敏端起手邊的冰鎮葡萄汁喝了一小口，好奇地看向坐在壁爐邊烤香腸的白毛團子。
「為什麼鄧布利多，唔，我是說你們大阿卡納們最終會決定，把這份功勞讓給魔法部官員們？如果報紙上這樣刊登，並且配上相應的圖片之後，大家都會認為密室其實是魔法部幫忙——」
「維護魔法世界的穩定，這本來就是魔法部應盡的職責，不是麼？」
艾琳娜魔杖輕輕點了下架在壁爐上滋滋作響的烤腸，指揮著它們翻了個面，輕描淡寫地說道。
「這成年人的世界中，各司其職是一件非常重要的事情——別說這次的密室圍獵中，魔法部傲羅辦公室、魔法災害司、神奇動物管控司全都派出了雇員，哪怕他們一個人沒來，清理斯萊特林密室、處決蛇怪的人員名單中也得加上他們的名字，坦白來說，現在其實就是最完美的那個結果。」
「不管怎麼說，那終歸是薩拉查‧斯萊特林在城堡中留下的‘財產’，是吧？」
「況且考慮到密室相關案件的問題，由魔法部牽頭處理，顯然比霍格沃茨自己悄悄解決要好。作為當今魔法世界的秩序維護者，魔法部主動清剿蛇怪，這其中的代表意義才是最重要的那點。」
艾琳娜看了眼若有所思的盧娜，不緊不慢地為三只小翅膀解釋道。
「在霍格沃茨中一直流傳著這樣的說法，斯萊特林的後人終有一天會回到城堡，釋放出密室中的怪物去清理那些沒有資格學習魔法的人——嗯，也就是純血巫師以外的所有人——譬如說我，譬如說赫敏。」
「事實上，這種思想在不少純血巫師家族中並不算罕見……」
艾琳娜稍微停頓了幾秒，意味深長地在赫敏臉龐上停留了幾秒後，繼續說道。
「倘若僅僅是鄧布利多擊殺了蛇怪，充其量就是在他的光輝履歷上多增加一筆記錄，並不會在魔法界產生什麼後續影響，但如果作為魔法世界秩序維持者的魔法部主動清剿蛇怪，這其中透露出來的信號那就不一樣了，結合部分不脛而走的言論，可以在打破隔閡與歧視上，發揮出好幾個鄧布利多的效果。」
「……教授。」
就在這時，赫敏認真地說道。
「你不能養成習慣，艾琳娜，那是鄧布利多教授。」
「好吧——至少頂好幾個鄧布利多教授可以產生的影響力。」
艾琳娜無奈地聳了聳肩，並沒有選擇在這種地方爭辯，一邊翻著她的烤香腸，一邊繼續說道。
「總而言之，我們已經把一切都計劃好了。
「這個世界上從來沒有免費的蛋糕，天命集團的雇員也混在記者行列中，除了那些大人物們最後的那幾張定妝擺拍外，從他們踏入霍格沃茨城堡開始，擺拍過程之前的動態照片恰好也有那麼幾張。」
「畢竟，記者們嘛，難免會出現幾個為了熱度鋌而走險的，這可是致命的後手。」
艾琳娜沒有理會赫敏、盧娜、漢娜錯愕的表情，叉起滋滋作響的烤腸放在手邊的餐盤中。
「另一方面，擊殺蛇怪還會促使另外一個復仇理由誕生——作為斯萊特林後人、上一次打開了密室的天才巫師，如今暫時在逃狀態的湯姆‧里德爾顯然會因此盯上魔法部。倘若他稍微恢復了一些實力，那從明天開始的魔法部大概率會被標記為第一目標，食死徒、黑魔王會針對魔法部高官展開復仇……」
「這非常合理，不是麼？這其中的好處可太多了，你們之後慢慢就會明白。」
艾琳娜眼中閃爍著危險的光彩，看起來與古靈閣巫師銀行那邊的妖精有幾分神似。
「所以，你們打算借此要挾魔法部長，以及校董們？」
赫敏仔細思索了幾秒，看了一眼隨意點著頭的白毛團子，不敢相信地說道。
「艾琳娜，你們是不是把魔法部官員們想得太笨了，我不認為他們會看不到這一點可能——」
「你永遠無法以聰明、愚蠢來衡量官僚，這是爸爸曾經說過的。」
盧娜站起身，握著餐刀走到艾琳娜身邊坐下，一邊幫著她切分烤香腸，一邊用宛若唱歌般的聲音輕描淡寫地說道，「他們的區別不過是貪婪，以及更加貪婪……相比起名聲、權力和地位，這些不算什麼。」
「更何況，大阿卡納們從始至終就沒想象脅迫，而魔法部、校董會也從未有過這方面的擔憂。」
盧娜瞥了眼似乎還想說些什麼的赫敏，聳了聳肩膀，語氣飄忽地輕聲說道。
「在魔法部、校董事會眼中，鄧布利多教授倘若真想針對他們，根本不用這麼大費周章——我猜，那些照片什麼的，多半會送到另外一些毫不相干的人手中，讓他們與魔法部發生摩擦吧？」
「嗯，沒錯，所以——」
艾琳娜開心地說，從胸口掏出一份羊皮紙名單，遞給旁邊正在悶頭吃烤鵝的憨娜。
「大致在幾個月之前，古靈閣巫師銀行的線人提供了一個消息，一部分古老的魔法家族、官員正在悄悄地轉移財產，接收方是美國魔法界以及美洲聯邦魔法儲蓄。而在鄧布利多教授某些朋友的幫助下，我們拿到了一份更加詳盡的名單，貪婪的家伙，最適合去對付另外一些貪婪家伙了……」
在常規情況下，康奈利‧福吉自然沒有必要去針對那些古老魔法世家的勢力。
不過，倘若有人利用這些把柄去要挾這位魔法部長，或許在最開始可以得到些許政治妥協。
但隨著時間推移，隨著大阿卡納們不斷地去吹捧、打造魔法部官員們的名望，魔法部與那些古老的魔法家族之間，遲早會出現撕破臉反噬的那一天——驅狼逐虎，這可是相當高明的狩獵方法。
「盧娜，你現在是預備役‘女祭司’了，古靈閣這邊的一些簡單事務也得開始學著處理了。」
艾琳娜推了推那份羊皮紙名單，用一種仿佛送禮物的歡快語氣說道。
「你在這上邊選幾個名字，然後讓漢娜配合你下達命令，這幾天之內讓天命集團的巫師們巧妙地把那些可以要挾到魔法部官員的證據送出去吧，優先沒有在魔法部任職的霍格沃茨校董事會成員。」
「對了，順便說一句，你們幾個的日常‘審批’作業做完後，才能吃到燒烤。」
「不然就只能先在邊上聞著味，看這我們先吃著……」
說完，艾琳娜又回到休息室壁爐邊上，開始烤著剩下的豆干、韭菜、小青魚之類的東西了。
雖說霍格沃茨廚房那邊非常樂意為她們服務，但是燒烤的樂趣更多還是在于過程而非最後的結果，當然，還有偶爾去迫害小翅膀加班的某種額外的快樂。
而另一邊，盧娜面部表情地飛快在羊皮紙上圈了幾個名字，遞到了一臉懵逼的憨娜手中。
「我的‘審批’流程早做完了，剩下的交給你了，戰車小姐——」
「誒？」
漢娜愣愣眨了眨眼楮，下意識轉過頭看向休息室的公共書桌。
在那條長桌上，屬于她的那堆「待審核文件」才回復了不到三分之一。
緊接著，漢娜轉過頭又看了看壁爐邊上滋滋作響的燒烤，咽了咽口水，試探地說。
「要不我先去給你拿聖誕禮物，然後艾琳娜你等會兒幫我一起把今天的‘審批’過完吧？你如果幫我的話，我可以答應你兩個，哦不，三個聖誕願望！嗯，絕不反悔，說到做到！」
「別找艾琳娜，我幫你就好了，兩個願望，怎麼樣？」
赫敏忽然主動開口說道，提前制止了憨娜的自投羅網。
與此同時，赫敏不動聲色地瞥了一眼不遠處的洛夫古德小姐，挑了挑眉毛。
「等等，格蘭杰，你這就過分了啊——那我也兩……」
然而，還沒等某只白毛團子把話說完。
在她們三人的討價還價中，又多出來了一個新的聲音。
「一個願望。」
盧娜幽幽地輕聲說道。
嗯？
嗯嗯？
嗯嗯嗯？！
艾琳娜一臉錯愕的轉過頭，這也能卷？！
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好耶！！
(本章完)