十七、八個僕婢在外間一字排開，個個眼觀鼻鼻觀心。
芳期很自覺地走到左邊第一位婢女跟前，攤開手掌伸過去。
婢女︰……
晏遲︰……
他差點沒再次被氣笑了，好容易才繃了臉，過去往芳期身邊一站︰「抬起頭來。」
婢女抬起了頭，芳期也抬起了頭，跟婢女來了個四目相對，手掌還伸那兒等著挨打呢。
晏遲也沒管她，只顧發號施令︰「夫人看這婢女，說，能看出什麼？」
芳期︰……
「是、是女子……」
她猶豫著剛說這話，手掌心就果然挨了一下，是晏國師親自施罰︰「說的不是廢話麼？你要連是男是女都分不清了，我也懶得再教導你，你可以問話，用你的眼楮你的耳朵，判斷這婢女是什麼性情，會不會武藝，現在做什麼差使，今後還能使喚她做哪些差使，你不是自信有識人之明麼？那就好好說服我，你應該有這樣的自信。」
芳期︰……
她認錯還不行麼？是自大了，忘了晏郎的提醒，誤信了卑鄙小人差點又把自己的大好頭顱往別人的三尺白綾里送，沒有本事看幾眼問幾句就能把個人分析得明明白白的。
但芳期現在居然連認錯都不敢，只好睜著眼楮把婢女使勁看。
「是個忠心的婢女。」
手掌心又挨了一下︰「還是廢話，要不忠心，怎會把她留在家里？」
芳期咬了一點嘴唇，只覺欲哭無淚。
「你叫什麼？」晏遲發問。
「婢子玫枝。」
「這名誰取的？」晏遲又問。
「徐管事。」
晏遲提醒芳期︰「徐娘給她取這名，暗示了她的性情。」
芳期有點明白了︰「玫枝多刺，她的性情想來是不怎麼柔和的……應該不會武藝吧。」
「怎麼說？」晏遲問。
芳期猶豫了下才說︰「常映、胡椒都會武藝，身材卻窈窕，可玫枝……身上頗多贅肉，所以不像經常練武的人健壯而不顯肥胖。」
「婢子在皰廚幫閑，經常偷嘴……」玫枝一點都不以肥胖為恥，還自己交待了肥胖的緣故。
芳期硬著頭皮說道︰「看來玫枝十分滿意目前的差使，今後還是讓她繼續在皰廚當值吧。」
「下一個。」晏遲不置可否，也沒有再繼續提示芳期。
芳期只好絞盡腦汁地應付訓導，在不斷的「下一個」中，終于覺得眼珠子都陣陣酸痛了，可憐兮兮的不斷望向晏遲……夜深了啊，犯困了啊，腦子都不清醒了判斷當然會遲鈍，國師就不能行行好等明日再繼續訓導？
「玫枝，你扇常映一巴掌。」晏遲忽然下令。
「是。」玫枝沖著常映就去了，常映當然不會站著挨扇，伸手一擋，玫枝直接把常映胳膊一扭，常映掙月兌，一拳頭砸向玫枝，玫枝仰低胖胖的腰避開當面一拳，一腳踹向常映的膝蓋，趁著常映一個踉蹌，伸手往常映的臉上模了一下……就當扇中了巴掌。
芳期︰……
她明白了，胖子也可能是高手。
晏遲睨著芳期︰「你也不想想，這麼多婢女，有哪些能得內管事取名？僅僅只是在皰廚打雜的粗使奴婢，又不屬徐娘直接管束，徐娘怎會關心她的性情如何，還會特意替她取名？玫枝貪吃歸貪吃，一雙眼楮可厲害得很，皰廚有她盯防著，沒哪個敢動手腳。你剛才說她不會武藝，她眼楮里恍過一道笑意，跟著再誤導你，目光如炬的夫人硬是沒看見，還敢自信已經足夠識人之明了？」
「我知道了，我道行還淺，不該自滿，今日險遭禍事，我應該牢記教訓。」芳期終于說出了認錯的話。
晏遲才揮揮手，摒退了閑雜人等，不過神色仍然不見緩和，冷冷道︰「知錯還不夠，從明日起，你好好琢磨著怎麼識人，每日觀察五個婢女，判斷她們性情、身世，我會親自督察，不許偷懶，不許馬虎。還有，這段時間我會安排些婢女設計你，你得避開這些設計，否則……罰，晚睡早起。」
芳期終于能把自己浸泡在香湯里，她閉著眼緩緩舒了口氣，就听九月小聲道︰「夫人也別埋怨郎主太嚴厲，今日郎主可真是被嚇著了，夫人可知道胡椒她……」
「胡椒怎麼了？」芳期的心又懸了起來。
「挨罰了，郎主之令，雖然多得胡椒及時阻止了那死士，不過胡椒既然發現了蹊蹺，卻沒有立即趕回懷玉樓，要不是踫見了徐二郎，後果不堪設想。因為這一猶豫，就該牢記教訓。胡椒挨了板子不說，還得被關在暗房里，整整三日，一日只許送給她一碗水，一個饅頭。好在是郎主沒說不讓胡椒繼續在清歡里服侍的話，奴婢看胡椒也是松了口氣，心甘情願領罰。」
八月更是心有余悸︰「婢子以為也逃不了一場責罰，好在是郎主說，婢子本就傻，是夫人培教出來的未經郎主培教，差使並不是保夫人平安，這回牢記教訓，日後更加小心謹慎防著再中算計就是。」
芳期捂著臉︰「我的錯，原本也怪不著你們。」
她原本還有些忐忑的，這會兒子也沒臉在浴室磨磨蹭蹭了，趕緊沐浴更衣完畢，特意沒再讓心驚膽顫的婢女跟著，躡手躡腳找到了正在北窗下，仍沉著一張臉悶坐的晏國師，深吸了口氣才蹭過去，伸手在他肩膀上揉了揉。
「別生氣了啊，我真知道錯了，其實現在想來，文心也不是沒露破綻，阿皎就算真要送我一方奇石，使喚她家的僕婢直接送來我家就是，何必巴巴地還帶去娘家，非得在冬至節交給我，當時我只要說等晚間我自己找阿皎討奇石，就能試出文心不懷好意，我今日的確是干了蠢事，否則哪怕是晏郎有這一件半件疏忽，並不至于就遇險。」
芳期是看明白了，晏遲惱火的其實不是她犯蠢，惱火的是自己想漏了一環周全的詭計，可晏國師心思再細密，又不是神仙，難免還會發生紕漏，她要是沒有自保的能力，這回能僥幸月兌險，下回也許就沒有這樣的僥幸了。
她也出了身冷汗啊，她可一點都不想被害死。
晏遲的肩膀被那點虛弱的力道揉得發癢，心中的戾氣才漸漸消減了，他的確十分懊惱今天讓芳期獨自赴宴的決定，不敢想象要不是徐明溪撞見了胡椒和青衣婢，且立時發現了蹊蹺，當一切已經無法挽回，現在的他會干出什麼事。
報仇血恨毫無意義，死再多的人都換不回現在在他身邊，晃著他的肩膀勸他消氣的女子，他也永遠都不可能原諒自己，一時的疏忽，終生的遺恨。
怪她沒有能力自保麼？
覃芳期其實根本不需要這樣的能力，但因為他固執的把她拉上權場，要求她齊肩並進，她才會承擔這麼多的惡意和算計。
是他晏遲高估了自己的強大，是他太自傲，他無視前途的風險，但這些話他說不出口。
現在只要他問一句︰「你知道我不是萬能的了？你知道跟我繼續走下去還會有更加危險的關劫了？你能答應繼續麼？能給我一句準確答復麼？」
答案其實會是他想要的。
可是晏遲仍然不會告訴覃芳期——你接下來面對的還不僅僅是險難，你選擇了跟我前行，就會成為所有人的敵人，你當作知己的辛遠聲，你過去愛慕的，今天救了你性命的徐明溪，他們的願望和志向會被我們摧毀，你會傷害他們，所以你要慎重考慮。
答案就不會再是他想要的了。
太過清醒的晏遲，難下決心。
「我沒有生氣。」晏遲看著窗里的燈燭，搖晃的光影落在茶案上，像看著他們兩個莫測的明日和日復一日︰「我讓你提防陰謀，教你洞察人心，不是因為生氣，是我需要一個強大的伙伴，而你還不夠強大。」
被嫌棄了。
芳期心里哀嘆，越發想哄晏遲消氣。
「好好好，從明天開始我會嚴格要求自己，絕對不會偷懶，認真向晏郎學習。」她蹲，手終于不再晃晏遲的肩膀了，交疊著放在他的膝蓋上，仰著臉︰「晏郎到底要怎麼才肯給個笑臉啊？我要是主動親晏郎一口，晏郎的臉難不繼續板著了麼？」
晏遲︰……
臉仍可以用力繃著，但心里那點軟綿綿的情緒，突然蔓延擴張，透露在眼楮里。
「你試試？」其實心里認定了試都不用試，嘴巴卻不肯說心里話。
芳期覺得為了哄晏郎消氣，今天必須「厚顏無恥」，臉紅什麼的忍一忍，反正吧，偷吻的事也不是沒干過，這回又是先經得許可的，臉紅個什麼勁。
探身一吻在那硬朗了一晚的唇角。
身體就被一股力氣往上拉，不自主地便坐在了男子的膝腿上，深吻既是情理之中又仿佛猝不及防，芳期還睜著的眼甚至看清了立時貼近的笑意，她開始還想今天的風波終于才算過去了，後來腦子里就渾渾噩噩。
明明感覺扶著腰間的手掌，越來越用力，她像是在膝腿上再也坐不穩了似的。
手臂並不由腦子支配，環繞過向她的身體壓下來的肩頭，繼續承受這一個仿佛永遠不會停止的擁吻。
「叮咚」一聲在腦子里回響。
芳期稍稍的一怔。
晏遲也終于將人擁進懷里，他們耳鬢貼著耳鬢，晏遲一直看那盞忽明忽暗的燈燭。
芳期卻有錯覺，仿佛腦子里系統上線的「叮咚」聲也被晏遲听見了似的。
「先睡吧，我還得仔細想想，明天怎麼應付羿栩。」晏遲笑著在芳期的腰上拍了下︰「別打擾我了，趕緊上床夢你的周公去。」