「約定了什麼？」
「把她送出城外養病，再報、報她死了。」展懷遷深深一嘆，「她也明白，御賜的婚事，分不得，唯有死了才能分開。」
何世恆感慨不已︰「若是別家女兒，配了太師府，從此高門顯貴，該多高興，姜兒果然與眾不同。」
展懷遷搖頭︰「太師府，誰又知道家里的恩怨，不過表面光鮮，至于她，的確很清醒。」
何世恆繼續道︰「捷報傳來，听說你打了勝仗，爺爺就說，皇上不會太過封賞，因為你太年輕，從軍不過幾年，不能寒了老將軍們的心。賜婚是最體面，又不妨礙旁人的事，橫豎太師府也不會隨隨便便娶個女子進門，必定為了根基家業與高門聯姻，因此皇上可以放開手挑選。但沒想到，姑父竟然二十年前就為你定了婚約。這件事，仿佛只有姑父一個人知道，我娘去惜園問過姑姑，姑姑從沒听說過。」
展懷遷頷首︰「祖母也質問父親，哪里來的救命恩人，但我爹二十年前出使歸來途中，的確受了重傷，這件事家里都知曉。」
何世恆說︰「我與姜兒談起，听她說，這麼多年家中並沒有得到任何接濟，你那岳父岳母守口如瓶，直到聖旨和姑父的信物送到，她才知曉自己早就被定了親。」
展懷遷輕咳一聲︰「她怎麼都與你說？」
何世恆笑道︰「因為我問了呀，難道你不好奇？」
回憶昨晚的對話，展懷遷確信，雲七姜並不是刺蝟，只有在感受到威脅時，她才會渾身扎滿刺，不然也不會在乎他睡美人榻壞了腰，也不會說，他們是一樣沒得選。
何世恆道︰「叫我說，你是值得姜兒托付終身的人，我瞧你們也般配，可她的心若到不了你身上，強求也沒意思。這兩年你們好好相處，若能日久生情，豈不是皆大歡喜，萬一兩年後還是湊不到一起，那就放了她吧。懷遷，世間女子不易，至少你還能放了她，而她除了死，再無選擇。」
展懷遷舉著酒杯，將這番話在腦中過了又過，卻憋出一句︰「為什麼要日久生情，我不是一樣沒得選，就、就這樣吧……」
何世恆笑問︰「你既然不在乎，還容不得我和姜兒多說幾句話？」
展懷遷說︰「我是容不得你嗎，是不想你害了她，祖母就等著抓她的把柄好立規矩，你倒好，上趕著替她送人頭。」
何世恆卻嚴肅地說︰「姑父為了上一代的恩怨，為了弟弟妹妹的夭折早逝，對你家老太太有愧疚，那你愧疚什麼，與你什麼相干？那老婆子為何不慈愛一些、寬容一些，為何不好好疼愛新進門的孫媳，卻挖空心思要找她的不是，要將她搓扁揉圓，憑什麼，她算老幾？」
展懷遷嘆氣︰「哥，你不考功名，你也不能攔功名場里人的活路，我若為了妻子，背上不孝之名，我還有前程嗎？」
何世恆淡淡一笑︰「可不是嘛，姑父與姑姑夫妻恩愛一場，到頭來還是輸給了功名利祿，你子承父業，又有什麼錯呢。」
「話不是這麼說……」
「懷遷，兩年後放姜兒走吧，往後我也不去府里不見她，不給你添麻煩。」
何世恆說罷，看向戲台，眼底滿是落寞與失望，他孤身一人，又怎麼敵得過世俗和人心。
展懷遷稍稍猶豫後，問道︰「哥，你生氣了？」
何世恆搖頭︰「不生氣，就是覺著可惜，我以為你們會是對好姻緣，姜兒那樣豪爽霸氣的女子，才配得上你。」
展懷遷喝了口酒，輕聲道︰「那我們也是夫妻了。」
何世恆看向弟弟，語重心長地說︰「你還沒動心，即便雲七姜是天仙下凡，你不願她阻擋你的仕途前程，都是合情合理的。懷遷，若有一日你對姜兒動了心，到時候一定好好把仕途前程放在手心里掂量掂量，姑姑輸得徹底，七姜也會輸嗎？」
這些話，每個字都撞進展懷遷心里，自從父母分離，他就不願這世上會有個女子，因為她而受到和母親一樣的傷害。
可突然之間，他就成家了，他就有妻子了，實在敬佩雲七姜的心胸，那樣豁達地對他說︰你也沒得選。
夜漸深，七姜已洗漱罷，支走了下人後，又徒手把外間坐榻上的矮幾搬進來，和昨晚一樣擋在中間。
躺下後一時睡不著，扯了股紅繩在指間翻花玩，門外忽然響起張嬤嬤的聲音，七姜忘了矮幾的事，等嬤嬤托著燭台走進來，瞧見床上這光景，彼此都愣住了。
「前門傳話，二公子已經回來了，在大院書房和老爺說話，商量為甄家路祭的事。」張嬤嬤說，「奴婢怕您等急了，來告訴一聲。」
七姜下意識地擋了擋矮幾，故作鎮定地笑道︰「這麼晚了……嬤嬤您還沒睡吶。」
張嬤嬤說︰「奴婢知道，突然就成了親的兩個人，哪能那麼容易就湊到一塊兒，別人家娶媳婦，三媒六證前後準備好些日子，即便新人不曾見過，多少知道對方是個什麼樣的人。您和二公子這樣突然成親，都等不及趕回來拜堂的，奴婢也是聞所未聞，不論怎樣，奴婢都能理解。「
七姜松了口氣︰「那就好，我怕又惹你生氣。」
張嬤嬤笑道︰「您天不怕地不怕的，還怕奴婢？」
七姜說︰「因為嬤嬤你對我好啊。」
張嬤嬤心頭一熱，溫和地說︰「少夫人別害怕，大夫人交代過，您還小，不許咱們多嘴的，您和二公子將來水到渠成，那就再好不過了。」
七姜只是點了點頭，很感激大夫人的寬容，而她和展懷遷的兩年約定，不能對張嬤嬤說。
沒別的事，張嬤嬤就退下了，七姜重新躺下，輕輕一嘆︰「真怕兩年後，會有些舍不得你和映春，哎……真是的。」
大院書房里，與父親商議完路祭之事，展懷遷便要告辭退下。
展敬忠叫住兒子，問道︰「你身上帶著酒氣，是從哪里回來？你的妹夫沒了，雖是堂妹，到底與你嬸母一家住著，不要太放肆。」
「兒子知錯。」展懷遷應道，「好在輕車簡從並不招搖，我和表哥也不曾貪杯。」
父親嗔道︰「我要听你這些話嗎，且問你出門飲酒晚歸，有沒有派人告知姜兒？」
展懷遷輕聲道︰「傳話回來，我想張嬤嬤會轉告她。」
大老爺嘆氣︰「張嬤嬤是你的娘子嗎，你要改一改了，如今有了家室，什麼事都該先想到你的妻子。」
展懷遷困惑地看著父親，是父親如今才明白這些道理，還是他一直都懂，卻偏偏讓娘親傷心？
「退下吧，去給姜兒賠個不是。」展敬忠吩咐道，「恆兒尚未成家，不懂事也罷了，你該懂事。」
又一次帶著復雜的情緒回到觀瀾閣，在院子里站了片刻冷靜下來，不等張嬤嬤趕來伺候他洗漱，就徑直走進臥房，隔著屏風問︰「你睡了嗎？」
「醒著呢。」七姜應了，「需要我起來嗎？」
「不必了，是父親要我給你賠不是，今晚不該和表哥在外飲酒，不該不派人告知你。」展懷遷說，「往後有什麼事，我會……」
七姜不知幾時下的床，從屏風後探出腦袋︰「我不需要賠不是，你又沒做錯什麼。」
展懷遷神情木木地說︰「親家辦喪事，我在外喝酒，很是不尊重。」
七姜說︰「我想你根本不願意尊重他們，你的妹妹那麼可憐，要是沒人追究的話，你就喝得心安理得好了，我覺得行。」
展懷遷的眼神漸漸亮起來，抬頭看向七姜，心情莫名就好了，說道︰「多謝包涵，我去洗漱，你先休息吧。」
七姜輕聲說︰「那個，對不起啊，矮幾被嬤嬤看見了。」
展懷遷問︰「那麼重，你又搬了嗎，不如往後等我來搬，我睡得晚。」
七姜很滿意，笑著說︰「那就有勞了，沒別的事了吧。」
臥房外，張嬤嬤眼看著公子板下臉進門，這會兒卻滿身輕松地出來，還以為夫妻倆要大吵一架的她，心里直念阿彌陀佛。
之後一頓忙碌，伺候公子洗漱罷，該散的都散了，張嬤嬤親手關了房門，再來叮囑遠處值夜的下人，臨走前，看著房里燭火漸漸熄滅，真真喜上眉梢。
這倆孩子一定能好，張嬤嬤深信不疑，不然怎麼說，千里姻緣一線牽。
臥房里，展懷遷悄悄躺下，听見七姜翻身的動靜，不禁問︰「我吵醒你了？」
七姜說︰「總要等你睡著，我才能安心睡，自然和你不相干，我知道你是好人，但我一個女子，不能不小心些。」
展懷遷想了想，說道︰「昨晚，是你先睡著的，我們說完話，你就睡著了。」
屋子里靜了一會兒，七姜翻過身來問︰「我先睡著了嗎，怎麼可能？」
展懷遷無奈地說︰「那就算我先睡著的，可總是這樣，你太辛苦了，我會有應酬或忙公務，往後晚歸，我就去書房睡。」
七姜說︰「你若不介意，還是來這邊，離開家起我就睡不好，現在相信你是好人，我會安心些，晚上有強盜闖進來，你也能打得過。」
展懷遷覺著好笑︰「大宅門里，哪兒來的強盜。」
七姜卻說︰「虧你還打仗，邊境那麼多守軍，那樣高的關門，賊寇不照樣闖來我們這邊？」
展懷遷頓時心生佩服︰「難為你懂得居安思危之道。」