芳期就像沒听到般。
橫豎什麼人有沒有才品，王老夫人可沒資格一錘定音，老夫人在這樣的場合說出這樣的話，丟的是她自家的人。
曲氏卻覺得面上有光，就想接著王老夫人的話再多推崇寶貝女兒幾句，但因為妯娌張氏冷冷斜睨過來的目光警告，她不敢多話了，一邊笑著，手卻緊緊握著了扇柄。
七娘算什麼，比不上六娘的腳指甲蓋，張氏就是妒嫉她有六娘這麼個優秀的女兒！
榮國夫人跟向夫人等幾個圍著張圓桌坐著，這時也樂得看王老夫人作踐自家孫女。
「老夫人謙遜歸謙遜，不過還是不好拿高小娘跟貴府的幾位千金比較的吧？連太後雖說曾經被高小娘蒙蔽，誤以為她品行端良大加贊詡，而今都再說不出高小娘半點優長，怎麼老夫人還相信高小娘的作態？」
直接發聲諷刺的人是江夏侯夫人，江夏侯申青虞很牢固地站在天子一方陣營，按如今的情勢，江夏侯視太後黨為敵對，當然跟覃相邸不為仇隙，不過江夏侯府更重視的是跟國師府建交，侯夫人一听王老夫人居然拿高氏女作踐國師夫人，那是必定要打抱不平的了。
申青虞在勛貴階層就是有名的混不吝，他家夫人在官眷群體里也從來敢說敢當，王老夫人雖長著侯夫人一大截歲數，換一個人的話，多半會「尊老」，可江夏侯夫人作風潑辣，損起為老不尊的人來半點不容情。
芳期都替老夫人覺得難堪了。
「夫人何故中傷小女？！」這回曲氏可忍不住了，哪怕張氏一雙眼楮怒騰騰的瞪視她，她也絕對不會縱容江夏侯夫人敗壞女兒的聲譽。
王老夫人也很窩火︰「梁夫人膽敢當眾羞辱老身的佷孫女，老身可得討個說法！」
芳期作為主人，當然不可能袖手旁觀賓客的爭執，否則世人都會以為她沒有本事平息爭端了。
她微微一笑︰「我向梁夫人賠禮了，梁夫人說的雖是實情，想高小娘受了司馬公的刑杖，膽敢無視國法意圖凶助害命之罪行，那是必然品行敗壞當不得賢良端方的褒獎……可家祖母自來便疼惜高小娘，曲娘子更是高小娘的母親，所以急于替高小娘辯解，言下之意是並非高小娘生來就如此惡劣，只不過一時糊涂才犯下罪錯，古話說知錯能改善莫大焉，還望梁夫人體諒家祖母及曲娘子的心情。」
她沒直說是王老夫人及曲氏無禮，可代為賠禮，已經也等同判定了是非。
梁夫人當然是不會讓芳期為難的︰「我就是心直口快，听見逆耳的話就忍不住反駁，覃夫人沒嫌我掃興就罷了，我還哪敢擔當賠禮二字呢？王老夫人的話我就不計較了，至于曲氏嘛，今日是國師府的宴席，我不與你爭論，改日我會往高宅，問清楚我明明說的就是大實話，曲氏你那中傷二字是什麼意思。」
曲氏一張臉頓時慘白。
她才醒悟過來江夏侯夫人根本就不是她膽敢招惹的人。
王老夫人很想喝斥芳期。
但她不蠢，情知如果這時發難就是無理取鬧，在眾人看來是仗著尊長的威風欺壓小輩，要是鬧得不可收場，把晏遲又再驚動過來……王老夫人這時可一點自信都沒有了，不覺得晏遲在還沒有厭棄芳期時，能夠「明斷是非」。
她再要被孫女婿給當眾侮辱，幾十年來奠定的「尊榮」可就敗光了。
所以也只好順著芳期搭的台階往下走︰「古語說人無完人，金無足赤，六娘雖因一時糊涂做了錯事，相信她也早就悔悟而改過了。三娘，一陣間你既說了要以斗藝為樂，可你自小便無文采，琴棋書畫就沒一門精諳的，好在還有六娘這個助力，替你維持住東道主的體面，這時便請六娘來此處吧。」
不是商量的口吻，儼然發號施令。
「祖母開了口，孫女不敢不從。」芳期隨口就接了句，又再叮囑徐娘︰「娘子先往渺一間請趙娘子，再走一趟金屋苑吧，除了高小娘外，把魏姬也喚來。」
對趙瑗用的是「請」，另兩位則用「喚」，芳期有意惡心王老夫人和高家女眷。
所謂的斗藝，也著實是各色宴會上常備的節目，便是讓女眷們展示琴棋書畫的才華，往往以「家」為單位，勝出者可得彩頭，當然像這樣的斗藝勝負其實並不要緊，為的就是熱鬧一番罷了。
參與不參與，這原本也全憑自由，不過作為主家當然是不能不參與的，又因很多虛榮的人，心里其實在意勝負得緊，畢竟大衛的風俗，可從來不推崇女子無才便是德，哪怕是嫁做他人婦了，往往也是才華得到認可後更容易在官眷群扎根立足，應酬來往時臉上更覺光彩。
而之所以為斗藝，必不可少的當然是評判，所以斗藝之前就得先決出判官。
普遍的規則也是眾人推舉，主家拍板。
判官一般不會只決出一位，往往又是德高望重者擔當，換言之就是要上了年歲的人一般才有資格。
謝老夫人就先提意見。
「表妹今日既為主家，且又精諳四藝，理當為評判。」
主家？
梁夫人當場就忍不住嗤笑一聲︰「謝老夫人莫不是今日赴錯了宴集？你想去的應當是覃相邸吧。」
謝氏僵怔當場。
芳期見謝氏不敢跟梁夫人爭鋒，她就懶得再替高家人搭台階了。
就听一個婦人道︰「王老夫人自然應當為評判之一，我舉薦的是榮國夫人，有了這二位，再無必要另添別的判官了。」
芳期認出代她拍板的人，是向進的妻室姚氏。
有王老夫人和榮國夫人這麼兩個判官，芳期這邊除了高蓓聲或許還能得到稱贊外，其余的人肯定會被批得一無是處——斗藝時賓客可沒有禮敬主家的說法，往往判詞辛辣的判官反而會得到公允剛直的推崇，芳期雖不在意勝負，但她今天可不會等著讓這兩位詆辱，再者說她這個主家縱容姚氏替她拍板，看人眼里豈不是軟弱可欺？
「姨母與姜世母，二位可有舉薦的人？」芳期看向另一張圓桌。
她所稱的姨母，就是明溪、明皎的母親，至于姜世母嘛，肯定就是明溪的岳母了，芳期這口吻儼然就是把姚氏的話當作耳旁風，壓根就沒入耳。
「怎麼覃夫人認為我的提議不妥當？」姚氏卻還不依不饒了。
向進已經確定覃遜不會善罷干休，利用晏遲當和事佬爭取時間的盤算落空，他也再無必要維系與國師府的友好關系，所以姚氏今天才會擺出一副大無畏懼翻臉就翻臉的面孔。
「姚夫人這話何意？」芳期這才看向姚氏。
「因為覃夫人顯然不願采納我的提議。」
「我為何必須采納姚夫人的提議？」對于存心挑釁的人，芳期可不願縱著，她微笑著提出了反問。
「我這一生，也算參加過不少宴集了，但還從沒見過哪個宴主竟與賓客爭執的，覃夫人還真是……性情剛硬啊。」榮國夫人當然要給姚氏助拳。
「榮國夫人今後就見怪不怪了。」芳期還是一臉的笑︰「我這人呢，從來都是遇強則強，遇見跟姚夫人一般喧賓奪主的悍婦，就懶得綿里藏針，我倒沒有說榮國夫人不夠資格擔當評判的意思啊，只不過就是因為不滿意姚夫人的蠻橫，所以偏就不受她的擺布了。」
這下榮國夫人跟姚氏全都木訥了。
「我性情就是這樣剛硬，榮國夫人一點沒有過獎，要是姚夫人覺得受到了怠慢，好走不送，不過我還是先把話說在前頭，姚夫人今天可是把我給得罪了，日後但凡有姚夫人參與的宴席，還望諸位見諒，就不用再浪費一張帖子往國師府送了。」
這下子姚夫人不走都得走了。
很有氣勢的拂袖而去。
榮國夫人也跟著拂袖而去。
昭堂的氣氛一下子就不好了。
王老夫人暗暗冷笑︰孽障逞口舌之快，殊不知她作為宴主如此蠻橫，砸了自家的場子鬧得不歡而散，別人嘲笑的可不是姚夫人跟榮國夫人，孽障才會成為官眷圈的笑柄。
這念頭剛一轉過。
就听親佷女慢聲道︰「判官可不是現成？恩貞夫人的才華，曾以一篇《榮辱賦》博得遼主嘉贊，且引起深思，禁絕遼國將官辱沒衛國宗室，使我皇族，雖戰敗被俘，卻留存了尊嚴，先帝感恤蘇夫人的功勞，恩旨諭告臣民，多少滿月復經倫飽學之士，尚且不如蘇夫人如櫞巨筆，蘇夫人若為須眉男子，定當朝廷棟梁之才。以蘇夫人的才華，自然當得今日此場趣藝的主判。」
王老夫人幾乎沒有恨視著曾經讓她引以為傲的佷女。
芳期則是十分感激徐姨母對母親的推崇，但她其實並不確定母親願意不願意出這風頭。
蘇夫人微微一笑︰「王夫人過譽了，但夫人既如此賞識厚愛，今日又是小女主辦的宴席，我要是推讓，一則有負于王夫人，再則也是掃了三娘及諸位的興致。」
女兒想讓她抬頭挺胸的生活，她也並有沒難以啟齒的過去，蘇夫人從來不覺得自己卑賤，所以……不就是一場藝斗的評判麼？她過去並非沒有擔當過，那時藝斗諸位，可皆為名士朝臣呢，至今仍有不少，為社稷之臣。
「兒先敬阿母一杯。」芳期喜出望外。
底下的官眷又有不少在打眉眼官司了——覃夫人雖是第一次設宴，但很懂嘛，這一杯敬酒，那就相當于宣告已經決出了判官之一。
當然其實有不少人，暗自不屑恩貞夫人一個妓子出身的卑賤人，居然擔當評判她們才藝的人，可是……有榮國夫人、姚夫人兩個灰頭土臉的前車之鑒，她們實在沒有膽量自取其辱了。
不管什麼立場，但現在和國師府宣告決裂的話……搞不好會壞了丈夫的籌謀。
又則說，徐王氏在官眷圈的聲譽不容小覷，她剛才那番恭維蘇夫人的話，還真是讓人挑不出理來加以批駁，光拿著出身說事，怎麼圓得過來先帝居然把個妓子恩封為一品夫人？
大家伙只好保持緘默了。