這世上也許不多君子，可心性極惡的小人也是少數。
往往是恨之極，才積惡深。
徐姨母不是忽然就懷疑自己的眼光，才擔心自己錯認了辛娘，但今天她實在覺得有些動搖。
她曾經也認定了父親高風亮節，休休有容，可早前父親的一番話，徹底摧毀了她心目中曾經高大的形象，她似乎才真正意識到了，人會變，心性也許會隨處遇變移。
但小兒媳的回應讓徐姨母安心了。
「你昨日說，湘王和三娘要替明溪餞行？」
「是，約好了就在明日，皎妹妹也會去。」
「去吧，明溪這回往南劍州，是湘王為他謀的差使，明溪他一心歷練，而南劍州方經變亂，對于入仕未久的人而言，是挑戰，也確實更有歷練的效用，湘王雖不比明溪年長多少，可他涉世深，南劍州變亂多得湘王，才能未費一兵一卒順利平定，湘王對南劍州乃至整個福建的局勢了如指掌，他才能成就這樣一番功業，湘王是奇才，明溪若能從他身上學到兩成本事，都已是受益無窮了。」徐姨母說完這話，就支開了小兒媳。
她又沉思良久，才對長媳道︰「大郎婦，你是知道的，其實我過去也有愧于湘王妃，多得那孩子是個大度明理的人，沒有記恨我，反而阻止了我那堂姐意圖加害二郎婦的陰謀，我慶幸上蒼還真能庇護良人，湘王妃硬是掙扎出了險境，爭獲了福蔭。
我就擔心著，二郎還放不下她，她確實是個好孩子，可我時至而今，仍然認定湘王才是三娘的良配，二郎不是。」
「阿家……」岑娘也是一聲嘆息，想想才道︰「在媳看來，二叔早就已經放下了，畢竟三妹妹是先嫁了湘王，且湘王待三妹妹一直愛重，三妹妹有了好歸宿，二叔就不再執迷了。」
「三娘嫁湘王本是不得已的，我不知湘王為何會娶三娘，他們兩個起初並非正常夫婦，但現在，確是兩情相悅了。」徐姨母笑了一笑︰「所以我才說湘王確是三娘的良配，但往往我看不清自己的兒子，我早前一番話，有試探二郎婦的意思，我怕她對三娘也有積恨，為那些居心叵測之人利用，但看來是我想多了，二郎是個有福氣的孩子，他有他的緣法，三娘有三娘的緣法，他們兩個各遇良配，我其實已經放心了。
接下來幾年的局勢，臨安城中恐怕不會太平，太傅公退居閑散，但你翁爹，明江兄弟二人仍在仕場，高家野心大熾，王家也不消停，我無力維持四角俱全，我攔不住他們的野心，也無法真正把局勢看得清晰明白，在這樣的時候，我想還是應當秉持問心無愧，利益得失盤根錯節，深陷其中反而只能隨波逐流，越是這個時候，越是要將根底扎得更深。」
「媳謹記阿家教誨。」岑娘肅色道。
「也不知是否我的妄想，總覺得湘王為明溪謀南劍州之職，似乎是要將徐家擇出這趟渾水，他這樣做，是因為三娘……大郎婦，明江是宗孫，他肩上的職責，比明溪更重，為丈夫男子者，他們主干不移，我們為內眷，也不能亂伸枝節，南劍州如果是我們的後路，臨安就是我們的戰場，我留你下來，就是想告訴你，徐家，必定不涉黨爭，可要若今後的時局已然就只剩黨爭之局……我們應為湘王黨。」
岑娘顯然被婆母的話驚到了︰「黨爭？難不成阿家以為湘王意在……」
「今上非賢主，此時為亂世。」徐姨母沉聲說道一句，卻打住了︰「二郎婦至遲過完今歲中秋，怎麼都會前往福建了，我想讓崆兒也去福建，他雖尚不夠啟蒙之齡，但正因為他還小，先讓他跟著二郎和二郎婦，臨安安則安，若不安，崆兒尚在安全之處。」
「阿家……」岑娘越發心慌了。
徐姨母深深嘆一口氣︰「其實自從開封淪陷，雖然我們徐家幸免為俘虜，平安遷來江南，可翁爹和夫主，徐家的男子們從來都沒有現世安好的踏實，亂局，不能避免遲早發生，傾巢之下安有完卵，如果局勢真的已經到了最壞的地步，我知道其實我的夫君，你的夫君，他們誰都不會再走後路，可是我們為人妻，為人母，我們始終要為子嗣考慮綢繆。
我們也許不能去南劍州了，所以孩子們離開臨安最好。」
「阿家，只是不僅崆兒還小，岐兒更小，要是都去了福建……」
「這就是我要與你商量的了，岐兒是二郎的嫡長子，他被二郎婦帶著去福建，也是情理之中，可是崆兒是明江和你的孩子，跟著叔父和嬸娘去外任，不符情理，大郎婦，你有位族兄，他考中進士卻一直未獲實授，要是他能往南劍州，開設私學，讓崆兒自幼師從你的族兄也算個說法了。」
岑娘這才完全明白了婆母的苦心。
徐砥更晚些才回家，但也已經听說了今日的一場鬧劇，見妻子悶悶不樂，他先就下意識把自己的額頭抻了兩把，眉頭都抻得有些散亂了，還沒來得及說醞釀好的兩個笑話，就被徐姨母給阻止了。
「不用安慰我，我都是當祖母的人了，遇見這樣的事若還想不通透，豈不白活？官人就安心吧，以前我如何行事，日後仍會如何行事，外頭的事務官人多協助翁爹，徐家中饋有我，亂不了。」
「娘子，如果岳丈怪罪你，我去與岳丈理論。」
「父親沒有怪罪我。」徐姨母將官袍掛在衣撐上，又將疊得好好的一件半舊長袍拿在手上，一邊做著數十年來早就習以為常的事，心情卻也像過去一樣，平復了︰「我應勸會勸，父親和兄長自有他們的主張，不願听我勸阻，我也不是不能體諒他們的考慮，只不過，明知那是歧路，卻不能說服父兄擇走邪徑，本就是紛紛擾擾的局勢，洛陽王氏專走這條凶險邪歧之途，怕是百年基業，注定崩于眼前。」
徐砥也嘆息一聲︰「可惜娘子非男兒，否則洛陽王氏還不至于如此。」
「一人之力，終究難挽根上腐朽，我便是男兒身，終究也是無能為力，許也只能為家族所棄，獨身自保罷了。」徐姨母說到這兒，終究又生悲愁，她閨閣之時，確然經歷過洛陽王氏興旺一時，那時的她萬萬沒想到祖父、大伯過世，赫赫大族就會急轉直下。
徐砥擁了妻子的肩，讓她坐下︰「父親與太師公早年時，就有一晚持酒長談，說起洛陽王氏。自文忠公、文獻公兩代全盛，娘子的伯父晝永公，若不固執于三代宰執相臣的大盛之想，而是以鞏固基業，督教子佷品學為重，方才能使洛陽王氏根脈更加扎實，根脈健，則枝葉繁。
奈何晝永公一心入相，將身智耗空，未至年邁，惜油盡燈枯。這一代宗主王棠，論才干更比先尊不如，好高騖遠貪圖虛榮之心更熾，岳丈是晝永公一輩僅存的尊長，可岳丈生性大不夠堅定，若是身邊不存奸小，不以讒言動搖誘以名利之途，岳丈尚能守以淡泊之志。」
他說到這里，又是一聲長嘆︰「父親對于文忠、文獻二位王公，甚懷欽敬，曾經還為洛陽王氏慶幸，雖說晝永公的胞妹，覃王氏並非賢良淑德的女子，所幸的是其父文獻王公慧眼識珠，為嫡女擇中覃太師為婿，覃太師雖為官圓滑，卻重恩義，且有巨眼，明鑒時勢，覃太師深知洛陽王氏越漸衰微之勢終難杜免，一再懇勸岳丈疏離權場，約束子佷不可再有不切實際之想，這些年過去了，洛陽王氏的根基尚存，雖難復全盛之勢，可若曾孫、玄孫兩代，能出個天資聰穎的兒郎，幼以正直之品引教，洛陽王氏或有盛旺之機。」
「官人這樣說，洛陽王氏之禍，確然是因高家所引？」
「是也不是。」徐砥搖了搖頭︰「高仁寬卻乃奸鄙之徒，可若非岳丈功利之心尚熾，高仁寬又能如何？這許就是赫赫之族的大多難免的劫數吧，這世上啊，社稷國祚尚且難保永固，一族一姓的盛旺，又怎能萬古長青？興與衰，本是起伏有定，洛陽王氏如是，我們滎陽徐家，但凡子孫後輩皆為平庸，日後同樣也難免枝葉凋凌，所以父祖，才一再強調平庸無妨，只要平庸之輩不為權名所誘妄生爭奪之欲，一時的衰微，卻尚能杜免榱崩棟折。
可這也只是安平之世，世家大族的延續之道，而今眼看著安平治世不再，連國祚金甌尚且危如累卵，一族一姓的興與衰，存與亡，更加難以預測把握了，已經非是人力之及，不得不祈拜于天時命運了。」
徐姨母沉思了一陣，輕輕頷首︰「我听明白了，官人之意，便是盡人事听天命。」
「滎陽徐與洛陽王是姻親，無論洛陽王氏日後是興達還是衰頹，姻親之情不變，若是岳丈舅兄不能再庇及子弟後代，滎陽徐氏絕不會冷眼見親族晚輩流落無依，如娘子今日，雖是岳家長房的佷孫女惹出的事故，可她既有悔過之念，娘子也確能助她免于出婦之危，為之奔走求情，這便是親長應存之慈，娘子是徐家的主母，身當表率，子媳自然皆會效從。」徐砥微微一笑。
「現今我以婦人之見，揣度朝堂時勢，乃湘王與興國公兩權相爭，我們家雖與兩門並無直接姻好，可因為湘王妃的緣故，與湘王系自然親厚，我擔心終將被卷入權爭。」徐姨母道。
徐砥眉頭微蹙︰「況怕還不僅只湘王與興國公兩門權爭，皇嗣斷絕，才是國祚的真患，現下的派勢黨爭，連父親都看不清明了，只徐、辛二族，志意從來都是以社稷民生為重，而今面臨的況怕是君與民，天子與社稷之間的抉擇了。」
徐姨母也很是憂愁。
說明她的顧慮不是杞人憂天，大亂之局將臨，已經容不得臣公在朝堂上抉擇中立了，而這樣的局勢，一著不慎，便將是傾覆之憂。
洛陽王氏擇的是歧途，而滎陽徐氏，竟然也不知何為正途。