「斟酒。」芳期囑咐。
趙瑗與芳期是心有靈犀，所以立時起身斟酒，不僅一盞，而是四盞。
見芳期起身執酒往上席，趙瑗與魏姬也都起身執酒跟隨，只剩下得意勁還沒消下來的高蓓聲，呆坐著不知這三人在搞什麼名堂。
芳期是向財官和判官舉盞示意︰「我方的錯，剛才兩場對局，先一場並無爭議，可第二場既然並非如藝斗前的規定，按理該由挑戰方另擇擅長之藝，是挑戰方有意謙讓我方，我方勝之不武卻還出言譏嘲，雖獲勝卻失禮，該當罰酒。」
高蓓聲一張臉漲得通紅，但她犯的錯失，她這時只顧著憤怒卻忘了領罰。
看在一眾人眼里，更覺得高氏女要才沒才要品沒品，更加沒有風範，這才是真的不學無術一無是處，就連那張臉——單看還成，與國師夫人及趙姬、魏姬一塊來看，姿色根本就是墊底的。
是，國師夫人這回的確是護短，為自家妹子打抱不平，這可不是人之常情麼？換了誰，都沒得眼看著一個野心勃勃的妾側欺辱自家妹子的道理，國師夫人這臉打得合適，打得恰當，打得人心所向！
謝氏、曲氏氣得發抖，都看向王老夫人。
徐姨母是再也忍不住了。
「三娘今日既是宴主，又是覃相邸嫁出門的女兒，老夫人是三娘的親長，雖說捧場藝斗，為的也無非是讓賓主盡興，也好在是三娘能夠體諒老夫人的慈心善意，家中姬妾稍有失禮之處，就忙著告錯，生怕本家的妹妹心里覺得委屈。」
這話無疑是提醒王老夫人，不要再听高家人的蠱惑，一錯再錯。
王老夫人忍著氣一聲不吭。
謝氏、曲氏見王老夫人不吭聲，她們也就只能發抖而已。
接下來的挑戰方並沒有再提請別出心裁的挑戰，都是按慣例挑兩門己方擅長的雅藝，芳期不再讓高蓓聲上場，就是光明正大的無視她，而丟盡了臉面的高蓓聲自然也不敢再主動請戰，黑著一臉僵坐著。
心里自然是氣恨不已。
但針對的人居然是王老夫人。
姑祖母真是毫無自知之明，干嘛為了跟陳家女置氣，真跟覃芳期比象碁？只要不是象碁，都能狠狠羞辱覃芳期，結果呢，以己之短應他人之長！輸了也就輸了，只要更快地輸給我一局，不也能顯得我比覃芳期更加技高一籌？！說到底，姑祖母不姓高，姓王，怕她王氏女輸給我高氏女，世人會連王氏一族都看不起，老婆子自私自利，才讓我陷入困境！
高氏在這兒一生悶氣，不覺間國師府又再連贏三場。
終于，輪到了晏、辛兩家對決。
姜夫人又打破規則，直接挑戰芳期，仍是象碁。
這是善意的挑戰，芳期當然不會拒絕，而這一場對局更加引起了觀客的興趣，因為不少人都知道辛公下得一手好象碁，而姜夫人棋藝也是不俗，這雙夫妻，在象碁一門可謂是珠聯璧合，成為官眷圈中的美談，國師夫人儼然又是今日藝斗場上的一匹黑馬，靠著象碁一鳴驚人，這兩人的對局怎能不精彩？
慢說阿辛和明皎了，就連徐姨母都忍不住接近旁觀。
丁文佩也拉著陳小娘子近前。
高蓓聲對這場棋局絲毫不感興趣，且她還越坐越覺恨怒，找了個「更衣」的借口起身離席，當然沖曲氏遞過去一個眼神，曲氏早就不耐久坐了，于是也趕緊跟著出去，母女兩個，終于有了機會說幾句悄悄話，但好像她們都不怎麼珍惜這難得的機會，說了一長篇的廢話。
「我的蓓兒，真是苦了你了，覃氏當真不是個好東西，她竟敢這樣陷害羞辱你！不如請離吧，阿娘接你回家，只要回了家，你照樣還是掌上明珠，金尊玉貴的大家閨秀，看誰還敢辱沒你！」
「我不服輸。」高蓓聲似乎還真認為她現在還回得了家似的︰「我怎能甘心將晏郎拱手相讓？覃氏她休想我會因為這點氣辱就卻步！我必不會讓她得逞！阿娘，你記得提醒翁翁，別以為姑祖母會向著我，姑祖母畢竟是王氏女，今日我之所以會失良機，都是因為關鍵時刻姑祖母不舍賠上王氏一族的聲譽。」
「真活該覃遜瞞著她，養了個外室子。」
「姑祖母今後不會有好下場，覃敬不是她的親生，覃牧更加痛恨她，要是擱從前，翁翁念著她是姑表親，總不至于看她無依無靠孤苦無著，可現在，只要阿娘告訴翁翁今日的情境，翁翁還哪里會管她的死活。」
今天瑤玉負責盯梢高蓓聲，這會兒子她正縮在個背陰處豎著耳朵偷听，听見這番話後翻了個大白眼——她也算見多識廣，還從沒見識過像高家女人一窩蠢貨呢，高小娘這還沒徹底成棄子呢，高仁寬這老東西都能聲稱沒她這孫女了，高小娘只要敢說回家的話，高仁寬擔保能把這孫女直接堆進亂葬坑。
再說了，高仁寬有什麼本事照濟王老夫人啊？他活到這麼大把歲數，不一直都靠別人照濟？真虧王老夫人今日為了高小娘連老臉都想豁出去不要了，換來的是什麼？高小娘這口氣，可巴不得王老夫人死無葬身之地。
瑤玉都忍不住有點心疼王老夫人了。
便是將對高小娘的千分好，拿出一分來對待國師夫人，國師夫人能不把她當親祖母孝順？
「她就該不得好死。」曲氏恨道，然後又是一連串數落。
瑤玉听著都覺得自己耳朵就要麻木了，分不清是人話還是狗屁，終于才等到曲氏結束了抱怨。
「有件事你翁翁一直不便向覃家人透露，其實晏國師已經明說了，別看這回覃遜多半能把向進斗垮，可轉眼覃遜也會遭受報應，宰執之位必失！國師還提醒你翁翁抓緊時機入職政事堂，把覃遜取而代之！」
瑤玉︰……
哈哈，原來高仁寬是這麼理解國師的話？覃相公于宰執之位告老致仕是報應？真不怪得高家女眷蠢成了一窩，高仁寬這家主連人話都听不懂，可不一個更比一個蠢？
「晏郎真是這樣說？這可太好了！」
瑤玉又听高蓓聲欣喜若狂的口氣，她翻著白眼伸長舌頭以掌為刀往自己脖子來了下——把我這听牆角的都洗腦了，十分想蠢死給二位助興。
「這樣說我預料得不錯，晏郎根本就是在作態，他才沒被覃氏迷惑呢，無非是覃氏對他尚有利用之處……晏郎還是想借我們家的勢，翁翁可得抓緊時機！高蓓朱不是定了要嫁去龔家麼？翁翁就可借鎮江侯府的勢！」
瑤玉往天上看︰正如國師之意。
「我想著真要如此，豈不什麼都成了二房的功勞？你也是知道的，你二嬸她自來就……」
「區區庶子媳怕什麼。阿娘，晏郎是為避司馬氏的鋒芒，這節骨眼上不便參與黨爭，且我現在替翁翁說話，讓晏郎助翁翁入主政事堂，翁翁自己一點不出力，都依靠晏郎，又能給晏郎帶來什麼利益？翁翁心里會明白的，我的作用不在這一時之間，而在長遠。翁翁不會真因為龔家的助勢，就更加高看高蓓朱。」
「我只恨張氏母女兩個，從來不跟咱們一條心，要是七娘嫁進龔家，能向龔貴妃進言，讓龔貴妃壓制覃氏的話你豈不能省心許多？」
「我反而要靠她們了？」高蓓聲冷哼道︰「要不是我先來的臨安開創的先局，翁翁這時還在成都府任上呢，高蓓朱哪里有幸嫁給鎮江侯嫡子。我求不著她們，阿娘也不用沖她們低聲下氣，只要翁翁發了話，高蓓朱哪敢不听。」
「這都是今後的事了，可現如今呢？蓓兒你難道還要一直受覃氏的氣辱？」
「一陣間我就不往昭堂去了，我會往明堂去。」
「明堂那邊，可都是男賓……」
「男賓又如何，薛姬、魏姬連那賤人蟬音，可都是因為協佐晏郎招待男賓才能得幾分青顧。我也是時候放下名門之後的身段，讓晏郎明白我為了他的利益能不顧所有。阿娘你心里要清楚，晏郎非常人，他不會因為女子的姿色所惑，他現在並未對任何女子動情，相比之下，晏郎其實待我要比覃氏好多了。」
瑤玉︰……
但凡要是吃粒花生佐酒，高小娘你也不至于如此上頭。
「蓓兒這話何意？」慢說瑤玉，連曲氏都被驚呆了。
「晏郎對我一直不存欺騙，但是對覃氏呢？晏郎一直在作態，哄得覃氏俯首貼耳，越來越張狂，越來越跋扈，到覃家這座大廈崩傾，任意一樁罪名晏郎就能把覃氏休棄！他這是要冷眼看著覃氏，從雲端跌入深淵里，從洋洋自得到痛不欲生。晏郎這時分明對覃氏已經極其厭恨，我何必與覃氏爭鋒，我只需要進取。」
高蓓聲像是終于醍醐灌頂般，緊跟著又是一聲冷哼︰「我就不該听姑祖母的話，寄望靠藝斗揚名，所謂官眷，無非是內宅婦人而已，有幾個有真才實學？怎比得我從小看的，都是經史策論，要是我一早去了明堂，連覃氏都鞭長莫及。」
瑤玉︰唔，看來高小娘終于要豁出臉面，去為那給男客斟茶倒酒，唱曲陪笑的事了。
她不再繼續偷听，轉身就往昭堂去，只把這事告訴了徐娘，徐娘果然笑道︰「不用阻止，由著高小娘折騰吧，橫豎這也是她身為姬妾的本份。」