時雍和呂雪凝在山坳上談了約莫一刻鐘左右，山風輕柔，曠野寂靜，女子的聲音低啞緩慢，時而帶著驚悚和緊張，身子繃得緊緊的，便是時雍緊緊摟住她，也無法控制那仿佛來自心靈深處的顫抖。
于普通人而言，世道興衰都不足大，只有切身體驗的辛酸苦辣才是真切的滋味兒。在呂雪凝離開京師避世霄南山，從最初與母親在此修葺房屋，開墾田地，種菜種樹的怡然，到後期置身于森冷恐怖的黑暗困境，過著見不得光的囚徒生活，短短幾個月的時間，受盡悲苦……
身在其中的她，大滴大滴的落淚。
時雍看得也是心酸。
這麼一個有才有貌的姑娘淪落至此，實是可悲。
「雪凝，我來問你幾個問題，好嗎？」
在呂雪凝的訴說中，有許多是瑣碎的心境和苦情，是需要更多的時間去消化的悲傷情緒，而時雍卻要先解決眼下的事情，不能被她帶著跑。
見呂雪凝含著淚點頭，時雍又為她拭了拭淚水。
「你說你不明白脅迫你們那群人的身份，那你可曾見過他們的臉？或是有什麼特點？平常他們有沒有聊些什麼？」
呂雪凝眼皮垂下，表情有些不自在。
「臉是見過的，卻是不相識。平常他們說話都會背著我和我娘……」
說到這里，她頓了頓，又道︰「我听那些下屬叫那個人，叫執事大人。」
執事大人？
時雍心里微沉。
她看著呂雪凝問道︰「你可知，嚴武師是誰殺的？」
呂雪凝頭垂得更低了些，「阿旺。」
時雍道︰「是那個執事大人的命令？」
呂雪凝點頭，又搖搖頭。
「他們沒有命令阿旺，只是利用了阿旺。」
「你再說得明白一些？」
呂雪凝蹙眉，又沉默片刻，突然閉了閉眼，低低地道︰「都是我，都是我造下的孽。若是那日我不去見他……或許他不會丟了性命，都是我不好……」
時雍微怔。
接下來，她又從與嚴武師父母完全不一樣的角度听到了他的故事。
在京師的時候，呂雪凝小產墮胎，曾在烏家班住過一段日子，與烏嬋很是熟悉。後來為了報恩，她又常常帶著母親去烏家班听戲。這個嚴武師，便是她那個時候認識的。只是，二人當初不曾說過話而已。
那一日，呂雪凝受執事大人指派去霄南鎮見阿旺，無意間叫嚴武師撞見了。他還記得這個飽受非議的漂亮姑娘，見她出現在自己的家鄉，嚴武師極是詫異地上前同她打招呼。
呂雪凝不敢相認，匆匆離去。
可是，回到山上後，看到母親所受苦楚，她幾番輾轉，心思又開始活絡起來。那些日子，不論她去哪里，「執事大人」都會派人跟著她，監視她，不讓她有機會報官或是背叛，霄南鎮離京師這麼遠，呂雪凝也沒個熟悉的人可以傳遞消息，與嚴武師的遇見，啟發了她的心思。
隔日，她借口掉了東西，下山去找嚴武師，偷偷塞了紙條給他。
為了避免連累他，呂雪凝在紙條上，只說思念京師的情郎周明生，若是嚴武師回京遇到周明生，萬請傳個口信，就說雪凝時常想念他。
周明生是順天府捕快，常在那一帶行走，嚴武師自是認識他。
原本呂雪凝的想法是嚴武師將紙條傳到順天府，周明生知道了她的下落，再看紙條，定會知道事有蹊蹺。他那麼想去錦衣衛，又崇拜大都督，自己肯定不會貿然行動，必將此事稟報給大都督。
有大都督出馬，她與母親就有機會月兌離苦海。
哪曾想，這個嚴武師是個耿直的性子……
呂雪凝莫名其妙找上門來，問他昨天有沒有撿到她的玉佩，又借著心急跌倒的機會往他的手里塞了紙條，嚴武師當即就發現不對。
等呂雪凝一走，他偷偷跟在後面，發現了尾隨呂雪凝的阿旺。
這個阿旺在霄南鎮名聲不好，嚴武師以為呂雪凝是受了阿旺的威脅這才借機向周明生求救……
身為男人，他覺得自己就可以幫到呂雪凝。
他偷模著上前，打暈了阿旺，就要帶走呂雪凝，帶她去見官。
呂雪凝有苦難言。
除掉一個阿旺有什麼用？
阿旺只是個傀儡罷了。
她的身邊還有別的人跟著，她的母親還在他們手中，她不僅不敢跟嚴武師走，連真相都不能說，只能半真半假地告訴他，自己已是殘花敗柳之身，不堪見人，只想找個沒人的所在苟活余生，不想再受到打擾，然後哭泣著催促他快點離開。
哪料嚴武師信以為真，也不知怎麼想的，竟生憐香惜玉之心，說她既然到了霄南山，便是緣分，他要娶呂雪凝，還答應照顧她余生。
爾後，便有了他三番五次回到霄山的怪異之舉，向父母要錢也是這個期間發生的事情。
而呂雪凝這邊，不出所料，她與嚴武師的拉扯果然叫執事大人知道了。
出乎她意料的是，執事不僅沒有生氣，反倒說她干得好，便指使她頻頻與嚴武師接觸。
此舉惹怒了阿旺。
這個執事大人的存在，在阿旺眼里，是呂雪凝的父親，他們與呂雪凝同住山中，一直以「來自外鄉的逃難一家人」對外，他們也是這般借著呂雪凝母女來掩蓋身份的。阿旺不知究竟，找上門去討個說法，問他們是不是要一女二嫁。
接下來，便有了霄南鎮觀音顯靈時的一幕。
阿旺在他們的教唆下，殺害了嚴武師，便將尸體擺放到牌坊底下，制造觀音顯靈，「不孝而死」的假相，借此讓霄南鎮的百姓對觀音顯靈一事，深信不疑，從而傳播謠言，破壞朝廷抗疫章程，使疫情不斷擴散……
呂雪凝道︰「原本阿旺才是他們選中的，要獻祭給菩薩的人，這才讓我與之相交。若不是嚴武師的出現，牌坊下慘死的人，就是阿旺。是我，害了嚴武師。」
說到嚴武師的慘死，呂雪凝泣不成聲。
時雍問︰「為何棄阿旺，而選嚴武師？」
呂雪凝搖了搖頭。
「我亦不知。他們有什麼目的，是不會告訴我的。我猜測，是阿旺對他們還有用處。他們本就是見不得光的人，行事多有不便，當初讓我吊住阿旺，便是幫他們辦一些，他們辦不了的事……」
阿旺是霄南鎮本地人，做事說話自然會方便許多。
比如︰傳謠，煽風點火？
若是他們這些陌生人出來說話，鄉親鄰里未必肯听，但是經由阿旺的嘴傳播出來，就不同了。
時雍點了點頭，又問︰「那為何，又突然要殺掉阿旺？」
呂雪凝道︰「許是得知宋大人來了霄南鎮，他們怕查到阿旺的頭上，殺人滅口。再有，菩薩顯靈只死一個不孝父母的嚴武師顯是不夠，再殺一個偷模爬竊早就壞了名聲的阿旺，豈不更好……」
時雍冷笑，「倒有一把好算盤。」
呂雪凝的表情突然激動了起來。
「他們讓我殺阿旺，是要讓我手上染血，這樣就觸犯了朝廷律法，讓我成為他們一樣的人，更好掌控我……但是，我听到他們說宋大人來了，我心里頭想的卻是，機會終于來了……」
時雍握緊她的手，「你是個勇敢的女子。但是，我為阿旺驗過尸，他是溺水而亡，並非斧戧而死，這是怎麼回事？」
呂雪凝抬眼看她一下，語氣帶著顫意，「阿旺是我親自下的蒙汗藥，又是我親手推下河的，他們堵了他的嘴，身上綁了大石頭，等他溺死後，才又拖上來，除去口布和繩子，佯裝畏罪自殺的模樣……」
時雍問︰「那你是如何砍掉他腦袋的？」