徐姨母的憂愁，並沒有向徐明溪夫婦二人泄露。
而嘉定三年，又是人間芳菲盡的季月，枝梢上已無紅桃白李，梅子正青，湘王府的餞行酒就擺在了碧嬌亭，明溪夫婦約著明皎夫妻共來，落後了辛九郎一步，說起辛遠聲，他卻已是先往南劍州一步了。
芳期本是給辛遠聲下了帖子的，卻不知辛遠聲也去了南劍州，她問辛娘︰「這是幾時的事？」
「昨日突然才領的差遣，昨晚就動身了，阿兄想著橫豎我們今日也能代他道聲缺席，所以沒有再回辭帖。」辛娘道。
明皎就道︰「差遣？那是長任南劍州官職還是只為短派啊？」
「應是短派吧，所以才走得這樣急，否則怎麼也得等吏部下正式的調令，不至于朝令夕行，只是阿兄究竟是奉何公務，他並沒有跟我們詳說。」辛娘又道。
「這件事我倒知道。」忽有亭子外傳來的一聲。
芳期跟辛娘回頭的一瞧，就見晏遲正邁進亭子里，手里還拿著一個四四方方的木匣子，樸實無華得一筆畫飾雕紋都沒有，做為主家比賓客來得更遲，湘王殿下也沒有解釋半句，賠禮致歉的意識更加沒有，大剌剌往芳期身邊一坐，把匣子往桌上一擱︰「南劍州變亂，一伙子烏合之眾，竟然打得州城官衙毫無還手之力，戰斗一開始就立時結束了，雖說邵武、興化二軍無令不得發兵，可南劍州地方有保甲制，甲兵見官衙被攻，本應平亂卻坐視不理，說明地方保甲已經名存實亡。
官家雖然赦免了北復軍，可因為此回變亂，已知地方保甲制失效之弊，當然憂慮若不革改仍伏憂患，可保甲制涉及的是兵部、戶部之責，到底是兵部還是戶部擔負革弊的職責，朝堂上爭執了一番，終于兵部沒爭過戶部，遙之呢，又是兵部唯一一個不嫌事多職艱的官員，所以這件事最終落在了他的頭上，別人推月兌尚且不及，他卻求之不得，所以朝令夕行，都是往南劍州，卻連三兩日都等不得了，否則倒是能與二郎同行。」
這個時候其實酒菜還沒完全呈上，桌子上只有蜜餞果子和各式雜嚼，晏遲一邊說，一邊抓了把葵瓜子，但他只剝不吃，把瓜子仁放在烏瓷碟里，累積了二、三十粒的樣，才將烏瓷碟往芳期面前一挪︰「今日只吃這些，不能貪嘴，這東西吃多了火重。」
明皎看了，先就笑道︰「怎麼湘王現在倒是管起阿期的飲食來？」
「管了有一陣了。」晏遲道︰「婦人有妊在飲食上必須講究，某個不學無術的人半點不諳醫術，吃什麼不吃什麼只按她的喜惡，也只有我能管了。」
「我說呢，今日阿期竟像只長了眼楮沒長嘴，這樣多的雜嚼，她光看著我們享福了。」辛娘也笑道。
「可既然葵瓜子吃了易上火，為何不干脆禁食呢？」徐明溪問。
晏遲笑了一笑︰「最好是禁絕的，不過她不是嘴饞麼？且我研究過了，葵瓜子少量食用對促進胎養也有益處，王妃的體質也不屬熱性，就是妊期必較往常更講究罷了，偶爾少量解個饞也是有益的。」
芳期沒想到話題因為晏遲的到來，就轉至她的身上，雖這段時間她受湘王的照顧已經成了習慣，可眾目睽睽下依然有些不自在，臉都熱了，就趕緊又岔開話題︰「這是什麼？可是你給徐二哥備的餞行禮？」
依湘王的一貫作派，木匣子里裝的莫不是千金印吧？
「我寫下的一些南劍州的時弊，以及如此革改的看法，或許能對徐二郎有幾分助益吧，還有我上回往福建，也察知了幾位鄉紳，他們久居福建，對于當地時事深知諳熟，且頗有如何革弊務新的見地，名單已經在這匣子里了，待二郎赴任，或可請見他們幾個，共討治策。」晏遲又見木匣子往徐明溪面前一推。
徐明溪連忙雙手捧起，這個時候自然不會急著看閱的，交給一旁的婢女︰「收放妥當了。」
等酒菜呈上，眾人先敬了雖是客人卻也是主角的徐明溪，辛九郎因為並不能和趙瑗相傍近坐，看著這張酒桌上的其余人，都是成雙成對，唯他一個還要掩藏真情實意，明明已知晏遲是日後的大舅兄，但辛九郎因為婚期無著，還要作態的緣故，偏就要挑釁挑釁大舅兄。
他就先舉杯直沖晏遲︰「今日湘王既是東道主，卻無故遲到，理該罰酒。」
辛九郎這一舉杯，徐明溪等等都愣了。
今日其實對于此等親友間的私密聚會，有辛九郎在座大家多少都覺得頗為奇特了，就連辛娘，也在暗暗詫異︰大兄雖和湘王是幼年相交，早成摯友，可湘王從來與辛家其余子弟並無過密的交道，九哥今日獲邀，雖是阿期下的邀帖，但九哥與阿期應當並無交誼，本九哥今日在席已是咄咄怪事了，看此時的情境，仿佛九哥對待湘王，比我們更加無憚，這……是怎麼個緣法？
晏遲沒端杯子，輕哼一聲︰「阿瑗，你這未來夫婿，我現在越看越是礙眼了，要不然你還是再多思謀吧，世間好兒郎甚多，橫豎你也不急嫁，日後我與王妃再替你多留意。」
就這一句話，辛娘尚好，明皎差點沒打翻了酒盞，多得童崖眼疾手快扶穩了半翻的酒盞。
芳期和趙瑗盡都大覺意外。
只是芳期還能跟眾人一起發呆，趙瑗被點了名，就不得不回應，她垂著眼，小聲道︰「婚姻之事，既無高堂父母作主，瑗只順從兄嫂之命。」
辛九郎就急了，連忙把一杯酒先干為敬，長身玉立著就是一揖︰「三哥三嫂，我錯了，還請三哥三嫂勿怪。」
徐明溪已經大抵明白了這其中的隱情，他下意識看向芳期，卻正見晏遲也笑看著芳期︰「三嫂意下如何？」
徐明溪想起了很久很久之前。
那時年歲稚拙，他因著在外頭得了一件稱手的球杖，興沖沖想拿去送給芳期，隔著一個花障，听見芳期和明皎的只言片語。
「父親不喜我的小娘，我也不喜小娘，是小娘明知父親已經娶妻，非要為妾室。」
「姨丈也不是一心只有姨母，我看來姨丈更喜周小娘呢。」
「所以母親也挺可憐的，父親也著實風流。」
「不能這樣說，我爹和我娘就挺好的，但我不也有小娘麼？」
「唉，不說了，橫豎我要心悅一個人，是絕不會容許他喜歡上別人的。」
他的三妹妹……
容不下和別的女子共侍一扶的三妹妹，原本他還以為隨著年歲增長，三妹妹不會再那樣任性，可現下看來，確然世間有三妹妹期許的姻緣和良人，所幸，確幸。
晏遲並不等「三嫂」真說意下如何，他執酒，自飲一盞︰「這件事瞞得久了，也有不得不瞞的因緣，但今日在座者，都是王妃的親朋，同樣也是晏遲的親朋，我想有一件事還需實告諸位親朋，湘王府里，姬妾眾多，但除阿瑗跟我是兄妹之外，其余人都是家僕，我只有妻室，並無姬妾，從前如是，日後如是。所以諸位日後若听聞，辛九郎與阿瑗結發同巹，不要太意外。」
明皎先沖芳期道︰「好啊，阿期你居然連我也瞞著！！！」
「徐娘子，這是我的錯。」晏遲沖明皎舉了舉杯，又是一飲而盡︰「阿瑗因被父族連累，沒為官奴，我若明示我與她只有兄妹之情，必引官家忌憚，所以這件事除了對諸位親朋，一直隱瞞，只阿瑗既已有兩情相悅之人，將來我勢必設法成全他們兩個，借今日一聚，干脆挑明，也免得他們二人日後大喜，連一個恭賀的親朋都沒有，喜宴辦得冷冷清清。」
徐明溪和童崖都會意了，也舉杯道︰「湘王放心，此事我們仍會守口如瓶。」
晏遲陪飲了一杯，又道︰「只是辛九郎，你說我無故遲到該罰酒，這又是瞎說了，早前我是因為接見宮中來使，才耽延了片刻。」
「宮中來使的話，是否又有突變？」徐明溪既為朝廷命官，未免關心。
童崖雖說此時未獲實授，不過也已經得了官餃，而眼前朝堂形勢紛擾不寧，他雖在權場之外，可也大是關注時政，此時也停了杯箸，洗耳恭听。
晏遲既主動提起，就不會故弄玄虛，道︰「遼國遣了使臣，應是質疑南劍州變亂一事，不過才至南陽，即受伏刺。使臣雖大難不死，但據說刺客為山東義軍，這件事先于使臣抵達臨安前密報至御前，官家已讓皇城司負責暗察此事，遣內臣來告之我一聲而已。」
「南陽？那豈不是尚屬遼境？遼使在遼境遇刺，為何官家要令皇城司察判？」童崖大不是不解。
徐明溪卻蹙緊了眉頭︰「並非事故發生在遼境，我朝就能隔岸觀火，畢竟赦免北復軍並準其入山東，必然有礙遼廷統一淮北，遼使既稱這回遇伏乃山東義軍所為，恐怕更將會問罪于我朝。」
「這件事既然交給了司馬修，那就由他督辦就是，其實不算是一件險難，就看他有無才干平定了。」晏遲也算是交待了他為何遲到，不再說這一件無關餞行宴的「瑣事」。
而幾人酒足飯飽，不急著盡興而歸，尤其「身份」在小眾中得到認可的辛九郎，肯定得趁此時機和阿瑗繼續增進感情，他們兩個先在亭子里開始了對弈，明皎和芳期還有阿辛去另一個小館歪在軟榻上說閨房話，童崖問得湘王有不少藏書，自去書房里找閱他還無緣拜閱的著述去了，晏遲因有些關于福建尤其南劍州弊利的時事要提醒徐明溪，兩人倒是往茶齋里說正事。