光啟二十三年五月初一，在遙遠的漠北草原上，兀良汗巴圖大汗尋回了流落在外十幾年的小公主，取名伊特爾，意指太平。
為感謝祖宗神靈，兀良汗舉行了賽馬蹴鞠等盛大的慶典儀式，流水席擺在額爾古的宮殿門口，普通百姓也可上前喝一碗馬女乃酒，吃幾口牛羊肉。這位草原上的王者擁有兩個兒子，好幾個女兒，最小的還在襁褓，比剛回的小公主年歲更小。但是，自巴圖稱汗王，哪怕生皇子都沒有過如此盛會。
可見，這位伊特爾公主實在是大汗的掌上明珠，心頭肉。
眾人都想一睹伊特爾公主的尊容，看是如何美麗能得大汗這般看重。可是，伊特爾公主並未在慶典上現身，有傳聞說尋親之路蹉跎曲折，公主受傷未愈，尚在治療，不便見客。
日光從漠北草原照耀到大晏王朝的金鑾大殿。
這里也正在舉行一場封賞大禮。因救駕有功，護國有方，輔佐太子辛勞，光啟帝為五軍都督、錦衣衛指揮使趙胤加恩進爵，以功進封東定侯，再賜太子太師，滿門榮寵。
年紀輕輕便封侯進爵，趙胤可謂風頭無兩。
可是，與大草原上的流水席和美酒佳肴熱鬧相慶不同，御賜東定侯府沒有設宴款待賓客，也謝絕了同僚道賀，一個人冷冷清清下朝，回到無乩館，再沒見任何人。
與趙胤的風光不同，同一天，光啟帝下旨，楚王趙煥「受人教唆挑撥，在霄南山行凶殺人」，為明正典刑，旨令趙煥「板責五十，拘禁宗人府，終生不得出」，同時，為「彰顯皇帝聖德仁厚，對待宗室子弟應「感化施恩，正其頑惡之性」，因此，板責拘禁之外，不再另加徒刑。
這個判罰，出自趙胤的請奏。
光啟帝做的只是在趙胤的奏折上寫上同意，然後令人擬旨。
乍一看來，他對趙煥的處置沒發一言，完全是秉公處理。可是，人人心里都有一桿秤，都明白這對趙煥來說，已是最為寬容的結果。
明明是領兵謀反，犯下了滔天大罪，卻只是輕描淡寫的一句「霄南山行凶殺人」，而且還是「受人教唆挑撥」，這措詞直接改變了這樁案子的性質。
所有的罪過，全由逃離現場的龐淞一人擔下。
趙胤留下趙煥一命，剪去他的羽毛，又為光啟帝落下一個宅心仁厚的好名聲。
自古皇家無兄弟，只有君臣，明眼人都知道，這樣的處置，也順應了光啟帝和寶音長公主的想法。畢竟他們是一母同胞，真要痛下殺手，說不定後世會怎麼評價，落個心狠手辣的惡名也是有的。
趙胤自己可以心狠手辣，惡名纏身，但是皇帝不能。
至于王爺拘禁到宗人府以後，到底是過囚犯生活，還是過人上人的富足日子，那外人就無從得知了。
最令人意外的是阮嬌嬌。
光啟帝素來痛恨趙煥與她糾纏不清，可是誰也沒有料到，趙煥出了這事，他倒是默認了，令人把阮嬌嬌帶入宗人府，同楚王趙煥一同拘禁，全了他們「相愛」的心意。
據說，被拖入宗人府那日，阮嬌嬌哭得哀慟不已，全然沒有得到聖恩，陪伴王爺的喜悅。倒是趙煥，剛剛執行杖責下來，看著阮嬌嬌狼狽的樣子，居然大笑不止，又惹來阮嬌嬌淒惻痛哭。
寶音得知此事，對皇帝很是不滿。
「這女子就該打殺了了事。最不濟，也該丟到教坊司去，讓人好好教教她規矩，學會做人……」
上次寶音在楚王府吃了阮嬌嬌的軟釘子，很是氣惱，如今還沒有消氣呢。
光啟帝看她如此，卻是笑了一聲。
「這是東定侯的意思。」
「阿胤？」寶音不在朝廷，習慣更為親昵的稱呼，聞言眉頭都蹙了起來，「這個阿胤是如何考量的？」
光啟帝抿了抿嘴，「一則，煥兒在宗人府，有個知冷知熱的女子照料，也是好事。他既喜歡那女子，賞了他也是。二則，我那日見到父皇母後，母後訓了我一通，說拆人姻緣最是缺德。他二人如此相愛，那便在宗人府做一對連理枝也罷了。」
寶音听得眉頭都蹙了起來。
她覺得這個皇帝弟弟簡直是瘋魔了。
當真是天下男子都看不出這種女子的假模假樣麼？阮嬌嬌哪里是知冷知熱的人？分明就是披了張羊皮的蛇蠍，心腸歹毒得緊。
再有，寶音對趙炔一夢見爹娘的詭事，更是存疑。
「你說父皇母後怎麼恁地偏心？倒是把你渡化了，為何從來不如我夢，也不來教導我該如何做人？」
趙煥輕笑，「大抵是我愚昧，令爹娘看不過眼吧。長姊機智過人，哪須教導？」
「得，嘴巴也學乖了。」寶音看著趙炔，抿了抿嘴，「說來你能放得下，也是好事，可我就是覺得，怎麼你不像個皇帝了？」
不像個皇帝這種話，也就寶音敢說。
光啟帝一听，朗聲一笑，「再有幾年，雲圳長大些，我就不做皇帝了。」
「不做皇帝做什麼？」
「學長姊，結廬而居，種菜養花，悠閑度日。或是……」光啟帝停頓一下，嘆息一聲，「找個深山老寺，了去塵緣，修出無量福分，再能得見天堂，與爹娘團聚。」
去天堂團聚，在寶音听來，就是他不想活了，想去死是一個意思，當即生了些防備，又說了些讓他寬心的話，甚至對他不理朝政之事，也不敢再多言勸說了，生怕他一個想不開，就走了極端。
陳嵐求見的時候，寶音正在同光啟帝說鼓樓那邊「王氏飯館」的腌鹵和家常小炒味道不錯，她和囡囡都很喜歡，試圖喚起光啟帝的求生欲。
听了李明昌的通傳，寶音大喜。
「快傳。」
在皇帝跟前，她居然搶話，替皇帝做了決定。一听這話，李明昌愣住，寶音也愣住，看了光啟帝一眼，「長姊僭越了……」
光啟帝擺擺手，「你我姐弟，無須客套。李明昌，快傳通寧公主進來，再叫小椿子去御膳房要些果點，我們姐弟三個，要好好敘敘話……」
自打光啟帝醒過來，陳嵐是每日都會入宮為他請脈問診，行針開方，可是，除了問些病情相關的事情，她很少說話，偶爾趙炔想與她說上幾句，她也是沉默或是敷衍，甚至都沒有人知道，她到底是想起來了往事，還是沒有想起。
陳嵐的事情，趙炔是听寶音說的，心中也是義憤，但此事關系女兒家名節，見正主如此淡然，他反而不好主動說些什麼。
如今恰好寶音在此，他認為可以趁機同陳嵐說說話，解開她的心結。
不料，陳嵐進來，端端正正地行了禮，再為他切了脈，突然退後兩步，撲 一聲跪在趙炔的面前。
「敢問陛下，何時北征，為大晏開疆闊土，一統草原？」
開疆闊土，一統草原？
這樣的話從一個柔弱的女子嘴里說出來，有些不可思議。
光啟帝微微怔忡，與寶音長公主對視一眼，頓時覺得此事不妙，眉頭蹙了起來，而寶音彎腰就想去扶起陳嵐，卻被她拒絕了。
「姐姐，陛下還沒有回答臣妹。」
寶音的手指僵在半空，抬頭看光啟帝。
光啟帝微微拂袖，將雙手放在膝上，認認真真地詢問︰「通寧，你為何會有如此驚人之語？你能不能告訴我，到底發生了什麼事？」
陳嵐眼皮半垂，沉默片刻，慢慢地道︰「兀良汗狼子野心，早已覬覦我大晏江山，多年來一直在籌謀南下。若任由他們厲兵秣馬，發展壯大，再準備充分，我們便失了先機。何不先發制人？」
「……」