秋風漸涼，皇城里隱約有了丹桂香，祥英殿屋檐下，曬著太陽假寐的皇帝，在聞見香氣時睜開眼，自言自語道︰「又一年深秋了？」
貴妃在一旁守著茶爐，應道︰「八月尚未過，正是好時候，皇上今秋為何不狩獵，臣妾還盼著出宮散散心。」
皇帝望著湛藍的天空，神情淡淡地說︰「這不是要打仗嗎，該是我朝開疆拓土的時候了。」
貴妃燙杯斟茶，輕輕遞到皇帝面前，皇帝卻懶懶地不想動，就著她的手便喝了。
「仔細燙著。」
「這茶倒是不澀，又甘又醇，哪兒來的好東西。」
貴妃笑道︰「怎麼，九五之尊的皇上，還能喝過發澀的茶水。」
皇帝笑了笑，回憶道︰「小時候在上書房念書，茶水太監們來伺候，我總是最後一個喝上茶，不知皇兄們的茶杯里是什麼，但從沒見他們皺過眉頭，可我的茶水就不那麼好入口了。」
貴妃蹙眉︰「皇上，當真有這些事嗎，您可是皇子？」
皇帝冷冷一笑︰「如今何嘗不是呢，老九在書房遭排擠，太監宮女都敢給他臉色看。」
貴妃慌忙起身，跪地道︰「皇上息怒，是臣妾治下不嚴，才要宮人瞎了眼蒙了心，臣妾必定嚴查此事，決不讓任何一位皇子受委屈。」
皇帝卻說︰「他不是你的兒子，你並不曾苛待他，這就足夠了，朕又怎麼會怪你，快快起來。」
見貴妃不動，皇帝親手來攙扶，二人方坐下，便有內侍來稟告，說太子駕臨文淵殿，正與大臣們辯論邊境一事。
貴妃神情嚴肅，問道︰「太子殿下怎麼說？」
內侍如實秉告，自然是太子反對派兵支援邊境，要派遣使臣至兩國勸和，但大臣們認為這彼此並不沖突，我朝增強邊境守軍，與他國的戰與和並不相干。
貴妃兀自侍弄茶水，很快傳話的內侍就退下了，她才開口道︰「皇上，太子為何會偏向展懷遷的諫言，臣妾不得而知，但臣妾知道另一件事。」
皇帝神情淡漠，問︰「何事？」
貴妃正色道︰「太子曾有意親征，為您實現開疆拓土的宏願，但經展懷遷游說後，改變心意主和。不知展懷遷如何說服了太子，但臣妾相信，太子並非要與父皇作對，而是為天下蒼生計。」
皇帝意味深長地問︰「難道朕，不是為天下蒼生計？」
貴妃躬身道︰「後宮不得干政，臣妾接下來要說的話，想先討皇上一個赦免。」
皇帝嗔道︰「你倒是乖覺，罷了，朕先赦免你。」
貴妃便不再顧慮，問道︰「他國之弱，弱在土地貧瘠、資源單薄，我朝開闢疆土，您打算分割他們多少土地，又或是悉數吞並？而那樣的國土和子民收來後，指望他們勤勞致富嗎，我相信那些百姓並不懶惰，可他們的土地種不出糧食，那麼往後五年十年，朝廷是打算養著他們？」
皇帝閉上了眼楮，仿佛又開始假寐，貴妃淡定地說道︰「先帝在位時，只因邊境屢起紛爭，才派兵鎮壓，見他們打得服服帖帖不敢來犯，先帝似乎，並沒有開疆闢土的決心，這一點，皇上不明白？」
「好了……別說了。」
「是。」
屋檐下，靜默了好一陣，皇帝才開口道︰「朕就想做一些，他們沒做到的事。」