芳期也听說了馬氏的一番動作。
她這時正吃著湘王殿下親手切成薄片的酸棗糕，細嚼慢咽吃完了一片，才道︰「王樟只有一個庶子還未婚配了吧？叫什麼來著？王伸還是王值？那些年他也常去太師府，十二、三歲了連本千字文都解不全，看著老夫人院里婢女，倒是很‘和氣’，拉著人家的手問是個官奴還是良雇，叫什麼名，還要教人家寫字，老夫人那時還笑呵呵的逢人就夸他性情好，對婢女都不頤指氣使。
徐姨母看不過眼，喝斥責教，那小子居然抓了把沙子暗中往徐姨母的茶盞里放，正好被徐二哥見著了，責備他，他倒反誣徐二哥污賴他，好意思狡辯是徐二哥往徐姨母茶盞里放的沙子，嫁禍給他，老夫人那會兒子還中意徐姨母，這回不說王家庶子性情好了，要責罰他。
馬氏維護庶子，也被老夫人罵得哭哭啼啼，結果那回鬧了個不歡而散。馬氏故意養廢的庶子，她還敢替這廢物求娶薛小娘子？」
晏遲今日十分好情緒，支使罷愁鋪紙研墨，他準備揮毫繪畫，這個時候正在腦子里構思如何下筆，卻還能一心二用︰「王爍被高仁寬攛掇著，鐵了心的要下權場，但高仁寬這樣的人，他當然不會主動貢獻出他的所有人脈，讓王爍利用姻聯擴張力勢供他所用才符合高仁寬的一慣伎倆。
王爍只有一個嫡子王樟，王樟又只有王值這麼個兒子沒娶妻，薛奇儒雖然一度和龔佑對立，但現在隨著朝局權爭的勢向變化，龔佑已經不把陳瑛當作敵人了，羿栩對于龔佑和陳瑛並無側重，對薛奇儒更是寄予了期許，這就是王爍攀結薛奇儒的理由。
王婆子慣以洛陽王氏的家傳為榮，王爍豈能完全沒有這樣的意識？只不過因為岳祖翁的強干，從前王爍對岳祖翁這姐夫的話還能听得進去罷了，可岳祖翁不在臨安，他就能被高仁寬鑽了空子，王爍的功利之心仍然未死，于是在他看來，哪怕庶出的孫兒，尚且還是白身，但薛奇儒不過也是靠梁國公府起復，論根基，薛家不如王家，王家的庶子，堪配薛家的嫡女。」
他提筆霑墨，畫出白張上第一筆線條。
芳期開始吃第二片糕︰「我管王爍跟馬氏怎樣想呢？我橫豎已經想好了，只要丁二郎和薛小娘子彼此鐘情，我定會促成這事，且就算他們兩個小兒女間沒有緣分，薛小娘子還是可人疼的，總不至于讓王伸還是王值這種貨色給禍害了，我不管這麼多，就算薛奇儒再打算賣閨女，這回哪怕是讓梁國公發話，我也不會讓薛小娘子所嫁非人。」
晏遲的畫紙上已經勾成了遠山的輪廓。
「薛家娘子還是很疼女兒的，薛奇儒雖為實現抱負送了長女宮選，但他跟王樟就不是一路人，而他現在已經成功起復了，對于幼女的姻緣肯定會慎重，所以王妃大可不必擔心薛小娘子被拐進坑。」
芳期繼續吃糕點︰「晏郎怎麼不早提醒我王爍在盤算跟薛家聯姻？我猜這件事我家那位老夫人肯定又會摻和的，我要方才就知道這件事，就跟嫂嫂說了，問得丁二郎意願就是，跟薛家娘子接觸還是交給我，免得她又得夾在中間左右為難。」
晏遲開始用虛虛實實深深淺淺的墨色豐實那道山影。
「王婆除了一個尊長的身份，別的都好對付，而今她還不敢拿這架子來壓人了，嫂嫂要是還不敢對其鋒芒，今後怎麼做得了覃氏一族的宗婦？王妃就當拿這件小事，讓嫂嫂練手吧，萬一嫂嫂實在抗不住了，咱們再出面。」
這話音才落，五月就入內稟報，說是有個潘內臣求見。
「難道又是羿詡召你入宮？」芳期將銀簽連著剩下的半片棗糕都扔碟子里，這回真有些不滿了，要真又有突發變亂，晏遲保管先比皇帝收到消息，當然就會預備好宮里召見，不至于又是鋪紙又是研墨的，裝模作樣在這兒作畫，這天下太平的，羿栩又召她家大王進宮干什麼？！
晏遲已經把筆放下了，沖著他那幅只起了個頭的大作短嘆一聲，一邊放下袖子，一邊推測道︰「要真是宮的宦官奉了聖旨來傳詔，就不會說‘求見’這樣客氣，我猜是我早些日子拋下的誘餌起到作用了，我去見見這位潘內臣，看他拿了什麼東西來敲湘王府的門。」
橫豎沒人陪，芳期就趁這一點時間小憩，等她睡醒時，卻發現晏遲已經見完了客，而且把他那幅「大作」接著繪完，正背著手在那兒欣賞一對烏木挖填黃花梨鎮紙下，那幅長卷，芳期也湊過去看，但見峰巒雲涌，懸瀑霧騰，古松虯枝下，一頭血眸黑豹似欲乘風騰雲而起，她不由伸手，模模畫上黑豹的腦袋。
「這就是晏郎飼養的那頭靈獸？」
「恩。」晏遲伸手扶了芳期的腰，另一只手虛虛在峰巒處一點︰「鐘離師修行的地方就在這懸瀑之上，密林之幽，常人不能及的地方，所以日常只有飛禽，騰猿，虎狼，犀象出沒，但當然也有些山狸野犬，麂鹿貂兔一類的乖巧小獸，哪怕不能稱為靈善，其實都是很有靈性的，我有時閑來無事，便愛馴教他們，比如我馴了一只犀牛，他一直保護著只野兔，野兔大剌剌出現在虎穴邊，虎忌憚犀牛不敢出穴捕兔，那野兔把虎穴外頭的草都啃光了，虎等兔跑走後，才敢泄憤似的出來吼兩聲。」
芳期︰……
原來晏遲曾經是山大王啊。
「你是在想念幼年清修之地了吧？」芳期問。
「勾心斗角日久，難免會懷念山中日月。」
這時已經到了吃晚飯的時間，今日飯桌仍是擺在寢房外的檐廊，芳期吃著一碗不見油星的雞湯滑面，才想起小憩前的事︰「既是魚兒吞餌了，怎麼晏郎連一餐飯都沒留？」
「他多大的臉，我還真得陪他吃吃喝喝不成？不過是給些個散碎銀子讓他自去花天酒地罷了，像他這樣的角色，任是喂大肥的餌，自是不能指望他直接弒君的，我也無非是替陳皇後籠絡一個幫手，但凡太後有什麼動靜，福寧殿里有這麼一個人能替陳皇後吹吹風。
這個潘內臣，貪心有的，膽子小得很，讓他直接跟太後對抗都不能夠，不過他主動泄露了一件消息，司馬芸現在的眼中釘包括有薛婕妤，認定陳皇後跟薛婕妤是司馬釵最大的絆腳石，且陳瑛因為提攜薛奇儒，多少也爭得了部分士林文臣的信望，而今國務朝政，羿栩雖多依賴司馬權為首的政事堂主決執管，可畢竟干實務的官員得有，所以羿栩對薛奇儒等臣公還必須示以恩恤。
司馬芸一時半會兒拿薛婕妤無可奈何，所以盤算著限制薛奇儒勢增，薛奇儒的長子已經娶妻，姻親不是什麼權嗣世望，司馬芸還不至于計較，果然防範的是薛奇儒通過薛幼娘的姻緣擴勢，她已經跟羿栩提過了，待太孫梁歸衛，封了王爵，就賜婚太孫梁與薛細娘。」
听晏遲這樣說，芳期覺得自己理應提醒嫂嫂加緊行動了。
「我有一個念頭。」晏遲慢條斯理剝出幾只白生生的蝦仁，連碟子往芳期跟前一推，示意她吃完雞湯滑面後把這適量的蝦肉也吃了，又往另一個空碟子里挾了些頗稜、茭首，幾片四季蕈，搭配好了妊期的營養餐，他才端著酒杯喝一口酒。
「王爍現已因高仁寬提攜起復，在司馬芸看來洛陽王氏畢竟還有余望，兼著如今又成了龔佑的黨徒，王爍父子在朝堂上不難爭得一席之地了，要是司馬芸知道王爍王樟想跟薛家聯姻，她就會把王爍歸為司馬氏的政敵，所以王妃的計劃不如先停一停，讓司馬芸把王爍羞辱一番，徹底斷絕日後司馬家和王家的結盟可能。」
芳期一想︰「罷了，橫豎太孫梁沒那麼快歸衛，羿栩總不能未等太孫梁回國，就先頒旨定下太孫妃，等兩日我再請嫂嫂來一趟，一是問丁二郎的意願，再跟嫂嫂說一說情勢吧。」
「吃蝦吃蝦，還有青蔬蕈菇，妊期葷素搭配得更加講究。」晏遲不再說那些瑣事雜務了。
怎知道次日，芳期還沒急著又請董娘，倒是薛家娘子的拜帖先送到了太師府，芳期就回了一封答帖，請薛家娘子再次日晤談，她拿著那拜帖給晏遲瞧，說她的判斷︰「薛小娘子跟六妹雖算是閨交了，不過我與薛家娘子仍少來往的，薛家娘子明知我有妊，見客頗有些不便，她還遞了拜帖來，怕不是馬氏逼得太急，薛家娘子心里著慌了吧？」
「真要是這樣，薛奇儒可就動意了，否則薛家娘子直接拒絕馬氏便是，需不著搬王妃當救兵。」晏遲想了一想，道︰「我猜是潘內臣雷厲風行，但他模不清我的意圖，導致陳皇後誤解了我的意思，以為我不願薛家和洛陽王氏聯姻，卻贊成薛小娘子嫁給羿梁，陳瑛立時對薛奇儒露了意，薛奇儒不情願，卻不敢抗旨，也不敢逆陳瑛的意，只好差遣薛母來我們家求情。」
被晏遲這麼一提醒，芳期心里就越有了數，倒頗覺得幾分欣慰︰「看來薛侍郎已經坑了長女，畢竟不肯再坑幼女，要說來薛幼娘嫁給太孫是為正妃，薛侍郎只考慮名聲利益的話並無損害，大可不必為此焦慮，只是因為太孫對薛幼娘著實不算良配，他不忍心再讓幼女也陷身不幸。」
真是大衛的權場，見多的是為了利益不顧女兒終生幸福的官員，鮮少的是關心女兒喜怒哀愁的父親，薛奇儒這回的抉擇，芳期做為外人都頗覺幾分感動了。